Зинаида Петровна из квартиры напротив была местной грозой. Соседи уже привыкли к её вечному недовольству, то музыка громкая, то в подъезде грязно, то дети шумят. Семья Игоря давно взяла за правило, лишний раз не спорить с ворчливой пенсионеркой.
— Опять эта бабулька кого-то поливает, — с досадой проговорила жена Игоря, Наталья, услышав знакомый голос в коридоре.
— Не обращай внимания, — пожал плечами Игорь. — Её характер уже не изменить.
Тринадцатилетний сын Артём мямлил что-то невнятное, сосредоточенно делая уроки за кухонным столом. В голове у него крутилась только одна мысль успеть с математикой до любимого сериала.
Вечером семья мирно ужинала, когда раздался звонок в дверь. Игорь нахмурился поздновато для визитов.
— Кто бы это мог быть? — поинтересовалась Наталья.
— Сейчас посмотрим, — ответил Игорь, направляясь к двери.
В глазок он увидел знакомую фигуру соседки. Сердце сразу похолодело при виде её грозного силуэта с какой-то кастрюлей в руках. Он тут же тяжело вздохнул.
— Наверняка опять жаловаться пришла, — подумал он, неохотно открывая замок.
— Добрый вечер, — холодно произнёс Игорь, готовясь к очередным претензиям.
Но Зинаида Петровна выглядела как-то не так, без обычного воинственного выражения лица. Более того, в её глазах промелькнул какой-то необычно мягкий огонёк.
— Вечер добрый, — ответила она и неожиданно улыбнулась. — Можно к вам на минутку?
Игорь удивлённо поднял брови. За все годы соседства женщина ни разу не просилась в гости, только предъявляла претензии с порога.
— Проходите, — растерянно пригласил он.
Зинаида Петровна осторожно сняла тапочки и прошла на кухню. Наталья и Артём с изумлением наблюдали за происходящим.
— Позвольте спросить, — начала соседка, ставя кастрюлю на стол, — могу я вашего сына отблагодарить за помощь?
— Помогал? — не понял Игорь. — В чём помогал?
— Ключи достать! — с восторгом воскликнула Зинаида Петровна и открыла крышку кастрюли.
Аромат свежей выпечки наполнил кухню. Внутри лежали золотистые пирожки с румяной корочкой.
— Спасибо вашему сыну, — продолжала женщина, глядя на смущённого Артёма. — Он такой добрый, помог ключи достать. Я для него пирожки испекла.
Игорь совершенно потерял дар речи наблюдая за происходящим. Про ключи он слышал впервые в жизни.
— Артём, — обратился он к сыну, — ты что-то не рассказывал?
Мальчик покраснел и посмотрел в пол от смущения:
— Ну... там ничего особенного не было.
— Как это ничего особенного? — всплеснула руками Зинаида Петровна. — Я уже думала, домой не попаду!
— Что именно случилось? — заинтересовалась Наталья.
— Расскажи нам, сынок, — твёрдым голосом велел Игорь.
Артём неловко пожал плечами:
— Возвращался после школы, смотрю, Зинаида Петровна около подъезда стоит расстроенная. Спросил, что случилось.
— И что она ответила?
— Сказала, что ключи уронила, и они в щель между порожками провалились. Глубоко так, рукой не достать.
— А дальше что? — подбодрила Наталья.
— Ну, я подумал... пошёл во двор, нашёл проволоку, согнул её крючком и вытащил ключи.
Повисло молчание. Родители переглядывались, не веря услышанному.
— Ну молодец, что сказать! — выдохнула с облегчением Наталья. — А нам ничего не рассказал.
— Да что там рассказывать, — смутился Артём. — Обычное дело.
Зинаида Петровна смотрела на мальчика так, словно видела ангела во плоти.
— Вы даже не представляете, — сказала она, усаживаясь на стул, который предложила Наталья. — Я уже полчаса мучилась, думала — всё, придётся слесаря вызывать или у кого-то ночевать.
— А почему к нам не постучались раньше? — поинтересовался Игорь.
Женщина помолчала, явно подбирая слова:
— Да я... стесняюсь признаться... думала, вы меня не любите. Я ведь часто ворчу, придираюсь к пустякам.
— Ну есть немного, — мягко сказала Наталья. — Просто у всех бывают трудные периоды.
— У меня они длятся уже лет пять, — грустно улыбнулась Зинаида Петровна. — С тех пор как муж умер. Одиночество делает человека злым.
В её глазах блеснули слёзы. Игорь почувствовал укол совести, они действительно старались избегать соседку, не задумываясь о причинах её поведения.
— А ваш Артём подошёл, спросил что случилось, помог не раздумывая, — продолжала женщина. — И даже не попросил за это ничего.
— Да что вы, — замахал руками мальчик. — Это же нормально, помочь человеку.
— Оказывается, нормально, — согласилась Зинаида Петровна. — А я уже думала, что таких людей не осталось. Какое прекрасное воспитание.
Она поднялась со стула:
— Ну, пирожки попробуйте обязательно. С капустой и с мясом. Ещё горячие.
— Спасибо огромное, — поблагодарила Наталья. — Очень красиво выглядят.
— И пахнут замечательно, — добавил Игорь.
— Готовила с душой, — призналась соседка. — Давно так не радовалась чужой доброте.
Провожая гостью до двери, Игорь сказал:
— Зинаида Петровна, если что-то нужно, обращайтесь. Не стесняйтесь.
— Спасибо, — ответила она. — И простите, что раньше была такой... неприятной соседкой.
— Всё враки, — отмахнулся Игорь. — Бывает у всех.
Когда дверь закрылась, семья вернулась на кухню. Пирожки оказались действительно великолепными.
— Артём, — серьёзно сказал отец, — я горжусь тобой.
— За что? — удивился сын.
— За то, что не прошёл мимо чужой беды. И за то, что не хвастался добрым поступком.
— Хорошие дела не обязательно афишировать.- поддакнула мама
— Ну надо же, — пошутил Игорь. — Оказывается, у нас сын-герой живёт, а мы не знали.
Артём покраснел ещё больше:
— Да бросьте вы! Ключи достал, и всё тут.
Но родители понимали дело было не в ключах. Дело было в том, что мальчик не остался равнодушным к чужим проблемам. И эта простая человечность растопила сердце одинокой женщины.
С того дня Зинаида Петровна словно переродилась. Больше не ворчала по пустякам, здоровалась с соседями, иногда даже делилась выпечкой. А Артёма встречала особенно тепло, называя своим спасителем.
— Один добрый поступок изменил человека, — размышлял Игорь. — Удивительно, как мало нужно для счастья.