Вечер начинался как обычный дружеский сбор. Мы с женой Катей пришли в уютное кафе "Бель Эпок", чтобы отметить день рождения Егора. Выбрали тихий уголок в глубине зала, где мягкие коричневые диваны, низкие стеклянные столики и приглушенный свет создавали атмосферу приватности. Официантка Марина, знакомая нам еще со студенческих времен, уже поставила на стол бутылку "Абрау-Дюрсо" и тарелку с канапе.
— Ну, именинник, — поднял я бокал, — сколько тебе сегодня? Тридцать... в который раз?
Егор, высокий, чуть сутулый блондин с вечной тенью небритости на щеках, хмыкнул:
— Достаточно, чтобы понимать: лучшие подарки — это не галстуки.
Катя фыркнула:
— В прошлом году ты так говорил про носки.
— Носки хотя бы пригождаются, — Егор потягивал шампанское, наблюдая, как за окном зажигаются фонари.
В этот момент из соседнего зала донесся взрыв смеха. Я обернулся: через арочный проем было видно, как человек двадцать женщин в деловых костюмах и вечерних платьях чокаются бокалами.
— Похоже, корпоратив, — заметил я.
— Банк "Северный", — уточнила подошедшая Марина, расставляя тарелки с тартарами. — Их филиал на Тверской сегодня квартальный отчет закрыл.
Катя вдруг оживилась. Ее карие глаза заблестели, как всегда, когда в голову приходила какая-нибудь авантюрная идея.
— Представь, — шепнула она мне, — если бы нашему бедному Егорчику устроили... небольшой сюрприз.
Я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Последний раз, когда Катя говорила таким тоном, мы втроем оказались в отделении полиции, объясняя, как "случайно" устроили флешмоб в метро.
— Кать, только не...
Но она уже скользнула между столиков, направляясь к корпоративу. Через стеклянную перегородку я видел, как она заводит разговор с высокой брюнеткой в синем платье — той самой, что сидела во главе стола и явно была начальницей.
— Что она задумала? — прошептал Егор, но я только пожал плечами.
Катя вернулась через пять минут, едва сдерживая смех.
— Ну? — прищурился я.
— Я просто... немного подкорректировала твой имидж, — она обратилась к Егору, играя салфеткой. — Теперь ты — успешный архитектор, переживаешь тяжелый развод. Жена ушла к лучшему другу, забрала кота и коллекцию винила.
— Что?! — Егор поперхнулся вином.
— И главное, — Катя сделала драматическую паузу, — ты уже год не общался с женщинами.
Я закрыл лицо руками.
Эффект не заставил себя ждать.
Первой подошла та самая брюнетка в синем. Ее каблуки стучали по паркету, как метроном.
— Простите за бестактность, — голос у нее был низкий, бархатистый, — но мы не можем остаться равнодушными. Меня зовут Алиса, я руководитель отдела кредитования.
Егор растерянно моргал:
— Егор... архитектор...
— Мы хотели бы пригласить вас к нашему столу, — Алиса улыбнулась, обнажив белоснежные зубы. — Хотя бы на один тост.
— Я... э... мы тут со своей компанией...
— О, это ваш день рождения? — глаза Алисы вспыхнули. — Тогда тем более!
Тут к нам подкатила вторая волна — миниатюрная шатенка с озорными веснушками (как позже выяснилось, бухгалтер Света) и рослая блондинка в очках (юрист Лена).
— У нас тут спор возник, — сказала Света, — вы больше похожи на Гошу Куценко или на молодого Высоцкого?
— На трезвого Высоцкого, — не растерялась Катя.
— Ой, а у нас как раз "Вермут" заказали! — засмеялась Лена.
Дальше все пошло как в тумане.
К нашему столу потянулись женщины. Они окружали Егора, как мотыльки лампу. Одна поправляла ему галстук (хотя галстука не было), другая наливала коньяк (хотя он пил пиво), третья настойчиво спрашивала, почему такие мужчины всегда заняты.
— Вы знаете, — говорила Алиса, присаживаясь на подлокотник его кресла, — у нас в отделе как раз ремонт. Может, проконсультируете?
— Я проектирую мосты, а не офисы... — попытался выкрутиться Егор.
— О, мосты! — воскликнула Света. — Это же так символично! Соединять берега, преодолевать преграды...
Катя к этому моменту уже плакала от смеха. Я пытался спасти друга:
— Коллеги, может, хватит мучить именинника?
Но тут включилась музыка — зазвучал "Ламбада".
— Танцы! — крикнула Лена и буквально выдернула Егора из-за стола.
То, что произошло дальше, напоминало сцену из старой комедии.
Егор, никогда не умевший танцевать, неуклюже перебирал ногами, в то время как вокруг него образовался живой круг из женщин. Алиса демонстрировала профессиональные движения бедрами, Света пыталась научить его сальсе, а Лена просто смеялась, держа в руках его пиджак.
— Спасите! — кричал он нам глазами.
— Нет, это слишком прекрасно! — отвечала ему Катя жестами, снимая все на телефон.
Кульминация наступила, когда в кафе зашел настоящий жених Алисы — бородатый мужчина в косухе.
— Это что за цирк? — прогремел он.
Наступила мертвая тишина.
— Дорогой, это просто... корпоративная традиция, — залепетала Алиса.
— Традиция обниматься с незнакомыми мужиками?
Егор, воспользовавшись паузой, рванул к выходу, но наткнулся на официантку с тортом.
— Сюрприз! — крикнула Света.
Торт полетел в воздух и приземлился точно на голову бородача.
Последнее, что я помню — Катя, тащащая нас за руки к выходу, вопли "Вы заплатите за чистку!", смех Марины и Егор, крепко держащий в руках бутылку шампанского, как трофей.
На улице мы рухнули на лавочку.
— Ну что, именинник, — спросила Катя, вытирая слезы, — повторим в следующем году?
Егор долго смотрел на луну, потом медленно повернулся к нам:
— Только если вы пригласите женский хор.
Мы засмеялись, и этот смех, казалось, разносился по всему спящему городу.
А в кафе еще долго горел свет, и сквозь стекло было видно, как Алиса что-то горячо объясняет своему бородачу, а Света с Леной доедают наш торт...