Поезд медленно подъезжал к перрону, постепенно сбавляя ход. Мелкий дождик накрапывал, а холодный ветер пронизывал до костей. Под большим красным зонтом стояла молодая женщина с тёмными волосами, заплетёнными в косу. Она куталась в тёплую вязаную кофту, напряжённо всматриваясь в пассажиров прибывшего состава.
Среди спешащих людей выделялась высокая стройная женщина со старомодным чемоданом. Она всматривалась в толпу и хмурилась. Вдруг её лицо просветлело — она увидела того, кто её встречал.
Женщины синхронно улыбнулись и обнялись. Через несколько минут они уже выходили из здания железнодорожного вокзала. К ним подъехала чёрная тонированная иномарка. Водитель молча погрузил багаж и сел за руль. Все трое молчали всю дорогу, пока не остановились у мрачного дома из грубого серого камня.
Только укрывшись от непогоды за толстыми стенами дома, женщины наконец расслабились.
— Я так рада твоему приезду! — цыганка налила кофе и села напротив гостьи. — Помощь нужна, у тебя особый дар. Скоро в городе соберётся шабаш.
— Когда? Ты же понимаешь, я не могу надолго оставлять озеро. Защита стоит от глаз людских, но мало ли кого занесёт на наши болота леса. В прошлом году гоняла грибников, они мне всю нечисть перебудили, — ответила гостья, отхлёбывая кофе. — Да и хотелось бы узнать, что случилось такого страшного, раз ты меня вызвала.
— Кто-то готовится к большому злу. Собирает заколдованные артефакты. На прошлой неделе из стен секретной лаборатории украли статую. Эта статуя — зло в чистом виде. Украден старинный гримуар у одного оккультиста, а его самого прибили гвоздями к стене. Старик умер почти сразу. Повсюду следы нечисти, я не справляюсь в одиночку. Решила собрать кого смогу. Нам нужно всё выяснить и разобраться с этим вопросом, — Лачи нервно теребила край кухонного полотенца. — Ален, ты же сама всё понимаешь.
— Понимаю, — Алёна грустно улыбнулась.
После всех событий Лачи вернулась в город. Целыми днями она сидела с картами и маятником, пытаясь нащупать ниточку. С Алёной они были знакомы не то чтобы давно, но дружба уже была проверена совместными трудностями. Шовихани знала, через какие трудности прошла Алёна, став хранителем древнего змея в заколдованном озере.
Вдруг сумка, с которой приехала Алёна, зашевелилась, замок расстегнулся, и оттуда выглянули два чёрных уха. Следом показалась чёрная усатая морда. Кот, который мирно спал в сумке и всю дорогу вёл себя примерно, почти как настоящий кот, сейчас лениво вылизывался на стуле рядом с хозяйкой.
— Так ты с помощником! — усмехнулась Лачи. — Прекрасно, думаю, он не потеряется в городе. Скоро приедет мой друг, и мы сходим куда-нибудь поужинать.
— Да, конечно, — Алёна выглядела растерянной и немного уставшей.
— Ты не приболела?
— Нет, просто устала немного, да и отвыкла я от суеты и энергетики большого города. Ты же знаешь, как энергия города влияет на людей.
Алёна немного слукавила. У неё была ещё одна причина приехать в этот город. Около года назад она стала замечать чужие следы на своей территории. То есть следы не животных или птиц, а нечисти, которая пыталась пробить защитный купол над озером и хутором. Это был не первый раз, когда на её территорию покушались. Но с нечистью и колдовством она могла справиться, а вот с обычными людьми — нет.
Причину, по которой обычные люди стали не только видеть озеро, но и забредать на территорию, Алёна выяснила быстро. Все её чары кто-то снял. Смертные стали устраивать рыбалку и пикники на озере, вытаптывать траву и оставлять мусор. А в озере, между прочим, реликтовый древний змей спит. Она его и так еле усыпила!
Она — хранитель озера, места обитания и вечного сна древнего змея. Королева змей — так её прозвали другие ведьмы. Одна из ведьм, что провела у неё на озере некоторое время, подсказала, как раз и навсегда закрыть озеро от чужого взгляда, будь то человеческий или колдовской.
Лачи связалась с Алёной через зеркала и попросила приехать. Алёна только обрадовалась, ведь складывалось всё даже лучше, чем она хотела. За городом, где жила шовихани, есть древний лес. В этом лесу есть дерево, из-под которого вытекает ручей с говорящим названием Жабий. У корней этого дерева спрятан камень, дающий защиту. Заклинание у неё есть, нашла в старых записях прежней хранительницы. Осталось найти камень.
***
Лачи обнаружила пустую комнату. Все вещи Алены, кроме рюкзака, оставались на месте. На столе лежала записка с объяснениями и просьбой не беспокоиться. Цыганка сначала разозлилась, но тревога за подругу быстро взяла верх.
— Ну что за человек? Теперь переживай тут, правда, кот? — Лачи обратилась к коту Алены, который вальяжно развалился на диване.
Кот моргнул, словно подтверждая её мысли. Лачи понимала мотивы подруги — защита озера и его обитателей была для Алены превыше всего.
Тем временем Алена уже шла по лесной тропинке. Она встала до рассвета, быстро собралась и отправилась в путь. Накануне она изучила маршрут. Полупустой автобус неспешно вез её к цели. На одинокой остановке посреди трассы она вышла одна.
Лес встретил её тишиной и ароматами, окутывающими, как уютный плед. Алена свернула с тропы и углубилась в чащу. Закрыв глаза, она погрузилась в себя. Внутренним зрением она увидела едва заметную тропинку среди густой травы. Величественный раскидистый дуб предстал перед ней во всей красе.
Долгое путешествие привело её к цели, когда солнце стояло в зените. Деревья расступились, открывая вид на дуб. Звонкое журчание ручья, вытекающего из-под корней, привлекло её внимание. Казалось, она попала в другой мир: трава — мягкий ковер, вода — самая вкусная, тень дуба — уютная.
Алена легла на землю, закрыв глаза, чтобы слиться с этим местом, почувствовать его силу и энергию. Она впитывала силу, ощущая, как та наполняет каждую клеточку тела, проникает в сознание, даря новые знания.
Когда солнце начало клониться к закату, она нашла нужный камень — обычный речной булыжник. Едва взяв его в руки, она почувствовала его мощную силу. Проведя ритуал умиротворения духов леса, она получила разрешение забрать камень.
Оставалось провести ритуал защиты озера и дома. На поляне возле дерева и ручья она начертила пентаграмму атамом, разожгла костры и установила каменный алтарь.
Мистический ритуал начался в глухой ночи. Пять мощных костров, словно стражи древних тайн, возвышались над поляной, их языки пламени достигали небес. Алёна, опытная ведьма, знала — только этот ритуал может спасти её от надвигающейся тьмы.
В центре пентаграммы, вычерченной древними символами, сидела жрица магии. Её тонкие пальцы уверенно чертили руны на земле, а губы беззвучно шептали заклинания призыва. Она взывала к силам природы, к древним стражам — змеям.
Магический зов достиг своей цели. Со всех уголков леса к поляне стекались пресмыкающиеся — огромные и маленькие, ядовитые и безвредные. Тысячи змей, словно верные воины, собирались вокруг своей повелительницы, готовясь стать живым щитом.
Ночная тишина наполнилась звуками — шипением, шуршанием чешуи, свистом раздвоенных языков. Но внезапно всё стихло. Абсолютная, давящая тишина окутала поляну, заставляя сердце замирать от страха.
Тьма сгустилась над поляной, словно живое существо. Холод пробирал до костей, заставляя дрожать даже самых отважных. Змеи, свернувшись плотными кольцами, образовали непроницаемый барьер вокруг ведьмы.
В отсветах костров чешуя змей мерцала загадочными бликами, создавая причудливую игру света и тени. Алёна чувствовала, как древняя сила наполняет её, как магия течёт по венам. Она знала — ритуал сработал, защита установлена. Покой змея не нарушен, а озеро больше никто не увидит, змеиное колдовство сделало свое дело.
На рассвете Алена вернулась к Лачи. Хозяйка готовила завтрак.
— Завтрак почти готов! — крикнула Лачи.
— Иду! — отозвалась Алена.
После купания и приведения себя в порядок они сели за стол. За кофе Лачи заговорила:
— Ты закончила свои дела? Могу я рассчитывать на твою помощь?
— Да, мы готовы.
— Ты умеешь читать древние тексты. Я дам тебе фолиант. Откуда он — не спрашивай. До конца недели приедут остальные. Нужно вычислить врага.
— Что ты думаешь?
Лачи отхлебнула кофе, глядя в окно.
— Этот человек — не человек, а сущность. Демон высшего звена, собирающий артефакты и забирающий силу ведьм. Он очень силён. Нужно объединить наши силы.
Алёна задумчиво отставила чашку с кофе. Её взгляд стал острым, профессиональным.
— Ты уверена в своих выводах? Демон высшего звена — это серьёзная угроза.
— Более чем, — Лачи нахмурилась. — Я видела следы его присутствия. Тёмные, вязкие, словно смола. Они оставляют после себя ощущение холода и пустоты.
В этот момент кот Алены, до этого мирно дремавший на подоконнике, поднял голову и зашипел. Женщины переглянулись.
— Кто-то идёт, — прошептала Алёна.
Через несколько минут в дверь позвонили. Лачи пошла открывать. На пороге стоял высокий мужчина с пронзительно-голубыми глазами.
— Рад, что застал тебя, Лачи, — произнёс он с лёгкой улыбкой. — У меня новости.
— Проходи, Макс, — Лачи отступила, пропуская гостя. — Знакомься, это Алёна, моя гостья. Это ее кот.
Макс кивнул, его взгляд скользнул по Алёне, задержавшись на мгновение дольше положенного.
— Приятно познакомиться, — его голос был низким, с бархатными нотками. — У нас проблемы. В городе появилось ещё одно тело. Опять оккультист, опять ритуальные убийства.
Алёна побледнела.
— Где?
— В старом районе, в заброшенной церкви. Там сейчас такое творится… —Макс покачал головой. — Лачи, ты должна это увидеть.
Лачи переглянулась с Алёной.
— Мы едем.
По дороге к заброшенной церкви Макс рассказывал подробности. Убийство было особенно жестоким, с использованием древних символов и ритуалов. На стенах церкви были начертаны странные знаки, светящиеся тусклым голубым светом.
Когда они вошли в церковь, Алёна замерла. Энергия места была тяжёлой, пропитанной болью и страданием. В центре помещения лежало тело пожилого мужчины, пригвождённого к полу. Вокруг него были разбросаны оккультные книги и артефакты.
— Это не просто убийство, — прошептала Алёна. — Это жертвоприношение.
Лачи кивнула, её лицо было бледным.
— Здесь есть что-то ещё. Чувствуешь?
Алёна закрыла глаза, погружаясь в ощущения.
— Да. Тёмная энергия уходит куда-то… туда, — она указала на небольшой люк в полу.
Спустившись в подземелье, они обнаружили древний алтарь, покрытый странными символами. В центре алтаря пульсировал тёмный кристалл, впитывая энергию с места жертвоприношения.
— Это его работа, — прошептала Лачи. — Демон использует эти убийства для усиления своей силы.
Алёна коснулась кристалла кончиками пальцев.
— Нам нужно его уничтожить. Но осторожно. В нём слишком много концентрированной тьмы.
Три фигуры склонились над алтарём, готовясь к противостоянию с древней и опасной силой. Битва только начиналась.
Истории об Алене здесь
Примечание автора:
Совсем скоро состоится битва Добра и Зла, и собственно шабаш. И пока я не знаю, кто выйдет победителем в этой войне. Лачи объединит несколько героев прошлых историй. Это не будет заключительной частью историй о Лачи, а скорее новым началом.