Эрика смотрела на высившийся вдалеке храм круглыми от изумления глазами.
— Это означает, что зло… оно…
— Ничего это пока не означает, - бросил хранитель, потянувшись, - Энергия – довольно интересная штука. Она может вести себя самым непредсказуемым образом… Но зато теперь мы знаем, где нужно искать в первую очередь.
Он вдруг встрепенулся и, покрутив головой, стал прислушиваться.
— Ого… кажется, меня зовут.
— Кто?
— Мой напарник. Видно, тоже нашёл что-то интересное, - Адриан широко улыбнулся и даже потёр ладони в предвкушении.
— Так мы, получается…
— О, прости, - он повернулся к ней и погладил по голове, - На сим я вынужден тебя оставить. Дальше следовать за мной слишком опасно.
— Но как же…
— Возвращайся домой, к своей привычной жизни. Тебе ни к чему новые потрясения, - сунув руку в карман, хранитель протянул на ладони крохотный деревянный свисток, — Вот, возьми. Если вдруг почувствуешь, что начала хоть что-то забывать, немедленно зови, - он сделал небольшую паузу, внезапно поморщившись, - Только, прошу, не используй понапрасну. Я, знаешь ли, высокочастотные звуки не особо люблю.
С трепетом приняв подарок, девушка с секунду повертела его в руках – и быстро спрятала в лиф. А после с тоской вгляделась в глаза Адриана.
— Так… мы ещё увидимся?
— Всё может быть, - пожал плечами он – и тут же обернулся в птицу.
Сделав лёгкий вираж, филин устремился ввысь.
— До встречи, - эхом пронеслось над городом.
.
Покинув Храм Грёз, Незур огляделся и, удостоверившись, что за ним никто не идёт, углубился в близлежащий парк. Там под сенью толстоствольного невысокого древа он заприметил уютную скамейку. Присев на неё, парень коротко дунул в свисток – особый, оставленный хранителем специально для таких случаев, - и стал ждать.
Один короткий сигнал означал: ничего срочного, но нужно поговорить. Поэтому спешить Адриан не станет. Явится, как только завершит свои дела. Возможно, на это понадобится время. Стоит запастись терпением…
Вопреки ожиданиям, хранитель объявился практически сразу. Юркий сыч приземлился на спинку скамейки и, единожды громко крикнув, превратился в человека, вальяжно рассевшегося на сиденье, закинув ногу на ногу.
— Ну-с, как твой день?
Незур подозрительно глянул на его лицо, не скрывающее самодовольства.
— Ты что-то выяснил?
— Определённо! – заверил Адриан, - Но давай сперва ты. Это ведь ты меня позвал.
Знахарь не стал спорить. Вытащив из-под полы куртки книгу, он протянул её Адриану.
— Что это?
Взяв двумя пальцами, хранитель высоко поднял рукопись, осматривая обложку на свет.
— То, чего здесь быть не должно. Нашёл в местной библиотеке… да опусти ты её! – вдруг встрепенулся парень и, притянув руку Адриана вниз своими ладонями, ошалело заозирался по сторонам.
— Ты её украл? – предположил хранитель, с усмешкой наблюдая реакцию товарища.
— Скорее позаимствовал… просто…
— Ну, давай, рассказывай. Чего такого особенного в этой книге?
Незур глубоко вздохнул.
— Когда я увидел её на полке, сперва подумал, что это гримуар Ливары.
— Твоей наставницы? – Адриан понимающе покивал, - Но?
— Но почти сразу понял, что ошибся. Это другая книга, памятная мне с детства. Сборник Ведьминых сказок. Ливара часто читала мне её перед сном, когда я был совсем маленьким. А потом и я сам… - он тяжко вздохнул, - Я знал в ней каждую историю. Изучил её от корки до корки. До последней трещинки на обложке…
— И что, тебя настолько сильно потянуло на ностальгию, что ты решил её… хм… одолжить?
— Не смешно, - Незур сердито посмотрел на собеседника, - Нет. Как я уже сказал, дело в том, что этой книги просто не может здесь быть.
— То есть, ты утверждаешь, что это та самая?
— Да… нет… я не знаю, - знахарь схватился за голову, - «Сказки» были написаны всего в двух экземплярах. Первый в давние годы был уничтожен при пожаре в одной из библиотек Семиградья, и потому Ливара всегда очень гордилась, что у неё остался единственный уцелевший.
— Никогда бы не подумал, что твоя тётка была букинистом, - задумчиво протянул хранитель.
— Она и не была, - возразил Незур, - Просто эта книга была очень ценной и значимой. Ливара говорила, что истории, записанные в ней, не являются вымыслом. Они – нечто вроде памяти наших предков.
— Большинство старых сказок основаны на реальных событиях, - заметил Адриан, покрутив в руках увесистый томик, - А ты вообще её открывал?
— Нет.
— А может стоило?
— Нет.
Судя по тону товарища, тот был совсем не в восторге от предложения.
— Что так? – уточнил хранитель, - Только не говори, что боишься…
— Я не боюсь, - Незур хмуро опустил голову, - Просто… там, на переднем форзаце, была сделана надпись рукой Ливары. Я не знаю, что почувствую, если снова увижу её почерк… или не увижу…
Адриан пожал плечами и, прежде чем знахарь успел воспрепятствовать, открыл книгу.
— «Дорогому Незуру на долгую память. Пусть твои годы будут наполнены добротой», - зачитал он с верхнего разворота, - И приписка: «От всего сердца, Ливара».
— Она и в самом деле здесь, - округлил глаза знахарь.
— Так полагаю, подарок на день рождения? – предположил хранитель, на что получил утвердительный кивок, - Что ж, поглядим…
Пролистав несколько страниц, он нахмурился – и озадачено глянул на товарища.
— Ты что-нибудь понимаешь?
— Нет…
Аккуратно прописанные буквы напоминали карусель. Словно неведомая сила разбросала слова по странице в произвольном порядке, а они так и замерли, не ведая как вернуться на место.
Адриан перевернул ещё пару листов, но там оказалось тоже самое.
— Тарабарщина какая-то…
— С другими книгами было тоже самое, - сказал Незур, - Я решил, что у меня от усталости перед глазами всё разбегается… ведь стоило мне сосредоточиться, и текст снова возвращался на место. А здесь…
— Н-да, что-то он не спешит, - хранитель даже поморгал для надёжности, но, так и не добившись результата, просто захлопнул книгу, - Но в целом это соотносится с моей теорией.
— Какой ещё теорией?
— Кажется, я понял, что тут происходит. Откуда взялся этот город, и почему в нём вдруг стали погибать люди.
Его улыбка до ушей не предвещала ничего хорошего. Скорее нечто поистине невероятное, если не сказать безумное. Но всё-таки Незур решил уточнить:
— И почему же?
— Юноры, - буднично отозвался Адриан.
— Что? Юноры? (прим.: доп. информацию о расе можно посмотреть здесь)
— Ага.
— Пришельцы?
— Они самые.
Лицо Незура изобразило кислую мину. Впрочем, привычной издёвки в голосе хранителя слышно не было. Он и в самом деле говорит на полном серьёзе?
— Поясни.
— Охотно, - подтвердил Адриан, - Как ты знаешь, в Эллидии юноры известны, как высокотехнологичная раса, прибывшая сюда из глубин космоса. Их участие могло бы объяснить всё: и то, почему я не чувствую магии, и то, почему мы не можем выбраться.
— Всё равно не понимаю, - хмурость на лице сменилась озадаченностью.
— Не удивительно. Я и сам мало знаком с возможностями юноров. Но в целом версия такая: их транспортный корабль, пролетая над долиной, потерпел крушение…
— Тот самый метеорит?
— Именно, - обрадовался хранитель, видя, что собеседник постепенно начинает вникать в суть, - Он рухнул, но экипаж выжил. И тем не менее самостоятельно выбраться или подать сигнал о помощи они не могли. Ситуация была критическая, и потому бортовой компьютер…
— Бортовой, что?
— Специальное устройство для управления полётами, - начал было объяснять Адриан, но увидев, что огонёк понимания в глазах товарища окончательно погас, просто махнул рукой, - А, не бери в голову. Будем называть это просто «мозг корабля».
— У кораблей юноров есть собственный мозг?
— Да. И вот этот мозг для спасения уцелевших решил накрыть территорию защитным куполом, внутри которого создал голографическую проекцию, чтобы юноры, живя обычной жизнью, могли постепенно восстанавливаться.
— Стоп. Ты хочешь сказать, что жители Дейлонга – это…
— Они самые, - улыбнулся Адриан.
Знахарь опешил.
— Но почему тогда они… - он замялся, покрутив ладонью перед собственным лицом, - Почему они выглядят как люди? Я читал множество описаний юноров в книгах, и они должны быть…
— Всё верно, - подтвердил хранитель, - Существа с кожей лилового цвета, копытами и светящимся рогом во лбу. Так и есть, - он поднял указательный палец, - Но для общения с людьми они используют особые проекции. И, по всей видимости, когда мы с тобой пересекли купол, юноры приобрели наиболее привычный для нас образ.
— Звучит… хм… странно.
— И тем не менее, - Адриан развёл руками.
— Ладно, - бросил Незур, махнув ладонью, - Но что тогда с жертвами? Почему вдруг стали происходить убийства?
— О, а вот тут у меня целых две версии, - он лукаво подмигнул, - Либо это и в самом деле ветер, который решил наказать незваных гостей. Либо - что вероятнее - погибают те, чьи ранения в результате крушения корабля оказались просто несовместимы с жизнью. Не в силах помочь, компьютер просто вуалирует их смерть под то, что соответствует созданной голограмме. Чтобы вся система не рухнула.
Хранитель замолчал. Знахарь тоже не издавал ни звука, глядя в одну точку.
— Сложно… - наконец произнёс он.
— Ну, пока это только гипотеза, - заключил Адриан, - Но вот если мы найдём сам корабль, то всё окончательно встанет на свои места.
— И? Где мы будем его искать?
— Как показали мои последние изыскания, прямо здесь, - лёгкий кивок на расположенный неподалёку храм, - Я почувствовал, что там что-то есть ещё при первом визите. Теперь я убеждён на все сто.
Незур вздохнул, а затем уверенно поднялся на ноги.
— В таком случае, идём. Чего откладывать?
Лицо хранителя аж засияло от гордости.
— Обожаю этот твой настрой! – похвалил он, быстро встав, - И кстати, насчёт книги. Попридержи её пока… вдруг пригодится.
— Ладно, - пожал плечами знахарь, спрятав томик обратно в куртку.
Ещё раз окинув взглядом Храм Грёз, они спешно двинулись к нему.
.
Старейшина вошёл в комнату, что больше походила на зону боевых действий. Местами опалённый пол, пробитые будто кувалдой стены. Разбросанная повсюду лавочная утварь и товары, что, судя по внешнему виду, явно пришли в негодность.
Ботинок издал лёгкий "хлюп", и Кирам, приподняв ногу, увидел раздавленный помидор.
— Досадно...
Он постарался оттереть подошву о тряпку, лежавшую здесь же, но вышло не очень хорошо.
— Что же тут стряслось?
— Трагедия, - всплеснул руками бывший рядом стражник, - На этот раз у нас даже есть несколько свидетелей.
— Нужно обязательно их расспросить, - настоятельно бросил Кирам.
— Конечно, старейшина. Уже занимаемся.
Ещё двое стражей как раз заворачивали тело покойного в тёмную простыню. Из-под ткани показалась обожжённая рука...
— Он сгорел? - уточнил старик, остановившись рядом.
Оба мужчины разом оглянулись и ошарашено уставились на Кирама. Наконец тот, что справа, подал голос:
— Не совсем… тут много всего было…
Старейшина покивал и пошёл дальше, осматривая место происшествия. Остальные трудились, шныряли туда-сюда, собирая что-то, изучая, рассматривая… а он просто шёл. И с каждым новым шагом ему становилось всё тоскливее.
Как же так? Как такое вообще может происходить в его городе? Бедные люди… те, кого он обещал сберечь… Какой он после этого лидер?
Кирам вдруг остановился, заприметив на полу одну странность.
— Эй, Юнс, - ближайший стражник тут же оказался рядом, - Адриан точно здесь не появлялся?
— Никак нет, - покачал тот головой, - Мы бы точно его заметили.
— Занятно…
Наклонившись, он подобрал с пола найденную вещицу и поднёс её к свету. Это оказалось длинное цветное перо, что искрилось всеми цветами радуги.
— Очень… очень занятно…
.
На входе в храм никто не решил им воспрепятствовать, так что, быстро оглядевшись, они углубились во внутренние помещения.
— И? – бросил Незур, озираясь по сторонам, - Где мы будем искать твой корабль?
— Не мой, а юноров.
— Ладно-ладно… где мы будем искать корабль юноров?
— Хороший вопрос… - хранитель поводил носом, будто бы принюхиваясь, а после резко сменил направление, - О, кажется нам сюда!
— Серьёзно? Ты хочешь сказать, что идёшь по запаху?
— Нет, конечно, - отмахнулся Адриан, - На самом деле мне удалось настроится на волну местной энергетики – пусть и не очень хорошо. Во всяком случае слабенький ориентир у меня есть, - он снова поводил носом, - Но так выглядит интереснее, правда ведь?
Знахарь сокрушённо опустил голову.
— И далеко это место?
— Насколько я могу судить, не очень. Странно, что ты и сам ещё не чувствуешь, - он вдруг замер, - Кажется, нам нужно вниз… Необходимо найти какой-нибудь спуск.
В конце коридора обнаружилась небольшая винтовая лестница. Адриан мельком глянул через перила и, обратившись птицей, быстро слетел по спирали.
— Опять он за своё, - процедил Незур, привычно спускаясь по ступенькам.
Лестница оказалась длинной. Этажа три, не меньше…
Внизу уже ждал знакомый силуэт в чёрной шляпе.
— Долго ты, - усмехнулся хранитель, коротко глянув через плечо.
— Ну уж извиняй, - развёл руками знахарь, - Кстати, всё хотел спросить… Куда ты подевал своё перо?
— В смысле? – Адриан аж приостановился.
— Ну то, что торчало у тебя в шляпе.
Хранитель быстро стянул с себя головной убор и, осмотрев со всех сторон, остался явно недоволен.
— Досадно, - вздохнул он, - Мне оно очень нравилось…
— Хочешь сказать, ты сам не понял, где его потерял?
— Нет. Быть может, ветром сдуло, - пожал плечами он, - Ладно, идём дальше.
Они минули ещё несколько коридоров, и хранитель вдруг снова остановился.
— Мы уже близко, - с задором проговорил он.
— Да, - подтвердил Незур, - Теперь и я чувствую…
Он поднял руку к лицу. По коже будто бы расходились разряды тока. Покалывание было очень ощутимо, особенно на кончиках пальцев…
— Странно…
— Согласен, - Адриан заглянул в приоткрытую дверь, — Вот оно!
Они очутились в просторном тёмном зале, посреди которого высился большой каменный короб. На нём что-то ярко сверкало.
— Думаешь, корабль там?
— Он должен быть там, - подтвердил хранитель, - Идём.
Они поднялись по высоким ступеням и разом заглянули в сверкающее навершие, которое на деле оказалось крупным прямоугольником.
— Что это? – нахмурился Незур…
.
…Выронив чашку из рук, Мелика широко раскрыла глаза.
— Он пришёл за мной. Он уже близко…
.
На высоком каменном постаменте стоял красивый стеклянный гроб, подсвеченный изнутри. А в нём, сложив руки на груди, в длинном зелёном платье лежала тёмноволосая женщина.
— Как-то не похоже на летающий корабль, - бросил знахарь, косо глянув на товарища.
Лицо Адриана выражало полнейшее недоумение.
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Вернуться к сборнику
.
Более подробную информацию о расе юноров можно прочитать в статье Эллидия. От автора
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: