Вступление
Триасовый период воистину можно назвать временем экспериментов, хотя бы по количеству странных существ живших в нём. Чего только стоят парусники аризоназавр и лотозавр, большеголовый эритрозух, длинношеий танистрофей и недоделанный тюлень-ихтиозавр карторинх.
Среди всех них можно выделить ещё одно существо, обладавшее достаточно причудливым видом напоминавшим смесь утконоса и варана, но при этом усатого кита по образу жизни, знакомьтесь – Атоподентат.
Краткий очерк
Атоподентат, или же атоподентатус (лат. Atopodentatus) – вымерший род неклассифицированных зауроптеригий, живший на территории Китая в формации Гуаньлин (уезд Луопин, формация Юньнань), во времена анизийского/ладинского ярусов среднего триаса: 247-240 миллионов лет назад. Типовой и единственный вид в роду Atopodentatus unicus.
Описание
Размеры
Атоподентат был среднеразмерным животным, достигавшим длины в 2,75 метра.
Анатомия
У атоподентата имеется для большинства завроптеригий вытянутое обтекаемое тело, длинный хвост и веслообразные лапы, заканчивающиеся, однако, копытцами, выглядят вполне тривиально.
Изначально считалось, что на верхней челюсти атоподентата были маленькие зубы, расположенные вдоль линии челюсти, а затем вдоль вертикальной борозды посередине верхней челюсти. Из-за этого верхняя челюсть выглядела как «улыбающаяся молния с маленькими зубцами». Также считалось, что верхняя челюсть была загнута вниз.
Впрочем, это было опровергнуто в более позднем исследовании, которое показало что голова атоподентата больше напоминала что-то вроде молота с рядом зубов в форме долот.
Образ жизни
Строение атоподентата явно указывает на полуводный образ жизни этого удивительного существа. Впрочем, согласно некоторым данным, вероятнее всего атоподентат мог проводить равное количество времени как на суше, так и в воде.
Из-за тонких и хрупких зубов, атоподентат вероятно не мог быть рыбоядным, ведь даже некрупная добычая могла привести к поломке зубов. Охоте на рыбу так же не способствует слабая челюстная мускулатура атоподентата, которая не позволяет развивать значительные усилия при укусе.
Свой уникальный ротовой аппарат атоподентат использовал, вероятно, следующим образом: сначала раскрывал пасть и, поворачивая голову вбок, захватывал порцию донного ила, а затем сквозь щели между зубами вымывал грунт, отфильтровывая бентосную фауну, которую сразу же и глотал. По другой версии, необычные челюсти использовались как совок или скребок, которыми атоподентат собирал пищу с субстрата. При таком образе добычи пищи атоподентат мог питаться скорее всего только мелкими беспозвоночными.
Однако другое исследование говорит о том что атоподентат мог быть первой в мире морской растительноядной рептилией.