Одиннадцатая история из цикла "Потустороннее в Ермолаево"
Дом Мане понравился сразу. Деревня тоже показалась симпатичной. Хотя она приехала туда уже в сумерки и толком ничего не смогла разглядеть.
Немного напрягали два обстоятельства: то, что деревня располагалась так далеко от города, и то, что вокруг деревни был лес. Но о первом она мечтала сама, а в лес соваться не собиралась. Маня решила, что будет любоваться им издали. И возможно - нарисует.
Не распаковав сумки, она собралась сразу выполнить поручение, тем более её просили так поступить. Нужная куртка нашлась на вешалке у двери, кепка лежала в пакете. Облачившись в это нелепое одеяние, Маня достала и сверточек-передачу, а потом, сверяясь с адресом, нацарапанным на бумажке, пошла по деревенской улочке искать Матрёшин дом.
По счастью, никого из местных ей не попалось. Никто не таращился вслед, не задавал глупых вопросов, не интересовался - откуда и к кому приехала.
И это давало надежду на то, что всё пройдёт хорошо.
Когда она подошла к нужному месту, почти стемнело.
Невысокий заборчик не скрывал ни разросшиеся цветы в палисаднике, ни сам дом - небольшой и симпатичный.
Цветов здесь было очень много. Маня не особенно разбиралась в них, смогла лишь выделить васильки да ромашки, и начинающую лиловеть душицу. И, конечно же, любимые пионы - белоснежные, пушистые, чем-то смахивающие на розы, только гораздо крупнее.
Калитку придерживала щеколда, и, помедлив, Маня всё же отвернула её и вошла во двор.
Чем ближе она продвигалась к дому, тем сильнее слабели ноги и внутри всё дрожало от страха. Маня не сомневалась, что Матрёша сразу ее разоблачит и потребует объяснений.
Может, оставить сверток на крыльце? Пускай себе лежит и ждёт, когда его обнаружат. Соблазн так поступить был велик, но Маня удержалась. Побоялась нарушить обещание. Ведь если уловка раскроется, с ней могут расторгнуть договор аренды и выставить из дома.
Вздохнув поглубже, девушка постаралась успокоиться.
Чего она собственно, боится?
Ведь решила же, если Матрёша её распознает, назваться курьером. Сказать, что заблудилась, поэтому и приехала так поздно.
Вполне правдоподобная версия.
Из-за штор пробивался свет, и Маня робко постучала сначала в стекло. А потом и по двери.
Послышались шаги, что-то упало с грохотом, и женский голос сердито помянул какую-то кутю.
- Верк, ты? Чего вдруг про меня вспомнила? - взвизгнула задвижка и в щель просунулась розоволосая голова. С одной её стороны свисали красные косицы из лент, на другой лохматились свободные от них короткие прядки. Оба глаза заплыли в крошеные щелочки, к носогубным складкам лепились полоски пластыря, широкие брови были густо измазаны черным.
- Привет, - поздоровалась голова. - Ну, что там еще? Письмо или бандеролька?
Нужно было что-то ответить, но у Мани язык прилип к нёбу. Всё же обманывать она не умела, а правду сказать было нельзя - Светлана и Мура ясно дали понять, что должен получиться сюрприз!
- Ну! - возмутилась голова. - Ты чего такая смурная? Опять что-ль со своим благоверным поцапалась? Верк? Ну??
Выдавив из себя кашляющий звук, Маня потянула вниз кепку, пытаясь полностью скрыть лицо за длинным козырьком. Сейчас её разоблачат и с позором изгонят прочь! А, может, еще и побалуют парочкой крепких словечек вслед, чтобы впредь не совалась на территорию чужой собственности.
- Верк, у меня брови на прокраске. И аллергия... чтоб её. Видишь, глаза не разлепляются. Ничего не вижу! Так что к себе не приглашаю. Потом как-нибудь все новостишки перетрем. А сейчас - извиняй.
- В-вот... - прохрипела Маня, протягивая вперёд небольшой сверточек, перевязанный голубой лентой.
- Маловато будет... - сморщила нос розоволосая. - Ну да ладно. Спасибо, что завезла. Надеюсь, там что-то путное. Конфеты уже поднадоели. Ох уж эти поклонники! Ни ума, ни фантазии!
Крепкая рука с острыми и длинными алыми ногтями схватила сверток, и дверь захлопнулась.
- Покедова, Верк! - донеслось до Мани с той стороны. - Заглядывай как-нибудь. Раскину картишки на судьбу.
Неужели пронесло? Неужели у неё получилось??
Возблагодарив небеса за то, что всё прошло так легко, Маня метнулась прочь. Выскочив из калитки на улочку, едва не сбила плетущегося с тачкой дедка. Тот вскрикнул тоненько и отшатнулся, а потом прошёлся трескучим матерком по неуклюжей почтальонке.
- Верка! Тьфу на тебя, шалопутная! Едва порты со страху не замочил! Смотри, куды прешь то! Не надоело еще по темноте шастать да людей пужать?! Как ночь - так она со своей корреспонденцией тута! Работу работать надо вовремя. Вот пожалуюся твоему начальству, чтоб приструнили. И Матрёшке претензию выскажу!
Не останавливаясь, Маня пробормотала извинения. Но в спину еще долго неслись возмущенные выкрики и угрозы.
Кроме скандального дедка ей больше никто не встретился. И Маня благополучно добралась до дома. Присев на ступени крыльца, подышала, стараясь унять расходившееся сердце. И поругала себя за подобную реакцию. Ничего же страшного не случилось. Это был всего лишь безобидный розыгрыш. Причем не по ее инициативе. Всего то и передала подарок. А почтальоншей прикинулась, потому что попросили. Если что - все претензии к Светлане.
Стащив куртку, Маня повесила её на перила и почти совсем успокоилась. Вечер был очень теплый и тихий. Пахло травой и какими-то цветами.
Острый серпик луны неподвижно висел над деревней, вокруг него рассредоточились золотистые точечки звезд. Такие выразительные и яркие, что Мане немедленно захотелось их сфотографировать. А потом и нарисовать. Она пообещала себе, что сделает это непременно. Благо времени впереди предостаточно.
Со стороны леса донеслась скрипучая рулада, зашумели листьями деревья под ветром. Приличных размеров жук врезался Мане в нос и свалился в траву. А над головой бесшумно пронеслась парочка летучих мышей.
Подобную живность Маня побаивалась. Она прочитала когда-то про историю женщины, которую пришлось обрить наголо из-за вцепившейся в причёску летучей мыши. Извлечь мышь из волос иным способом было невозможно, поэтому пришлось прибегнуть к такому радикальному средству.
Мыши вновь прочертили зигзаги в небе, и Маня поспешно ретировалась в дом. Она толком не успела его рассмотреть, и занялась этим теперь, стараясь не упустить из виду ни одной детали.
Обстановка была скромная, но вполне приемлемая. Маня ожидала чего-то совсем уж доисторического, и была приятно удивлена. Хотя слоников, выстроившихся шеренгой на комоде, можно было смело отнести к той категории. Как и сам комод, и круглый стол на широкой лапе, и, конечно же - печь, боком выступающую из стены.
Рядом с печью висел отрывной календарь. Парочка акварелей помещалась под засиженным мухами стеклом. Несколько фотографий хозяйки в изящных рамочках стояли за слониками на комоде. Молодая Светлана выглядела симпатично. У неё была приятная улыбка, и глаза еще смотрели на мир с лёгкой смешинкой, не то, что теперь.
На металлической сетчатой кровати с бульбочками высилась горка подушек под кисеёй. Трюмо украшали искусственные цветы в вазоне и пустой флакон древних духов с незнакомым названием. Не удержавшись, Маня отвинтила крышечку и задохнулась от едкой терпковатой вони. И зачем только хранить эту г.а.д.о.с.ть!
Во второй комнате стоял вполне современный диван и столик с креслом, и Маня решила, что расположится здесь. Оставалось перенести сюда сумки.
Повернувшись к двери, Маня собралась выйти и вскрикнула, увидев перед собой незнакомую тетку!
Тётка тоже смотрела испуганно, чуть приоткрыв рот. Нос-картошка пуговкой торчал между щеками. Веки сияли синим перламутром. На голове боком сидела такая же красная кепка с длинным козырьком, как и у Мани.
- А я... здесь... я у Светланы дом сняла... а вы... что вы... - путано забормотала Маня и стащила кепку. Тётка тоже задвигала губами и повторила Манин жест.
А потом... пропала!
Вместо неё Маня увидела свое растерянное и виноватое лицо. И лишь тогда сообразила, что смотрит на себя в зеркало!
Зеркало было прикреплено к двери со стороны комнаты, поэтому Маня его не заметила сразу.
Маня снова надела кепку, и отражение вновь поменялось! На неё опять таращилась перламутровая тётка! Возможно - Верка-почтальонка.
Но как? КАК? Каким образом обычный головной убор мог настолько изменять ее внешность??
Маня сорвала кепку и облегченно выдохнула, увидев своё лицо.
Прильнув поближе, посветила сотовым, придирчиво разглядывая каждую черточку. Всё было на месте. И веснушки. И тонкая полоска шрама под подбородком. Только родинка на кончике носа стала немного заметнее. Возможно, из-за удара жука.
Но как же это получилось? Прямо наваждение какое-то! Или колдовство?! Нужно будет обязательно поинтересоваться у Муры. Завтра же она отнесет ей кепку и спросит об этом. Сумки тоже разберет завтра. А сейчас будет отдыхать.
Маня широко зевнула и присела на диван. Нужно бы достать из сумки простыню и любимую думку, но сил совсем не осталось. День выдался длинный и хлопотный. А вечер - волнительный. Пожалуй, сегодня она поспит так, без белья.
Диван оказался жестким, как ей нравилось. Положив под голову валик-подушку, Маня закрыла глаза и начала перебирать в памяти детали прошедшего дня.
До деревни её подвез знакомый Муры. Машина у него была старая, в салоне противно воняло бензином и парфюмерной отдушкой, и Маня едва вытерпела эту ядрёную смесь. Хорошо, что мужичонка попался неразговорчивый, хотя и странноватый. То тихо принимался напевать себе в бороду, то подхихикивал над чем-то.
Маня не пыталась узнать причину его веселья. Она даже начала немного побаиваться, не завезет ли её куда-нибудь не туда этот неприятный тип, и один раз специально позвонила подруге Динке, хотя и знала, что та отдыхает на острове в океане и сейчас вне доступа. Изобразив оживленную беседу, Маня рассказала, что едет в деревню на «такой-то» машине и с «таким-то» водителем. Назвала даже номер и цвет авто. Однако на дядьку её речь не произвела никакого впечатления, он всё так же продолжал бубнить что-то своё, не прислушиваясь к разговору. Маня оставалась в напряжении до самой деревни. Они довольно долго ехали через темнеющий лес, а потом срезали дорогу через поля. Раньше она ни за что бы не согласилась отправится в путь с таким сопровождением, да еще на подобной развалюхе. Она и Светлане сказала, что доберется до Ермолаево сама. На поезде, или на автобусе. И если бы не вмешалась Мура - так бы и поступила.
Мура назвалась приятельницей Светланы. Пояснила, что они соседки, обе из деревеньки Ермолаево. Собственно Мура и сосватала ее сюда. Прямо из приемной агентства. Маня пришла туда на встречу с риэлтором - хотела попытать удачу и снять дачу на лето где-нибудь недалеко от города. Тётки тоже кого-то ждали и всё поглядывали на Маню да о чем-то перешептывались.
Та, что похудее, с небрежно прокрашенной сединой вид имела кислый и брезгливый. Вторая - темноглазая, чем-то смахивающая на цыганку, - располагающий. Улыбнувшись Мане, она тряхнула золотыми серьгами-кольцами и представилась:
- Я Мура. А это Светлана. Она решила сдать свой дом на лето. И теперь ищет желающих его снять. А я при ней. Вроде группы поддержки.
Маня кивнула, не понимая - к чему ей эта информация. А Мура неожиданно подалась поближе и зашептала:
- От сердечной тоски лучше нету природной благодати! Вам тишина нужна. Уединение. И чтобы красота под боком!
- Нет у меня никакой тоски, - отстранилась от неё Маня. - Я просто устала. И хочу устроить себе каникулы.
- Ага! Значит всё же хотите в деревню?
- Нет. Хочу на дачу. Чтобы и природа была, и город рядом.
- Зачем вам город! - Мура мотнула головой и серьги-кольца тускло взблеснули. - Рядом с городом экология плохая. А у нас природа дивная. И лес, и речушка, и поля! Даже действующая мельница имеется. Для городских - самая что ни на есть экзотика. И мельник - богатырь.
Мура говорила, серьги подрагивали, и Маня не могла отвести от них взгляд.
- Богатырь? - рассеянно поинтересовалась она. - Как в сказке?
- Точно! Как в ней! - засмеялась цыганистая Мура. - Всем богатырям - богатырь. И холостой. Подтверди, Свет.
- Герасим, может, и богатырь. И холостой. Да только с такой мамашей холостым и останется... Там мамаша всем заправляет. Так что надежд не питайте. Была у него одна зазноба. Не из простых. Да и та не прижилась.
- Я? - поразилась Маня. - Надежд? Каких надежд??
Она собиралась сказать что-то еще, но почему-то трудно было сосредоточиться, мысли всё время уплывали к богатырю.
- Вижу, вы девушка современная. И работа у вас любимая. Не бедствуете, и собой хороши. - мягко нашептывала Мура. - Вам наш деревенский богатырь может и без надобности. А вот хороший отдых нужен. Как это сейчас называется? Выгорание. Вот как. Вы устали. Вам нужно отвлечься. И Ермолаево для этого самое лучшее место. Просто удача, что мы с вами встретились. Верно, Свет?
- Верно. - кисло улыбнулась Светлана. - Как вас зовут?
- Маня. Мария.
- Вот и познакомились, Маня. Я буду рада, если вы поживете в моем доме.
- Но... я не собиралась в деревню! Не планировала такого... - Мане вдруг очень захотелось немедленно, в эту же минуту отправиться в Еромолаево. - А... вы? Мы что, будем жить вместе?
- А я сейчас в городе обосновалась. Нужно уладить некоторые дела. Дом пустой. Мне бы не хотелось оставлять его без пригляда. Поэтому и решилась на сдачу. Вы, Маня, кажетесь такой хорошей, порядочной девушкой. И я вот что подумала... - Светлана сделала паузу, и переглянувшись с Мурой, договорила. - Что, если вы поживете у меня просто так? По-приятельски.
- Как это? - у Мани слегка закружилась голова.
- Ну, по-приятельски. По-родственному. Бесплатно.
- Вы шутите??
- Какие шутки? Я за дом буду спокойная. А то среди квартирантов кого только сейчас не попадается. Мне хорошо. И вам выгода. Сплошная. Как вам такой вариант?
- Соглашайтесь, Манечка. - Мура улыбалась, серьги покачивались. - Не сомневайтесь. Светлана дело предлагает. Вам в Ермолаево понравится. Вот увидите. Передохнете. Восстановитесь. С богатырем познакомитесь. А что до его мамаши... так наплевать! - Мура подмигнула Мане и засмеялась. - Света, покажи девушке, что наснимала.
Потом они вместе рассматривали фотографии дома. Он выглядел небольшим и симпатичным. Во дворике росли цветы. На заднем плане высилась лохматая ель, а за ней еще какие-то деревья.
- Сада нету. Фрукту не жди. Захочешь цветов - насадишь. Преобразишь палисад по своему вкусу, - бормотала Светлана над Маниным ухом.
А Маня разглядывала симпатичную картинку, и внутри всё трепетало от волнения и предвкушения перемен.
- А как у вас с инфраструктурой? - поинтересовалась она. - Есть магазин? Фельдшерский пункт?
- Всё есть, всё есть, - заверила её Мура. - Даже личный водила. Он тебя к нам и свезет. И ведь условия! Условия какие! Бесплатное проживание среди красоты и благости! Вижу, что тебе нравится! Вот и хорошо. Значит договоримся. Только у нас будет к тебе маленькая просьба.
- Какая просьба? - сразу насторожилась Маня и отругала себя, что повелась на уговоры. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Как можно было забыть эту банальную, но верную истину.
- Невиннейшая просьба! Необременительная! Хотим устроить сюрприз для лучшей Светиной подружки. А ты передашь ей подарок. Только и всего. Ты же не откажешь нам, Манечка?
- Нет. Не знаю. Странно как то... - промямлила Маня. - Почему бы вам не нанять для этой цели курьера?
- Какие курьеры в нашей глухомани? - Мура дёрнула плечом, и кольца закачались. Маня всё время посматривала на них, хотя ничего выдающегося в серьгах не было.
- Посылочка маленькая. Сверточек с украшением. Только нельзя говорить - от кого. Сюрприз же! Нам почту Верка привозит. Так ты не сочти за труд - представься ею. Изобрази маленький спектакль.
Это было еще страннее и подозрительнее. С чего бы ей представляться кем-то другим? Прямолинейная Маня так и сказала об этом тёткам. Светлана сразу скривилась, взгляд сделался злым. А Мура постучала ногтем по серьгам, продолжая улыбаться.
- Люблю их. Простенькие, но притягательные. Верно? Нравятся тебе мои сережки, Манечка?
Серьги покачивались, Мура улыбалась, и Маня постепенно успокоилась. Более того - идея пошутить над подружкой Светланы начала казаться забавной. И она согласилась выполнить просьбу.
Через несколько дней, когда уладили все формальности, а Маня сдала заказчицам важные проекты, Мура провожала её в дорогу. Пока мужичонка-водитель курил в сторонке, тётка поставила на заднее сиденье пакет и объяснила, что в нем сверток с презентом, бумажка с нужным адресом и кепка как у Верки.
- Эту кепку и красную куртку, которая в доме у Светки, ты должна будешь обязательно надеть! И в ней передать подарочек. Да смотри - перед дверью не оставляй. Непременно вручи в руки Матрёше! Прямо в руки! Не напутай!
- Всё-таки я не понимаю - к чему такой маскарад? Почему я не могу просто отдать подарок и сказать, что он от вас?
- Сюрприза не будет. Нельзя! Не о сложном ведь просим! Хотим порадовать подруженьку. Уж помоги! Изобрази почтальонку!
- Но как я её изображу? - снова завелась Маня. - Мы разве похожи?
- Конституция у вас примерно одинаковая. Обе худенькие. Невысокие. Верка в красном дутыше рассекает. И кепке. Куртку у Светки возьмешь. Как я сказала. А кепка в пакете.
- Но почему бы вам не попросить об этом саму Веру?
- Вредная она потому что! Просили уже, так она отказала! Заявила, нахалка, что она не курьерская служба!
- Но ваша Матрёша поймёт, что я не Вера!
- В темноте все овцы черны, - хохотнула Мура.
- В темноте?
- Ну да. Вы к вечеру приедете. Так ты сразу и отдай передачку. Матрёшка ничего не поймёт. Это я тебе обещаю.
- Разве почта работает до темноты?
- Какое там до темноты! Верка известная сплетница, пока все деревни объездит, пока со всеми переговорит... Нахватает новостей и тащит за собой на хвосте как та сорока. А живет она тоже в Ермолаево. Поэтому Матрёшку оставляет на десерт...
- А десерту сегодни не дали! - ворчливо пожаловалось над ухом. - Всё из-за Варваркиной прыти! Приспичило ей на меленке ревизию припасам устроить. Ты маши, дрёмка, не филонь. Овевай девку снами. Очень подозрительная она персона! Окудава тольки взяласи? С такой-то родинкой на носе! Да еще в доме вражины!
Маня с трудом разлепила глаза и увидела прямо перед собой упитанную кошачью мордаху с всклокоченной редкой бородой. Рядом пристроилась старушонка в серой шали. Она водила над ней веером из перьев и что-то нашептывала.
- Кто вы такие? - хотела спросить Маня, но смогла лишь вздохнуть.
Глаза закрылись сами собой, увлекая её в мир сновидений.