Владимир Кузьмич услышал звук машины еще на подъезде к дому. Через окно кухни увидел знакомую иномарку — брат приехал. Странно, обычно Леонид предупреждал о визитах, а тут молчок. Владимир вытер руки полотенцем и вышел во двор встречать гостей.
— Ну, здорово, братан! — крикнул Леонид, выбираясь из машины. — Приехали к вам в глушь навестить.
За ним из машины показалась его жена Ираида — вся в белом, на каблуках, с недовольным лицом.
— Господи, какая здесь грязь, — проворчала она, переступая через лужу. — Леня, я же говорила, что не надо было ехать.
Владимир крепко обнял брата:
— Рад видеть! А что так неожиданно? Полина как раз борщ варит, места хватит всем.
— Да решили проведать, как тут поживаете в своем колхозе, — усмехнулся Леонид, оглядывая двор. — Слушай, а у тебя тут прямо усадьба целая получилась. Дом-то когда успел перестроить?
— Весной закончил. Тридцать соток земли, второй этаж отремонтировал, гараж. Живем, не жалуемся.
Ираида поморщилась, глядя на грядки:
— И как вы тут существуете? Ни магазинов нормальных, ни развлечений. Одни огороды да коровы.
— Зато воздух чистый, — спокойно ответил Владимир. — И до города час езды, если что нужно.
Полина вышла из дома, вытирая руки о фартук:
— Леонид! Ираида! Какая неожиданность! Проходите, чай поставлю.
— Полиночка, красавица наша деревенская! — обнял ее Леонид. — Как дела в школе? Все еще детишек учишь?
— Учу, конечно. А что делать? Кто-то же должен.
Ираида скривилась:
— Ну и зарплата, наверное, у вас тут копейки. Мы в месяц столько тратим на рестораны, сколько ты за полгода получаешь.
Полина помолчала, потом улыбнулась:
— Зато работа любимая. И дети хорошие.
В доме за столом разгорелся разговор. Мать, Прасковья Ивановна, суетилась, накрывая на стол получше.
— Леонечка, сынок, худой какой-то стал, — причитала она. — Ираидочка, ешьте, не стесняйтесь.
— Спасибо, Прасковья Ивановна, — кисло улыбнулась Ираида. — А у вас тут нет интернета нормального? У меня телефон не ловит.
— А зачем он тебе? — удивился Владимир. — Отдохни от гаджетов.
Леонид хмыкнул:
— Ты, Вовка, не понимаешь. В городе без связи никак. Дела, работа.
— А какие у тебя дела-то? — поинтересовался Владимир. — Все в офисе сидишь?
— Бизнес веду. Серьезный бизнес, не то что ваше сельское хозяйство.
— Сельское хозяйство — это тоже бизнес, — вступила Полина. — И честный.
Ираида фыркнула:
— Честный? Вы тут в средневековье живете! Никакого прогресса. Я не понимаю, как можно в двадцать первом веке копаться в земле.
— А что плохого в том, чтобы своими руками что-то выращивать? — спросил Владимир. — У нас и картошка своя, и огурцы, и помидоры. Все натуральное.
— Проще в супермаркете купить, — отмахнулась Ираида. — Зачем время тратить?
— Время? — переспросила Полина. — А на что вы время тратите в городе?
— На жизнь! Театры, выставки, рестораны. Общение с интересными людьми.
— А мы, значит, неинтересные? — усмехнулся Владимир.
Леонид поспешно вмешался:
— Да ладно вам спорить. Вовка, слушай, мы тут с Ирой думали... А не хочешь ли ты переехать к нам в город?
— Зачем?
— Ну как зачем? Нормально жить! Квартирку найдем, работу подыщем. Мать к нам переедет, за ней присмотрим.
Прасковья Ивановна подняла голову:
— А что, я тут плохо живу?
— Да нет, мам, просто в городе медицина лучше, — начал Леонид. — А тут если что случится...
— Ничего со мной не случится, — твердо сказала старушка. — Я в этом доме родилась, здесь и умру.
Ираида закатила глаза:
— Вот именно — умрете! А в городе больницы, врачи, скорая помощь быстро приедет.
— А здесь что, медпункт закрыли? — спросила Полина. — Фельдшер Марья Петровна всегда поможет.
— Фельдшер! — презрительно протянула Ираида. — А если серьезное что-то?
— То в районную больницу отвезем, — спокойно ответил Владимир. — Двадцать километров всего.
Леонид наклонился к брату:
— Вовка, ты не понимаешь. Здесь перспектив никаких. Дети какое образование получат? Какие возможности?
— Нормальное образование. Полина в школе работает, знает толк.
— Деревенская школа! — всплеснула руками Ираида. — Там даже компьютеров нормальных нет!
— Есть, — возразила Полина. — И интернет есть, и проектор. Мы не в каменном веке живем.
— Да ладно вам, — Леонид махнул рукой. — Все равно это не то. В городе возможностей больше.
— Каких возможностей? — спросил Владимир. — Ипотеку на тридцать лет взять? В душной квартирке жить? На работу в метро толкаться?
— Зато культура, цивилизация!
— А у нас что, дикари живут?
Мать поставила на стол пирог:
— Ешьте, не спорьте. Леня, ты все худеешь. Плохо тебя там кормят.
— Мам, у нас возможность заказать готовую еду есть, — улыбнулся Леонид. — В ресторане обедаем каждую неделю.
— Ресторан — это не дом, — покачала головой Прасковья Ивановна. — А дома у вас что, печи нет?
— Какой печи, тетя Паша! — рассмеялась Ираида. — У нас двушка, ультрасовременная. Там микроволновка и посудомойка.
— Всё-таки, а где же вы готовите?
— Зачем готовить? Заказываем еду или в кафе идем.
Старушка покачала головой:
— Странно это как-то...
Владимир отодвинул тарелку:
— Лёня, говори прямо, зачем приехал. Что-то случилось?
Брат замялся:
— Да нет, ничего особенного...
— Рассказывай.
Леонид посмотрел на жену. Ираида кивнула:
— Расскажи уж. Все равно узнает.
— У нас... у нас дела не очень, — признался Леонид. — Бизнес лопнул. Долги большие.
— Какие долги? — насторожился Владимир.
— Инвесторы деньги вложили, а проект не пошел. Теперь требуют возврат.
— Сколько?
— Много, — тихо сказал Леонид. — Очень много.
Ираида вдруг заплакала:
— Нас из квартиры выгонят! Машину отберут! Мы на улице останемся!
Полина посочувствовала:
— Господи, как же так получилось?
— Вложились не туда, — горько усмехнулся Леонид. — Поверили партнерам. Оказались мошенниками.
Владимир помолчал:
— И что теперь делать будете?
— Не знаем, — всхлипнула Ираида. — Поэтому и приехали. Может, поможете как-то?
— Чем помочь?
Леонид собрался с духом:
— Вовка, а что если дом продать? Тридцать соток земли в пригороде — это хорошие деньги. Долги закроем, квартиру в городе купим...
Владимир так и застыл с чашкой в руках:
— Дом продать? Отцовский дом?
— Ну да. Все равно вы тут одни живете. Переедете к нам...
— А меня кто спросил? — вдруг подала голос мать. — Это мой дом! Здесь мой муж жил, дети росли!
— Мам, но ведь нам помочь надо, — умоляюще сказал Леонид. — Мы ваши дети!
— Один мой ребенок здесь живет, дом ремонтирует, огород держит, — твердо сказала Прасковья Ивановна. — А другой в городе кутил, а теперь хочет отцовское наследство профукать.
— Мам, не так все...
— Именно так! — вспылила старушка. — За десять лет приезжал от силы пять раз, не поинтересовался, как живем. А теперь явился за деньгами!
Ираида всхлипнула:
— Прасковья Ивановна, но мы же семья! Должны друг другу помогать!
— Семья? — переспросил Владимир. — А когда я кредит брал на ремонт дома, ты помогал? Когда Полина в больнице лежала, ты приехал?
— Это другое дело...
— Нет, это то же самое! — разозлился Владимир. — Ты считаешь, что мы тут дураки деревенские, а ты умный городской! А на деле что? На деле ты в долги влез по уши!
— Вовка, не кричи...
— А я не кричу! Я правду говорю! Сидишь там в своей квартире-студии, в рестораны ходишь, а как дела плохи — сразу к деревенским дуракам за помощью!
Полина положила руку мужу на плечо:
— Володя, успокойся.
— Не буду успокаиваться! — Владимир встал из-за стола. — Надоело! Надоело слушать, как мы тут все отсталые! А сами что? Сами ни черта не умеете! Ни готовить, ни дом содержать, ни деньги считать!
Ираида разрыдалась:
— Мы же не специально! Мы думали, что бизнес пойдет!
— Думали! А мы тут не думаем, да? Мы тут просто лопатой машем!
Леонид попытался встать:
— Вовка, ну хватит. Мы же братья...
— Братья! — горько рассмеялся Владимир. — Когда деньги нужны — братья. А когда я звал на новоселье — некогда было!
Мать тяжело вздохнула:
— Эх, сыночки мои... До чего же вы дошли...
В комнате повисла тяжелая тишина. Только часы тикали на стене да за окном корова мычала.
Полина первой нарушила молчание:
— А сколько вам нужно денег?
Леонид неохотно назвал сумму. Владимир присвистнул:
— Ничего себе... Это действительно серьезно.
— Вот видишь, — всхлипнула Ираида. — Поэтому мы и приехали. Других вариантов нет.
Владимир прошелся по комнате, подумал:
— Дом я продавать не буду. Это отцовский дом, материнский дом. Но...
— Но? — с надеждой переспросил Леонид.
— Но земли у меня много. Могу дополнительно на десяти сотках распахать землю под клубнику или картошку, или огурцы. Деньги будут, не все, но часть долга закроете.
— А остальное?
Владимир посмотрел на мать. Старушка кивнула:
— Остальное поможем из своих сбережений. На старость откладывали, да ладно уж.
Ираида кинулась к нему:
— Володя, спасибо! Ты настоящий брат!
— Подожди радоваться, — остановил ее Владимир. — Условие есть.
— Какое?
— Квартиру свою продавайте и живите здесь.
— Как здесь? — опешила Ираида.
— Обычно. Дом большой, места всем хватит. Лёня поможет хозяйство вести, а ты, Ира, в школе поработаешь. Полине помощь нужна.
— Но мы же не умеем...
— Научитесь, — усмехнулся Владимир. — Небось быстро научитесь, когда больше некуда деваться.
Леонид помолчал, потом кивнул:
— Согласен. А куда деваться-то?
Мать улыбнулась:
— Вот и хорошо. Будем все вместе жить. Как раньше.
Ираида посмотрела в окно на огород:
— И правда придется картошку сажать?
— Придется, — кивнула Полина. — Но ничего страшного. Привыкнешь.
— А интернет тут есть?
— Есть. И магазин в соседней деревне. И автобус в город три раза в день ходит.
Владимир сел обратно за стол:
— Знаешь, Лёнь, может, оно и к лучшему. Город — это хорошо, спору нет. Но и деревня не самое плохое место для жизни.
— Да уж, убедились, — вздохнул Леонид. — В городе-то мы совсем оборзели. Думали, что весь мир вокруг нас крутится.
— Ничего, поживете тут, поймете, — улыбнулась Полина. — Что жизнь не только в деньгах.
Ираида неуверенно спросила:
— А дети тут хорошие в школе?
— Замечательные дети, — заверила Полина. — Увидишь сама.
Мать встала и обняла обоих сыновей:
— Вот теперь хорошо. Семья должна быть вместе. И в горе, и в радости.
Владимир посмотрел в окно, где уже садилось солнце:
— Завтра пойдем землю смотреть, где лучше распахать. А потом начнем дом обустраивать. Комнаты распределим.
— Володя, — тихо сказал Леонид. — Прости меня. За все.
— Да ладно уж, — махнул рукой брат. — Что было, то прошло. Главное, чтобы вперед умнее были.
Полина поднялась из-за стола:
— Ну что, будем ужинать? Борщ-то остыл совсем.
— Будем, — согласилась Ираида, впервые за весь вечер искренне улыбнувшись. — А он правда очень вкусный.
— Научу готовить, если хочешь, — предложила Полина.
— Хочу. Очень хочу.
За окном совсем стемнело. В доме горел свет, на столе дымился горячий борщ, стояли запотевшие стопки и пахло домашним хлебом. Семья собралась вместе — с обидами и прощением, с горем и надеждой. Как и положено настоящей семье.
А утром им всем предстояло учиться жить заново — не как городским и деревенским, а просто как людям, которые понимают, что главное в жизни не деньги и не место жительства, а близкие люди рядом.