Вступление
Архозавры, отбив некоторые ниши у архозавроподобных и синапсид начали активно экспериментировать со своим внешним видом и строением. Кто-то вырос до небывалых размеров, кто-то встал на две ноги, а кто-то, как некогда эдафозавриды или сфенакодонтиды, отрастил себе шикарный парус вдоль спины.
Впрочем герой данной статьи отрастил не только парус, но и клюв, ведь он был ещё и растительноядным. И самое удивительное что был он родственником современных крокодилов, что по его облику и не скажешь. Знакомьтесь – Лотозавр.
Краткий очерк
Лотозавр (лат. Lotosaurus) –вымерший род попозавроидных паракрокодиломорф живший на территории Азии, а точнее в Центральном Китае в провинции Хунань, во времена ладинского яруса среднего триаса 238,0 миллионов лет назад. Типовой и единственный вид Lotosaurus adentus. Все известные образцы этого рода были найдены в этом костном слое, известном как место нахождения лотозавра, которое относится к формации Батунг (или, в качестве альтернативы, формации Синьлинчжэнь группы Бадун).
Лотозавр принадлежит к своему собственному монотипичному семейству лотозаврид.
Описание
Размеры
Лотозавр был среднего размера достигая длины в 1,5-2,5 метра.
Анатомия
Череп массивный, челюсти заканчиваются подобием клюва. Бедренные кости передних конечностей лотозавра значительно меньше задних, из-за чего он мог ходить немного сгорбившись. На каждой ноге по пять пальцев. Челюсти лотозавра были лишены зубов, а премаксилла покрылась роговым покрытием, трансформировавшись в клюв. Рёбра образуют бочковидную конструкцию. что может указывать на расширенный желудок.
Парус
Невральные шипы образуют парус, похожий на паруса ктеноспондила, ктенозавриска и эдафозавра. Возможно, он служил для терморегуляции, как у диметродона или спинозавра, однако странно, что такая удобная для нагрева конструкция редко встречается среди псевдозухий. А близкое к лотозавру семейство ктенозаврискид имело совсем другое строение паруса. Однако лотозавры обитали в более прохладной и заболоченной местности, нежели другие попозавроиды, так что вполне возможен и полуводный образ жизни. При таком раскладе, когда лотозавры ныряли, парус находился бы над водой, сохраняя терморегуляционную функцию и поддерживая высокую температуру тела.
Ещё одна версия предполагает яркую окраску паруса, благодаря которой лотозавры могли различать друг друга или привлекать особь противоположного пола. Также возможно, что парус использовался в качестве места для запаса питательных веществ, как горб у верблюдов.
Стоит учесть, что парус мог совмещать все вышеуказанные функции.
Палеобиология
Диета
Лотозавр был среднеразмерным растительноядным питавшимся собственно самой растительностью, а также кореньями. Клюв мог служить для откусывания стеблей жёстких или сухих растений в сухой период. Однако лотозавры жили недалеко от рек, где растительность была мягче. Кроме того, близкие родственники этого псевдозуха почти поголовно были хищниками, так что и часть его рациона могла приходится на мясо. А если учитывать, что лотозавр мог быть полуводным жителем, то клюв мог бы служить и для раскалывания раковин моллюсков. Форма челюстей же подходят и для растительной, и для всеядной диеты. Раскрывая двустворчатые раковины, лотозавр запросто мог высасывать или вылизывать мягкое мясо моллюсков.
Образ жизни
Был ли лотозавр чисто наземным животным или полуводным пока неизвестно. Но то что лотозавр был стадным животным жившим группами по несколько особей известно точно.
О массовой гибели стада лотозавров
Лотозавр обитал на краю Южно-Китайского кратона, протоматерика, который толкнётся с Северо-Китайским кратоном и станет частью Лавразии. Столкновение произошло примерно в то время, когда члены стада лотозавров были живы. Из-за этого нельзя определить, был ли лотозавр эндемиком Южного Китая, или же эмигрировал из Северного. Так как его родичи из семейств ктенозаврискиды и шувозавриды обитали в разных частях Пангеи в то же время, последняя теория выглядит более вероятной. Микрофоссилии сайта указывают на тропический климат с ярко выраженными сухим и влажным сезоном. Ложе же располагалось в пойме руки или ручья.
Так как все животные погибли практически одновременно, а остатки были в неплохом состоянии, учёные предположили, что животные стали жертвой засухи или болезни, а их остатки покрыл ил.