Так надо...
Что он имел ввиду, говоря это? У Адриана есть план? Ведь у него всегда есть план! Он просто не может иначе - а сказать прямо считает ненужным, да и в целом неинтересным.
Но что он задумал? Подобраться ближе к старейшине? Изучить всё изнутри? Или... или на самом деле нет у него никакого плана, и он лишь пожертвовал собой, чтобы спасти его, Незура?
Нет, быть такого не может. Ведь не способны какие-то цепи или люди с пушками удержать хранителя.
Или способны?
С чего вообще Кирам решил, что это Адриан виновен в тех смертях? Он ведь был убеждён в нашем стремлении помочь. Откуда такая перемена? Всё из-за одного пёрышка? Как-то не слишком убедительно. Где старейшина вообще его нашёл? Наверняка на последнем месте убийства.
И что теперь? Необходимо придумать что-то, чтобы доказать непричастность товарища. Но что? Вот бы он дал хоть какие-то инструкции перед свои арестом...
Очень много вопросов, а единственный, кто мог бы найти хоть один толковый ответ, сейчас находится в заточении. И до него никак не добраться...
Но нужно же что-то предпринять...
Знахарь вышел на улицу в полнейшем смятении. Он был готов схватиться за голову и, упав, свернуться калачиком где-нибудь в уголке. В надежде, что всё разрешится само собой и спасение - как и всегда - свалится на голову в виде мудрого филина...
Не свалится.
Сейчас оставалось надеяться только на себя - и на те знания, которые он успел получить за время странствий. Ведь не может быть, чтобы все уроки прошли зря.
Интересно, что на его месте сделал бы Адриан? Попытался бы найти истинного убийцу? Определённо. Но с чего начать?
И тут Незур резко поднял взгляд, ошалело уставившись перед собой. Ведь всё до банального просто. Нужно просто идти туда, где могут отыскаться столь нужные ответы. Сперва к Адриану - попытать удачу, может, старейшина дозволит с ним переговорить. Пусть и в присутствии стражи. А если нет — значит, нужно самолично осмотреть места происшествий. Вполне вероятно, что местные "сыщики" могли пропустить что-то важное.
Знахарь, стоявший всё это время на выходе из Храма Грёз, вдруг улыбнулся и, развернувшись на пятках, быстро пошёл назад.
Он помнил, где находятся покои Кирама. Стоит пообщаться с ним в непринуждённой обстановке: без головорезов, тыкающих огнестрелами в лицо. Может, тогда глава поселения будет чуток сговорчивее?
Незур уже пересекал последний участок коридора перед искомой комнатой, когда к нему навстречу вышла девушка, что отчего-то показалась знакомой. Кудрявые волосы с лёгкой рыжиной и стройная привлекательная фигура. Он определённо уже встречал её раньше. Но где?
Завидев знахаря, она расплылась в улыбке и, махая обеими ладонями, устремилась к нему.
Парень на всякий случай даже оглянулся - мало ли вслед за ним идёт ещё кто-то, - но нет, в коридоре они были одни. Выходит, не обознался? Она тоже его знает?
Настигнув, девушка требовательно уставилась Незуру в глаза.
— Ты ведь напарник Адриана? - с надеждой спросила она, - Мы встречались сегодня на улице.
— Да... - неуверенно отозвался знахарь, - А ты?
— Я - Эрика. Нужно срочно поговорить.
И прежде, чем он успел опомниться, девушка взяла его за руки и завела в ближайшую отворотку. Замерев у края коридора, она огляделась, дабы убедиться, что за ними никто не идёт.
Тем временем Незур начал припоминать...
— Эрика? - повторил он, - Так ты та пекарка, что сегодня здоровалась с нами?
— Да, - отозвалась девушка и, удостоверившись, что путь свободен, повела его дальше, - Не стоит попадаться на глаза страже. Я не знаю, что они могут сделать...
В целом знахарь был согласен с такой позицией, но причина подобного поведения по-прежнему оставалась для него загадкой.
— Ты хотела поговорить, - напомнил он.
— Да...
Завернув за очередной угол, Эрика втолкнула его в небольшую комнатушку и, ещё раз осмотревшись, прикрыла за собой дверь.
— Всё, здесь нам помешать не должны.
Знахарь задумчиво окинул взглядом пространство. На деле помещение оказалось крохотной кладовкой с парой мётел и полками, забитыми инвентарём. Свободного места было крайне мало. Пришлось стоять друг к другу почти вплотную.
— Ну, и? - он требовательно уставился на внезапную спутницу.
— Мы должны помочь Адриану! - выпалила девушка, округлив глаза - и вдруг замялась, - Кажется... кажется, я допустила большую ошибку, - она печально опустила взгляд.
Лицо Незура не выражало никаких эмоций.
— Это какую? - терпеливо уточнил он.
— Мы... вместе с Адрианом мы пытались расследовать происходящее. После осмотра кузни у него появилась догадка - и он улетел, - Эрика печально вздохнула, - А я отправилась домой, но по пути встретила вооружённый отряд во главе со старейшиной. Я рассказала ему то, что нам удалось узнать. Я... я правда хотела помочь...
На лице девушки проступили слёзы. Пытаясь их сдержать, она отвернулась к стене, но вышло не слишком удачно. Мокрый след на щеке в тусклом свете единственной лампы был отчётливо виден.
— Что вы узнали? - участливо произнёс знахарь, положив руку ей на плечо.
— Я... не знаю, могу ли... - она замолчала, понурив голову.
— Я - друг хранителя, - заверил парень, - Мне можно довериться.
— Не в этом дело, - Эрика горько хмыкнула, - Вдруг, узнав правду, ты тоже...
— Что тоже?
Она не отвечала. А терпение Незура, кажется, наконец стало иссякать.
— Так, ладно, - бросил он, приложив руку к виску, - Если тебе действительно есть, что сказать, то говори. Если нет - то я пошёл. У меня ещё хватает других дел... Так что?
— Ладно, - выдохнула Эрика и вдруг уверенно расправила плечи, - В общем... мы с Адрианом узнали, что на каждом месте происшествия присутствовал кто-то, очень похожий на него. Я сама видела, - она серьёзно посмотрела на Незура, - Не знаю, кто это, но сходство удивительное.
— Двойник?
— Да.
— И ты рассказала об этом Старейшине? - знахарь понимающе покивал, - Так вот почему он решил, что это Адриан ко всему причастен. А пёрышко - просто лишнее тому подтверждение.
— Но он невиновен! - воскликнула девушка, - Он не может быть виновен...
— Я знаю.
— И поэтому мы должны... - она вдруг умолкла, уставившись на собеседника, - Что? Ты мне веришь?
— Ну ещё бы, - хмыкнул Незур, - Я довольно неплохо знаю Адриана. Хоть он и оболтус, но точно не допустил бы гибели невинных. Тут что-то ещё. Нужно распутать этот клубок, чтобы обелить его имя.
Эрика заметно приободрилась.
— Ты знаешь, с чего начать?
Незур ненадолго задумался.
— Вообще-то я шёл, чтобы переговорить со старейшиной. Думал, он разрешит мне встретиться с Адрианом. Но, учитывая последние обстоятельства...
— Он не позволит, - покачала головой девушка.
— Вот и я теперь так думаю, - подтвердил Незур, - В таком случае стоит немного поменять планы. Тебе известно, где находился Кирам до того, как вы с ним встретились?
Эрика нахмурилась.
— Насколько я поняла, он осматривал место ещё одного убийства. Я слышала из разговора стражи, что погиб кто-то из лавочников.
— Имеешь представление, кто это может быть?
— Нет, - покачала она головой, - Но если обойти торговые ряды, то вполне есть шансы что-то узнать.
Незур вдруг криво ухмыльнулся - совсем на манер хранителя.
— В таком случае идём. Чего ждать?
Взяв за руку, он повёл её к двери. Эрика не стала возражать.
.
Хранителя вели в окружении десятка солдат. Причём каждый в течение всего пути держал оружие на взводе. Готовый в любой миг спустить курок...
Адриан был весьма польщён таким вниманием. Наверняка не к каждому пленнику они относятся настолько серьёзно. Хотя часто ли здесь бывают пленники?
В данной ситуации многое оставалось неясно. Само существование Дейлонга заставляло сильно задуматься... Мир подчинён строгому закону сохранения: ничто в нём не может появиться из ничего. Особенно город с многовековой историей. А то, что история этого места насчитывает уже как минимум несколько поколений, почти не вызывало сомнений.
Но как такое возможно? Кто был его основателем? И почему ещё вчера во всей Эллидии ни о каком Дейлонге никто даже не слышал? Даже хранители... Как это связано с падением метеорита?
Белое пятно в Великой Летописи появилось неспроста. Всё это как-то взаимосвязано. И если существование поселения не объясняется вмешательством юноров, то чем тогда? Кто та девушка, что спит в гробу в глубине храма?
Очень много вопросов. Необходимо всё тщательно взвесить - а для этого требуется тихое спокойное место. Славно, что примерно в такое его и ведут.
Однако перспектива при любом неверном движении быть изрешечённым сотнями пуль, конечно, слегка омрачала ситуацию.
Хранитель хмуро взглянул на Кирама, шедшего рядом.
— Нужно поговорить, - утвердительно сказал пленник. Но ввиду отсутствия реакции со стороны старейшины, решил добавить, - Или так и будем играть в молчанку?
— Увы, время одних разговоров уже прошло, а для других ещё не наступило. Оставь свои речи для судей, которые решат твою судьбу.
Адриан аж поморщился от такой формулировки.
— Ты и в самом деле считаешь, что я мог кого-то убить?
Молчание... что ж, вполне ожидаемо...
— Ладно, - не унимался хранитель, - Может, скажешь хотя бы, где этот ваш зал суда? Мы идём уже порядка получаса, но до сих пор даже не вышли из храма. Так и ночь наступить успеет.
— Почти пришли, - нехотя отозвался старик, - Но сегодня в суд ты не попадёшь. Для начала нам нужно собрать необходимые доказательства. Тебе придётся подождать.
— Всё-таки хочешь посадить меня в камеру, - покивал Адриан, - Ты ведь в курсе, что пока мы будем ждать, могут появиться новые жертвы?
— Это угроза? - старейшина резко остановился, серьёзно посмотрев на собеседника.
Хранитель ответил таким же взглядом.
— Скорее предостережение. Ты же понимаешь, что я не тот, кто тебе нужен. Иначе бы уже давно приказал своим парням открыть огонь.
Кирам оглянулся на стражников, застывших позади с выражением решимости, смешанной с испугом. Словно каждый из них боялся услышать подобный приказ гораздо больше, нежели сам задержанный.
— В Дейлонге не принято карать кого-либо без суда, - наконец вздохнул старейшина.
— Готов ради соблюдения условностей рисковать жизнями людей?
— Напротив, - Кирам покачал головой, - Я не знаю, что ты за сущность - но то, что не человек, это сразу понятно. Поэтому не уверен, что обычное оружие будет против тебя достаточно эффективно.
— Так ты проверь, - усмехнулся Адриан, наклонившись к нему.
— Не вынуждай меня...
Из-за спины тут же послышались щелчки десятка затворов. А выражение испуга на лицах солдат сменилось неподдельным ужасом. Руки дрожали в напряжённой готовности...
— Отставить! - рявкнул старик, - Не ведитесь на его провокации, - он снова повернулся к собеседнику, - И, кстати говоря, мы пришли.
Один из стражников распахнул ближайшую дверь. Стальную, с окантовкой.
— Запереть его. И следите, чтоб даже муха не проскочила, - развернувшись, старейшина побрёл прочь, - Мне нужно посоветоваться с высшими силами. Быть может, грёзы дадут ответ...
Адриан проводил его тоскливым взглядом - а после привычно улыбнулся, протянув руки солдатам.
— Может, тогда хоть кандалы снимите? Натирают дико...
— Иди уже! - скомандовал ближайший солдат, подтолкнув в спину. Дверь позади с тяжёлым лязгом закрылась.
— Ну вот, можно считать, что переговоры прошли... хм... сносно, - хранитель оглядел небольшую комнатушку с деревянными нарами и единственным зарешёченным окном, - Эх... Дом, милый дом.
.
На ярмарочной площади было малолюдно. Большинство торговых мест пустовали либо были закрыты надёжными деревянными ставнями. В некоторых рядах и вовсе виднелись прорехи, будто лотки с товаром оттуда целиком сняли, оставив лишь грязный след на мостовой и отдельные клочки мусора.
Рынок выглядел заброшенным…
— Н-да… как-то здесь народа не густо, - протянул Незур, кинув взгляд по сторонам.
— Вечер, - отозвалась Эрика и пошла вперёд, рыская глазами, - Большинство торговцев уже разошлись по домам.
— Тогда кого, собственно, ты надеешься здесь найти?
— Того, кто по какой-то причине задержался…
Она перегнулась через прилавок, из-за которого доносился громкий храп.
Знахарь нахмурился.
— Может, это… не стоит?
Однако девушка уже вовсю махала руками, пытаясь нащупать источник звука.
— Эй, есть здесь кто? Отзовись! Хорош спать…
На фоне пустых полок показалась лохматая макушка. А после пропитый мужской голос затараторил:
— Я… это… я ничего… просто…
— Вы здесь работаете? – крикнула мужичку в лицо Эрика – и тут же отстранилась от дохнувшего запаха перегара и мочи.
— Я… я ничего не украл… просто сплю…
Девушка уставилась на него округлившимися глазами, недоумённо хлопая ресничками.
— Да бродяга это, - вспылил Незур и, схватив спутницу под локоть, повёл дальше, - Просто нашёл, где переночевать.
— Б-бродяга? – растерянно переспросила пекарка, - А кто это?
— В смысле? – знахарь глянул на неё как на полоумную, - Люди без жилья. Или законченные пьянчуги. А чаще – и то, и другое. Ужели не слышала о таких?
Эрика покачала головой.
— Нет, никогда… В Дейлонге таких нет.
— Глупость, - скривился Незур, - Бродяги есть везде. И чем благополучнее выглядит город, тем их больше. Закон жизни.
— Но не у нас… - остановившись, она даже притопнула ножкой в знак возмущения, - В Дейлонге все жители заняты определённым делом. А отверженных и немощных привечает Храм. Им дают пристанище, пищу и новую цель.
— Видно, не всем, - пожал плечами парень, - Или ты не всё знаешь… О, смотри. Кажется, кто-то ещё работает…
Впереди виднелся открытый лоток, где даже горел свет, выделяя немногочисленные товары на полках. В основном какие-то крепежи и болты с гайками.
Посреди своего скромного скарба восседал усатый мужичок и вяло покуривал трубку.
— О, Фабор, привет! – подскочила к нему Эрика.
Торговец устало оглядел её снизу вверх, начиная с груди, и, когда взгляд дошёл до лица, радушно улыбнулся.
— Какие люди! – пробасил он, - Чего-то ты припозднилась сегодня.
— Да я не по работе, - отмахнулась девушка, - У меня важный вопрос. С кем-то из наших сегодня беда приключилась… может, слышал чего?
— С Зилбертом что ль? – нахмурился он, - Да, страшная трагедия. Сегодня бабы из соседних лотков полдня об этом судачили.
— Нет, не с Зилбертом. С кем-то ещё.
— Ещё? – задумался Фабор, выпустив в небо дымное кольцо, - Не, тогда не слышал, - наконец покачал он головой, - Поспрашайте дальше. Может, там кто знает?
— А кто-то ещё остался? – усмехнулся Незур, вяло оглядев торговые ряды, и прислонился к опоре прилавка, - По мне, так тут всё уже вымерло.
— Вечер, - отозвался торговец тем же тоном, что и Эрика минуту назад, - Но там, впереди… - он склонился вперёд, снова обращаясь к девушке. Его указательный палец показал направление, - Всю вторую половину дня там какая-то шумиха. Вроде и сейчас народ какой-то шастает. Я почему, собственно, закрываться пока не стал. Думал, что на общем фоне и мне какая деньга перепадёт. Но, видать, не судьба, - Фабор вздохнул, снова затянув трубку, - Так вот, может быть, там кого отыщете.
— Спасибо! – крикнула Эрика и, схватив спутника за руку, устремилась вперёд.
.
Кирам был в паре шагов от собственных покоев, когда из-за угла ему наперерез выскочила тёмная тень...
— Старейшина! - светловолосый солдат в чёрном берете припал на одно колено.
Выглядел боец очень матёро. Широкие скулы, хищный взгляд. Застарелый шрам рассекал лицо от правого глаза до шеи.
— Ланцер?
— Старейшина! - повторил тот, ещё ниже склонив голову, - Объект покинул храм в сопровождении молодой особы. Двинулись в сторону ярмарочной площади.
Кирам задумчиво нахмурился.
— Что ещё за особа?
— Выясняем. Судя по всему, кто-то из горожан...
В глазах старика появилась осознание.
— Эрика, - догадался он, - Но что они задумали?
Было бы опрометчиво считать, что ученик Адриана просто собирает припасы в дорогу. Хотя все указания были даны достаточно ясно...
— Продолжайте слежку, - распорядился Кирам, - О любых подозрительных действиях сообщайте мне.
— Вас понял, старейшина.
— И ещё, - старик тяжело вздохнул, - Если по завершению дня объект не покинет город, необходимо немедленно взять его под стражу.
— Будет исполнено, - солдат поднялся, утвердительно кивнув.
Кирам подошёл ближе и положил руку ему на плечо.
— Ланцер, рассчитываю на тебя.
Развернувшись, он распахнул двери своих покоев.
— Передай страже, чтобы ровно час меня не беспокоили.
— Есть.
.
Большое скопление людей было слышно издалека. Несмотря на вечерний час на краю ярмарочной площади собралось, наверное, с сотню человек. Все они толпились возле вагончика-павильона, припаркованного в стороне от основного торга.
— Что там такое? - нахмурила брови Эрика, вглядываясь вдаль.
— Наверняка что-то интересное, раз такой ажиотаж.
Несколько крайних лотков по-прежнему оставались открыты. Усталые торговцы стояли посреди своих никому не нужных товаров, с нескрываемой злостью поглядывая на скопившийся люд.
— Мы ведь не попрёмся прямо в толпу? - с надеждой уточнил Незур, - Смотри, здесь есть у кого спросить.
Он указал подбородком на приунывших лавочников. Однако выражение лица девушки выглядело очень категорично.
— Нет, - покачала она головой, неотрывно взирая перед собой. Там, над головами собравшихся, виднелась красная крыша торгового вагончика, - Я должна узнать...
Эрика решительно рванула вперёд. Пожав плечами, Незур последовал за ней.
По мере приближения сделался слышен не только говор многочисленных селян, но и выкрики того, кто пытался этим селянам что-то донести. Знахарь отчётливо расслышал слова "выгодно!" и "покупайте!"
Зазывалой оказался мужчина в годах, с роскошными вьющимися усами и седой шевелюрой, убранной на затылке в аккуратный хвост. Он стоял на бочке и вещал, раскидывая руки в стороны - словно пытаясь сгрести в свои объятья всю толпу целиком. А вернее - их денежки...
— Жители Дейлонга! - расслышал знахарь, когда подошёл ближе, - Только сегодня и только сейчас! Удивительная новинка от меня и моей протеже! Такого вы ещё не пробовали! Предлагаю вашему вниманию, хотгерсы!
— Хот... что? - скривился Незур, покосившись на спутницу.
Эрика замерла на краю людской массы, неотрывно глядя туда, где несколько женщин из окошек активно выдавали всё новые и новые порции непонятного блюда.
Парень тоже пригляделся.
— О, так это же просто жареная булочка с колбасой, - догадался он, - А сверху ещё и поливают чем-то... Что это? Томатная паста?
— Пробуйте сами, угощайте близких! - продолжал надрываться зазывала, - И только сегодня, в дань памяти погибших, специальное предложение! При покупке одного хотгерса, второй вы получаете в подарок! Почтите усопших теплом в сердцах и желудках!
Эрика что-то прошептала, но Незур не расслышал. Пришлось переспросить...
— Они украли мою идею! - выкрикнула она - и буром вклинилась в толпу, расталкивая всех на своём пути, - Пропустите! Пропустите меня!
— Люди, не создавайте толкучки, - хохоча продолжал оратор, - Голодным никто сегодня не останется. Наша команда очень постаралась, чтобы хватило всем...
— Ты! - рявкнула девушка, злобно взирая на мужичка на бочке, - Да, ты! Что ты, по-твоему, себе позволяешь?!
Зазывала замолк, уловив её взгляд. А Эрика и не думала униматься.
— А она? Где она прячется? - девушка огляделась, - Я знаю, без неё тут не обошлось!
В вагончике началось шевеление, и в окошко высунулась ещё одна женщина.
— Эрика?
— Золка! - воскликнула пекарка, устремившись к ней, - Так вот ты, значит, как! Я тебе...
Она бы набросилась на обидчицу с кулаками, но Незур вовремя перехватил её, удержав за руки.
— Что ты творишь? Мы тут не за этим, - напомнил он.
— Ты не понимаешь... Они... - на лице девушки вдруг проступили слёзы. Она безвольно повалилась на него, - Они всё погубили... Украли мою идею... Это я хотела...
Он обнял, прижав её к себе - и Эрика зарыдала в голос.
— Ну всё, хватит, - Незур погладил её по голове, - Будет тебе. Это ведь просто булки...
— Нет, не просто, - замотала она головой, — Это моя жизнь! А они… - и новая порция всхлипываний.
— Ну всё… всё… - ободрял знахарь, - Помни, зачем мы здесь. Адриану нужна наша помощь.
— Да, - кивнула пекарка, наконец успокоившись, и утёрла с лица последние слёзы, - Не стоят они того…
Золка смотрела с выражением, полным вины.
— Могу я что-нибудь… - протянула она, видя, что Эрика в её сторону больше даже смотреть не хочет.
— Нет, - отозвалась пекарка.
— Вообще-то, да, - тут же поправил Незур, - Вам известно что-то о гибели торговца пару часов назад? Насколько нам известно, это произошло где-то здесь.
Женщина рассеяно оглянулась на напарника, и тот, вздохнув, слез с бочки.
— Слышал я об этом, - сказал зазывала, - Вон там, двумя домами южнее, - указал он, - Большое заведение с тёмной витриной. Не пропустите, - мужик ещё с секунду подумал и добавил, - Но насколько я знаю, там всё совсем скверно. А вам вообще зачем?
— Хотим кое-что проверить, - Незур уже потянул спутницу прочь, - Спасибо!
— Идите-идите. Не мешайте работать, - он оглянулся на Золку, но та уже успела вновь скрыться в окошке, - Ладно… Жители Дейлонга! Только сегодня…
.
— Пока они находятся на рынке, слежка очень затруднительна, - сообщил молодой солдатик.
— Не страшно, - хмуро отозвался Ланцер, - Поставьте людей в оцепление. Когда они выйдут с площади, мы не должны их упустить.
.
— Это точно здесь, - утвердил Незур, оглядев большие окна, что казались угольно-чёрными в это время суток, - Во всяком случае тот мужик указал именно это место.
— Бродон, - вздохнула Эрика, - Его имя Бродон. Тот ещё доходяга. Нигде не упустит выгоды.
— Всё ещё злишься, что они позаимствовали твою идею?
— Не позаимствовали, а украли, - отрезала девушка, — Это всё распорядитель рынка. Только он мог разболтать.
— Или… ты не думала, что им могло придуматься то же, что и тебе? – предположил знахарь, - Да и, кроме того, ты вон где сейчас. Ты бы её всё равно не воплотила.
Пекарка хмуро уставилась на него.
— Спасибо. Утешил.
Незур потупился.
— Ладно, - махнула рукой девушка, - Вернёмся к этому разговору после. Нужно найти способ попасть внутрь…
Пожав плечами, парень дёрнул дверную ручку.
— Да тут как бы не заперто…
Ещё раз оглядев пустынную улицу, они вошли. В заведении было темно и тихо – свет снаружи достаточно скупо освещал обширное пространство обеденного зала.
На полу было сильно натоптано. Валялись осколки битой посуды и даже виднелись несколько перевёрнутых столов.
— Да уж… - протянула Эрика, - Похоже, здесь и в самом деле произошло нечто серьёзное…
Она осеклась, заслышав впереди резкий шорох.
Со стула в самом конце помещения поднялась фигура в широкополой шляпе. И до боли знакомый голос произнёс:
— А вот и вы. Признаться, я уже заждался.
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Вернуться к сборнику
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: