Вера сидела на кухне, держа в руках очередной «шедевр» от мужа. На именинном тортике красовалась надпись «Лучшей маме в мире». Проблема была в том, что детей у них не было.
— Степа, дорогой, — она закатила глаза, — мы обсуждали уже сто раз. Я не мама. Я твоя жена.
Степан почесал затылок и улыбнулся той самой улыбкой, которая когда-то заставила её сердце биться быстрее.
— Ну прости, Верочка. В кондитерской была очередь, я растерялся. Главное же, что от души!
От души... Вера вспомнила прошлые «подарки от души». Зимние сапоги в мае. Сборник рецептов борща, хотя она терпеть не могла готовить. А на прошлое восьмое марта он подарил ей удочку, объяснив: «Теперь будешь со мной ездить рыбачить!»
— Степа, а помнишь, что ты говорил вчера у Коли с Таней?
Степан замер с куском торта в руках. Его лицо покраснело, как спелый помидор.
— Что именно?
— Ты сказал, что я как селёдка под шубой. Вроде уже неделю лежу, а съесть всё равно хочется.
Степан поперхнулся тортом. Ком в горле заставил его закашляться.
— Верочка, я же хотел комплимент сделать! Ты ведь самая вкусная!
— Самая вкусная? — Вера встала и подошла к холодильнику. — Степа, у нас серьёзный разговор должен быть.
Степан понял, что попал в переделку. Когда жена называла его полным именем, а не «Степочкой», дело пахло жареным.
— Сядь, — Вера указала на стул. — Рассказывай, что случилось.
— Да ничего не случилось! Просто я... я не умею слова красивые подбирать. У меня язык не поворачивается всякие там «ты моя принцесса» говорить.
Вера почувствовала, как сердце ёкнуло. Вот в чём дело! Её прямолинейный Степан стеснялся быть романтичным.
— А почему стесняешься? Мы же двадцать лет вместе.
— Именно поэтому, — Степан опустил голову. — Боюсь, что засмеёшься. Или подумаешь, что я заболел чем-то.
В дверь позвонили. Вера пошла открывать, а на пороге стояла её лучшая подруга Лена с огромным букетом.
— Привет, красавица! — Лена ворвалась в квартиру, как ураган. — От Игоря передаю. Он в командировке, но помнит о твоём дне рождения.
Вера взяла букет и вдохнула аромат роз. Сердце сжалось от зависти. Игорь, муж Лены, всегда дарил такие подарки, от которых женщины тают.
— Лена, а как ты думаешь, — Вера понизила голос, — может, Степан меня разлюбил? Подарки какие-то странные дарит, комплименты... как будто издевается.
Лена фыркнула:
— Дура ты, Вера! Степан твой золотой. Просто он не умеет красиво говорить. Зато помнит все даты, всегда что-то дарит. А мой Игорь... — она понизила голос и грустно опустила глаза — он мне изменяет. — вдруг выпалила она
У Веры от удивления рука дёрнулась. Идеальный Игорь, который дарит цветы и говорит комплименты, обманывает жену?
— Что? Лена, ты серьёзно, я даже не верю?
— Серьёзнее некуда. Нашла в его телефоне переписку. Он там пишет другой, какая она у него единственная и неповторимая. Представляешь, а мне дарит цветы от чувства вины. Не от души, не от любви, а потому что винит себя.
Вера ощутила, как по спине пробежал холодок. Она вспомнила, как завидовала Лене, как мечтала о романтичном муже.
— Лена, а что будешь делать?
— Не знаю пока. Может, развестись. А может, дать ему ещё один шанс. Надо обдумать, всё взвесить.
После ухода подруги Вера долго сидела с букетом в руках. Степан заглянул в комнату:
— Верочка, я тут думал... Может, мне курсы какие-то пройти? Чтобы научиться говорить красиво?
Вера встала и обняла мужа. Она ощутила знакомый запах его одеколона, почувствовала, как он крепко прижимает её к себе.
— Степочка, ты дурачок. Зачем курсы? Ты и так умеешь говорить самое главное.
— Что я умею говорить?
— Правду. Ты говоришь правду. Пусть твоя селёдка под шубой, но зато я знаю, что ты меня не обманываешь.
Степан отстранился и посмотрел на жену удивлённо:
— А кто тебя обманывает?
Вера рассказала про Игоря. Степан слушал, хмурясь всё больше.
— Вот козёл! — возмутился он. — Лена же такая хорошая женщина. Как можно её предавать?
— Степа, а ты никогда не думал обо мне плохо? Не хотел найти кого-то получше?
Степан обнял жену крепче:
— Верочка, ты что несёшь? Я тебя первый раз увидел в автобусе. Ты там книгу читала, так увлечённо. Губы шевелились, когда читала. Я тогда подумал, что хочу всю жизнь на тебя смотреть. И до сих пор хочу.
У Веры защипало глаза. Вот он, самый лучший комплимент в её жизни.
— Стёпочка, а почему ты никогда не говорил мне таких слов?
— Боялся, что засмеюсь над собой. Думал, что слишком просто звучит.
— Дурачок мой, — Вера поцеловала мужа в щёку. — Простые слова самые честные.
На следующий день Степан пришёл с работы с огромной коробкой.
— Верочка, тут тебе подарок. Не смейся только.
Вера открыла коробку и ахнула. Внутри лежали все её любимые книги, но новые, красивые издания. А сверху записка: «Моей любимой читательнице. Ты до сих пор шевелишь губами, когда читаешь. Твой Степан».
— Стёпочка, — голос Веры дрожал, — как ты запомнил все мои любимые книги?
— А как можно не запомнить? Ты же о них рассказываешь с такими горящими глазами. Я всегда запоминаю, что тебе нравится.
Вера поняла, что все предыдущие подарки были не случайными. Шляпка в мае, потому что она жаловалась на мигрень от яркого солнца. Удочка, потому что говорила, что хочет научиться рыбачить. Даже ведро карасей, потому что вспоминала, как в детстве бабушка жарила рыбу.
— Стёпочка, оказывается, ты всегда дарил мне правильные подарки. Просто я не понимала.
— Да ладно, Верочка. Главное, что ты не сбежала от меня. Хотя могла бы найти кого-то поумнее.
— Зачем мне умный? Мне нужен добрый. А ты самый добрый человек на свете.
Вечером к ним пришла Лена. Она выглядела усталой, но решительной.
— Вера, я ему всё высказала. Пусть выбирает, кого хочет.
— И что он?
— Плачет, просит прощения. Говорит, что любит только меня, а та женщина ничего не значит. Накупил цветов.
Степан покачал головой:
— Лена, уже изменил. Вопрос в том, готов ли он измениться? Или только на словах? Но в любом случае, тебе решать, а не нам.
— Мудро сказал, — Лена улыбнулась. — Степан, ты хоть и выражаешься странно, но мысли у тебя правильные.
После ухода подруги Вера и Степан сидели на диване, обнявшись.
— Степочка, а ты правда думаешь, что я как селёдка под шубой?
— Верочка, я тебя люблю. И неважно, на что ты похожа. Хоть на кактус колючий, всё равно самая любимая.
Вера рассмеялась:
— Теперь я кактус колючий?
— Да ты у меня и кактус, и селёдка, и пирожное, и всё самое вкусное на свете!
Вера прижалась к мужу крепче. Она поняла, что счастье не в красивых словах. А в том, что рядом с тобой человек, который любит тебя такой, какая ты есть. И дарит подарки не для галочки, а потому что действительно думает о тебе.
— Стёп, а на следующий день рождения можешь подарить мне ещё что-нибудь съедобное?
— Конечно! Ты же у меня самая аппетитная!
Вера засмеялась. Да, её муж не умел говорить комплименты, как в романах. Но зато он говорил их от чистого сердца. А разве не в этом счастье?