Вечное полено
Новая Земля. 2047 год
---
Дождь здесь падал вверх. Капли, тяжёлые как ртуть, стекали по стволам в чёрное небо, где вместо звёзд светились споры. Лес дышал. Каждое дерево было городом: в дуплах-окнах мерцали огни, на ветвях-улицах роились существа с кожей из коры и глазами из янтаря. Они называли это место Ростом. А её звали Матерью.
Аня сидела на троне из переплетённых корней, впитывая воспоминания. Они текли сквозь мицелий, как кровь: крики Лидии Марковны, рёв Ермакова, лица родителей, ставшие частью узора на её коже. Иногда ей казалось, что она всё ещё девочка, бегущая по снегу. Но это длилось мгновение.
— Мать, — проскрипел Страж. Его тело было слеплено из шишек и костей медведя. — Пришельцы у Чёрной Реки.
Она встала. Земля затрепетала.
---
Чёрная Река
Группа людей в рваных противогазах переправлялась через поток смолы. Их вожак, мужчина с топором вместо руки, кричал:
— Только не оглядывайтесь! Она слышит мысли!
Аня наблюдала с утёса. Эти люди пахли старостью. Они всё ещё верили в огонь, металл, молитвы. Последние крохи человечества.
— Зачем вы пришли? — её голос пророс из земли под их ногами.
Мужчина с топором вздрогнул.
— Мы... ищем семена, — солгал он.
Аня знала правду. Они искали её сердце. Миф гласил: если сжечь сердце Матери, лес умрёт.
— Вы похожи на моего отца, — сказала она. — Он тоже думал, что голод можно убить топором.
Деревья зашевелились.
---
Лагерь пришельцев
Они разбили лагерь в пещере, где когда-то прятались медведи. На стенах висели иконы — смесь ликов святых и фотографий погибших.
— Она придёт ночью, — шептала женщина с ребёнком. Мальчик был слепым, его глазницы заросли мхом. — Надо бежать.
— Куда? — вожак, Артём, чистил топор. Лезвие блестело серебром. «Освящённое», как он утверждал. — Весь мир — её тело.
Ребёнок заплакал. Изо рта у него посыпались споры.
Артём замер.
— Прости, — он прижал лезвие к горлу сына.
Ветер завыл. Вход в пещеру заполнила тьма.
— Не трогай его, — сказала Аня.
---
Суд
Она привела их на поляну, где когда-то стоял дом Петровых. Теперь здесь цвел сад из плоти: яблоки с человеческими зубами, виноград из стеклянных глаз.
— Вы хотите семена? — Аня сорвала плод. Внутри билось сердце. — Возьмите.
Артём протянул руку, но плод лопнул. Личинки впились в ладонь.
— Чёртова ведьма!
Топор взметнулся, но остановился в сантиметре от её шеи. Корни обвили Артёма, как змеи.
— Вы не понимаете, — Аня коснулась его лба. — Я не убиваю. Я превращаю.
Его воспоминания хлынули в неё: жена, умершая от Роста; сын, плачущий в бункере; молитвы, которые не помогли.
— Боль... — прошептала Аня. — Она питает Рост.
Артём закричал. Его кожа лопнула, выпуская ветви.
---
Сердце
Слепой мальчик сидел у её ног.
— Ты будешь новым Стражем, — сказала Аня, вкладывая ему в руку семя. — Ты увидишь мир без боли.
— А ты? — спросил он.
Она посмотрела на горизонт, где лес сливался с руинами Москвы. Где-то там, под тысячами тонн корней, спала Лидия Марковна. Её сны становились новыми видами грибов.
— Я устала, — призналась Аня. — Но цикл нельзя остановить.
Она достала нож. Тот самый, что убил Чёрное Дерево. Теперь он был частью её руки.
— Земля требует жертвы.
Лезвие вошло в грудь. Вместо крови хлынул свет.
---
Эпилог
Лес взревел. Деревья склонились, как скорбящие. Из тела Матери вырос саженец. Он тянулся к небу, вбирая в себя её память, боль, любовь.
Слепой мальчик, теперь Страж, коснулся ствола.
— Мы запомним, — прошептал он.
Лес двинулся дальше.
---
Конец
