Анне исполнилось двадцать, когда случайно услышанный разговор перевернул её представления о семье. Мама говорила по телефону с тётей Ритой, и фраза "ведь мы же все от одного отца" заставила девушку замереть у приоткрытой двери кухни.
— Мам, — осторожно спросила Анна, когда разговор закончился, — о чём это вы говорили?
Мать нахмурилась, явно размышляя, стоит ли откровенничать.
— Садись, доченька. Видимо, пришло время рассказать тебе семейную историю.
Анна удобно устроилась за кухонным столом, предчувствуя что-то важное.
— Помнишь моих братьев — дядю Виктора, дядю Сергея и дядю Павла? — начала мама.
— Конечно помню. А что с ними?
— Мы с ними... не совсем родные. У нас общий отец, твой дедушка Николай, но мамы разные.
Анна удивлённо подняла брови. Эта новость совершенно выбила её из колеи.
— Как это возможно? — не могла поверить девушка. — Но ведь бабушка Валя всегда относилась к дядям как к родным сыновьям!
— Потому что она их и воспитывала как родных. История сложная...
Мама глубоко вздохнула и продолжила:
— Дедушка был очень красивым мужчиной. И богатым по тем временам. Работал начальником цеха на заводе, имел связи, мог достать дефицит.
— И что дальше? — подбодрила Анна.
— Бабушка Валя была в него влюблена с юности. Вышла замуж, родила меня. Но дедушка... он был человеком несдержанным. Любил женское внимание.
В голове у Анны крутилась только одна мысль, неужели дедушка, которого она помнила добрым и справедливым, был таким?
— Он изменял бабушке? — тихо спросила девушка.
— Постоянно. У него были романы на стороне. Бабушка знала, страдала, но прощала. Говорила, что любит его таким, какой есть.
— А дяди откуда взялись?
— Три разные женщины пытались разрушить нашу семью. Каждая думала, что если родит дедушке сына, он оставит жену и уйдёт к ней.
Анна всплеснула руками от изумления:
— И все трое забеременели?
— Все трое. С разницей в несколько лет. Первой родила Наташа — появился дядя Виктор. Потом Люда родила дядю Сергея. Последней — Галина, от неё дядя Павел.
— И что было дальше?
— А дальше все три женщины поняли, что дедушка не собирается разводиться. Он прямо им сказал: "Дети мои, значит, и ответственность моя. Но от семьи не уйду".
Мама помолчала, вспоминая.
— И все три матери бросили детей? — с досадой проговорила Анна.
— Одна за одной. Наташа первая сдалась, оставила годовалого Витю у нас и исчезла. Людмила продержалась дольше, но когда Серёже исполнилось три, тоже ушла. Галина была последней, она пыталась воспитывать Пашу сама, но в итоге тоже привезла его к бабушке.
— Ну молодцы, что сказать, — горько усмехнулась Анна. — Бросили детей и свалили.
— Не суди их строго. Наверное, им было тяжело видеть, что дедушка выбрал нас, а не их.
— А бабушка как всё это переживала?
— Тяжело. Но она была удивительной женщины. Сказала дедушке: "Дети ни в чём не виноваты. Будем растить всех вместе".
Анна потрясённо покачала головой:
— И она действительно всех воспитывала одинаково?
— Абсолютно одинаково. Я была старшей, помню, как появлялись братья. Бабушка никогда не делала различий между мной и ими. Одинаково любила, одинаково ругала, одинаково заботилась.
— Поэтому я никогда не чувствовала разницы, — поняла Анна.
— Именно. Для бабушки мы были просто её детьми. Точка.
— А дедушка как себя вёл?
— После появления третьего сына будто образумился. Перестал гулять, стал примерным семьянином. Видимо, понял, к чему могут привести его загулы.
Повисло молчание. Анна обдумывала услышанное.
— Мам, а дяди знают правду?
— Конечно знают. Но мы об этом не говорим. Зачем ворошить прошлое?
— И их настоящие матери?
— Наташа умерла несколько лет назад. Людмила живёт в другом городе, не общается. Галина иногда звонит Паше, но он особо не реагирует.
— А их дети в курсе?
— Твои двоюродные братья и сёстры? Думаю, да. Но это никак не влияет на отношения в семье.
Анна встала и подошла к окну, глядя на загородный дом бабушки, где часто собиралась вся большая семья.
— Теперь понимаю, почему бабушка всегда говорила: "Семья — это не кровь, а любовь и забота", — сказала она.
— Она мудрая женщина. Могла бы возненавидеть чужих детей, но выбрала любовь.
— А ты как относишься к дядям? Чувствуешь разницу?
— Никогда не чувствовала. Мы росли вместе, поддерживали друг друга. Они мои братья.
— Я до сих пор в шоке, — призналась Анна. — Всю жизнь думала, что у нас обычная семья.
— А у нас и есть обычная семья. Просто с необычной историей.
Мама подошла к дочери и обняла её:
— Ты не расстраивайся. Главное, что все мы счастливы. Дяди выросли хорошими людьми, создали семьи, воспитывают детей.
— И всё благодаря бабушке.
— Во многом да. Она показала всем нам, что значит безусловная любовь.
Анна вспомнила семейные праздники в загородном доме. Шумные застолья, где дядя Виктор рассказывал анекдоты, дядя Сергей играл на гитаре, а дядя Павла учил внуков рыбачить. Атмосфера была такой тёплой и родной, что мысли о кровном родстве даже не возникало.
— Расскажешь папе, что я узнала? — спросила Анна.
— Если хочешь. Он в курсе, конечно. Но мы решили дождаться, пока ты сама не начнёшь задавать вопросы.
— А почему именно сейчас?
— Потому что ты уже взрослая. И потому что скоро собираемся отмечать золотую свадьбу бабушки и дедушки. Хотела, чтобы ты понимала истинную ценность их союза.
— Пятьдесят лет вместе после всего, что было...
— Пятьдесят лет любви, прощения и мудрости. Бабушка могла уйти после первой измены, но выбрала семью.
Анна обняла маму крепче:
— Я горжусь нашей семьёй. И особенно бабушкой.
В этот вечер Анна долго не могла заснуть, обдумывая семейную историю. Завтра она поедет к бабушке и посмотрит на неё другими глазами как на женщину, которая превратила чужую боль в общую любовь.
А на следующие выходные в загородном доме снова соберётся вся большая семья. Четверо детей одного отца, их супруги, дети и внуки. И никто не будет вспоминать о том, кто кому кровный родственник, а кто нет. Потому что настоящая семья строится не на генах, а на годах любви и заботы.