В городе было неспокойно...
В целом жизнь протекала своим привычным ходом. Особой суматохи не ощущалось, а людей на улице было даже меньше, чем обычно. Но вот настроение... Напряжение буквально витало в воздухе - и отчётливо читалось на лицах прохожих, что, прогуливаясь, порой заглядывали в лавку.
Золая уже слышала о том, что случилось в кузнице. Это - как и утреннее происшествие - тронуло её до глубины души. Это ж надо! Две смерти с интервалом в каких-то пару часов... Уже ли несчастливая случайность? Или Дейлонг каким-то образом попал в немилость богов?
Интенсивно замешивая тесто, женщина низко склонила голову, воздавая хвалу высшим силам. Воля Семерых, помоги нам...
Золая очень гордилась своей пекарней - самой лучшей из всех пекарен в городе! Дело, что зародилось из небольшого домашнего промысла, очень быстро встало на поток и обрело всеобщую известность. И, что самое главное, приносило стабильный доход.
Золая была мастером своего дела. Изделия, что выходили из её печи, имелись почти на каждом обеденном столе. Ни одна городская ярмарка не обходилась без пирогов, приготовленных по её личному рецепту. И даже сам старейшина не раз отмечал необычайный вкус испечённого ею хлеба.
За последние несколько лет пекарня очень разрослась. Сейчас в ней имелось несколько хлебных цехов, один кондитерский, а также собственная лавка для непосредственной реализации продукции. И это без учёта договоров о сотрудничестве со всеми торговыми точками города.
В общем горя Золая не знала. Но это пока... Что будет, если жители вдруг станут гибнуть один за другим? Так у неё может и клиентов не остаться. Или по крайней мере думать они будут не о еде...
Конечно, сложно себе представить, чтобы люди когда-нибудь смогли обходиться без хлеба. Этот товар всегда в цене, так что и Золая не должна остаться в накладе.
Но то в теории... Кто знает, как оно всё может обернуться на деле?
Что, если старейшина вдруг объявит, что угроза слишком серьёзна - и решит увести горожан в безопасное место? Пошлёт отстраивать другой город - или вовсе найдёт для житья новое уже готовое поселение... Что же тогда? Начинать всё с нуля? Снова бороться с конкурентами за статус лучшей?
Золая не сомневалась, она сможет. Но как же это всё хлопотно. Да и возраст уже не тот...
Остаётся лишь надеяться, что светлейший Кирам достаточно мудр, чтобы найти способ договориться с богами, не принимая радикальных мер...
— Золка, - позвала Нюрка-торгашка, заглянув в цех, - К тебе тут пришли.
— Что? - отозвалась женщина, вырванная из собственных мыслей, - Кого ещё там принесло?
— Бродон пожаловал, - улыбнулась работница, - Говорит, у него к тебе дело.
— Дело? - повторила Золая и, вытерев руки о передник, задумчиво уставилась на товарку, - Ну впусти, чего уж там? Поглядим, чего скажет.
Ополоснув лицо из наполненной до краёв бочки, женщина глянула в зеркало и нахмурила брови. Одежда, перепачканная в тесте. Локти, белёсые от муки... Да уж, вид совсем не для приёма гостей. Хотя с другой стороны, это проблемы Бродона, что он решил навестить её на рабочем месте.
Аккуратно поправив прозрачную шапочку на волосах, она довольно улыбнулась и повернулась к дверям. В них уже стоял, опёршись спиной о косяк, мужчина преклонного возраста, что тем не менее не утратил хищности своего зелёного взгляда.
— Золая, как всегда обворожительна! - воскликнул Бродон, поклонившись. При этом его длинные усы запрыгали пружинками по щекам.
— Оставь свою лесть для прочих особ, - поморщилась женщина, - Мне сказали, ты явился по делу.
— Именно, - не стал отрицать Бродон, лукаво подмигнув, - Скажи, известна ли тебе некая особа по имени Эрика?
— Пекарка? - подозрительно уточнила Золая, - Да, знаю. Толковая девица. Даже хотела её к себе на работу взять. Но та возгордилась, мол своя пекарня лучше... А что, с ней что-то случилось?
— Нет, ну что ты! - мужчина снисходительно развёл руками, - Но до меня дошёл слушок, что она собирается сегодня благотворительный торг организовать. Распорядитель ярмарки шепнул по секрету. Как тебе затея?
Хозяйка пекарни, пройдя вдоль стойки, задумчиво уставилась в окно. Людей на улице почти не было. А те, что были, выглядели предельно понуро.
— А что, задумка, может, и неплохая, - наконец протянула она, - Если сможет хотя бы чуток развеселить жителей, свой авторитет в глазах старейшины она определённо поднимет. Может, и какой заказ получит для городских нужд.
Бродон, легко вышагивая, оказался рядом.
— Вот и я так думаю, - подтвердил он, - А что ты скажешь, если мы немного её опередим?
— Мы?
— Именно! - мужчина охотно покивал, - Насколько я знаю, дела у этой Эрики в последнее время идут не слишком хорошо. Вряд ли она в одиночку сдюжит с реализацией подобной идеи. Да и что она может предложить? Пару захудалых буханок хлеба?
— Ну не скажи, - почесала подбородок Золая, - Эрика печёт очень даже недурно. У неё вполне могут отыскаться рецепты, способные удивить.
Мужчина протяжно вздохнул.
— Пусть так, - не стал отрицать он, - Но ведь когда речь касается городского торга, всё в первую очередь упирается в масштаб. Ей охватить необходимый объём ни за что не удастся. А вот мы с тобой... - он снова подмигнул, - Мы - совсем другое дело.
— Опять это «мы», - всплеснула руками женщина, резко повернувшись к нему, - Говори уже, что задумал?
— Объединить усилия, - ухмыльнулся Бродон, - Совместить мои колбаски с твоими булочками - и полностью перехватить инициативу.
Золая поморщилась.
— Ты хоть сам-то слышал, как это прозвучало?
— О, дорогая моя! - он сделал шаг вперёд, встав к ней почти вплотную, - Все произнесённые мной слова подразумевают сугубо рабочий интерес, - нежно приподняв за кончики пальцев, мужчина поцеловал её руку, - Так как? Что ты скажешь?
Золая раздумывала не дольше секунды.
— Ну, раз уж интерес сугубо рабочий...
— Вот и славно! - воскликнул Бродон, крутанувшись на месте, - Тогда меси тесто, распаляй печи. Поднимай всех своих людей! Пускай занимаются делом - а я предоставлю необходимые ингредиенты. Пусть нашими пирогами будет сыт весь город!
Золая нахмурила брови.
— И снова прозвучало двояко...
— Неважно! - отозвался он, - За работу! Время не ждёт! - Бродон уже был в дверях, - В скорости жди телегу с гостинцами.
Напоследок оглянувшись, мужчина помахал рукой - и быстро скрылся из вида.
Оставшись одна, Золая вновь угрюмо уставилась в окно.
Эх, нехорошо это... Нельзя наживаться на чужой идее. Но, с другой стороны, может, так Эрика наконец поймёт, что работать на неё ей будет куда как лучше.
— Ну, чегось он хотел? - спросила Нюрка, с интересом выглянув из-за косяка.
— Предложил дело, - отозвалась пекарка. Её голос звучал безжизненно.
— Что-то скверное? - округлила глаза женщина, испугавшись за подругу.
— Нет, напротив. Если всё пройдёт хорошо, то это нас озолотит.
— Странно, - Нюрка подошла ближе, заглянув ей в глаза, - Отчего ж тогда на тебе лица нет?
— Неважно, - Золая вдруг хищно улыбнулась, - Срочно, зови всех ребят. Выходной отменяется - нас ждёт большая работа.
.
Есть выражение: словно водой окатили. Пожалуй, именно так в этот момент чувствовал себя Адриан. Во всяком случае обильно проступивший пот стекал по вискам очень похоже.
— Что с тобой? - нахмурился Незур. Ещё ни разу он не видел товарища таким, - Ты в порядке?
— Д-да, просто... - хранитель запнулся, словно стараясь отыскать у себя в голове необходимую информацию, - Я уже встречал её раньше...
— Где?
— Не имею ни малейшего понятия... - протянул он. Ответ прозвучал предельно честно. Не было и слабого намёка на обычные саркастические нотки.
Лицо знахаря теперь приобрело озабоченность.
— Что-то твоя реакция мне совершенно не нравится, - покачал он головой, - Ты точно в порядке?
— Абсолютно! - отозвался Адриан, натянув привычную улыбку, - Просто... Ты ведь уже понял, что гипотезу с кораблём можно отбросить?
— Ну ещё бы, - Незур устало закатил глаза, - Надеяться, что она и есть тот "мозг", о котором ты говорил, было бы слишком опрометчиво?
— Определённо! - воодушевился хранитель, - Предположение о том, что весь храм может являться кораблём, а главный компьютер просто скрыт под личиной девушки, конечно, имеет свои основания. Но... энергетика совершенно не та, - он скорчил хмурую мину и медленно пошёл вдоль стеклянного гроба, - Нет, юноры тут ни причём. Здесь задействована магия. Мощная. Природу которой я пока не могу понять, - его взгляд упал на прекрасное женское лицо, - Кто же ты?
— Как думаешь, она жива? – Незур остановился рядом с ним.
— Наверняка, - отозвался Адриан и, присев, стал изучать искусно выполненные стыки между гранями, - Полагаю, её нынешнее состояние чем-то напоминает кому. Или транс. Но сложно что-либо утверждать. Нужно снять крышку. А ну-ка, подсоби...
Они упёрлись руками в боковину гроба, попробовали приподнять... Не вышло. Хранитель ещё раз оглядел края, словно выискивая зазор. Но и здесь его постигла неудача: конструкция выглядела цельной, как единый монолит.
— Да уж, проблема...
— Может, просто проломить чем-нибудь? - предложил знахарь, коснувшись ровной прозрачной поверхности.
— И засыпать девушку осколками? - мужчина поморщился, - Невежливо как-то... Да и неясно, есть ли тут защитные чары... Всё должно быть гораздо проще, - он огляделся по сторонам, - Здесь должен быть переключатель...
Адриан принялся ощупывать стены, но и в них не наблюдалось ни одной трещинки. Короб не спешил выдавать свои секреты. Единственным, что хоть как-то выделялось на общем фоне, была лестница, по которой они спустились.
Незур стоял в сторонке, задумчиво наблюдая за действиями товарища.
— Ты так суетишься... Это как-то связано с ней?
— С кем? - не понял хранитель, на мгновение даже замерев.
— С ней, - короткий кивок на девушку в гробу, - Почему у меня такое чувство, что ты что-то не договариваешь?
— Тебе кажется, - отозвался Адриан, - Просто... я в небольшой растерянности, - он заглянул под металлические ступени, но, видно, ничего не обнаружив, с недовольным видом поднялся, - Незадача...
— В растерянности? - повторил Незур, - Почему?
— Просто... хм, - взявшись рукой, он заметно приподнял лестницу, но когда та затрещала, чуть не выскочив из пазов, поспешил отпустить, - Не то... да, о чём это я? Видишь ли, просто ситуация достаточно странная. Я уверен, что раньше уже видел эту девушку, но совершенно не могу вспомнить, где. А хранители, как правило, не имеют привычки забывать... Так что, либо со мной что-то не так, либо... - он многозначительно замолчал, осматривая верх короба.
— А может, ты просто спутал её с кем-то?
— Может и так, - пожал плечами хранитель, - Или она просто мне приснилась? Или некие силы нагнали морок, чтобы меня запутать?
— Или ты просто обознался, - настаивал знахарь, устало опустив голову.
— Да, определённо это чья-то злая воля, - продолжал Адриан, пропустив слова напарника мимо ушей.
Он вдруг замер, услышав снаружи резкий скрипучий шум.
— Ого, а это ещё что? Стоит проверить...
— А может, не надо?..
Но, прежде чем Незур успел возразить, его товарищ уже оказался на лестнице - и теперь уверенно взбирался вверх.
Впрочем, когда он выглянул из короба, выражение его лица заметно изменилось.
— Да уж...
— Что там ещё?
Знахарь выбрался следом - и обнаружил десяток огнестрелов, нацеленных в их сторону. И толпу стражников, всем своим видом выражающих угрюмую решимость.
— Мир вам! - воскликнул хранитель, высоко подняв руки, - Не гневитесь. Мы здесь по важному делу. Поручение от самого старейшины...
— Я знаю, зачем вы здесь, - эхом разнёсся по залу недовольный голос.
— О, а вот и он сам...
Кирам прошёл через строй охранников и с тоской воззрился на вторженцев.
— Адриан... признаться, я разочарован. Я доверился тебе. Думал, что ты поможешь... А ты решил осквернить наше святилище.
— Ни в коем случае не хотел никого оскорбить, - попытался возразить хранитель, - Просто...
— Молчать! - рявкнул старик, — Мне твои оправдания ни к чему, - он перевёл взгляд на Незура, - Ещё и ученика втянул.
— Да он ту вообще не причём...
— А то я не знаю, - Кирам тяжело вздохнул, - Знаешь, я терпеть не могу агрессию. И даже готов тебя отпустить...
— Вот и славно! Тогда мы пойдём? - но прежде, чем он успел сделать шаг, стволы огнестрелов качнулись, уставившись ему в лицо, - Или нет...
— Готов, - покивал старейшина, - Но сначала ответь мне на один вопрос...
Он резко вскинул руку. Меж кончиков пальцев было зажато длинное цветное перо, что замерло перед самым носом хранителя.
Несколько раз удивлённо моргнув, Адриан уставился на диковинку.
— О, пёрышко...
— Оно тебе знакомо?
— Эээ... Да, - он вдруг резко выхватил перо у Кирама и, не обращая внимания на напряжённо дрогнувшие огнестрелы, вернул его на законное место.
Поправив шляпу, Адриан довольно ухмыльнулся.
— Вот, теперь ты снова дома, - он учтиво поклонился старейшине, — Это перо мне очень дорого, но буквально сегодня я его потерял при крайне странных обстоятельствах. Благодарю, что вернули.
Кирам задумчиво покивал.
— Что ж, - вздохнул он, отступив на шаг, - Взять его!
- А?
Хранитель не успел опомниться, а двое стражников уже заламывали ему руки. Остальные неотрывно держали на прицеле, готовые в любой момент спустить курок.
— Адриан, ты обвиняешься в наведении порчи на жителей Дейлонга, приведшей к их смерти. Ты будешь предан городскому суду, вплоть до которого будешь содержаться под стражей.
— Вы серьёзно?
— Твой ученик не был замечен в злодеяниях, и потому пока может уйти. Но мы будем следить за каждым его действием, - старейшина повернулся к Незуру, - Лучше бы тебе в ближайшее время покинуть Дейлонг.
— Вы не можете... - попытался возразить знахарь, но окрик Адриана ему помешал.
— Молчи! - потребовал хранитель, - Иди, раз тебя отпускают.
Парень отчаянно уставился на товарища, но его взгляд был непреклонен.
— Иди говорю! Так надо.
Неуверенно озираясь, Незур побрёл сквозь ряды стражников. Уже на выходе из зала он услышал слова старейшины:
— Заковать в цепи и увести в камеру... Ты ответишь за содеянное, Адриан.
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Вернуться к сборнику
.
Более подробную информацию об авторском мире можно прочитать в статье Эллидия. От автора
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: