Приключенческая литература всегда была популярна. И истории о мошенниках и авантюристах тому не исключение. В этих публикациях я решил поделиться со всеми увлекательными историями, рассказывающие именно об этом.
Надеюсь, что эти истории доставит многим их вас удовольствие.
Итак, рассказы из еще не вышедшего сборника о мошенниках и авантюристах.
Рассказ «Понятливый ученик».
Катастрофа приближалась с неумолимостью мчащегося поезда. Как тот, реальный поезд, на котором ехал сейчас Стэнли Проуотер. Банкротство его маленькой фирмы было почти неизбежным. Всё, что он вложил в нее, все силы, все надежды и все скопленные за десять лет адских трудов деньги – всё должно было завтра превратиться в прах. Если только не случится чудо. Впрочем, чудес в его жизни не было. Надежды выпутаться, кстати говоря, тоже.
Стэн был на грани. Если завтра ничего не выйдет – он застрелится. Револьвер он не зря взял с собой. Это ведь совсем не долго – раз, и все. Один выстрел. И конец бессонным ночам, конец безысходности и отчаянию. Конец всему. Жены и детей у него никогда не было, родителей уже давно нет, зачем тогда жить?
Нет, конечно, надежда, малюсенькая хилая такая надежда, все же была. На что? Стэн и сам толком не знал. Но даже и эта быстро уменьшающаяся надежда таяла, как таял день, сменившись вечером и быстро воцарившей ночью.
Поезд шел мягко, вагон почти не трясло.
С этими двумя немолодыми уже господами за одним столиком в вагоне-ресторане он оказался совершенно случайно.
Оба были импозантного вида и чем-то неуловимо похожи друг на друга. Нет, не внешне даже, а скорее изнутри, какой-то общей сутью. И сразу понравились ему. Понравились ненапускным спокойствием и вескостью слов.
Говорили они за столом мало. Впрочем, Стэну было сейчас не до разговоров. Все летело в тартарары с не меньшей скоростью, чем этот поезд, на котором он ехал улаживать очередной конфликт с кредиторами. На самолет у него не было денег. Да и на поезд он едва наскреб. А поскольку представитель кредиторов должен был встретить его лично у вагона, пришлось взять билет в спальный люкс, черт бы его подрал! Последние деньги ушли на создание видимости благополучия. Конечно, можно было купить билет подешевле, но если тебя видят выходящим из вагона третьего класса, то никто не поверит, что дела у тебя идут отлично, поэтому о новых кредитах можно даже и не заикаться. Вот и приходилось из последних сил пускать пыль в глаза, покупать дорогой костюм, кожаные чемоданы, брать билет в шикарный вагон. Кто бы знал – чего это ему стоило!
Ему только что стукнуло тридцать. Пора было думать о семье, детях, нормальном жилье. Но как об этом думать, если разменяна последняя тысяча, а впереди – пустота и нищенство. Ведь даже за крохотную съемную квартиру ему уже третий месяц нечем было платить.
- Давайте зайдем к нам, посидим...
Это один из его попутчиков обращался к нему, Стэну, а он чуть не пропустил эти слова мимо ушей – так был поглощен своими невеселыми мыслями.
- Что ж, не откажусь, - отозвался он.
Его новые знакомые заказали в свое купе дорогого коньяка и пошли впереди по проходу, показывая дорогу. Оказалось, что они едут в одном вагоне.
В купе, которые занимали эти двое, после очередного глотка шикарного коньяка, которым они его угостили, Стэн вдруг разоткровенничался, принялся рассказывать о себе, о своем дышащем на ладан бизнесе.
Один из хозяев купе, Роджер, стал спрашивать Стэна о причинах его проблем.
Стэн замялся, поглядел на свой хрустальный фужер с коньяком на дне, повертел его в пальцах. Хотел было что-то объяснить, но не нашел слов.
- Простите, что я прервал ваше раздумье, но мне кажется, что причина ваших трудностей в бизнесе как раз в том, что вы слишком мягкий человек, - проговорил Роджер.
- Не понимаю, почему мягкость моего характера связана с неудачами в бизнесе, - проговорил Стэн слегка раздраженно. – Какая между ними может быть связь?
- В вашем ответе отсутствует логика, - заметил Роджер и заговорил нравоучительным и одновременно снисходительным тоном, словно имел дело с не очень сообразительным, но вместе с тем добродушным мальчуганом: - Бизнесмен должен быть твердым. И если хотите - наглым. Да, наглым. Наглые люди - это правильно, именно они пробивают стены и воплощают в жизнь все свои самые дерзкие планы.
- А на всяких нюнь и нытиков, которые только и делают, что жалуются на свою тяжёлую жизнь и неправильный с их точки зрения мир, можно поставить крест, - заметил второй хозяин купе по имени Томас, вступив в разговор. – Знаете, что ждет вас, если вы будете мягкотелым? Грошовая пенсия, ободранная квартира общей жилой площадью метров в тридцать или меньше, а то и вовсе богадельня. Поэтому от души советую вам быть наглее, напористее и целеустремлённее.
- А еще научитесь быть неразборчивым в средствах, главное, чтобы они отвечали цели, - вот ключ к будущей счастливой жизни. Жизни, а не существованию, - добавил от себя Роджер.
- Я не могу согласиться с вами, - попытался было возразить Стэн. - Я с детства много читаю и книги привили мне идею добра и любви к окружающим... я с их помощью глубоко прочувствовал…
- Стоп, стоп, стоп! – прервал его Роджер. – Если вы хотите процветания себе и своему бизнесу, то причем тут все это?
- Нет, вы не думайте, что я ребенок, - произнес Стэн. – Я прекрасно осознаю, я понимаю, что мне будет непросто, я знаю, вы скажете, что...
Стэн разволновался, не мог найти подходящие слова.
- Ну, ну, продолжайте, скажите всё, что хотели сказать, - подбодрил его Томас и подлил Стэну в бокал коньяка.
- Меня родители все время учили: оставайся добрым... люби людей, - произнес наконец Стэн, отхлебнув из бокала для храбрости. – Но сейчас я не о них, они уже умерли, и посоветоваться мне стало не с кем… я один… поэтому меня интересуют сейчас ваши мысли… жестких людей... мне интересно узнать вашу философию и мотивы... откуда у вас эта хватка... простите за эти вопросы, возможно, они бестактны, но я дошел до края, я о смерти все время думаю… и я буду очень сильно рад вашим советам…
Стэн замолчал, удивившись своему желанию вот так спрашивать совета у первых встречных, но эти двое произвели на него еще там, в вагоне-ресторане, очень сильное впечатление, поэтому он и решился ТАК говорить с ними, он нуждался в них, а потому вдруг стал как никогда решительным.
Томас сел напротив Стэна, откинувшись и сложив руки на животе, затем произнес, глядя на него в упор:
- Говорите все прямо, с нами вы можете быть совершенно откровенными: хотя мы не ангелы, не пастыри, да и не прокуроры.
- Да уж, это ты точно подметил, - отозвался Роджер.
- Я вижу, что вы человек опытный, деловой, - начал Стэн, обращаясь к Томасу, - насколько я понимаю, и вы тоже, - Стэн слегка поклонился и Роджеру. – Я бы хотел, чтобы вы оба дали мне дельный совет. Просто совет. Это сейчас важнее денег. Не скрою, мне в моем бизнесе часто приходится делать то, что я не хочу делать. Как бы вам это сказать... – он на мгновение замолчал, подбирая слова, потом продолжил: - Совесть, что ли, мешает... А делать-то дело все равно приходится... Вы понимаете меня?
Собеседники молча кивнули. Томас произнес:
- Признаемся сразу, у нас с Роджером похожего в жизни не было. Но мы готовы вас внимательнейшим образом выслушать.
Стэн нервно пошарил рукой по карманам, достал пачку «Marlboro». Вынул сигарету, хотел было закурить, но, вспомнив, что оба его попутчика не курят, положил незажженную сигарету на столик. И никак не смог начать говорить.
- Вы вот сказали сейчас, что совет иногда важнее денег, - прервал воцарившее молчание Томас. – Иногда это и впрямь так. Но все-таки главное в бизнесе – это делать деньги.
- Да, но вот Голсуорси или Достоевский считали, что… - начал было Стэн.
Но Томас перебил его:
- Слушайте, а не тот ли самый Достоевский говорил, что «деньги – это отчеканенная свобода»? Что, разве не так?
Пораженный его словами Стэн не знал, что и ответить.
- Вот видите, мы тоже иногда читаем умные книжки, - Томас улыбнулся. - Я вам вот что скажу. Всегда было модно в некоторых кругах клясть и презирать богатство. Но уверяю вас: бедность - вот это беда так беда. Ведь бедность - это самое страшное, что есть в жизни. Бедность превращает тебя в червяка, на которого каждый может наступить и даже не заметить этого. И только деньги поднимают тебя над миром, делают свободным. А что такое свобода? Свобода - это власть над другими. Таковы законы подлунного мира. Либо ты правишь другими, либо другие правят тобой.
- Возможно, вы и правы, - вздохнул Стэн. – Только мне противно в таком мире жить. Если признаться честно – то мне вовсе не нравится никем командовать. Хотя как владельцу бизнеса часто приходится это делать. Но делаю я это всегда через силу. Ведь те, кто у меня работает, хотя и подчиняются мне, но они все-таки люди.
- Люди, люди… - передразнил его Роджер, - Вам одно надо понять: люди – это зверье, злобные подлые шакалы. Они всегда лизали сапоги сильному и кусали слабых. И будут это делать и впредь.
- Но как же право людей на свободу, - попытался было протестовать Стэн, но Роджер его перебил:
- Свобода, говорите? Для нас с Томасом свобода – это когда другие у тебя под сапогом. Вот это и есть свобода. Свобода сильного. А дают такую свободу только деньги. Ведь что такое, в сущности, деньги? Это своего рода долговая расписка. Чем больше ты имеешь денег, тем больше этот мир тебе должен. В этом вся суть.
- А как же грехи?
- А-а-а, грехи, - Роджер махнул рукой. - Грехи в церкви можно замолить. Поменьше думайте о грехах. И обо всем подобном тоже. Особенно когда завтра есть нечего будет. Вы, мой дорогой Стэнли, должны понять одну очень важную вещь в этой жизни: все люди в этом грешном мире делятся на две неравные части – хозяева и рабы. Сами решайте, кем вы хотите быть. Хозяева живут, рабы существуют. Все богатство мира, все его удовольствия - для хозяев. Мораль, честь, совесть - это придумали мы, хозяева, чтобы держать на коротком поводке рабов. Для нас, хозяев, этих понятий не существует. Что, я не прав, Томас, скажи? - он обратился к своему спутнику.
Томас сделал большой глоток коньяка и ответил:
- Сто раз прав, Родж, тысячу раз прав. В мире всегда был и будет только один закон: правят и процветают те, кто умеет властвовать и утверждаться силой. И всякая там деликатность, совестливость – это для всяких зануд-святош, а не для настоящих людей. Взять к примеру религию...
- Да, да, религия! – воодушевился Стэн. - Как быть с религией, с библейскими заповедями?
- Религия вещь без всякого сомнения полезная, - отозвался Томас.
- Ага, вот видите! – воскликнул Стэн.
- Ну да, я этого и не отрицаю, - Томас ухмыльнулся. - Надо же было объяснить рабам, почему они никогда не будут жить свободными, надо было примирить их с этим. Для верующих рабов создали закон божий. Для неверующих – просто закон. Что сути не меняет.
- Но искусство, литература, - попробовал возражать Стэн, - они ведь всегда учили, что зло, в конце концов, будет обязательно наказано, и тот, кто поступает по совести...
- Еще одна сказка для рабов, - отозвался Роджер. - Искусство, мораль, закон, религия… Все это талдычит об одном и том же: не убий, не укради. Но посмотрите вокруг - в любой стране, в любое время процветают те, кто крадет и кто убивает. Они живут отлично и будут жить отлично - столько, сколько будет существовать этот мир. А тот, кто соблюдает все эти заповеди, будет всегда ползать на брюхе и еле-еле сводить концы с концами. Так было, так есть и так будет всегда.
Произнеся это, Роджер откинулся назад. Он утомился, но был доволен непробиваемостью своей философии. Стэн хотел возразить, но возражений не нашлось.
- Главное – выбрать подходящую цель, что-то очень важное и ценное должно замаячить впереди, - вступил в разговор Томас. - Тогда можно забыть про свою мягкотелость или хотя бы повременить с нытьем. Если хотите добиться всего, что вам нужно - забудьте про честь и про совесть. Это – все химеры. Честь - когда у тебя есть деньги, и ты можешь купить на них всё.
В купе воцарилось молчание. Стэн долго сидел, думая над сказанным своими попутчиками. Он понимал, что завтра, когда он встретится с кредиторами, они, наверняка наведя о нем и его бизнесе справки, будут неумолимы и откажут ему в деньгах. И никакие взывания к совести, милосердию или там библейским заповедям нисколько не помогут. Всё, наступит конец его бизнесу и ему, Стэну, вместе с ним. И что дальше? На этот вопрос он не мог найти ответа.
Все трое долгое время молчали.
- А знаете, вы меня убедили, - сказал Стэн, наконец, и поднялся с места. - Честное слово, я бы очень хотел найти доводы против, очень хотел... Правда, таких доводов у меня нет... Но, все-таки, может, есть какие-нибудь исключения? Может быть, есть все-таки какие-то вещи, которых лучше не делать? Пределы какие-то, границы?..
- Стэнли, - Томас вздохнул и покачал головой, - я не знаю, чем вы намерены расплатиться со своими кредиторами, да и с работниками тоже, но сделать вам это без денег не удастся. Тут уж ничего не поделаешь. А денег у вас нет. Есть только иллюзии. Откажитесь от них, выбросите их прочь – тогда возможно что-нибудь изменится вашей жизни к лучшему.
- Слушайте, вы вот мне оба тут говорили весьма умные и горькие вещи о жизни, а где гарантия, что вы – успешные люди, хозяева, так сказать, а не такие же рабы, как и я, например, - проговорил Стэн.
Томас глянул на Стэна с улыбкой, достал свой бумажник и открыл его. Бумажник был туго набит пластиковыми карточками и крупными купюрами.
- Вот так-то, милый философ-моралист, - улыбнулся Роджер. – Так что вот вам наш совет: делайте только то, на чем вы заработаете много денег. Делайте и забудьте про всю эту чепуху, которой вам набивали голову до сего дня. Ну, и как вам совет?
- Глупо было бы им не воспользоваться, - еле выдавил Стэн. – Можно мне выйти?
- Ну, конечно, - улыбнулся Томас и налил себе еще коньяка.
Дрожащими, неслушающимися пальцами Стэн открыл дверь купе и вышел в коридор. Постояв некоторое время в тамбуре, он вдруг решительно направился к себе.
Вскоре он уже стучался в дверь купе своих новых знакомых.
- О, вы все-таки решили вернуться, поздравляю! - произнес Томас весело. – Хорошо, что вы одумались и кое-что поняли. Так что принимайте условия игры и вперед.
- Да, я одумался, - произнес Стэн, закрыл дверь купе и встал к ней спиной. – И я принял условия игры.
Произнеся эти слова, он достал из кармана револьвер с навинченным на него глушителем.
Оба хозяина купе были ошарашены таким поворотом дела и, не отрываясь, следили за дулом револьвера.
Первым пришел в себя Томас.
- Шутка отнюдь не остроумная, - проговорил он сдавленным голосом.
- Да какие уж тут шутки?! – Стэн усмехнулся нехорошим смехом. – Вы призывали быть наглым и неразборчивым в средствах, когда перед человеком появилась цель. Пожалуйста, перед вами живое воплощение вашей философии. Наверное, мало кто так быстро менял свои убеждения, как я сейчас, но что делать – ситуация заставляет…
- Хорошо, мы согласны дать вам денег, - проговорил Роджер и достал из бумажника несколько купюр.
Стэн резко повернулся к нему, наставив прямо ему в грудь свой револьвер. Роджер ахнул и оторопело застыл.
- Вы что, Стэнли, с ума сошли?! – воскликнул Томас. – Не вздумайте стрелять в него!
- Почему? – искренне удивился Стэн. – Я как раз и намерен стрелять, если... Если вы не сумеете откупиться, - пояснил Стэн и скомандовал: - Сейчас же, немедленно все наличные деньги на стол! Даю вам минуту на то, чтобы достать и передать мне всю наличность, которая у вас при себе есть.
- Думаю, что вы не станете стрелять, - произнес Роджер.
- Почему не стану? – удивился Стэн. – Колеса стучат, глушитель хороший, никто ничего не услышит.
- Кстати, а откуда у вас глушитель? – поинтересовался Роджер, доставая деньги.
- Да вот хотел застрелиться, но тихо и культурно, чтобы никого не испугать. Сентиментальным был, как дурак, - проговорил Стэн и криво усмехнулся. - Хотя почему дурак? Вовсе не дурак, как оказалось. Так, Роджер, давайте начинайте первым вы.
Роджер выполнил его указание, и все бы пошло тихо и мирно, но тут Стэн едва успел уловить боковым зрением какое-то необычное движение Томаса, в руке которого вдруг появился пистолет.
Правда выстрелить тот так и не успел, так как сам Стэн выстрелил первым. Дважды. Он был от Томаса на приличном расстоянии, поэтому кровь на него не попала.
Но едва он прекратил стрельбу, как в горло ему вцепился Роджер, да так крепко, что Стэн чуть не умер от удушья, едва успев ударить того в висок револьвером. Противник его упал на пол и стал хватать ртом воздух.
Стэн не стал мешкать и принялся собирать наличные деньги, упавшие на пол. В это время Роджер, придя в себя, прохрипел:
- Стэнли, это нехорошо, это не по совести…
- А что такое «совесть»? Нехорошо - это когда у тебя нет денег. Так ведь вы говорили буквально час назад?..
Стэн встал с пола и направил на Роджера револьвер.
- Побойся бога... – прохрипел тот.
- Какого Бога, вы что? – усмехнулся Стэн. - Его придумали хозяева, чтобы держать на коротком поводке рабов. Так, по-моему, вы тут мне оба внушали.
У лежащего на полу человека в голове закружился сбивчивый хоровод самых противоречивых мыслей. Надо было что-то срочно сказать, надо сказать что-то веское, решительно веское... сказать что? Ведь он и лежащий рядом мертвый Томас уже все сказал раньше!
- А, ну вас всех, - произнес Стэн и шагнул было уже к двери, как Роджер внезапно сделал ему подсечку, отчего Стэн кубарем полетел на пол.
Роджер тут же схватил пистолет, выроненный Томасом и уже повел руку по направлению к Стэну, но тот на какое-то мгновение его опередил: безжалостная и равнодушная пуля из его револьвера убила Роджера сразу. Не потребовалось даже второго выстрела.
Все еще лежа на полу, Стэн с трудом дышал, приходя от всего этого в себя. Отдышавшись, он хотел было уже встать, но тут взгляд его упал на то, что стояло под столиком купе.
Это были два кожаных кейса, одинаковых во всем, кроме цвета: один был черный, другой коричневый. Стэн не обратил бы на них особого внимания, если бы не одно обстоятельство: ручки кейсов были прикреплены наручниками друг к другу.
Это было настолько странно, что Стэн оторопел.
Окончание рассказа в следующей публикации.
Кстати, помимо всего прочего, вы можете заглянуть на мою личную страницу в Литресе и найти себе какую-нибудь подходящую книгу из тех, что я написал и уже выложил на этом ресурсе:
по психологии отношений и выходу из сложных жизненных ситуаций, разнообразную художественную литературу: боевики, короткие детективы, фантастику (наверное, единственный в природе сборник из 100 коротких фантастических рассказов на любой вкус), а еще там есть книга про постапокалипсис, любовные и приключенческие романы, увлекательная книга для подростков и т.п.
Для входа на мою персональную страницу со всеми книгами в электронном и аудио виде – ССЫЛКА
Ну, вот пока и всё на сегодня.
Радушно приглашаю вас на свой канал. Уверен – здесь вы обязательно найдете себе что-нибудь по вкусу и не зря потратите время.
Засим смею закончить и откланяться.
Подписывайтесь на мой канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии и заглядывайте на огонек. А я постараюсь сделать всё возможное, чтобы вы получили от моих публикаций максимальную пользу и удовольствие.
Ссылки на предыдущие подобные публикации: