— Вика, ну ты даешь! Опять на работу в этом балахоне? — Кристина прошлась взглядом по фигуре коллеги, словно оценивала товар на распродаже. — Серьезно, есть же зеркала дома!
Виктория сжала в руках поднос с обедом. Щеки запылали, но она промолчала. Как всегда.
— Крис, не трогай девочку, — засмеялась Лена из бухгалтерии. — Не все же могут себе позволить шмотки за полмиллиона!
— Дело не в деньгах, — Кристина поправила идеально уложенные волосы. — Дело в том, что можно хотя бы стараться выглядеть прилично. А то ходит тут, как... ну вы понимаете.
Столовая затихла. Все знали, к чему клонит Кристина. Вика весила больше нормы — это было очевидно. Но говорить об этом вслух...
— Кристина Алексеевна, — тихо произнесла Вика, — можно мне просто поесть?
— Ага! Вот именно что поесть! — Кристина ткнула пальцем в сторону подноса. — Котлеты с картошкой, плюс салат с майонезом, плюс компот с булочкой. И потом удивляется, почему джинсы не сходятся!
Смех за соседними столиками. Кто-то даже телефон достал — видимо, снимать начал.
Вика развернулась и выскочила из столовой, бросив поднос на первый попавшийся стол.
Три года. Три года она терпела издевательства Кристины Волковой — местной красавицы и гордости отдела маркетинга. Длинные ноги, осиная талия, лицо модели. И характер змеи.
— Что, опять реветь побежала? — Кристина догнала Вику в коридоре. — Слушай, я же не со зла! Просто хочу помочь. Может, в спортзал запишешься? Или к диетологу? А то так и будешь всю жизнь одна сидеть.
— Отстань от меня, — Вика попыталась пройти мимо.
— Ой, какая грозная! — Кристина преградила путь. — Знаешь что, толстушка? Мир жесток. И если ты не можешь взять себя в руки, то хотя бы не показывайся лишний раз на глаза. А то стыдно за весь офис.
Вика сжала кулаки. Хотелось врезать. Хотелось закричать. Но вместо этого она просто опустила голову и пошла к себе в отдел.
За спиной послышался довольный смешок Кристины.
***
— Викуль, не бери в голову, — Марина из соседнего отдела протянула ей платок. — Она со всеми так. Помнишь Светку из кадров? Тоже ее доводила, пока та не уволилась.
— Почему она меня ненавидит? — Вика вытерла слезы. — Я же ей ничего плохого не делала.
— Дело не в тебе. У таких людей внутри пустота. Вот они и самоутверждаются за счет других.
Но Вике от этого легче не становилось. Каждый день превращался в испытание. Кристина как будто чувствовала, когда у Вики плохое настроение, и именно в такие моменты подходила со своими "дружескими советами".
— А я вот думаю, — говорила она, облокотившись на стол Вики, — может, тебе имидж-мейкера найти? Ну или хотя бы в магазин нормальный сходить. А то эти твои платья из "Светофора"... Жесть просто!
— У меня дедлайн, — сухо отвечала Вика, не отрываясь от компьютера.
— Ой, какая важная! Дедлайн у нее! — Кристина громко рассмеялась. — Ну конечно, работа — это святое. Особенно когда больше никаких интересов в жизни нет.
И так каждый день. Комментарии о внешности, о еде, о личной жизни. Кристина словно сделала травлю Вики своим хобби.
Самое обидное — остальные молчали. Кто-то посмеивался, кто-то делал вид, что не слышит. Начальство тоже предпочитало не вмешиваться. Кристина была эффективным сотрудником, приносила компании хорошие контракты. А Вика? Просто тихая бухгалтерша, которую никто не заметит, если она исчезнет.
***
В тот понедельник Кристина пришла на работу в приподнятом настроении.
— Девочки! — объявила она во всеуслышание. — У меня новости! Мне предложили стать лицом нового бренда косметики! Представляете? Фотосессии, реклама, гонорары!
Все сбежались поздравлять. Кристина сияла, принимая комплименты.
— А вот и наша Викуля! — заметила она, когда Вика проходила мимо. — Слышала новости? Теперь мое лицо будет на всех билбордах города!
— Поздравляю, — коротко ответила Вика.
— Знаешь, что самое смешное? — Кристина не унималась. — Говорят, что я хорошо смотрюсь в кадре, потому что слежу за собой. Представляешь? Какая неожиданность!
Очередной укол. Вика уже привыкла.
***
Но через неделю все изменилось.
— Девочки, вы слышали про Кристину? — Марина ворвалась в отдел с круглыми от ужаса глазами.
— Что такое? — Все бросили работу.
— ДТП. Серьезное. Она в больнице.
Вика почувствовала, как сердце ёкнуло. Какой бы стервой ни была Кристина, желать ей беды...
— Как она? — спросила кто-то.
— Живая, слава богу. Но лицо... — Марина сглотнула. — Говорят, серьезные повреждения. Пластические хирурги делают что могут, но...
Повисла тишина.
— А контракт? — робко поинтересовалась Лена.
— Какой контракт? — горько усмехнулась Марина. — Компания уже расторгла соглашение. Сказали, что образ не соответствует их требованиям.
Вика долго думала, стоит ли идти. В больнице она не была уже лет пять — с тех пор, как умер дедушка. Запах лекарств, белые стены, скрип каталок... Все это вызывало панику.
Но что-то внутри подталкивало. Может, любопытство. А может, жалость.
Она купила фрукты и поехала в больницу.
***
Кристина лежала в палате одна. Половина лица была забинтована, видимая часть — в синяках и ссадинах. Она смотрела в окно и не заметила, как Вика вошла.
— Привет, — тихо сказала Вика.
Кристина резко обернулась. В глазах мелькнуло удивление, потом что-то похожее на стыд.
— Ты? — прохрипела она. — Зачем пришла? Поглазеть на уродину?
— Принесла фрукты, — Вика поставила пакет на тумбочку. — Как дела?
— Как дела? — Кристина попыталась засмеяться, но получилось больше похоже на всхлип. — У меня больше нет лица! Понимаешь? Нет лица! Все, чем я жила, все, чем гордилась — больше нет!
Вика присела на стул рядом с кроватью.
— Врачи говорят что-нибудь?
— Говорят, что сделают все возможное. Но гарантий никаких. Может, останутся шрамы. Может, даже хуже.
Кристина отвернулась к окну.
— Знаешь, что самое ужасное? — продолжала она. — Никто не пришел. Ни один человек! А я думала, у меня столько друзей... Оказывается, они дружили с моей внешностью.
— Я пришла, — тихо заметила Вика.
— Да, пришла. Та, которую я... — Кристина замолчала. — Почему? Почему ты здесь?
Вика пожала плечами.
— Не знаю. Наверное, потому что никто не должен быть один в такой момент.
***
— Вика, — сказала Кристина во время следующего визита. — Я хочу извиниться. За все.
Вика чистила апельсин и не поднимала глаз.
— Я была ужасной. Просто ужасной. И я понимаю, что извинениями это не исправить, но...
— Зачем ты это делала? — перебила Вика. — Серьезно. Зачем?
Кристина долго молчала.
— Потому что боялась, — наконец призналась она. — Видишь ли, красота — это все, что у меня было. И я знала, что она не вечна. Поэтому каждый раз, когда видела тебя, меня охватывала паника.
— Паника? — не поняла Вика.
— Ты была... настоящей. У тебя есть образование, ты умная, добрая. Ты можешь достичь успеха без внешности. А я? Я только и умела, что красиво выглядеть. И мне казалось, что если я буду унижать тебя, то почувствую себя увереннее.
Вика подняла глаза.
— Это же идиотизм какой-то.
— Да, — согласилась Кристина. — Полный идиотизм. И я заплатила за это.
***
Следующие три недели Вика приходила каждый день после работы. Приносила еду из дома, свежую прессу, рассказывала новости из офиса.
— А помнишь, как ты говорила, что мне нужен имидж-мейкер? — как-то спросила Вика, раскладывая на столике домашние пирожки.
— Боже, прости меня за эту глупость, — Кристина закрыла лицо руками.
— Так вот, — продолжила Вика, — я записалась к стилисту. И знаешь что? Оказывается, я не такая уж безнадежная.
— Вик, ты вообще красивая. Просто сама этого не видишь.
— Да ладно тебе, — смутилась Вика. — Не приукрашивай.
— Не приукрашиваю. У тебя прекрасные глаза, милая улыбка. И главное — доброе сердце. Это важнее любой внешности.
Вика замолчала, раскладывая пирожки.
— Кстати, — добавила она, — тебе звонили из агентства. Говорят, готовы подождать, пока ты восстановишься.
— Серьезно? — в голосе Кристины прозвучала надежда.
— Серьезно. Оказывается, ты им нужна не только как лицо, но и как специалист. Кто бы мог подумать?
***
Через месяц Кристина выписалась из больницы. Шрамы остались, но врачи сказали, что со временем они станут почти незаметными.
В первый рабочий день она долго стояла перед входом в офис, собираясь с духом. Вика подошла сзади.
— Пойдем, — сказала она. — Вместе.
— А если они...
— Плевать на "они". Главное — как мы к себе относимся.
Когда они вошли в офис, все действительно замолчали. Кто-то смотрел с сочувствием, кто-то с любопытством. Но Кристина шла с высоко поднятой головой.
— Доброе утро, коллеги! — громко сказала она. — Я вернулась!
***
За обедом в столовой к их столику подсели Марина и Лена.
— Крис, а правда, что ты теперь не только на рекламе, но и на тренингах работать будешь? — спросила Лена у Кристины.
— Да, представляете? Оказывается, я могу не только красиво позировать, но и людей чему-то учить.
— А чему ты их будешь учить? — поинтересовалась Марина.
Кристина переглянулась с Викой.
— Тому, что красота — это не только внешность. И тому, что настоящая дружба рождается не от того, как ты выглядишь, а от того, кто ты есть на самом деле.
— Ой, как красиво сказала! — всплеснула руками Лена. — А у тебя есть пример такой дружбы?
Кристина посмотрела на Вику и улыбнулась.
— Есть. Сидит прямо рядом со мной.
— Эх, вы! — Марина утерла слезы. — Довели до соплей!
— Тихо вы там! — раздался голос с соседнего столика. — Нормальные люди пытаются поесть!
Все четверо переглянулись и рассмеялись.
— А знаете что? — сказала Вика, вставая с подносом. — Пусть говорят что хотят. Мне больше не страшно.
— И мне, — поддержала Кристина.
Они пошли к выходу из столовой, и Вика вдруг поняла, она впервые за три года не пытается спрятаться, не втягивает голову в плечи и не боится осуждающих взглядов.
— Кристина, — сказала она, — спасибо.
— За что?
— За то, что научила меня защищаться. Правда, способ был жестокий, но результат...
— Дурочка ты, — ласково сказала Кристина. — Это я тебе спасибо должна сказать. За то, что поддержала в трудную минуту.
Они вышли из столовой и направились к лифту. В зеркальных дверях отражались две женщины — одна с заметными шрамами на лице, другая — в новом платье, которое отлично сидело на весьма пышной фигуре. Обе улыбались.
— Знаешь, — сказала Вика, — мне кажется, мы обе стали сильнее.
— Мы просто наконец увидели себя по-настоящему, — тихо ответила Кристина.
Лифт приехал, и они зашли внутрь. В зеркале напротив Вика увидела свое отражение и не отвела взгляд. Впервые за много лет ей понравилось то, что она видела.
— Пойдем работать, — сказала Кристина. — У нас еще столько планов!
— Пойдем, — улыбнулась Вика.
Двери лифта закрылись, оставив позади старую жизнь, полную страхов и комплексов. Впереди ждала новая — где можно быть собой и не бояться.
Всем большое спасибо за лайки, комментарии и подписку) ❤️