Она бежала через лес не разбирая дороги. Несколько раз падала, ветки хлестали по лицу, кололо в боку, но останавливаться нельзя даже на секунду. Эти звери идут за ней попятам и не оставят в покое.
Девушка перешла на быстрый шаг, чтобы отдышаться, погоня стихла. Она была напугана и замерзла. На дворе конец октября почти, ночью уже заморозки бывают, а на ней разорванная блузка и грязные брюки да носки, ботинки у нее забрали.
Внезапно лес расступился, и она вышла к озеру. Абсолютно круглая зеркальная поверхность озера отражала ночное небо. На берегу стоял дом, простой, обычный. Дом выглядел иррационально для этой местности. В этом районе только леса да болота, про озеро она никогда не слышала.
В окне приветливо горел свет, и девушка поспешила к дому. Она осторожно постучала, вдруг услышала глухое рычание за спиной. Неужели судьба у нее такая – принять смерть от зверя, и не важно какого. Медленно повернувшись, она замерла, прямо за ее спиной стоял огромный матерый волк. Он смотрел на девушку с любопытством.
— Отстань от нее, — раздался властный голос с крыльца.
Со ступеней спустилась женщина лет сорока, высокая, статная, темные волосы заплетены в косу, одета в длинное платье. Волк послушно отошел от девушки и уселся под деревом, при этом не сводя глаз с них.
— Кто ты? Как здесь оказалась? – строго спросила женщина, — ночь на дворе, чужаков здесь не жалуют. Да и волки бродят, как ты сама видела.
— Меня Алена зовут, — девушка рассказала всю свою историю.
Женщина молча ее выслушала, не предлагая зайти в дом и хотя бы вызвать помощь. Она словно что-то обдумывала. Едва Алена замолчала, она встрепенулась и слегка улыбнулась.
— Ну, здесь тебе нечего боятся. Пойдем в дом, холодно, — предложила она. – меня Катериной зовут.
***
— Да, тяжело тебе пришлось. Пока тут побудь, на озере, дальше видно будет. Вернешься в город – смерть сразу свою найдешь.
— Я понимаю, они ведь не успокоятся, пока не убьют. Психопаты долбанные! – возбужденно говорила Алена. Она немного успокоилась и пришла в себя. – не бойся, у них своя судьба, у них своя. Ты пока чай пей, а я постелю.
Катерина вышла из комнаты, на ее стул сразу запрыгнул черный кот с зелеными глазами. Кот подозрительно смотрел на девушку, рассматривал. Алена осматривалась.
Обычный сельский крепкий дом, явно саманный, построен давно. В кухне старая печь, колонка, большой стол и табуреты. На стене несколько полок с книгами и пузатый буфет в углу. В буфете банки с вареньем и посуда. Похожий буфет Алена видела в далеком детстве у бабушки.
— А вы тут постоянно живете? Давно? —спросила девушка, когда укладывалась спать. Катерина дала ей ночную рубашку, обработала раны и ссадины.
— Давно. Муж мой этот дом строил, много лет прошло. Павла давно в живых нет, а все живу. – говорила женщина, отрешенно глядя перед собой. – устала я.
— Вам, наверное, одиноко здесь?
— К одиночеству привыкаешь.
Ночью Алена спала плохо, все снилось, как ее догоняют и она падает, а встать уже не может. Проснулась от своего крика. Катерина стояла перед ней с кружкой травяного отвара.
Девушка от пережитого стресса погрузилась в состояние полусна. Ее била лихорадка, в почти бессознательном состоянии. Хозяйка дома меняла компрессы, давала пить, пыталась накормить бульоном. Словом, заботилась как о собственной дочери.
На пятый день кризис миновал и Алена пришла в себя. Поначалу была очень слаба, плохо помнила события прошлого, все словно в тумане. В город ее больше не тянуло.
***
Однажды ночью, через пару недель после болезни, Алене не спалось. Она лежала в кровати и смотрела в окно на озерную гладь. Обычно вид ночного озера успокаивал девушку, и она засыпала, но не в эту ночь.
Вдруг послышался приглушенный голос Катерины. Она с кем то говорила, но не по телефону. В этом доме не было даже электричества, и девушка сильно сомневалась, что в этой глуши есть сигнал сотовой связи.
— Пора, она станет достойной преемницей, – говорила кому-то Катерина, другой, как то бестелесный голос отвечал ей.
— А если не справится? Духу не хватит?
— Хватит, есть в ней стержень, воля. Я понимаю, что она уйдет, но придет время и она вернется сюда, продолжит мое дело. А я устала, покоя хочу. – едва слышно говорила хозяйка.
— Устала говоришь, ну что ж, значит пора.
Сколько Алена не вслушивалась, больше никаких звуков не было. Ее так разобрало любопытство, что она прокралась на цыпочках к комнате Катерины и едва не споткнулась о лежащего на пороге кота.
— Тьфу ты! – выругалась про себя девушка.
Кот даже не пошевелился, так что пришлось Алене вернуться в кровать. Утром Алена подумала, что-то был сон. Они спокойно пили чай, когда Катерина вдруг резко поставила чашку и посмотрела в окно. Со стороны леса к дому приближались вооруженные люди.
— Сиди тут, — приказала Катерина и вышла на крыльцо.
Четверо крепких мужчин, с оружием наперевес, с гаденькими ухмылками на лицах, молча рассматривали хозяйку дома. Кот потерся о ноги хозяйки и скрылся в доме.
— Слышали девка у тебя живет. Детей у тебя нет, мужа тоже. – начал разговор один из них.
— Вам то, что за интерес, кто в глуши живет? Идите своей дорогой! – спокойно ответила Катерина.
— А ты разговаривай проще. Девку зови, а то мы сами. Нам то вы обе без надобности живые. – лениво сказал второй. – и ты правильно заметила, тут глухомань.
— Аленка выходи! – заорал третий.
Тем временем, Алена замерла от ужаса. Все страшные воспоминания сразу вернулись. На улице послышалась возня, смех. Кинув взгляд в окно, она увидела, как тащат к озеру Катерину. Слезы градом катились по щекам. Она просто трусливая дура!
Она и сама не понимала, как оказалась на улице. Словно в замедленно кино видела мерзкие ухмылки своих мучителей, как сквозь вату слышала выстрелы. На ее глазах Катерина упала в озеро, вода тут же окрасилась красным.
Алена почувствовала сильный удар в спину, как будто огнем обожгло и швырнуло вперед. Она упала в воду у берега. С трудом, она доползла до Катерины, та еще дышала.
— Дай руку! – сильным твердым голосом попросила Катерина.
Алена машинально дала руку, отметив про себя, что даже не заметила глубокий порез на ладони. Наверное, когда падала, повредила. Катерина закрыла глаза и стала что-то бормотать, девушка не смогла разобрать слов. Боль растекалась медленной огненной волной, тело не слушалось, в венах горел огонь. Она закричала от страшной боли и провалилась во тьму.
Несколько раз она приходила в себя, место, куда попала пуля, нестерпимо болело. Катерина была мертва. Алена снова теряла сознание, приходила в себя. Мучители давно ушли, посчитав их обеих мертвыми, а место глухим. Животные доделают их работу.
В своем беспамятстве Алена видела и слышала Катерину, но не могла разобрать слов, в голове стоял гул. Как будто в ее голове вели диалог сразу много человек.
***
Пришла в себя Алена внезапно. Открыла глаза и с удивлением обнаружила себя в кровати, без одежды. Тело ныло, но острой боли не было. Алена дотянулась до спины, пытаясь нащупать входной отверстие, кроме небольшого шрама ничего не было. Девушка осторожно подошла к зеркалу и всмотрелась в отражение – вроде бы и не изменилась, только вот глаза горят, го не от болезни, а от внутреннего огня. Ей показалось, волосы стали гуще и длиннее. Да и вообще, она чувствовала перемену в себе, хотя пока не понимала какие именно. Катерина с ней что-то сделала, в это Алена была уверена.
— Что происходит? – спросила у своего отражения Алена.
— Ничего. Ты приняла дар и силы, – кто-то ответил из угла.
— Кто здесь?
— Не блажи. – из угла вышел кот, тот самый, Катерины.
— Ого! Я с ума сошла окончательно.
— Нет, просто теперь ты ведьма. Вечером жди гостей.
И кот вдруг исчез. Алена оделась в длинное теплое платье и кофту, найденные в шкафу Катерины. Теплые носки, калоши и вот уже она идет в сторону озера. Поднялся ветер, который развевает ее волосы, подталкивает вперед. Тела Катерины не было, но она и не надеялась его тут найти. Многие ответы она получит очень скоро. Она словно стала старше и мудрее, знала то, о чем раньше даже не слышала.
Алена стояла на берегу и смотрела на озеро. Тихий плеск волн, шелест рогоза, далекий крик птицы. Она как завороженная смотрела на воду, не смея отвести взгляд.
Сколько так она простояла, девушка не знала, когда пришла в себя на землю, опускались сумерки. Дом стоял темный и мрачный, будто охранял свои старые тайны. Отчего-то, Алена знала, этот дом теперь ее, здесь она хозяйка.
Кот сидел на крыльце и ждал ее. Интересно, что он ест? Она ведь его не кормила, может мышей, ловит?
— Ага, мышей. Точно. —снова раздался голос кота.
Алена хмыкнула и направилась в кухню, поставила чайник и подивилась. Она никогда до этого не пользовалась дровяной печью, и не умела в принципе ее разжигать. Откуда что взялось!
При свете керосиновой лампы, девушка пила чай и думала о дальней жизни. Кто к ней должен прийти? Время шло, где-то рядом завыли волки, полночь приближалась.
— Алена! —голос Катерины вывел из печальных раздумий.
— Катерина? – почти не удивившись позвала девушка.
— Слушай меня внимательно. Времени мало.
«Когда-то давно, я жила в деревне недалеко отсюда, с отцом и мамой. Мама повитухой была, бабка моя ведьмой. Так вот все сложилось, стали нас в деревне ненавидеть. За бабкины дела. Отец умер в одну из суровых зим, нас и в его смерти обвинили. В конце концов нам пришлось уйти из родного дома. Сюда, на это озеро. На этом месте была маленькая избушка, вот в ней мы и поселились. Трудно жили, не скрою. Мать по людям тосковала, бабушка у озера днями время проводила. А потом занялась моё обучение.
— Учись, Катерина, впитывай все. У тебя своя, огромная сила. – приговаривала бабушка.
Озеро — это не простое, оно силу умножает, прошлое и будущее показывает, лечит недуги. Это граница двух миров, и видят это не многие. Много рыбаков здесь сгинуло, охотников тоже. И пошла слава дурная об этом месте, а нас ведьмами считали. Бабушка и впрямь колдовать меня научила, знания передала, дар свой. После ее смерти, мама вернулась в деревню и больше мы не виделись. Она пересекла невидимый барьер и обратного хода у простого человека нет.
Я стала жить одна. Ты думаешь, наверное, как она тут жила? Прекрасно! Лес и озеро всегда накормят, звери не тронут, потому как ты с ними говоришь на их языке. Волки охраняют границу, птицы наблюдают. В плане пропитания совсем просто – я научилась рыбачить, собирала грибы и ягоды, позже сажала овощи. Потом, стала и в город выбираться. Там, я познакомилась со своим мужем. Влюбился он без памяти, я ответила взаимностью. Многие говорили, мол, околдовала его озерная ведьма, только не правда это. Любила я его сильно.
Он построил этот дом, мы прожили почти пятнадцать лет душа в душу. Детей у нас не было, думаю, Силы меня за бабку наказали или за мои грехи. Нам было хорошо вдвоем. Мы жили в своем мире, на берегу красивого озера, в окружении природы. Иван, так звали моего мужа, сходил на рыбалку и простыл. Несколько дней я его выхаживала и вроде бы ему даже легче стало. Он поел, меня поцеловал и вышел воздухом подышать. Я переполошилась спустя час. Иван не вернулся.
Я его так и нашла, сидящем на берегу и смотрящим в вечность. Что со мной было, словами не описать. С того дня душа моя почернела. Они забрали самое ценное, любимое, что у меня было.
Да, я стала колдовать, вредить, делать привороты и порчи за деньги. Я вышла к людям. Сил моих хватило получить документы, день. Для этого хватит и маленького заклинания. Я хорошо заработала в городе, периодически возвращалась сюда, сил набраться. Тогда-то поняла – дом перестал быть скрытым от посторонних. Раньше, чужаки, даже если и забредали, то дом не видели. Озеро было не спокойным, вода ледяная и мутная. И я вернулась.
А теперь я устала, хочу покоя. Уйти, не передав Силу, я не могу, она держит меня тут якорем. То, что придешь ты, я знала и ждала. Теперь, когда ты знаешь все, я прошу у тебя прощения. Я передала тебе свою Силу и Дар, не спрося тебя. Против твоей воли. Но зато ты выжила, потому что кровь в твоих венах уже ведьмовская бурлит. Ты станешь и сильной ведьмой. О моем теле не беспокойся, это всего лишь оболочка. А теперь мне пора.
Не держи зла на меня. Я буду присматривать за тобой Алена.»
Легкое прикосновение, порыв ветра в кухне да мигнувшая на секунду лампа, вот и все воспоминания о хозяйке дома. Алена вздохнула, ее плечи опустились. Она жалела Катерину, себя. Выплакавшись, она умылась и легла спать. Решение принято.
***
Полгода спустя
В холл бизнес-центра вошла стройная красивая женщина, с длинными волосами и выразительными глазами. У стойки ресепшен она коротко о чем то переговорила и сотрудницей. Буквально на секунду сотрудница стойки словно выпала из реальности, дала универсальный ключ красивой девушке. И сразу об этом забыла.
Лифт поднял ее на двадцать семь этажей и открыл стальные двери. Уверенным шагом она прошла в кабинет за дубовой дверью, мимо омороченной секретарши.
Хозяин кабинета сидел в кресле, спиной к дверям. Он слышал, как кто-то вошел в кабинет, его сердце пропускало удары.
— Ты пришла. – тихо проговорил он. – чего ты хочешь?
— Думаю ты знаешь. Твои друзья оказались более дружелюбными. Ты ведь понимаешь, это конец. – Алена, а это была именно она, говорила холодным, спокойным тоном.
Хозяин кабинета, крупный бизнесмен Артем, боялся повернуться. На несколько мгновений он унесся в воспоминания полугодовой давности.
В его фирму пришла работать финансовым аналитиком очень симпатичная девушка. И красива и работник хороший. Как то был небольшой корпоратив по поводу успешной сделки. Алена тоже была, и трое его друзей. Через некоторое время девушка стала задавать неудобные вопросы, что подозревать. Да, они отмывали огромные деньги много лет, и впервые кто-то начал о чем, то подозревать. И как только догадалась? Хотя, с другой стороны, она на то и аналитик. Он поделился с друзьями, и они решили от нее избавится. Сначала по-хорошему, Алена не поняла намеков. Тогда по-плохому.
В тот день, он пообещал ей пойти в полицию, кается. Предложил подвезти, она села. Он повез ее в загородный дом, где его ждали подельники. Мол, все равно от нее избавимся, так давайте повеселимся. Он был в предвкушении развлечений.
То, что они с ней сделали, ему и сейчас было противно и мерзко вспоминать. А потом вдруг, один из них решил дать ей фору. Убежишь, спрячешься и не найдут – будет жизнь. Они гнали ее как раненого зверя. На тот момент у них крови бушевал адреналин охотника.
И она сбежала, исчезла. Они не нашли ее, хотя обыскали всю округу и даже в проклятый дом на озере съездили. А потом нашлась пропажа – на озере, с ведьмой. Они закончили и уехали. Они были обе мертвы!
Десять дней назад, ночью ему позвонил один из друзей. Он был в панике и ужасе, что-то бормотал о ходячих мертвецах и призраках. Утром его нашли утонувшим в бассейне. За эти дни погибли нелепой и страшной смертью его друзья. Он стал догадываться кто, убил их. Но он не верил! Мертвецы не оживают! Он сам всадил пулю в спину Алене. У нее не было пульса!
Он медленно повернулся в кресле и уставился на женщину. Да, несомненно, это была она. Красивая и жуткая одновременно. Она смотрела на него не мигая.
Вдруг, тишину разворовал звонок стационарного телефона. От неожиданности мужчина вздрогнул. Но трубку не взял, он боялся.
— Возьми трубку, — спокойным голосом сказала Алена.
Он послушно потянулся к трубке и сняв ее приложил к уху. Он слушал. Слушал мертвую тишину, она затягивала его в свой водоворот. Чем больше он вслушивался, тем больше погружался во тьму. Внезапная вспышка перед глазами – теперь его глаза смотрят в вечность.
Алена спокойно вышла из кабинета, спустилась вниз и вышла здания. Никто не смог не то, что ее описать, ее никто не помнил. Простое колдовство.
***
По лесной дороге катил джип, набитый различными вещами. На пассажирском сиденье спал черный кот. Алена осторожно вела машину по ухабам. Да, нехорошо приезжать сюда на машине, но иного выхода нет. Все равно ее дом не скрыт от чужих глаз и над этим придется поработать. Внезапно лес расступился и показалось озеро. Зеркальная гладь радовала глаз, отражая небо. Тихий плеск волн и шорох листвы умиротворяли.
На крыльце дома, подобно стражу, сидел волк. Он ждал ее, новую озерную ведьму. Алена закончила свои мирские дела, собрала вещи и все необходимое и уехала домой. Точнее в дом на озере. Кстати, от Катерины ей досталась внушительная сумма, так что она собиралась обустроить себе все. Но это не точно.
К слову, Алену не особо искали, подруг у нее не было в этом городе, а единственный родственник мать, которая скончалась пять лет назад. Ее исчезновение даже никто не заметил. Был человек и нет человека, и никому не интересна его судьба.
Частенько, гуляя на берегу, она видела дымчатый силуэт, очень похожий на Катерину. Мысленно она с не говорила часами. Между ними теперь вечная связь, кровная.
Кот с важным видом шел следом. Алена обжилась здесь совсем. Дни текли один за другим, переходя в месяцы и годы. Она знала, ее преемница еще не скоро появится здесь. А пока она будет «штопать» дыру границы, скрывать ее и дом от людских глаз. Это долгая работа.
