Одиннадцатая история из цикла "Потустороннее в Ермолаево"
Найденная в ботинке записка не прояснила ситуации, уж слишком неточным был приведенный в ней адрес. Благодаря записке Маня узнала лишь бабкино имя, а что такое зыбуны и где искать шишигину мельницу по-прежнему оставалось загадкой.
Лидия Васильевна чувствовала себя получше - усевшись на земле, задумчиво рассматривала свой грибной улов в корзинке. Маня собралась уточнить у неё про мельницу, когда внезапно в кустах зашуршало, и на тропинку выбралась грузная фигура, облаченная в короткий, явно не по размеру сарафан. Из-под неровного подола торчали растянутые треники с лампасами, на стоптанных кроссовках коростой засохла грязь, тюрбан из рваного полотенца почти скрывал пегие редкие кудельки.
Бесцеремонно выхватив из рук Мани бумажку, фигура просмотрела написанное и хмыкнула.
- Узнаю Гераськино творчество. Накропал никчемную записульку, а дурында и ту в ботинок запихнула. Ха!
- Откуда вы знаете про ботинок? - Маня попыталась забрать записку, но тётка смяла её в комочек и сунула в рот.
- Шледила ша вами... - издав чавкающие звуки, она проглотила записку и икнула. - Ловко ты Лидку в чувство привела. Соображение имеется.
- Могли бы и помочь... - пробормотала Маня, не зная как реагировать на столь странное поведение тётки.
- Да ты сама справилась. Вон непутёха, в грибочки играется. Как будто и не случилось ничего. Здорово, Лида Васильна! Сидишь-прохлаждаешься? - умильно пропела тётка и помахала пухлой короткопалой рукой.
- Прочь пошла, самозванка! - поджала губы Лидия Васильевна. - Здесь всё мое! И лес мой! И грибы в нем тоже мои!
- Видала? - тётка подмигнула Мане. - У неё в голове мысли пташками чирикают. Совсем тронулась через эти грибы.
- Вы знаете где находится мельница? Её нужно отвести домой.
- Место известное. В лесу любого спроси - покажет дорогу. Только я бы туда не совалась. Там всё сумасшедшие. Все, все! И Васильна, и шиша, и Герась!
- Это который богатырь? - брякнула Маня первое, что всплыло в голове.
- Ха! Дурачина здоровым вырос, это правда. А ума с горошинку! У него в полюбовницах ведьма-двоедушица. Она-то всеми и вертит. Даже шишигу прищучила! Ясно тебе?
Маня промолчала. Она просто не знала, что ответить на эту тираду и могла лишь растерянно хлопать глазами.
Удовлетворенная произведенным впечатлением, тётка сморщила пухлую гулю носа и зашептала:
- Кодла на мельнице ведьмовская. У двоедушицы подружка - Варварка. Та еще штучка. Поверь. Вместе дела обстряпывают, а Васильна у них вроде приманки. Ловит простачков на живца да в обморок хлопается. Остальное уже дело техники - главное доставить жертвы на мельницу. А там уже ведьмы подключаются. Чики-пики да в суп! Все в сговоре. Все! Им верить нельзя! Чики-пики - да в суп! Отвечаю! - тётка энергично рубанула рукой по воздуху и неожиданно добавила. - Должна мне будешь, поняла?
- З-за что? - прибалдевшая от информации Маня попятилась и случайно опрокинула корзинку с грибами.
Лидия Васильевна распричиталась над разлетевшимся вовсе стороны уловом, Извинившись, Маня подняла корзинку и на дне увидела черную и сухую, похожую на длинного червя закорюку. С одного конца та расходилась небольшой сморщенной юбочкой, а может быть шляпкой.
- Отдай! - тётка выдернула корзину, водрузила на голову Лидии Васильевне и громко заржала. Выскользнувшая из корзины закорюка плавно спланировала к Маниным ногам. Маня подняла ее, чтобы вернуть владелице, и в это момент над деревьями пронеслась темная тень, оглашая окрестности криком.
От силы звука заломило в голове, Маня на минуту оглохла. Порыв ветра отбросил её на кусты, тонкие гибкие ветки щупальцами поползли по телу, но тут же оттолкнули.
- Меченая, меченая... - зашуршали листья.
- Не к добру, не к добру, - выдохнул ветер.
- Что-то будет, что-то будет, - проскрипели ветки, выталкивая Маню обратно на тропинку.
Тётка с упоением топтала лисички и боровики, а Лидия Васильевна не пыталась ей помешать, смотрела на этот акт вандализма да бормотала в её адрес проклятия.
- Что ты наделала, подлая! Чтоб у тебя на голове поганки выросли! Чтоб спина мохом взялась! Изничтожила-сгубила всех моих деток! Так сладко спали в корзиночке покуда ты не пришла! Вот пожалуюсь на тебя грибной матери, самозванка! Пойдешь на прокорм грибницы!
- Вот дает, психованная, помешалась через свои грибы! - тётка повернулась к Мане. - На мельнице ихней еще веселее. Целый паноптикум собрался.
- Зачем вы топчете грибы? - возмущенная Маня не обратила внимание на тот факт, что неотесанная на вид тетка знает такие слова. - Чем они вам помешали?
- Чтобы Васильна не отравилась. Набрала поганцев и радуется. Да ты и сама их видела. Негодные грибы.
Маня в грибах не разбиралась, но читала, что лисички относят к съедобным. Их используют в кулинарии, маринуют. Но теперь, с сомнением взглянув на грибное месиво, не стала спорить. Возможно, это все же какой-то ложный сорт. Лидия Васильевна вела себя очень странно и вполне могла ошибиться.
- Лидию Васильевну нужно отвести домой... - снова начала Маня и запнулась, вспомнив про мельничных ведьм. И хотя тётка выглядела не менее безумной чем любительница грибов, после её заявлений искать мельницу совсем не хотелось.
- Послушайте. Не знаю как к вам обращаться...
- Анжеликой зови. Правда, красивое имя? А ты? Какое имя носишь?
- Маня.
- Тю... Мое-то имя получше будет. Ан-же-ли-ка... Красиво звучит. Что молчишь? Красиво же?
- Красиво, - покладисто согласилась Маня и не стала уточнять про отчество. - Анжелика, у меня к вам просьба. Лидию Васильевну нельзя оставлять здесь. Вы местная, всё знаете. Проводите её домой. Это же не сложно.
- Сама доплюхает. Чего ей сделается? Давай ка я лучше тебя провожу. Сама-то небось из Ермолаево? Угадала я?
- Угадали...
- Гостишь у кого?
- Дом сняла на лето. - неохотно призналась Маня. Вид и поведение тётки не располагали к откровенности, тем не менее она постаралась подавить возникшее чувство неприязни, поскольку и сама нуждалась в помощи.
- Дом сняла, дом сняла... Хлебнут теперь они за мои страдания! - пробормотала Анжелика и полезла в гущу молодой поросли. - Держись за мной, Маня. Выведу тебя к Ермолаево. Не отставай.
Маня в смятении обдернулась на Лидию Васильевну, не зная, как поступить. Бабка притихла и баюкала в руках пустую корзинку.
- Лилия Васильевна, - позвала Маня. А сверху снова раздался шум. Та же тёмная тень зависла над макушками деревьев, заслонив собой небо.
- Иди сюда, живо! - Анжелика втащила Маню в кусты. - Видала, какая тварина летает? Умыкнет тебя и что тогда?
- А Лидия Васильевна... - дрожащим голосом поинтересовалась Маня.
- Не тронет её. Кому нужны старые кости? - хохотнула Анжелика и полезла дальше. - Давай за мной. Глаза береги. Ветки больно стегают.
Несмотря на возраст и комплекцию, тётка перемещалась быстро. Маня едва поспевала за своей провожатой. Ветки хлестали по голове и спине, мошки лезли под волосы, щекотали в носу, зудели в ушах.
- Почему вы сошли с тропинки? - запоздало спросила Маня, безуспешно пытаясь отогнать липнущих комаров.
- Хочу сократить дорогу. Так быстрее доберёмся. Ты как в Ермолаево попала?
- Через Светлану и Муру. Вы знаете их?
- Слыхала что-то, - неопределенно пожала плечами тётка, - Кого я хорошо знаю, так это деревенских ведьм. Те еще злыдни!
- В деревне есть ведьмы? Настоящие ведьмы?
- Есть, есть. Главная у них бабка Оня. Самая старая и самая хитрая! Прикидывается добренькой, а когда жертва верит и размякает, прихлопывает её как муху!
- Зачем прихлопывает? - пропыхтела уставшая Маня. В голове шумело, перед глазами только и мелькали ветки да стволы.
- Чтобы не задавала вопросов, - заржала Анжелика и опять поторопила. - Шире шаг, Маня. Скоро придём.
Это происходит не со мной, не со мной... - бормотала, Маня, уже плохо что понимая. - Пожалуйста! Пусть это всё окажется сном! Пожалуйста. Пусть я проснусь и всё исчезнет!
Ветка больно хлестнула по щеке, отрезвляя, на последнем усилии Маня вывалилась из древесного тоннеля прямо к подножию поросшего травой и редкими деревьями холма. Возле вырытого в земле широкого лаза в позе лотоса застыла нескладная фигура в плаще, склоненную вниз голову полностью скрывал капюшон, в руке зажата была обглоданная куриная косточка.
- Принимай, Юрич*, ходячий артефакт! - Анжелика** плюхнулась рядом с фигурой на траву и похлопала её по колену. - Будет и на нашей улице праздник! Всех отблагодарим!
- Ты привела её, душа моя... - прошелестел из-под капюшона негромкий голос. - Наконец-то, наконец мы сможем расквитаться с деревенскими ведьмами!
***
Тем временем в Ермолаево не сидели без дела. На поиски дворового подрядился дед Семён. Заодно он планировал пройтись по деревне, пособирать новости-сплетни и заглянуть в несколько пустующих домов на отшибе. Об этом попросила его Грапа, а баба Оня снабдила защитой - порошком толченой сухой полыни.
- Если увидишь кого подозрительного - беги, Семён. А не получится - швырни порошком преследователю в лицо...
- Знаю, Оня. Не маленький. - сердился дед. - В харю швыркану, чтоб наверняка! С Матрёшкой-то что делать станете? Может мне и на мельничку сбегать до Варвары и шиши?
- Спасибо, Семён. Пока погоди. Попробуем справиться своими силами.
- Это как же? Что ты задумала, Оня?
- А вот не скажу. Нам с Грапой нужно прежде обговорить всё, посекретничать.
- Ну как знаете, девчаты. Секретничайте коли приспичило. А я пошёл в разведку! - дед нахлобучил поглубже кепку и отбыл, сделав под козырек.
Матрёша помахала ему вслед плетенкой из хвостов и засмеялась.
- Оня, что, если Матрёшу на сухой пар свести? К твоему баннику? Веником березовым пройтись хорошенечко. У меня как раз с прошлой Троицы припасен.
- Не поможет против этого баня, Грапа. Только время потеряем. Я другое попробовать хочу. Вечером как солнце зайдёт обведу Матрёшу вокруг столетней ели. Попрошу у нее отвода от изурочи.
- Это какой же ели? Не той, что у Светки за домом растет?
- Той. Ей больше века уже, как раз такая и нужна.
- Так-то так, да нету ведь Светки. А без разрешения хозяйки во двор заходить неправильно.
- Может и неправильно, да только я не со злом пойду. Ничего плохого затевать не буду. Проведу Матрёшу вокруг ствола, пошепчу, водой умою. У корней порошком посыплю, чтобы заложным ход перекрыть.
- Думаешь полезут? - охнула Грапа.
- Могут, если метку учуют. Она ведь как маяк для них. Да ты сама знаешь. И ведь Семик завтра! Самое ихнее время. Не забыть бы зерна вокруг деревни насыпать, чтобы птицы поклевали да заложных помянули.
- Зерна недостаточно! Ох, Оня! Чую, быть нехорошему! Вот же угораздило нашу Матрёшу!
- Не нагнетай! Не разводи панику! Справимся! Пирог испечём, чтобы обычай выдержать. Попрошу кикуню тестом заняться. А кутя ей поможет. Где-то у меня свистулька из ивы припрятана. От прабабушки храню. Сейчас поищу её...
- Думаешь, отгонит заложных?
- А вот попробуем. Прабабушка на неё наговорила. Поэтому и велела мне сберечь. Все испробуем, Грапа.
- Ох, Оня... Лучше бы не пришлось ничего пробовать! - нахмурившись, Грапа начала загибать пальцы, забормотала вполголоса. - Пшена насыпать... в пирог монету заговоренную или щепу от рождественского полена засунуть... в начинку сову-траву добавить, к меня есть дома запасец... И к Верке нужно сходить. Обязательно, Оня! Может Верка и виновата! По деревням ведь разъезжает, через леса-поля, могла и встретить кого-то, кто меткой наградил.
- Нет на Вере метки, Грапа! Зачем опять начинаешь? Метка с рождения в человеке заложена.
- А хоть и так, всё одно поговорить нужно! Попытать про Матрёшу. Может, видела что подозрительное! Может, знает секрет какой Матрёшин. Про тайного её воздыхателя! Кстати! А не он ли во всём виноват?
- Нету у Матрёны Батьковны воздыхателя, - прогудела от печки кутя и виновато покосилась на безмятежно улыбающуюся Матрёшу. - Сама она всё... всё сама...
- Что сама-то? - переглянулись баба Оня и Грапа. - Давай-ка. рассказывай!
- Сама! Ну... подарочки те... сама покупала... на плейсах этих... с мудреным прозванием. Сама заказывала, сама на порожек подкладывала. Кое-что и Вера привозила... по-всякому бывало...
- Ну, Матрёша! - всплеснула руками Грапа. - Как такое только в голову пришло! Зачем? Для чего, спрашивается?
Кутя засопела носом, но промолчала. А Матрёша, услышав своё имя, оживилась и опять потребовала хвостов.
- Я догадывалась, но не хотела ее осуждать. - вздохнула баба Оня. - Матрёша наша о внимании, об известности грезила. Подарками этими хотела показать, что интересна людям, что популярна. Что поклонников заимела. Одна беда - что попутала ценности, не за тем погналась... Не тем решила похвастаться...
- Это точно... Не тем... Упрямство не на то направила. А нам теперь - работа! - Грапа поднялась и потянулась. - .Ищи свою свистульку, Оня. Чую, что ночка ожидается "веселая".
*Михаил Юрьевич успел позлодействовать в Мороках осени
** Анжела Викторовна побезобразничала в Привороте и Мороках осени :)))