Одиннадцатая история из цикла "Потустороннее в Ермолаево"
Из тревожного сна Маню выдернул звонок подруги. Каким-то чудом Динке удалось пробиться из своей заокеанской дали.
Восторженно настроенная, она сходу принялась рассказывать о том, как хорошо сейчас у океана.
- Ты зря не поехала. Здесь такой кайф и релакс! Отдых просто чумовой, Мань! Аллооо! Ты меня слышишь?
- Слышу, Дин. - Маня зевнула. - Я тоже в каком-то смысле на отдыхе. Сбылась мечта идиотки.
- В смысле-е-е? - протянула заинтригованная Динка. - Алло-о-о! Не томи, Мань! Что там у тебя? Мань! Ты меня слышишь?
Связь сбоила, но Мане всё же удалось сообщить Динке, что она сейчас в деревне.
- Ты в деревне? Не верю! Ущипните меня! - хохотала в трубку Динка. - Вот это интрига! Так и вижу - ты в купальнике на лужайке, а вокруг загорелые мачо с лопатами! Я прям завидую, Мань! Вот честно!
- На огороде скорее. - буркнула Маня, окончательно проснувшись. - И нет тут никаких мачо, Дин. Ни с лопатами, ни без.
- Ты сейчас серьёзно? - спросила Динка уже другим тоном. - Ты разве не пошутила? Ты действительно разговариваешь со мной из деревни??
- Не шучу. - Маня вкратце пересказала подруге о случившихся в жизни изменениях.
Динка слушала не перебивая, но потом взорвалась.
- Что на тебя вообще нашло? Как ты могла арендовать дом по картинке?! По фотке из телефона! Тебя не подменили, Мань? Я не узнаю свою здравомыслящую Веснушку!
Динка всё никак не могла успокоиться, а Маня не перебивала, слушала молча.
Оправдаться ей было нечем.
Она и себе не могла внятно объяснить тот странный порыв, заставивший её внезапно поменять все планы и вместо дачи отправиться в деревенскую глушь.
- Что молчишь? Мань! Где хоть это место? Долго ехать?
- Восемь часов на машине.
- Ничёсе! - присвистнула Динка. - Диктуй адрес. Примчу к тебе после океана разбираться!
- Деревня называется Ермолаево. - затараторила Маня. - Она небольшая и симпатичная. Один минус, что ехать через лес и поля.
- Чего? - в трубке затрещало. - Повтори, Мань. Через что ехать?
Маня собралась ответить, но так и застыла с приоткрытым ртом, уставившись на неторопливо плывущую к ней по воздуху кепку Муры!
Кепка мягко спланировала на колени, и чей-то голос просипел, что пора вернуть её владелице.
Маня вцепилась в кепку как в спасательный круг и уставилась на лохматую сутулую спину, удаляющуюся от кровати.
Только что в комнате никого не было - и вдруг объявилось оно!
Покрытое спутанными колтунами нечто, отдаленно напоминающее копну, прошлёпало лаптями по полу и, миновав дверной проём, постояло возле печки, а потом скрылось в закутке за занавеской.
Мане со своего дивана отлично были видны все перемещения странной фигуры.
Забыв про Динку, Маня сидела оцепенев. В мыслях царил хаос.
Что это за существо? Откуда взялось в запертом доме? Зачем оно здесь? Что ему нужно??
Тем временем, фигура вынырнула из-за печи и двинулась в обратном направлении, волоча за собой по пыльному полу какую-то рваную тряпку.
- Вы... кто?! - с трудом выговорила Маня. - Что Вы Здесь Делаете?!!
- А то ты не видишь! - хрипло ответила фигура. - Прибираюся я... Такую пылюку поразводили...
В доме и правда было пыльновато. Светлана не удосужилась навести порядок перед вселением квартирантки, и Маня планировала заняться уборкой самостоятельно.
- Вы... клинер? - предположила она и тут же поняла, что сморозила глупость. Зачем работнику клининговой компании являться в таком дурацком костюме? И откуда он может знать про чужую кепку? Где его рабочий инвентарь? Как вообще он смог попасть в дом??
Происходящее не укладывалось ни в какие рамки, и Маня лихорадочно пыталась найти ему хоть какое-то приемлемое объяснение.
Возможно, это просто глупый розыгрыш? Светлана и Мура решили над ней пошутить? Но зачем? Какой в нем смысл?
- Как вы сюда попали? - от поднятой пыли защекотало в носу, и Маня расчихалась.
- С тобой вместе и приехал. - пробубнила фигура и прошла совсем рядом, распространяя аромат тухлятины. - Где ты, там и я.
- Не понимаю! Объясните! - Маня передёрнулась от резкого запаха и снова чихнула.
- Я вроде твоей тени, - проскрипела фигура и махнула тряпкой. - Всегда рядом с тобой.
- Что вы плетёте! Какая ещё тень? Это розыгрыш, да? Нас снимают для шоу? Здесь есть видеокамеры?
- Пыль здеся есть. И паутина. - пробурчала фигура и промаршировала обратно за печь.
- Уходите! Немедленно! Слышите? И снимите этот дурацкий костюм! Убирайтесь! А не то... я вызову полицию!
Из закутка не донеслось не звука, и тогда Маня осторожно слезла с дивана и на цыпочках подбежала к печи. Собравшись с решимостью, отдёрнула в сторону занавеску и ахнула, увидев там деревянную швабру без перекладины да перевернутое вверх дном пустое ведро.
- Но как?.. Вы где? Куда вы подевались? Здесь есть ещё одни выход?
Маня провела рукой по шершавой грязной стене, а позади снова раздались шаги.
Вскрикнув, Маня обернулась, но никого не увидела. Однако шарканье продолжалось. Это было странно. Неправильно! Фигура не может появиться ниоткуда! Шаги не должны раздаваться сами по себе!
- Эй, вы где? Покажитесь сейчас же! - Маню затрясло от возмущения и страха, и она едва успела увернуться от прилетевшей в голову кепки.
Шаги прозвучали совсем рядом и от запаха псины снова потянуло чихнуть.
- Отдай чужое. - пробухтел голос. - Не нужны нам в дому ведьмины вещички.
Ведьмины вещички? О чем это он??
Мягкая лапа подтолкнула Маню к двери, и не успев ничего понять, девушкаона - снаружи на крылечке.
За заборчиком в соседнем дворе возилась Мура, и девушка обрадовалась ей как родной.
- Мура! Мура-а! Как хорошо, что я вас увидела! Там... в доме... кто-то ходит!
- Ну, ходит... - недовольно зыркнула на Маню тётка. - А я причём?
- Но это же дом вашей подруги! Кроме меня там кто-то есть. Ряженый какой-то! Мохнатый и в лаптях! Пожалуйста, пойдемте со мной!
- Да с чего мне с тобой идти? У меня свои дела. - подхватив корзину, Мура вышла из калитки на улицу, и Маня бросилась за ней.
- Я принесла вашу кепку. И просьбу вчера выполнила. Всё сделала, как договорились.
- Не моя эта кепка. Убери прочь.
- Как - не ваша? - растерялась Маня. - Мура! Послушайте меня, я ведь серьёзно! В доме ходит странный тип с тряпкой!
- Ну, ходит. А я при чём? - не останавливаясь, процедила Мура.
- То есть как - при чём? - опешила Маня. - Мне больше не к кому обратиться.
- Да кто ты вообще такая? - Мура резко прибавила шаг, взяв направление на лес.
- Как - кто такая? - Маня подумала, что ослышалась. - Я сняла дом у Светланы, вашей соседки! Вы обе мне его сосватали!
- Светка давно в город перебралась. И дом никому не сдает. Ты бы, девушка, шла отсюда. А то ведь я могу разозлиться.
Мура почти бежала по тропинке, но Маня не отставала. Потрясенная поведением тётки, продолжала настаивать на их знакомстве, не понимая - почему та всё отрицает.
- Меня сюда ваш приятель подвёз. Такой мужичок странноватый. - Маня хотела придержать Муру за корзинку и услышала в ответ шипение.
Разозлённая тётка черпнула рукой воздух и бросила Мане в лицо.
Глаза тут же заволокло чем-то липким, стало трудно дышать. В ушах прозвучало чьё-то ехидное хихиканье.
Пока Маня сдирала с лица противную клейкую плёнку, Мура успела сбежать, оставив Маню наедине с лесом.
Только теперь девушка поняла, насколько далеко ушла от деревни!
Высокие деревья окружали её со всех сторон, и где-то в вышине сквозь их кроны едва просматривалось небо.
Маня никогда раньше не бывала в лесу. Не знала, как вести себя, если заблудился, на какие приметы ориентироваться. Телефон она оставила дома, и не могла позвонить хотя бы той же Динке, чтобы попросить совета и помощи. Да и неизвестно еще - сработала бы связь среди этой практически непроходимой чащи.
Маня не успела толком испугаться, когда совсем рядом раздалось тихое пение.
- Тишина висит над лесом, не проснулись петухи... только ходят, только ходят, ходят-бродят грибники... - старческий голосок приближился, и совсем скоро на тропинку из кустов вывалилась бодрая на вид бабка в спортивном костюме и порядком поживших берцах. Высокий и пышный начёс едва прикрывала веселенькая косынка в мухоморах, загорелое лицо покрывала сеточка морщин. При виде Мани бабка ничуть не удивилась и с улыбкой показала на корзинку, почти наполненную грибами.
- Удалась нынче грибалочка! Грибная матерь мне благоволит. Лето только началось, а я уже столько лисичек набрала! Варя из них засолку сделает. А эти боровички пойдут в суп.
Бабка вытащила из корзины крепенький небольшой гриб с коричневой глянцевой шляпкой и протянула его Мане.
- Правда, красавчик? Понюхай, как пахнет!
- Да. Красавчик. - покладисто согласилась Маня. В иное время её заинтересовал бы симпатичный гриб. И хотя Маня в грибах не разбиралась, ей нравились эти удивительный создания природы. Она бы непременно как следует рассмотрела бабкину добычу и, конечно же, сфотографировала грибы. Но теперь все её мысли были заняты другим.
- Вы не видели женщину? Темноволосую, черноглазую? У неё ещё серьги запоминающиеся, в виде огромных золотых колец. И корзинка. Как у вас.
- Мурку что ли? - поджала губы бабка, недовольная реакцией на свой улов. - Мелькнула где-то в кустах. Ведьмачить небось отправилась. Обернулась лягухой или змеей да уползла.
- Ведьмачить? Змеёй?.. - Маня невольно сделала шаг от бабки.
- Ага. Что ей еще здесь делать-то? Грибы она не собирает. Грибную матерь не уважает. Сама видала, как она грибы топтала! Грибы разрослись ведьминым кругом, и она по ним так скакала! Так прыгала! Только месиво после себя и оставила! Я только лишь грибочек смогла в нём отыскать. Черный такой. Страшный...
Бабка негодующе взмахнула корзинкой и несколько лисичек выпали на тропинку.
- Вот. Возьмите. - Маня протянула ей грибы. - Вы уронили.
- Спасибо. - бабка сгребла лисички и закинула обратно. А потом коснулась лба и побледнела. - Что-то голову повело. И потом холодным прошибло. Ох...
Она выпустила корзинку и привалилась к стволу.
- Ноги не держат... о-ох... У меня в ботинке скатанная таблетка из валерьяны и мяты. Достань... сунь мне под язык...
Скатанная таблетка? В ботинке??
Маня хотела переспросить, правильно ли она поняла, но бабка отключилась.
Господи! Этого еще не хватало! Что теперь делать? Как ей помочь??
Маня осторожно уложила обмякшее тело на тропу, нащупала пульс, ослабила молнию на кофте. Вспомнив, что читала когда-то про особенную энергетическую точку над верхней губой, надавила туда изо всех сил, пытаясь привести бабку в чувство. Кожа была влажная и холодная. Даже ледяная! Маню и саму трясло от страха и озноба. Что она будет делать, если бабка не очнётся??
- Господи, господи! - бормотала Маня, продолжая давить на бабкину губу. - Пожалуйста! Прошу вас! Откройте глаза!
Приём оказался действенным, и бабка слегка шевельнулась. Веки дрогнули, она едва слышно прошептала:
- Таблеточку... под язык... В ботинке...
- Конечно! Сейчас! - Маня принялась расшнуровывать берцы. В одном действительно обнаружились завернутые в бумажку несколько коричневых кругляшек из сухой травы. От них резко несло валерианой, и Маня запихнула бабке в рот сразу все три кругляша. Бумажку она собралась выбросить, но вовремя заметила на внутренней стороне какую-то запись. Аккуратным разборчивым подчерком было выведено следующее:
«Лидия Васильевна иногда чудит. Если встретите её в лесу в беспомощном состоянии, не сочтите за труд отвести домой. Ваша доброта будет вознаграждена».
Чуть ниже шла приписка помельче: «Адрес: шишигина мельница у старого болота».
И еще ниже совсем мелко добавлено: «Остерегайтесь зыбунов».