Древний период и античность
Территория современной Сербии была заселена уже в эпоху палеолита, о чём свидетельствуют стоянки в районе Крагуеваца (40 000 лет до н.э.). В эпоху неолита здесь процветали культуры Старчево (VII–V тыс. до н.э.) и Винча (VI–V тыс. до н.э.), известные глиняными статуэтками и ранними земледельческими поселениями.
Позже эти земли населяли иллирийцы, кельты и фракийцы, а в I веке н.э. они вошли в состав Римской империи как провинции Мёзия и Далмация. Римляне основали города Сингидунум (Белград) и Наиссус (Ниш), которые стали центрами торговли и культуры. После раздела Римской империи в 395 году регион перешёл под контроль Византии.
Средневековье: рождение сербского государства
В VI–VII веках на Балканы пришли славяне, ассимилировавшие местное население. К VIII веку сформировались первые протогосударства — Рашка, Дукля, Захумье.
Расцвет средневековой Сербии связан с династией Неманичей (XII–XIV вв.). Стефан Неманя (1113–1199) объединил сербские земли, а его сын Савва основал автономную Сербскую православную церковь (1219).
В 1143 году 30-летний Неманя отказался от католицизма и принял православное крещение от епископа Леонтия. С 1149 года он был жупаном Рашским. В 1165 году присоединил Зету, родовые земли своих предков, и стал великим жупаном Сербии. В 1196 году передал правление среднему сыну Стефану, а сам постригся в монахи под именем Симеон.
Пик могущества Сербии пришёлся на правление Стефана Душана (1331–1355), провозгласившего себя «царём сербов и греков» и создавшего обширное Сербо-греческое царство.
Однако после его смерти государство распалось, а в 1389 году поражение в битве на Косовом поле против османов положило начало многовековому турецкому господству. К 1459 году Сербия полностью вошла в состав Османской империи.
Османское иго и борьба за независимость
Под властью турок сербы столкнулись с религиозными и экономическими ограничениями: платили налоги (джизья), а мальчиков забирали в янычары. Культурное единство сохранялось благодаря православию и деятельности Печской патриархии (1557–1766).
В XVII–XVIII веках тысячи сербов переселились в Воеводину под защиту Габсбургов («Великое переселение»). Ключевым этапом освобождения стали Первое (1804–1813) и Второе сербские восстания (1815–1817) под руководством Карагеоргия и Милоша Обреновича. По итогам Берлинского конгресса (1878) Сербия получила независимость, а в 1882 году стала королевством.
XX век: войны и Югославия
В Балканских войнах (1912–1913) Сербия расширила территорию, присоединив Косово и Македонию.
После убийства эрцгерцога Франца Фердинанда в 1914 году страна вступила в Первую мировую войну, потеряв до трети населения. В 1918 году Сербия стала ядром Королевства сербов, хорватов и словенцев (с 1929 — Югославия).
Во Второй мировой войне территория была оккупирована нацистами, а освобождена в 1945 году партизанами Тито и Красной армией. При Тито Сербия вошла в состав социалистической Югославии, где оставалась до её распада в 1990-х.
Современность: путь к ЕС
В 1990-х Сербия пережила гражданские войны, санкции ООН и бомбардировки НАТО (1999) из-за конфликта в Косове. В 2006 году, после референдума в Черногории, Сербия стала независимой республикой. Сегодня страна стремится вступить в ЕС, сохраняя сложные отношения с Косово, чья независимость признана не всеми государствами.
Культурное наследие
История Сербии тесно связана с православием, монастырями (например, Студеница) и эпосом о Косовской битве, ставшим символом национальной жертвенности. Сербский язык, реформированный Вуком Караджичем в XIX веке, и кириллица остаются важными элементами идентичности.
Сербия, пройдя через империи, войны и трансформации, продолжает балансировать между сохранением традиций и интеграцией в глобальный мир.