Во многих старинных особняках есть просторные гостиные с дорогой мебелью и изящным интерьером – и этот особняк не был исключением. Горящие канделябры на стенах. Роскошный тёмный ковёр, устилающий пол. А посреди этого великолепия высится большой кукольный домик.
Он выполнен мастерски. Стены, окна, крыша - всё проработано в мельчайших деталях. Каждый из трёх этажей обустроен по-своему: есть кухня, несколько спален, огромная гостевая комната... Даже чердак сделан так, чтобы вместить несколько средних игрушек.
Красота. Прекрасное сочетание архитектуры и плотницкого ремесла. Да и сами куклы выглядят превосходно. Их крохотные черты прорисованы с любовью и тщанием, а яркие наряды легко снимаются и тут же меняются на новые. Рядом стоит целый гардероб разнообразных костюмов и платьев...
Каждая кукла занимает в домике своё особенное, положенное ей место. Эти места строго выверены и позволяют обитателям домика жить в гармонии. Таков порядок. Порядок, который нельзя нарушать...
И вот к кукольному домику подходит совсем ещё юная девочка в красном платье и начинает играть…
.
— Заказ на седьмой столик!
Огромный бородатый лысый дядька в тёмном переднике и серой футболке поставил на раздачу две порции фирменного блюда.
— Поняла!
Матрёна, местная официантка, а заодно помощница и жена владельца, подхватила обе тарелки и понесла в зал.
В заведении кипела жизнь. До аншлага было ещё далеко, но пустые столы очень быстро занимались, а через парадные двери нет-нет да заходили новые посетители.
Играла тихая ненавязчивая музыка. Стучали ложки, звенели стаканы. На огороженной широкой стойкой кухонной зоне кипели и шкварчали различные вкусности. По помещению разносился аппетитный запах съестного.
— Девятый столик! - рявкнул здоровяк, приправив румяный стейк веточками свежей зелени, - Анна!
— Бегу-бегу, - обливаясь потом, подоспела вторая официантка и впопыхах схватила блюдо, чуть не выронив содержимое на пол.
— Да аккуратней ты, - покачал головой повар, — Вот же, бестолковая!
— Извините, - опустила взгляд девушка, но рядом тут же оказалась её товарка.
— Тобард, осади! - зло посмотрела Матрёна, - Совсем девчонку загонял.
— Работать нужно шустрее, - отозвался он, отвернувшись к кастрюлям.
Но женщина и не думала отступать. Быстро пройдя за стойку, она остановилась напротив и хмуро глянула исподлобья.
— Так ты нам весь персонал распугаешь. Мы ведь об этом уже говорили. Что за вечная спешка?
— Стейк нужно подавать, пока он не успел остыть, - не поднимая глаз, отозвался мужчина и продолжил помешивать кипящее варево, - Чтобы клиент смог ощутить...
— ...истинный вкус нашей кухни, - немедленно завершила она, - Да-да, я это уже сотню раз слышала.
— Ну вот, поэтому...
— Так, осади, - Матрёна всплеснула руками, - Помнишь, о чём мы говорили? Мы готовим с душой. Поэтому и в коллективе главное – это душа. Люди любят наше заведение и готовы подождать свой заказ лишнюю минуту. Да и стейк за это время не успеет остыть. Это не повод срываться на сотрудниках.
— Да, но...
— Никаких «но»! Извинись перед девушкой.
— Да я…
— Тобард!
Дядька понурил голову и печально вздохнул. Будучи владельцем одного из лучших трактиров в городе, он довольно часто был вынужден мириться с женским мнением. И не сказать, что ему это совсем не нравилось…
Тобард был великолепным поваром: с ранних лет стоял у плиты и любое блюдо мог приготовить с закрытыми глазами. Но в ведении дел Матрёна, определённо, разбиралась лучше… Тобард понимал это. А ещё он до безумия сильно любил свою жену – и потому искренне верил в её правоту.
— Извини, Анна, - нехотя пробубнил он.
— Ой, да бросьте! – воскликнула девушка, громко водрузив на стойку груду грязной посуды. Несколько тарелок тоскливо звякнули, чуть не разлетевшись на осколки, - Я и в самом деле бестолковая.
Матрёна, наблюдавшая действия товарки с немым спокойствием, поджала губу.
— Ладно, будем над этим работать…
С переднего столика раздался смешок. Просочилась фраза, мол «кое-кто ходит под жинкиной юбкой», - и Тобард, недолго думая, запустил в наглецов капустной кочерыжкой.
— Ну-ка, заткнулись оба!
Двое мужчин тут же втянули головы в плечи.
— Да что мы…
— Цыц, я сказал!
Его жена лишь покачала головой.
— А так мы ещё и клиентов распугаем…
— Это что ли клиенты? – повар грозно махнул половником, - Эти доходяги сидят тут с утра до вечера да только байки травят. Пусть скажут спасибо, что я их сам ещё отсюда не вышвырнул.
— Ты не станешь, - улыбнулась женщина, - Иначе тебе работать будет не так весело.
— Во-во! – обрадовался мужчина с зияющей прорехой в передних зубах, - Кто ж тебе анекдоты будет травить, если не мы? – он громко икнул, а после протянул опустевшую кружку, - Матрён, плесни ещё пивка.
— Конечно, дорогуша. Но деньги вперёд.
Отложив рабочий инструмент в сторону, посреди зала с колен поднялся мужичок в спецовке и оттёр пот со лба.
— Кажись, готово, - возвестил он.
— Кажись? – хмуро поинтересовался Тобард.
— В смысле, точно готово! – быстро исправился тот, - Расколотую плитку я заменил. Встала как влитая. И почти не отличается по цвету.
Матрёна обошла сбоку, хмуро оглядев проделанную работу. На белоснежном полу заведения теперь отчётливо выделялось бледно-серое пятно.
— Хм… - задумчиво протянула женщина.
— Что там? – незамедлительно поинтересовался владелец.
— Не сказала бы, что цвет тот же…
— Зато стоять будет мёртво! – тут же нашёлся ремонтник, - Материал такой, что и кувалдой не пробьёшь.
— Да у нас тут как бы… это… нечасто кувалдами машут…
— Ну, - мужичок развёл руками, - Вы же сами сказали, что срочно. А у меня в запасах ничего другого не сыскалось.
— Ладно, - Тобард махнул рукой, принявшись за нарезку овощей, - Главное, что пол целый. Теперь хотя бы никто из посетителей ноги не порасшибает.
— Кстати, насчёт этого, - работник наставительно поднял указательный палец вверх, - Раствор скоросохнущий, но всё равно требуется около часа. Я бы на вашем месте накрыл чем-нибудь, чтобы никто случайно не наступил. А то вся работа насмарку.
— Я сделаю! – незамедлительно вызвалась Анна, - Пойду поищу в кладовой что-нибудь подходящее.
— Добро, - кивнул повар и вновь поднял взгляд на ремонтника, - Обед за счёт заведения?
— Не, - покачал тот головой, - У меня ещё несколько вызовов. Может, позже.
— Ладно. Тогда бывай.
Собрав инструменты в аккуратный саквояж, мужичок быстро удалился. Чуть не столкнувшись с ним в дверях, в заведение ввалилась подвыпившая компания – и быстро облюбовала для себя столик в самом центре зала.
— Тобард, можно нам по одной? – крикнул один из вошедших.
— Сейчас всё будет.
Клиенты оказались громкими. Они очень рьяно обсуждали вопросы, совершенно нетипичные для этих мест. Разбои, грабежи, убийства… Разговор был настолько оживлённым, что к нему быстро подключились оба мужика с переднего столика.
— Я те говорю, от подобного сейчас никто не застрахован!
— С чего ты взял?
— Люди говорят!
— Какие люди?
— Фи, - нахмурился патлатый мужик с подбитым глазом, - С тобой вообще невозможно разговаривать! Вот ты слышал о Зилберте?
— А что о нём слышать?
— О, с Зилбертом там вообще мрак! – поддержал тот, что с дырой вместо зуба.
— Во, видишь! Человек знает.
— Да что знает-то?
Тот, что постоянно задавал вопросы, выглядел из всей компании самым рассудительным. Похоже, остальные этим и пользовались…
— Сейчас я тебе расскажу. А ты пока закусь какую закажи.
Дождавшись, пока рассудительный оформит заказ, патлатый продолжал:
— Так вот, Зилберт… Знаешь, что с ним приключилось?
— Ну да, кузня сгорела.
— Не, ни хрена ты не понимаешь, - покачал он головой, - Не сгорела. Подожгли её.
— Что? Как?
— А вот! – улыбнулся патлатый, - Кому-то захотелось деньгами разжиться, вот и устроили налёт.
Рассудительный округлил глаза.
— Но чем там разживаться? Разве Зилберт свои запасы стал бы хранить в кузне?
— Да ну тебя! – поморщился собеседник, - А как же ценные материалы? Дорогие кузнечные инструменты?
— Я слышал, у него там могли слитки быть, - вновь поддержал мужик с переднего столика, - Возможно, золото.
— Вот и я о том!
— Не понимаю, - рассудительный покачал головой, - Но если у него хотели всё это стащить, зачем же тогда кузню поджигать?
— Эх ты! – патлатый снисходительно отвёл взгляд, - Чтобы следы замести! Зачем же ещё? – он склонился вперёд, будто собирался шептать. При этом речь сделалась ещё громче, - Влезли, Зилберта шлёпнули. Вынесли всё, что можно, а после подожгли, чтобы никто не узнал.
— Вот как? – лицо рассудительного изобразило крайнюю озадаченность, - А ты откуда это узнал?
— А вот!
— Да ниоткуда, - наконец не выдержал Тобард, - Брехло он. И дурак.
— Ну чего так сразу…
— Цыц! – повар смерил компанию суровым взглядом, - Угомонитесь и ведите себя прилично – а то выгоню. И хватит уже небылицы плодить.
Мужики разом умолкли. Правда, хватило их ненадолго…
— А я тебе всё-таки говорю, сейчас от подобного никто не застрахован, - патлатый боязливо покосился на Тобарда – и тут его осенило, — Вот кто, к примеру, даст гарантию, что сюда сейчас не ворвётся шайка бандитов и не порешит всех?
— Городские власти, судя по всему, - не отрываясь от своего дела, проворчал повар, - И я лично.
Мужик осудительно покачал головой.
— Вот ты хорохоришься, мол сильный и все дела. А если такое всё же случится, что будешь делать?
Тобард серьёзно глянул на него.
— Что буду делать? - повторил он, - Скручу всех и популярно объясню, почему в моё заведение со злым умыслом лучше не являться, - повар для наглядности воткнул нож в разделочную доску.
Рассудительный тревожно сглотнул. Однако патлатый всё не унимался.
— А сдюжишь? - усомнился он, - Ты - крепкий. Но что, если их будет слишком много? И при оружии?
— Да-да, - поддержал тот, что без зуба, - Сейчас с огнестрелами многие ходят.
Тобард медленно перевёл взгляд с одного на другого, а после устало выдохнул.
— Сюда глянь, - указал он на потолок над самой стойкой, - Металлическую полоску видишь? Это роллета. Сверхпрочная. Опускается при нажатии специальной кнопки. Так что, в случае чего, я могу по щелчку оградить всю кухонную зону - и ни одна зараза сюда не проскочит. Короче, если кто рискнёт, касса им всё равно не светит.
Мужики долго взирали на него, не решаясь сказать ни слова. Наконец рассудительный первым подал голос:
— А как же посетители? Ты их так и оставишь?
Однако у патлатого, видно, к тому времени сменилось настроение. Захотелось обсудить что-нибудь другое...
— Да что ты пристал к человеку? - прикрикнул он на товарища, - Ты мне лучше скажи, а что там та Милана, которая по соседству?
— Аркина?
— Ну да, она...
Дальнейшего их разговора повар уже не слушал. За спиной с надрывным дребезжанием загудела труба, а после Матрёна выругалась, стоя у мойки.
— Тобард! - позвала она, - Снова вода перестала...
— Да вашу ж! - бросил здоровяк и, откинув в сторону полотенце, подошёл к проблемному месту.
Изгиб трубы неподалёку от раковины ходил ходуном, издавая громкие протяжные звуки.
Оглядев металлическое "колено" с двух сторон, повар не долго думая хорошенько пнул по нему ногой. Труба в последний раз жалобно звякнула - и притихла. А после послышался шелест льющейся воды.
— О, спасибочки! - воодушевилась Матрёна, вернувшись к мытью посуды.
— Да сколько ж можно уже с этим водопроводом! - недовольно проворчал Тобард, - И Стив ведь только ушёл... Ткнуть бы его носом в такой ремонт! За что я ему только деньги плачу?
— Спокойнее, - подсказала женщина, повернувшись к мужу, - Дыши, всё хорошо. Ничего не случилось.
Повар тяжело выдохнул, но легче от этого не стало.
— Мне нужно охладиться, - буркнул он, - Пойду заодно вырезку принесу для разморозки. Анна, помешивай суп.
— Да, конечно.
Повар посмотрел на неё с недоверием, но Матрёна тут же выступила вперёд.
— Хорошо, дорогой. Мы всё сделаем.
Покачав головой, Тобард вышел в служебный коридор. Здесь было несколько дверей, но большая металлическая всего одна. Дверь морозильной камеры. Мужчина подошёл к ней и что было сил дёрнул. Та не поддалась...
— Да чтоб тебя! - взревел он, вдарив кулаком по увесистой створке. Костяшки пальцев оставили на гладкой поверхности небольшие вмятины, - В этом заведении хоть что-то будет работать нормально?
Ему на глаза вдруг попалась кнопка запорного механизма, что располагалась с краю от ручки. Чертыхнувшись, Тобард нажал на неё - и после спокойно открыл дверь.
В лицо дохнуло морозной свежестью. Кажется, температура в камере опустилась даже ниже положенной нормы.
Что-то с регулятором?
Тобард потянулся к панели, висящей под потолком, но так ничего и не увидев на заиндевевшем дисплее, махнул рукой. Пусть с этим Стив разбирается. Его забота...
Повар прошёл чуть дальше, выискивая взглядом нужную вырезку. Помнится, он оставлял упаковку где-то здесь... если, конечно, никто её не переложил...
.
... Девочка в красном платье взяла куклу с большим белым колпаком и, попрыгав ею на кухне, вдруг бросила в миниатюрный холодильник. И захлопнула дверцу...
.
...За спиной раздался резкий хлопок. Оглянувшись, повар обнаружил, что входная дверь закрылась. Вернувшись к ней, интенсивно подёргал ручку. Заперто...
Вот же...
— Эй! - крикнул Тобард, - Матрёна, Анна! Хоть кто-нибудь! Я тут в морозилке застрял, - на всякий случай он оглядел ручку, но отпорного механизма не нашёл, - Гадство! Какая же здесь холодрыга...
Повар оглядел камеру, надеясь найти хоть что-то, во что можно завернуться. Может, какой-нибудь брезент...
И тут он увидел в конце помещения - в тёмном углу, за висящей свиной тушей, - неясный силуэт, очень похожий на мужчину в широкополой шляпе...
— Эй! Кто здесь?..
.
...— Что же делать? - весело покачала головой девочка, - Я заперт. Как же мне выбраться? Кто же мне поможет?
Она звонко рассмеялась, захлопав в ладоши...
.
Тобард сделал неуверенный шаг вперёд.
— Эй, кто тут?! Выходи! Иначе я за себя не ручаюсь...
Силуэт не шевелился. Выжидал, внимательно наблюдая за поваром...
— Хватит шутки шутить! – прокричал здоровяк, сжимая огромные кулачищи. Тень оставалась неподвижна.
Мужчина сделал ещё шажок…
Позади что-то скрипнуло. Вздрогнув, повар резко развернулся – и обнаружил, что дверь перед ним широко раскрылась.
С той стороны заглянула Матрёна.
— Тобард? – сдерживая смешок, удивилась она, - Ты как тут?
— Застрял, - всплеснул он руками, - Зашёл, а дверь возьми да и захлопнись.
— А блокировку ставить не пробовал?
— Я… - неуверенно протянул повар, - Я про неё забыл, - признался он, опустив голову. Но после отвернулся, указывая в стену, - Смотри, ты это видишь?
— «Вижу» что именно? – женщина задумчиво окинула взглядом помещение.
— Вон там, в углу…
— Что это? – она нахмурила брови, - Тень от свиной туши? А что с ней не так?
— Да нет же! – раздосадовано бросил Тобард и, подойдя ближе, принялся внимательно осматривать нужный угол. Заглянул даже за стойку с мясом, - Здесь кто-то был…
— Кто-то был? – повторила Матрёна. Её лицо обрело озабоченный вид, - С тобой точно всё хорошо?
— Я в норме, - отрезал мужчина, - Мне не померещилось.
— Может, ты переохладился? – она подошла и приобняла его за спину, - Пойдём, тебе нужно согреться. Помнишь, зачем ты приходил?
Тобард несколько раз недоумённо моргнул.
— За вырезкой… кажется…
— Правильно, - улыбнулась женщина, - И где она?
Покрутив головой, повар кивнул на одну из полок.
— Вот, - и тут же сгрёб в охапку увесистый пакет.
— Отлично, - улыбнулась жена и повела его к выходу, - Как по мне, ты уже достаточно взбодрился…
.
…— Мамочка, это ты?
— Да, папочка! Я спасу тебя!
— Спасибо! Спасибо! – миловала девочка кукол, продолжая хихикать…
.
Вернувшись на кухню, Тобард увидел пену, бурлящую в супе высокой шапкой. От сковороды, стоявшей по соседству, валил заметный дымок…
— Анна!
— Забыла… замоталась… сейчас исправлю… - суетилась девушка, бегая от одного стола к другому. Но, так и не решив, за что взяться, просто схватилась за голову.
Булькнув, пенная масса плеснула через край, обильно забрызгав пол.
— Ой!
Анна закрыла рот ладонью и, ухватив тряпку, хотела наклониться, чтобы всё оттереть. При этом опрокинула с полки несколько тарелок…
Весёлый «Бзынь!» рассыпался по плитке…
— Ой…
Анна снова метнулась, но повар остановил её. Огромной ладонью оттеснив работницу в сторону, он скинул заморозку на ближайшую столешницу и выключил газ.
А после повернулся к провинившейся, что смотрела с откровенной мольбой.
— Тобард… - напомнила Матрёна.
— Знаю, - он протяжно выдохнул, на мгновенье прикрыв глаза, а после посмотрел на подчинённую, - Слушай, поработай пока в зале. Грязную посуду собери, салфетницы поменяй…
— Но… я ведь хотела помочь…
— Ыыы… - мужчина аж покраснел и плотно сомкнул челюсть, пытаясь сдержать крик. Пришлось отвернуться, чтобы не сорваться на девушку.
Матрёна подошла сзади и обняла товарку за плечи.
— Иди пока в зал. Дай ему пару минут, чтобы успокоиться.
— Но я…
— Знаю, - кивнула она, - Но сейчас это вопрос твоего рабочего места.
Анна понимающе затрясла головой и стрелой убежала обслуживать публику. Матрёна с печальным вздохом повернулась к мужу.
Тот с растерянностью во взгляде осматривал причинённый ущерб.
— Ну что? – с надеждой подала голос женщина, - Быть может, всё не так уж плохо?
— Не так уж плохо? – ошарашенно повторил он.
— Поняла-поняла… всё ужасно…
— Ещё хуже, - покачал головой повар, - Суп испорчен. Кормить посетителей этим нельзя – теперь только собакам выливать. А сковорода… зачем её вообще поставили на огонь?
— Это я, - призналась Матрёна, - Клиент заказал гренки. А я отвлеклась, пошла тебя выручать. Анну предупредить забыла.
— Гренки, - проговорил Тобард словно какое-то ругательство, - Я в шоке. Меня пять минут не было…
— Ну прости… - она положила руки мужу на шею и нежно поцеловала в щёку, - Простишь?
Повар ещё раз выпустил из лёгких весь воздух.
— Ладно, - наконец буркнул он, - Но дело нужно срочно исправлять, - Тобард стал загибать пальцы, - Нужно поставить новый суп. А значит, бульон, овощи… А ещё эти гренки, - взяв в руку, он покрутил сковороду перед носом, - Испорчена. Готовить на ней нельзя. Где-то в подсобке у меня была точно такая же…
— Я найду, - тут же пообещала Матрёна, - А после тут приберусь, чтобы всё блестело. А ты пока начинай разделку мяса.
— Хорошо.
И взмахнув шикарной косой, женщина быстро унеслась прочь…
.
…— Злые куклы всё испортили! Всё поломали! – досадливо тянула девочка, - Но ничего, папа всё исправит, - фигурка повара кочевала по кухне от плиты к столу, аккуратно выкладывая разбросанную утварь, - Папа всё сделает…
.
Набрав до краёв сразу две кастрюли, Тобард поставил их на огонь, а после повернулся к испорченной сковороде.
— Гренки… - тоскливо вздохнул он, опустив взгляд.
И тут его осенило.
Быстро раскрыв ближайший посудный шкаф, мужчина порылся в нём и извлёк на свет новенькую сковородку. Ещё большую по объёму, чем предыдущая.
— Вот ты где, крошка! – ухмыльнулся он и, налив побольше масла, поставил разогреваться.
Дело за нарезкой...
— Аннушка! Ещё пива, пожалуйста!
— Сейчас...
— Я сам! - гаркнул Тобард, выхватив кружку у девушки из рук.
— Но...
— Жди.
— Но я...
— Вот, - поставил он перед ней порцию пенного, - Неси и не вздумай разлить.
Понурив голову, Анна поплелась обратно в зал...
.
...— Ой... сквознячок! - хихикнула девочка, наблюдая, как крохотные занавески пришли в движение, - Куколки могут и простудиться...
.
Тобард спешил назад к плите. Нужно срочно закинуть гренки, пока очередную сковородку не постигла печальная участь...
— Ой...
Нога вступила на большой осколок тарелки и проскользила. Повар потерял равновесие. В падении схватился за первое, что попалось под руку. Это оказалась ручка сковороды...
— А-ай! - взвыл он, распластавшись на полу.
Раскалённое масло окатило руку до самого локтя. Кожа вмиг покраснела. Начали вздуваться пузыри...
— Тобард!
Заслышав крики владельца, Анна бросилась через зал. Кое-кто из посетителей тоже повскакивал со своих мест. В трактире начался переполох...
Может ли ветер обладать собственной волей? Да и возможен ли он в замкнутом пространстве, в котором все двери и окна закрыты, а щели - надёжно законопачены?
Наверняка это было лишь нелепым стечением обстоятельств, что в тот самый миг в заведение вошёл кто-то новый - а вместе с ним внутрь проник один незначительный порыв ветра...
Осколок тарелки, что подлетел в момент падения повара, вдруг подхватило струёй воздуха, и он набрал скорость. Отскочив от одной из полок, стекляшка угодила в небольшую красную кнопку, спрятанную под столешницей, и застряла в месте её крепления...
Роллета рухнула у Анны прямо перед носом.
— Тобард... - Матрёна растерянно выглянула из подсобки в другом конце помещения, - Тобард!
Истошно вереща, она подхватила ближайший стул и, быстро поравнявшись с преградой, вдарила по ней изо всех сил. Решётка звякнула, но даже не прогнулась...
— Тобард!
— Да живой я, - отозвался повар и, кривясь от боли, сел, - Руку обжог. Сильно.
Женщина не скрывала своей радости, когда его макушка появилась над столом.
— Зараза... Ну ты меня и напугал!
Она отпустила стул и взялась пальцами за стальные прутья. Рядом уже собралось большинство посетителей.
— Мы не можем к тебе попасть. Сделай что-нибудь с этим.
Выглянув через кухонную стойку, Тобард чертыхнулся и подполз к столу, под которым крепилась заветная кнопка... И снова чертыхнулся.
— Дело дрянь. Переключатель заело. Кажется, кусок тарелки остался внутри. Не могу вытащить...
Матрёна растерянно поводила глазами. Оглянулась на собравшихся, словно надеясь, что кто-то из них подскажет выход.
— Может, зайти через служебный вход? - предложил беззубый.
— Он заперт, - отозвалась женщина и вновь повернулась к мужу, - Тобард, ты сможешь служебку открыть?
— Нет, - пропыхтел тот, - При нажатии кнопки задние двери тоже блокируются.
— Но... но как-то же можно...
— Я не электрик. Я не знаю, какие провода замкнуть, чтобы механизм сработал.
— Но как же...
— А если вручную? - вдруг предложил патлатый, - Навалимся все вместе - и поднимем решётку.
В глазах Матрёны заиграла надежда.
— Тобард, ты слышал? Как думаешь?
Мужчина молчал примерно с минуту...
— Чёрт с вами, давайте попробуем.
Опёршись на здоровую руку, он попытался подняться - но сразу понял, что зря. Угодив в масло, подошва скользнула - и повар повалился обратно. Грохнулся спиной о стол. Стойка с ножами покачнулась и упала. Несколько крупных лезвий устремились вниз...
— Тобард! - завизжала женщина, бешено дёргая роллету, - Тоб...
— Цел я! - раздражённо прикрикнул он, - Ну, почти...
Из левой ладони торчала рукоять. По запястью стекали тонкие красные струйки. Угодив между костей, нож прошёл насквозь...
— Зараза!
Кривясь от боли, повар вырвал клинок и поспешил перемотать рану обрывком футболки. Было непросто. Ожоги на второй руке отзывались резкой болью при каждом касании.
— Кажется, я сухожилие перерубил... Не могу пошевелить двумя пальцами.
— Не страшно, - глотая слёзы, улыбнулась Матрёна, - Главное - живой...
— Тобард, ты это... - промямлил рассудительный, - Больше не пытайся встать… Лучше как-нибудь так…
— Да я уже понял, - выдохнул повар и, перевернувшись на живот, пополз.
Было неудобно. Пришлось опираться только на локти, но даже так обе руки жгуче ныли, реагируя на усилия.
Тобард кривился. Ругался себе под нос – но продолжал ползти. Пока наконец не добрался до роллеты.
По ту сторону, присев на корточки, любящим взглядом на него смотрела жена.
— Дорогой мой… потерпи ещё чуток, мы сейчас.
Мужики обступили решётку по всей её длине.
— Ну что, ты готов? – уточнил патлатый.
— Да готов я! Поднимайте уже!
Тот кивнул и, бросив товарищам: «Взялись!», - немедленно напрягся всем телом.
Преграда дрогнула. Где-то по краям что-то хрустнуло… и решётка медленно пошла вверх.
Правда, поднять удалось всего сантиметров на тридцать, после чего роллета поймала стопор. Мужики дёргали изо всех сил, но механизм наотрез отказался прокручиваться дальше.
— Похоже, это всё… - уныло протянул рассудительный.
Тобард окинул взглядом образовавшуюся щель.
— Издеваетесь? Я же не пролезу!
— Придётся, - покачал головой патлатый, обливаясь потом, - Больше никак.
Повар несколько долгих секунд пристально смотрел на него, после чего зло сплюнул.
— Ладно, хрен с вами! – он пригнул голову, стараясь максимально прижаться к полу, - Уверены, что держите?
— Да держим-держим! Лезь давай!
Тобард протянул руку и…
Хрясь!
Роллета резко сорвалась вниз, пригвоздив и без того повреждённую ожогом кисть.
— А-а-а! – взревел повар, - Поднимайте… ПОДНИМАЙТЕ!
— Мужики, навались! И…
Решётка снова приподнялась. На этот раз всего сантиметров на десять, но этого хватило, чтобы вытащить покалеченную руку.
Тобард сел, стеная и прижимая к груди месиво, что осталось от пальцев.
— Дорогой… дорогой, как ты? – испуганно запричитала Матрёна, склонившись ещё ниже.
— Хреново, - отозвался он.
— Не удержали, - грустно вздохнул рассудительный, - Нужно постараться поднять выше. Что, попробуем ещё раз?
— Да пошли вы! Оу…
Он стал покачиваться из стороны в сторону, пытаясь успокоить ноющую руку.
Со стороны кухни донеслось резкое шипение.
— Тобард… - прошептала Матрёна, округлив глаза. И вдруг сорвалась на крик, - Тобард, оглянись!
.
... Сквозняк разлетелся по игрушечной кухне, сбросив со своих мест часть посуды. А после повалил на пол и фигурку повара.
— Ну вот... теперь куколка точно захворает. Не хочу хворую куколку!
Девочка попыталась её поднять, но та снова упала...
— Хватит! - крикнула малютка, захлопнув внешнюю стенку домика, - Я не могу так играть!
Она рассерженно ударила кулачком по столу. Домик легонько вздрогнул. Послышалось дребезжание кастрюлек...
.
...Вода на плите уже давно закипела и теперь стала обильно переливаться через край. Одну конфорку тут же залило, другая стрельнула - и огонь перешёл на столешницу. Быстро скользнул по разлитому маслу. Мелкие горящие капли, скатываясь через край, начали падать вниз...
— Пожар! - крикнул кто-то, - Пожар!
Тобарда смутило другое...
— Газ, - сквозь зубы пробурчал он, - Если не перекрыть, может рвануть.
— А баллон где? - припал к решётке рассудительный.
Матрёна растеряно покачала головой.
— Там же... Тобард, ты сможешь?
— Придётся, - прорычал он, с трудом поднимаясь на ноги, - Я разберусь с вентилем, а вы... - мужчина сурово оглядел собравшихся, - Поднимите уже эту клятую роллету!
Хлопнув глазками, посетители немедленно взялись за дело. А повар, прижав обе руки к груди, поковылял к месту утечки.
Сбоку что-то задребезжало...
Тобард успел лишь коротко глянуть в нужную сторону, когда внушительный кусок трубы, вырванный под давлением, угодил ему точно в колено.
С криком боли мужчина вновь распластался на полу. Сверху хлынул поток холодной воды.
— Тобард!
— Жи... вой... - протянул повар. На этот раз не слишком уверенно. И всё же сесть он сумел...
Нога выглядела скверно. Коленная чашечка оказалась чуть ли не вывернута наизнанку. Из рваной раны сочилась кровь. Стекая вниз многочисленными струйками, она сразу растворялась в бурном потоке.
— Да выключите уже эту воду!
— Быстро... вентиль у входа...
Послышался скрип, а после напор стал снижаться, по итогу и вовсе сойдя на нет.
— С-спасибо... - выдохнул повар, содрогаясь насквозь промокшим телом.
— Тобард! - Матрёна вновь припала к решётке, боязливо уставившись на него, - Встать можешь?
Мужчина покачал головой.
— Не думаю... но смогу доползти.
Опёршись на порезанную руку, он рывком передвинул себя вперёд. И ещё раз...
— Давай, ты сможешь!
Смогу... Тобард понимал это. Иначе никак. Он стонал, кривился от боли, но не переставал...
Наконец плита приблизилась. Сходу перекрыв обе конфорки, мужчина облегчённо опустился на пол. Успел...
Огонь к тому времени практически полностью погас. Вода из трубы сделала своё дело, мигом устранив большинство очагов возгорания. Опасность взрыва теперь тоже миновала. Успех...
Тобард лежал, глядя в потолок, в ожидании, когда до него наконец доберутся люди. Шевелиться больше не хотелось.
И тут он увидел, как прямо над ним с плиты легонько выдвигается округлый металлический край...
Бзынь...
Повар едва успел откатиться в сторону, когда на пол позади него с грохотом рухнула полная до краёв кастрюля. Спину обдало жаром крутого кипятка.
— Ааа! - заорал Тобард скорее по инерции, ведь боли он уже почти не чувствовал.
Сознание стало медленно отключаться…
И в этот момент роллета наконец поднялась. По кухне тут же разнёсся топот ног. Кто-то принялся активно тушить остатки пламени. Кто-то бросился проверять перекрытые вентили.
Над поваром склонились сразу несколько лиц. Ускользающим взглядом мужчина разглядел черты своей жены.
— Живой, - запричитала она, сдерживая рыдания.
— Ещё бы, - отозвался он сквозь подступивший кашель, - Думали… кхе… меня так просто отправить на тот свет?.. кхе… Не дождётесь!
— Тобард… - женщина хотела обнять, но прикосновение немедленно отозвалось жгучей болью.
— Давайте оставим нежности на потом, - рассудительно заметил патлатый, - Нужно вынести его отсюда, пока ещё чего не случилось. Ну-ка, мужики, подсобите-ка…
.
…Звон!
Откуда-то издалека донёсся звук упавшей тарелки. На этот раз вполне настоящей, не игрушечной. Он гулко разлетелся по помещению…
Девочка, что было вновь открыла домик, вздрогнула – и испуганно оглянулась на дверь.
— Если мама узнает, что я здесь играла…
— Тори! – послышался женский голос.
Малютка быстро закинула куклу обратно в домик и, захлопнув внешнюю стенку, бросилась наутёк. Назад в детскую.
Именно там всего через несколько минут её и нашла Мелика…
.
…Подхватив под плечи, Тобарда аккуратно провели вдоль столов. Но как только они вышли за стойку, сзади донёсся треск…
Бах!
Роллета вновь рухнула... в каком-то сантиметре позади них. Повар ошарашенно оглянулся на решётку, которой его чуть не прибило.
— Надо срочно снять отсюда эту дрянь, - с придыханием протянул он.
— Я этим займусь, - пообещал посетитель, что уже вовсю ковырял кнопку.
Тобард с сопровождением двинулись дальше. Приходилось подпрыгивать, опираясь на здоровую ногу, так как двое взрослых мужиков не очень-то справлялись со своим грузом. Хотя они очень старались…
— Согласись, ты ведь ещё неплохо отделался, - пыхтя, хохотнул патлатый, - Всё могло закончиться гораздо хуже.
— Неплохо отделался? – поморщился повар, - Мне раздробило ногу. Я лишился руки. Что может быть хуже?
— Ты мог потерять обе, - заметил рассудительный, протерев пот с лица.
— Всё едино, - Тобард покачал головой, - Про поварское искусство мне можно забыть. Я теперь инвалид.
— Брось, - патлатый постарался похлопать его по плечу, - Старейшина наверняка что-нибудь придумает.
— Да. Ты ещё обязательно приготовишь для нас свои фирменные стейки, - поддержала Матрёна, шедшая рядом, - Главное, что живой.
— Ну да…
И именно в этот миг его нога наступила на плитку, что совсем недавно была заменена. Серое пятнышко, посреди ослепительно белого пола. Пятно, которое Анна в суматохе так и не успела огородить…
Раствор ещё не застыл.
Плитка накренилась и выскочила из паза. А Тобард резко завалился на спину. Мужики, не сумев удержать, собственным весом лишь ускорили его падение.
Затылок угодил ровно в угол ближайшего столика. Брызнула кровь…
Посетители собрались вокруг тела теперь уже бездыханного повара. Матрёна заливалась дикими воплями и плачем, но её мужу было уже не помочь…
Все оказались настолько увлечены попытками спасения, что никто не обратил внимания на одинокую тёмную фигуру, стоявшую в конце кухни.
Лишь только старейшина видел его. Человека в чёрной одежде и широкополой шляпе…
.
…Кирам вскочил в своей постели с круглыми от ужаса глазами.
— Это он, - прошептали старческие губы, — Это всё-таки он…
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Вернуться к сборнику
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: