Телефон звонил уже третий раз подряд. Марина смотрела на высвечивающееся на экране имя «Аня» и чувствовала, как внутри всё сжимается от предчувствия очередной просьбы.
— Опять она, — проговорила Марина, глядя на мужа, который сидел за столом с документами. — Саша, я больше не могу это слушать.
— Возьми трубку, — устало махнул рукой Саша. — Всё равно не отстанет.
Марина нажала зелёную кнопку:
— Алло?
— Маринка, привет! — голос Ани звучал как всегда беззаботно. — Саша дома? Мне срочно нужно с ним поговорить.
— Да, сейчас передам.
Саша взял телефон, и Марина видела, как его плечи напряглись.
— Слушаю тебя, Аня.
— Братик, у меня такая ситуация... — голос сестры дрожал от слёз. — Я тут совсем без денег осталась. Еду даже не за что купить, за общагу платить нечем. Ты же знаешь, какая у нас стипендия — кот наплакал.
Марина наблюдала, как лицо мужа становится всё мрачнее. Эта сцена повторялась уже месяца три подряд.
— Сколько нужно? — коротко спросил Саша.
— Да хотя бы пятнадцать тысяч... Я понимаю, что много, но у меня действительно совсем ничего нет.
Саша посмотрел на жену. Марина отрицательно покачала головой.
— Аня, я тебе только на прошлой неделе двадцать переводил.
— Да я же объяснила — за общагу заплатила, учебники купила... Саш, ну пожалуйста! Я больше просить не буду, честное слово!
Марина не выдержала и выхватила телефон у мужа:
— Ты хоть совесть поимей, сестрица! Живёшь, как в раю, и всё тебе мало! Мы тут последние штаны продаём, чтобы тебя содержать!
В трубке повисла тишина. Потом послышался всхлип:
— Я... я не хотела... Просто у меня действительно тяжёлая ситуация...
— Какая тяжёлая? — не унималась Марина. — Учишься на бюджете, живёшь в общаге за копейки! На что тебе столько денег?
— Марина, отдай трубку, — тихо попросил Саша.
Но Марину было уже не остановить:
— Знаешь что, дорогая сестрица? Хватит нас разводить! Мы с Сашей работаем как лошади, чтобы свои счета оплачивать, а ты тут каждую неделю с протянутой рукой!
— Я... я перезвоню позже, — прошептала Аня и сбросила звонок.
Саша тяжело опустился на стул:
— Зачем ты так резко?
— А как ещё? — Марина села напротив. — Саша, посмотри правде в глаза! Она нас использует! Каждая её просьба — это наша неделя экономии на всём подряд.
Саша молчал, перебирая бумаги. Марина знала — он чувствует вину. Всегда чувствовал, когда дело касалось сестры. После смерти родителей он взял на себя роль старшего брата слишком серьёзно.
— Может, и правда стоит помочь ещё раз? — неуверенно проговорил он.
— Саша! — Марина схватила его за руку. — Мы в прошлом месяце кредит взяли, чтобы ей «на самое необходимое» отправить! А она через неделю опять звонит!
В этот момент в дверь позвонили. Марина недовольно поднялась — гостей не ждали.
На пороге стояла тётя Нина, соседка Ани по общежитию. Пожилая женщина выглядела растерянно.
— Простите, что беспокою так поздно, — начала она. — Вы Саша, брат Ани?
— Да, проходите. Что случилось?
Тётя Нина прошла в комнату, оглядываясь по сторонам.
— Я долго думала, стоит ли вам говорить... Но совесть не даёт покоя.
Марина почувствовала, как сердце екнуло.
— Говорите прямо, — попросил Саша.
— Ваша Аня... — тётя Нина помялась. — Она не такая бедная, как вам рассказывает.
— То есть?
— У неё парень есть, Максим. Каждые выходные они в клубы ходят, в ресторанах ужинают. На прошлой неделе она новую куртку купила — точно такую же видела в магазине за тридцать тысяч.
Марина почувствовала, как внутри всё перевернулось.
— Вы уверены?
— Да я же своими глазами вижу! — всплеснула руками тётя Нина. — Они с этим Максимом живут как короли! А вам байки рассказывает про голодную жизнь.
Саша медленно поднялся с места. Лицо его стало каменным.
— Спасибо, что сказали, — тихо проговорил он.
После ухода тёти Нины в квартире повисла тяжёлая тишина. Марина смотрела на мужа и видела, как в его глазах борются гнев и боль.
— Саша...
— Я поеду к ней, — сказал он, поднимаясь. — Прямо сейчас.
— Подожди до утра. Сейчас поздно, да и тебе нужно остыть.
Но Саша уже надевал куртку:
— Нет. Хочу посмотреть ей в глаза и услышать правду.
Через полчаса они стояли у дверей общежития. Комната Ани была на третьем этаже. Саша долго стучал, прежде чем дверь открылась.
Аня появилась на пороге в дорогом шёлковом халате, волосы аккуратно уложены, маникюр свежий. Увидев брата, она растерялась:
— Саша? Что ты тут делаешь?
— Можно войти?
Аня замешкалась, но пропустила их в комнату. Марина огляделась — повсюду дорогая косметика, на вешалке висела та самая куртка, о которой говорила тётя Нина.
— Красиво живёшь для человека, у которого на еду денег нет, — сухо заметил Саша.
Аня побледнела:
— Это... это не то, что ты думаешь...
— А что я думаю, Аня?
— Саш, я могу объяснить...
— Объясняй.
Аня опустилась на кровать, закрыла лицо руками. Несколько минут она молчала, потом подняла заплаканные глаза:
— Я... я встречаюсь с Максимом. Он... он обеспеченный.
— И?
— Он платит за наши развлечения, покупает подарки... — голос Ани стал едва слышным. — А у тебя я просила деньги на... на свои капризы.
— На какие капризы? — тихо спросила Марина.
— На новую одежду, которую Максим не покупал. На дорогую косметику. На... — Аня всхлипнула. — На то, чтобы не чувствовать себя хуже его друзей.
Саша молчал так долго, что Марина начала беспокоиться. Наконец он заговорил:
— Ты понимаешь, что мы из-за тебя в долги влезли?
— Я не знала...
— Как не знала? — взорвался он. — Ты думала, у нас денежный печатный станок дома стоит?
Аня заплакала навзрыд:
— Саш, прости... Я не думала... Мне казалось, что у вас всё хорошо...
— У нас всё хорошо, потому что мы работаем, а не клянчим у родственников! — Саша тяжело дышал. — Знаешь, сколько раз Марина от новых сапог отказывалась, чтобы тебе денег переслать?
Марина положила руку на плечо мужа — он дрожал от ярости и обиды.
— Я всё верну, — прошептала Аня. — Честное слово, всё до копейки верну.
— Чем вернёшь? — устало спросил Саша. — У тебя же денег нет, ты ж бедная студентка.
— Я... я устроюсь на работу. После колледжа устроюсь, буду работать и возвращать.
— А пока что? Пока будешь с Максимом в клубах прожигать жизнь?
Аня молчала, утирая слёзы.
Марина не выдержала:
— Аня, ты понимаешь, что предала нашу семью? Мы тебя как родную воспринимали, готовы были последним поделиться. А ты нас обманывала, как последних дураков!
— Я не хотела обманывать... — всхлипнула Аня. — Просто... просто мне стыдно было признаться, что я живу за счёт парня. И я боялась, что если расскажу правду, то вы меня осудите.
— А сейчас что, не стыдно? — спросил Саша.
— Стыдно... — прошептала она. — Мне очень стыдно. Я понимаю, что поступила подло.
Саша подошёл к окну, стоял спиной к сестре. Марина видела, как он борется с эмоциями.
— Знаешь что, Аня, — наконец сказал он, не оборачиваясь. — Ты взрослая девушка. Вольна жить, как хочешь. Но больше к нам за деньгами не обращайся.
— Саша...
— Никогда. — Он повернулся к ней. — Ты сделала свой выбор. Теперь живи с его последствиями.
— Я исправлюсь! Я найду работу, буду помогать вам!
— Не нужно нам твоей помощи, — тихо сказала Марина. — Нужна была честность. А её ты не дала.
Они уехали молча. Дома Саша долго сидел на кухне, глядя в одну точку.
— О чём думаешь? — спросила Марина.
— О том, что я её избаловал, — вздохнул он. — После смерти родителей хотел заменить ей и отца, и мать. Во всём потакал, ни в чём не отказывал.
— Ты не виноват. Ты делал то, что считал правильным.
— А в итоге вырастил эгоистку, которая считает, что ей все должны.
Марина села рядом, взяла его за руку:
— Может, это и к лучшему. Пусть поймёт, что такое настоящая самостоятельность.
Прошло три месяца
Аня больше не звонила с просьбами о деньгах. Изредка писала короткие сообщения, спрашивала, как дела, но Саша отвечал сухо и формально.
А потом она приехала. Просто появилась на пороге в один дождливый вечер. Выглядела усталой, но как-то... повзрослевшей.
— Привет, — сказала она неуверенно.
— Проходи, — коротко бросил Саша.
Аня прошла в комнату, села на краешек дивана.
— Я пришла сказать, — начала она, — что нашла работу. В кафе официанткой. Зарплата небольшая, но я уже начала откладывать, чтобы вернуть вам долг.
Саша молчал.
— И ещё... — продолжила Аня. — Я расстался с Максимом.
— Почему? — спросила Марина.
— Потому что поняла, что это неправильно. Жить за чужой счёт, обманывать самых близких людей... — Аня подняла глаза. — Я многое поняла за эти месяцы.
— Что именно?
— Что деньги, которые не заработал сам, никогда не приносят счастья. Что ложь всегда всплывает наружу. И что семья — это не те люди, которых можно обманывать.
Саша наконец посмотрел на сестру:
— И что дальше?
— Хочу заслужить твоё прощение, — просто сказала Аня. — Если это ещё возможно.
Долгая пауза. Потом Саша медленно кивнул:
— Посмотрим. Время покажет.
Аня улыбнулась впервые за весь вечер — робко, но искренне:
— Спасибо, что даёшь мне шанс.
Марина смотрела на них и думала о том, что иногда семье нужны кризисы, чтобы стать по-настоящему крепкой. Что боль может научить честности лучше любых слов.
А Аня действительно изменилась. Работала без выходных, каждый месяц переводила небольшие суммы в счёт долга. Звонила теперь не за деньгами, а просто поговорить, узнать, как дела.
И когда через полгода она пришла в гости с маленьким тортом, испечённым своими руками, Марина поняла — их семья стала сильнее. Стала настоящей.