Виталий посмотрел на мать и тихо спросил:
– Мам, а ты помнишь, сколько раз Игорь обещал наладить дела и сколько раз просил у нас помощи?
Лидия Григорьевна поёрзала на диване, её пальцы судорожно сжали ручку сумки.
– Ну… несколько раз. Но сейчас действительно серьёзная ситуация!
– Серьёзная она каждый раз, – заметил Виталий. – А результата ноль.
– Виталий! – возмутилась свекровь. – Как ты можешь так говорить о родном брате!
– Мам, я говорю правду, – Виталий говорил спокойно, но в голосе слышалась сталь. – За последние три года мы дали Игорю больше ста тысяч. Он хоть копейку вернул?
Свекровь замолчала. Её взгляд скользнул в сторону. Действительно, Игорь никогда не возвращал занятые деньги. Всегда находились причины: то зарплату задерживают, то машина сломалась, то ещё что-то.
– Но ведь он семья, – пробормотала она.
– Да, семья. И именно поэтому мы ему столько раз помогали. Но помощь должна иметь смысл, – Виталий взглянул на неё. – А мы просто кормим его безответственность.
Лидия Григорьевна вскочила с места, её голос сорвался на визг:
– Значит, вы отказываетесь помочь? Хотите, чтобы Игоря посадили?!
– Мам, его не посадят за долги, – терпеливо объяснил Виталий. – Максимум ограничат выезд за границу, могут описать имущество, если оно есть.
– А если кредиторы в суд подадут?!
– Подадут и выиграют. Назначат выплаты по решению суда. Может, это заставит его наконец устроиться на нормальную работу.
Свекровь смотрела на сына с ужасом, будто он только что предложил ей что-то чудовищное.
– Ты хочешь, чтобы твой брат стал банкротом?!
– Я хочу, чтобы он стал взрослым человеком, мам. А для этого нужно самому разгребать свои проблемы.
Лидия Григорьевна села обратно на диван, но было видно, что она не сдаётся.
– Хорошо, кредит не кредит. Может, вы хотя бы сами дадите денег в долг? Хотя бы часть суммы.
– Сколько? – спросила я.
– Ну… тысяч пятьдесят.
Я усмехнулась. Не такие уж «маленькие деньги».
– Это половина нашего годового дохода, Лидия Григорьевна. Откуда у вас информация о наших доходах?
– Ну я же вижу, как вы живёте, – фыркнула она. – Дом хороший, машина новая.
– Это всё в кредит куплено, – соврала я. – У нас своих долгов хватает.
– Не может быть! – не поверила она. – Виталий же хорошо зарабатывает!
– Мам, – вмешался Виталий, – даже если у нас есть свободные деньги, мы не дадим их Игорю.
– Почему?!
– Потому что знаем: назад мы их не увидим. Как и все предыдущие разы.
Лидия Григорьевна побагровела.
– Значит, вы оба против семьи? Против родного человека?!
– Мы против того, чтобы спонсировать безответственность, – ответила я спокойно.
– Какая же ты бессердечная! – свекровь набросилась на меня, её голос дрожал от злости. – Человек в беде, а ты только о деньгах думаешь!
– А Игорь о чём думал, когда в долги влезал? – вмешался Виталий. – Он хотел лучшей жизни за чужой счёт.
Свекровь поняла, что разговор зашёл в тупик, но сдаваться не собиралась. В её глазах появилась хитрая искорка.
– Ладно, – сказала она неожиданно спокойно. – Раз вы так решили, значит, я сама буду спасать сына.
– Как? – насторожился Виталий.
– У меня есть кое-какие накопления. Не вся сумма, конечно, но часть смогу дать.
Я не поверила. Лидия Григорьевна всю жизнь экономила каждую копейку. Не станет она тратить накопления на долги Игоря. Тут что-то не так.
– Какие накопления? – удивился Виталий.
– Ну… кое-что отложила на чёрный день. А сейчас как раз такой день настал.
– Мам, не надо, – покачал головой Виталий. – Оставь деньги себе. Игорь как-нибудь сам справится.
– Ничего не сам! – вспылила она. – Раз вы не хотите помочь, помогу я. А то получается, у меня один сын хороший, а другой никчёмный!
– Мам, при чём тут любимчики? – устало спросил Виталий.
– А при том! – голос её дрожал. – Виталий женился удачно, живёт в достатке, а Игорь бьётся как рыба об лёд, пытается своё дело построить!
– Мам, Игорь не пытается ничего строить. Он живёт иллюзиями, – жёстко ответил Виталий.
– Как ты смеешь так говорить! – Лидия Григорьевна вскочила, лицо её перекосилось. – Игорь умный, талантливый, просто ему не везёт!
– Везёт тому, кто работает, – сказала я. – А не тому, кто ждёт чуда.
Свекровь метнула на меня взгляд, полный ненависти.
– А ты вообще не вмешивайся! Это семейные дела Погребных!
– Алла – моя жена, – твёрдо сказал Виталий. – И её мнение для меня важно.
– Важнее мнения матери?! – ахнула она.
– В некоторых вопросах – да.
Свекровь ахнула, будто её ударили. Она села обратно, плечи её опустились.
– Значит, решено, – пробормотала она. – Игорю никто не поможет…
– Мы не можем решать за Игоря его проблемы, – мягко сказал Виталий. – Он взрослый человек.
– Взрослый, – горько усмехнулась она. – А живёт как подросток… Витя, неужели ты не понимаешь, если мы сейчас не поможем, он окончательно опустится.
– Мам, мы уже много раз помогали. И что, стало лучше?
Свекровь молчала, глядя в пол.
В этот момент на лестнице послышались шаги – кто-то ещё проснулся.
Все части:
Часть 4 - продолжение