Лена провела пальцами по волосам, глядя на пустое место у окна, где раньше любила лежать мамина кошка Маруся. Год прошёл с тех пор, как мамы не стало, но боль утраты всё ещё сжимала сердце, особенно в такие моменты.
— Маруся, иди к маме, — тихо позвала Лена.
Пятнадцатилетняя кошка медленно поднялась со своего коврика и неторопливо подошла к хозяйке. Маруся была уже старенькой, шерсть тусклая, движения неуверенные, но глаза всё такие же умные и добрые.
Лена помнила историю Маруси с самого начала. Мама нашла крошечного котёнка около подъезда дождливым октябрьским утром. Малыш был настолько слаб, что не мог даже мяукать.
— Леночка, смотри, какой бедняжка, — сказала тогда мама, прижимая котёнка к груди. — Совсем замёрз.
Месяца два мама выхаживала Марусю, кормила из пипетки каждые два часа, грела в кармане халата. Лена удивлённо наблюдала, как котёнок постепенно превращался в игривую кошечку.
— Мама, может, его кто-то ищет? — спрашивала тогда Лена.
— Никто не ищет, доченька. Теперь это наша Маруся.
И вот теперь мамы не было, а Маруся осталась. Естественно, Лена забрала кошку к себе. Куда ещё ей деваться? Это была последняя связь с мамой, живое напоминание о её доброте.
Полгода они жили вдвоём в небольшой однушке. Маруся привыкла к новому дому, облюбовала подоконник в гостиной, где грелась на солнце. Лена покупала ей специальный корм для пожилых кошек, водила к ветеринару.
А потом к Лене переехал Денис. Они встречались уже год, и совместное проживание казалось логичным шагом. Лена была счастлива, наконец-то в квартире как будто снова появилась жизнь.
— Хорошая квартирка, — одобрил Денис, осматривая жилище. — Только вот кошка...
— Что не так с Марусей? — нахмурилась Лена.
— Да ничего особенного. Просто я не очень люблю животных в доме.
— Но у тебя же нет аллергии?
— Нет, просто не привык. Ну ладно, привыкну.
Первые недели прошли спокойно. Маруся к Денису особо не лезла, больше времени проводила в спальне или на своём коврике. Лена думала, что проблем не будет.
Но постепенно Денис начал выражать недовольство.
— Лен, она опять шерсть на диване оставила, — с досадой говорил он.
— Я пропылесошу, — отвечала она.
— А ещё этот запах из лотка...
— Ден, я регулярно убираю. И наполнитель хороший покупаю.
— Всё равно не нравится мне это.
В голове у Лены нарастала тревога, неужели из-за кошки начнутся проблемы в отношениях?
Через месяц Денис перешёл от жалоб к предложениям.
— Слушай, у Серёги на работе коллега ищет кошку для дачи, — сказал он как-то вечером. — Может, отдадим Марусю? Ей там будет лучше, на природе.
Елена ахнула от возмущения:
— Ты с ума сошёл? Маруся домашняя, она на улице не выживет!
— Не на улице, а на даче. Ухаживать будут.
— Нет и ещё раз нет! Эта кошка, память о маме. Я её никому не отдам.
— Но подумай здраво...
— Денис, — твёрдым голосом произнесла она, — кошка остаётся здесь. И это не тема для обсуждения.
Денис нахмурился, но спорить перестал. Лена надеялась, что вопрос закрыт.
Но через неделю он снова завёл эту тему:
— А что если просто отпустить её? Кошки в городе выживают, приспосабливаются.
— Отпустить? — не могла поверить она. — Пятнадцатилетнюю, больную кошку на улицу?
— Ну не больную же...
— У неё проблемы со здоровьем! Ей нужен специальный корм и лекарства!
— Может, ей будет лучше на воле...
— Денис, прекрати! — резко осадила его Лена. — Я больше не хочу это обсуждать. Маруся никуда не денется!
Парень замолчал, но она заметила, какой злой взгляд он бросил на безобидную кошку, мирно спящую на подоконнике.
Следующие дни прошли напряжённо. Денис стал избегать разговоров о Марусе, но чувствовалось его раздражение. Иногда она замечала, как он с неприязнью смотрит на кошку.
— Что не так с Денисом? — спрашивала себя Лена. — Маруся же никого не трогает, тихонько живёт.
Но в том-то и дело, что Дениса похоже словно бесил сам факт существования кошки в доме. Лена не понимала такой позиции.
В среду у неё была двенадцатичасовая смена в больнице. Она работала медсестрой в реанимации, и такие дни случались регулярно.
— Я поздно вернусь, — предупредила она Дениса утром. — Покорми Марусю, пожалуйста.
— Хорошо, — коротко ответил он.
Лена с нежностью поцеловала кошку в макушку:
— Будь хорошей девочкой, Марусь. Мама скоро вернётся.
Смена выдалась тяжёлой. Елена вымоталась и мечтала только об одном, добраться до дома и рухнуть в кровать.
Около шести вечера она открыла дверь квартиры и сразу почувствовала что-то неладное. Дом казался слишком тихим.
— Маруся! — позвала девушка. — Иди сюда, моя дорогая!
Но кошка не откликнулась. Лена обошла всю квартиру, никого. Сердце забилось тревожно.
— Денис, где Маруся? — спросила она, когда парень вышел из ванной.
— Не знаю, — пожал плечами он. — Наверное, спряталась где-то.
— Она всегда встречает меня! Всегда!
— Ну поищи получше.
Лена перевернула квартиру вверх дном. Заглянула под кровать, в шкафы, на балкон. Маруси нигде не было.
— Она не могла выйти сама! — запустила руки в волосы от ужаса девушка. — Дверь была закрыта!
— Может, выскочила, когда я выходил, — неопределённо ответил Денис.
— Когда выходил? Ты же сказал, что никуда не ходил!
— Ну... за хлебом ходил.
— И не заметил, как кошка выбежала?
— Они же быстрые эти кошки.
Что-то в его тоне насторожило её. Денис избегал её взгляда, нервно теребил телефон.
— Я иду искать! — объявила она, хватая куртку.
— Зачем? Уже поздно, темно...
— Не важно! Маруся больная, старая, она на улице не выживет!
Выбежав во двор, начала поиски. Бегала между домами, заглядывала в подвалы, звала кошку. Проверила все укромные места в округе.
Повисло отчаяние. Полтора часа поисков не дали результата. Анна почти потеряла надежду, когда к ней подошла соседская девочка лет десяти.
— Тётя Лена, вы кошку ищете? — спросила она.
— Да! Марусю! Ты её видела?
— Видела. Она у нас дома сидит. Мама разрешила оставить на ночь.
— Где ты её нашла? — выдохнула с облегчением Лена.
— Около мусорных баков. Она там сидела, плакала. Мне её стало жалко.
— Около баков? — не поняла она.
— Да. А ещё я видела, как ваш парень её туда нёс.
— Что? — похолодело при этих словах.
— Я даже снимала на телефон. Смотрите.
Девочка показала видео. На экране шёл Денис, который нёс Марусю в переноске и оставлял около мусорных контейнеров.
— Решил избавиться пока меня нет, — процедила Лена сквозь зубы, чувствуя, как ярость закипает внутри.
Забрав Марусю, девушка поднялась домой. Кошка жалобно мяукала, прижимаясь к хозяйке. Она была напугана.
— Всё хорошо, Марусенька, — шептала Лена. — Больше никто тебя не обидит.
Денис сидел на диване, уткнувшись в телефон. Когда увидел кошку на руках у Лены, лицо его стало виноватым.
— Слушай, я могу объяснить...
— Объясни, — холодно произнесла она.
— Я думал, что так будет лучше для всех...
— Лучше? Выбросить больную кошку на помойку?
— Не выбросить, а отпустить! Она же не умерла!
— Только благодаря соседям! А если бы они её не нашли?
— Ну... кошки выживают...
Его слова совершенно выбили её из колеи от такого цинизма:
— Денис, ты понимаешь, что сделал? Ты предал моё доверие! Обманул меня!
— Я хотел как лучше...
— Как лучше? — всплеснула она руками . — Для кого лучше? Для тебя?
— Для нас! Для наших отношений!
— Так, всё! Наших отношений больше нет.
— Не говори так. Мы же можем решить эту проблему...
— Проблема уже решена, — твёрдым голосом заявила Лена. — Ты собираешь вещи и уходишь. Прямо сейчас.
— Ой да ладно, будь разумной...
— Я очень разумна. Человек, способный выбросить беззащитное животное, не может быть моим мужчиной.
— Брось, но это же просто кошка!
— Это не просто кошка! Это память о маме, часть моей семьи! И если ты этого не понимаешь, то мне с тобой не по пути.
Денис понял, что ситуацию не исправить. Через час его вещи были упакованы.
— Ты пожалеешь об этом, — сказал он на прощание.
— Ага, уже бегу и плачу. Я пожалела бы, если бы оставила тебя, — ответила она. — Сейчас ты выкинул старую кошку, а завтра бросишь меня, если надоем.
Когда дверь закрылась, Лена взяла Марусю на руки и села в кресло. На душе было гадко. Кошка благодарно замурлыкала, устраиваясь на коленях.
— Прости меня, — шептала Лена, поглаживая питомицу. — Больше никто тебя не обидит. Обещаю.
В ту ночь Маруся спала рядом с хозяйкой на кровати. А утром устроилась на своём любимом подоконнике, грелась на солнце и мурлыкала от счастья.
— Вот и хорошо, что всё выяснилось, — думала девушка, наблюдая за кошкой. — Лучше узнать правду о человеке сейчас, чем через годы. Мусор сам себя вынес!
Маруся прожила ещё два года, окружённая заботой и любовью. А Лена поняла главное, настоящий партнёр принимает тебя вместе со всеми твоими привязанностями, а не пытается от них избавиться.