Вот уже год, как Алена привязана к озеру, как стала его хранителем. Она быстро привыкла, ей даже нравилось ее добровольное одиночество. Компанию ей составлял кот и волк. Женщина понимала, ее домашние питомцы не обычные, а колдовские существа.
Сейчас, когда после обеда, она сидела за работой, разбирала записи старинной книги колдовства, Кот, по обыкновению спал на подоконнике, а волк растянулся на полу. Алена, в последние недели плохо спала и маялась от дурного предчувствия. Гадание не особо давало ответ – новые знакомства, опасность и смерть. Все как обычно.
К вечеру, она вышла прогуляться к озеру. Погода стояла теплая, вода в озере настолько прозрачна, что видны камушки на дне у берега. Озеро порой меняло настроение – только было прозрачным, через мгновение словно нефть, черная непрозрачная жижа. Как то, Алена взяла лодку, она всегда стояла на берегу и доплыла до середины. Интересно то, что женщина вообще впервые управляла лодкой вообще. Ведьму еще поразил тот факт, что лодка как новая, словно за не следят и ухаживают. Хотя в их мире все бывает. В тот день, вода была не просто прозрачной и чистой, она была ярко-голубого цвета. И на середине озера она увидела провал, значит оно карстового происхождения. Ее словно манил этот бесконечный колодец под водой. Женщина с трудом сбросила оцепенение и поплыла обратно. Кстати, в одной из книг, доставшейся ей в наследство от прежней хранительницы, говорилось о происхождении озера. Но все в расплывчатых фразах, не давая конкретики.
В своих видениях она видела шторм на озере, оно кипело, словно со дна, что-то поднимается. Потом она видела огромного Змея, с черной блестящей чешуей и венцом на голове. Глаза змея горели зеленым огнем, раздвоенный язык мелькал между зубами. Алена не испытывала особого страха перед ним, это было скорее любопытство. Чувства чудовища были несколько иные. Он хотел бы разорвать ведьму на куски, но в то же время испытывал перед ней благоговение, непонятно почему.
Озеро, хоть и скрытое от глаз людских, оставалось открытым для ведающих, поэтому женщина все время была настороже. Она ждала незваных гостей.
Об озере ходит много легенд и слухов среди ведьм и колдунов. Озеро дает власть над стихиями, огромную Силу и оберегает хранителя. Искупавшись в водах озера можно излечить болезни, вернуть молодость или можно погибнуть. Некоторые его так и называли Живое Мертвое озеро. Только вот болезни магического прохождения оно не лечит. Ради эксперимента, она искупалась в озере и ничего, лучше ей не стало.
Алена успокаивала себя и ругала мнительность. Тем временем, ее самочувствие ухудшалось. Постоянно болела голова и шея, часто ей не хватало воздуха, и она начинала задыхаться. Словно у нее веревка на шее. Не помогали отвары трав и ягод, а заговоры приносили мимолетное облегчение. Она искала ответ и не находила его, при этом ощущала сильное чужое влияние.
Шли дни, самочувствие ее только ухудшилось. В то утро, она устроилась у окна с книгой, а кот сидел на столе, заваленном книгами. Каждый день, Алена собиралась разобрать этот завал, но каждый раз, когда она начинала, заканчивалось одинаково – она случайно открывала книгу, увлекалась чтением и забывала обо всем на свете.
Кот запрыгнул на стопку книг и выжидающе смотрел на ведьму. Она не проявила интереса к его поведению, и он лапой столкнул книги. Тяжелые тома с грохотом упали на пол, привлекая внимание ведьмы.
- Кот? Ты зачем это сделал? – в притворном гневе спросила она. Кот одарил ее выразительным взглядом и спрыгнул на пол.
Толстая пыльная книга в кожаном переплете открылась посередине, Алена машинально уставилась в текст.
«Озерный Змей, Царь всех змей, помощник ведьмы спит на дне озера. Сон не рушим, пока его не разбудит и не призовет хранительница озера, ведьма. Одна из озерных ведьм когда-то спела Змею колыбельную, и он уснул. Призывать его можно только в особом случае, угрожающем жизни озерной ведьмы и безопасности озера.
Признаки опасности для ведьмы: неизвестная болезнь, необъяснимый страх, кошмары и так далее. Эти признаки значат, что против вас работает очень сильный колдун. Намерения у этого колдуна или ведьмы не добрые, хотят забрать Силу и уничтожить.»
Далее шло описание обряда, настолько сложного и необычного, что Алена поражено уставилась на текст. Да это невозможно! Но придется проверять. С каждым днем ей все хуже.
А в это же время, вдали от озера и Алены, пожилой человек готовился к выходу из своего убежища. Он почти у цели. То был колдун, который знал об озере, где находится и каковы его свойства. И у него была цель. Бросив последний взгляд на свое жилище, он мысленно прощался, так как он не рассчитывал вернуться. Его ждет новый дом и другая жизнь.
Закинув рюкзак за спину, колдун отправился к трассе. Он не стал брать машину, деньги – ничего из прошлой жизни.
Когда-то, будучи молодым и здоровым, он считал себя всесильным. Каким бы сильным колдуном он не был, время неумолимо для всех. Можно задержать старение, но не остановить. Незаметно промчались годы, подступила старость и в спину дышала дама с косой. Смерти он боялся, потому что знал – там, на той стороне, для него ничего нет. Подумав, поискав в своих книгах, он наткнулся на ритуал на уничтожение ведьмы и тут же вспомнил об озере. Вот оно! Его спасение.
И не раздумывая, старый колдун приступил к осуществлению своего страшного плана.
***
Черная река стекала по тропинке, но присмотревшись, она вскрикнула — это не река, гадюки. Получается! Сотни гадов ползли в одном направлении, словно их позвали. После гадюк последовали и другие. Поток не прекращался, особи становились все крупнее. Стекались они на поляну в лесу и замирали в ожидании команды. Древний ритуал вызова использовали в крайних случаях, он слишком опасен. Чем больше соберется змей, тем вероятнее пробудить Змея из Озера. Он услышит своих слуг и проснется. Так говорится в книге.
Алена стояла на поляне, читая, не переставая слова заклятия. Змеи все прибывали и прибывали, их было так много, что земля, казалось, шевелится. Они терлись друг об друга телами, производя неприятный шелестящий звук. Если она успеет его разбудить до того, как в битву вступит колдун, тогда она спасется и сама, и спасет свой дом.
Змеи шипели, приподнимая головы и ждали. Алена, скорее почувствовала, нежели увидела, как озеро забурлило, поднимая с глубин древнего змея, Царя.
Позади хрустнула ветка, кто-то был совсем рядом. Воздух сгустился, дышать стало трудно. Она снова почувствовала головную боль, сердце сжималось, она задыхалась. Тот, кто стоял позади, тянул ее энергию и силу, магическая веревка сильнее затягивалась на шее ведьмы. Сильной оказалась озерная ведьма, призвала таки змей. Но времени у нее мало, не успеет разбудить змея.
Алена сжимала руками шею, воздуха не хватало, и она из последних сил читала строчки заклятия. В голове шумело, перед глазами стояла черная пелена, еще немного и она потеряет сознание, а это значит колдун победит. Она упала на землю, закрыла глаза и не прекращала шептать.
Вода в озере бурлила сильнее, совсем скоро со дна поднимется чудовище. Озеро взорвалось миллионами брызг, из воды сначала показалась огромная змеиная голова, увенчанная множеством рогов, как короной, следом и все тело появилось над поверхностью воды. Глаза огромного змея светились, чешуя блестела каплями озерной воды. Упругое тело Змея быстро настигло поляну. Призванные змеи почтительно уступали дорогу своему владыке.
Колдун опешил, ведь он почти успел затянуть петлю на шее ведьмы. Молниеносным движением, практически не уловимым для человеческого взгляда, Змей метнулся к колдуну, мощные челюсти с легкостью перекусили тело. Колдун даже понять ничего толком не успел, кроме того, что это его последние секунды.
Отшвырнув мертвое тело колдуна, Змей обвился вокруг озерной ведьмы, образуя круг. Гадюки, полозы, аспиды и другие их сородичи укладывались по кругу. Они стали словно единый организм, передающий жизненную силу и энергию. Алена почти умерла снова......но воскресла, благодаря Царю Змей!
Открыв глаза, она уставилась в звездное небо над головой. Легкий шелест чешуи древнего Змея напомнил ей о минувших событиях. Голова больше не болела, дышалось свободно, да и энергии прибавилось. Чудеса!
Сев прямо на землю, в окружении змей, Алена закрыла глаза и постаралась «увидеть» все события, что привели ее сюда в конечном счете. Раньше ей это не удавалось, ведь колдун спрятал свою работу от нее, поставил мощные замки, только смерть свою не предусмотрел. После смерти колдуна, разрушилась защита и она сможет все узнать.
Отрубленная змеиная голова, завернутая в плотную ткань, так и лежала спрятанная в коробке с зеркалом. Тридцать третий день приходился как раз через день, после произошедшего. Колдун провел обряд, чтобы одолеть озерную ведьму на расстоянии. Это рискованный и сложный, требующий сил, обряд. У живой змеи отрубают голову топором, кладут на зеркало, чтобы кровь залила поверхность и читают заговор. На шею ведьмы накидывается своего рода магическая петля, которая постепенно затягивается, причиняя боль и затрудняет дыхание, и к смерти в итоге. Потом голову прячут вместе с зеркалом на тридцать три дня. По истечении срока, ведьма умирает и ему нужно попасть на озеро, чтобы занять ее место. Но все пошло не так. Ведьма, что-то почувствовала и сумела выжить.
Небольшой дом стоял пустой и брошенный. Колдовские атрибуты, порошки и травы по всему дому. Нет зеркал нигде. И на столе лежит стопка документов. Документы из больницы, справки и выписки. Старый колдун умирал, смертельное заболевание не оставляло ему шансов. Магия ему не помогла. Тогда-то он и решил занять ее место, ведь озеро дарит и долгую жизнь и здоровье. Алена не была уверена в том, что озеро бы спасло его, в случае ее гибели.
Алене, на мгновение стало жаль старого колдуна. Она вернулась в свое тело, после странствий в тот мир. Голова змеи истлела на глазах женщины, стоило только ей посмотреться в то зеркало. Конечно, это ее астральное тело путешествовало. Чары пропали, все закончилось. Через год от этого дома не останется ничего.
Она вернулась в свое тело и поднялась с земли. Коротко отдав приказ змеям, Алена двинулась к озеру. Змеиный Царь следовал за ней. Остальные змеи расползались по своим местам обитания. Для них миссия окончена. Конечно, не все доберутся домой благополучно, но они служили своему Царю.
Над озёрной гладью завис туман, тянуло сыростью, пахло озерной водой. Алена села в лодку и оттолкнулась от берега. Змей уже был на середине озера.
«Споешь мне колыбельную? Как та, другая. И я усну»
Алена кивнула и тихонько запела колыбельную, которую ей пела мама в детстве. Тихий голос разносился над озером, Змея уже и не видно. Она допела до конца, озеро успокоилось. Змей уснул.
***
Алена сосредоточено писала в тетради. Теперь ее очередь оставлять записи для будущего поколения. Она смогла и себя спасти да озеро уберечь. Ей было интересно, сколько еще тайн у этого места?
Кот громко фыркнул, как будто прочитал ее мысли. Мягко спрыгнув с подоконника с той же грацией, запрыгнул на старинный буфет, заставленный книгами и всякими вещицами. Кот явно что-то искал.
- Эй, ты что там ищешь? Очередное приключение? – засмеялась Алена.
За окном сгущались сумерки, озерная гладь спокойна, слышен только тихий плеск воды.
Примечание автора:
О карстовом озере напомнила фотография прошлого лета. В наших краях есть Голубое озеро или по балкарски Церик-К ль, гнилая вода. Такое название оно получило из-за содержания сероводорода и своеобразного запаха. Это Нижнее озеро, оно карстового происхождения. Вода просто изумительного цвета и абсолютно прозрачная. Здесь проводятся постоянные исследования, есть центр на берегу и там погружался Жан Ив Кусто. Там так же можно заняться дайвингом, говорят очень круто. Мы как-то попали на очередное погружение ученых, очень интересное зрелище. Озеро прекрасно в любое время года. Одно меня огорчает – вокруг озера рынок с раздолбанной дорожкой и сплошные кафе. Побыть наедине с природой, увы, не удастся. Когда я была ребенком, и впервые туда попала, я представила, что на дне живет огромный змей, поэтому в озере больше ничего не водится. Кстати, есть легенда - впадина образовалась при падении дракона, поверженного сказочным героем нартского эпоса Батразом. Дракон лежит на дне и наполняет озеро слезами. А может это был Змей )
Глубина озера 279 метров, на 22 метра просматриваются стенки. Это второе в мире по глубине среди озер карстового происхождения. Листайте галерею, эти несколько фото я делала вечером чуть ли не на бегу, так как ехали в соседнее ущелье, еще и портилась погода.
Может быть там и правда живет Змей?