Кирама терзали скверные мысли. Правильно ли он сделал, что доверился чужакам? Смогут ли они справиться с бедой, поразившей Дейлонг? И станут ли? Можно ли им доверять? Его пророчества никогда не лгут - староста знал это, - но что, если в этот раз он растолковал всё неверно?
Слишком много вопросов - и слишком мало времени, чтобы найти хотя бы один подходящий ответ. Нужно сделать хоть что-то... Но что он может?
— Старейшина...
Кирам настолько погрузился в собственные мысли, что даже перестал разбирать дорогу перед собой. Ровно до тех пор, пока его не окликнул голос стражника, шедшего рядом.
— Старейшина, мы пришли, - мужчина коротко мотнул кучерявой бородой, - Мельница.
— Хорошо, - подтвердил старик и быстро прошёл вперёд. Туда, где уже столпилось десятка два жителей.
Тело мельника уже успели погрузить на большую телегу, видимо, предварительно скинув с неё мешки с зерном. Лошадь была запряжена. Страшный груз подготовлен к отправке, но возница не спешил трогать. Кого-то дожидался?
Очевидно, кого...
— Старейшина! - вытянулся по струнке стражник, дежуривший возле телеги, - Место происшествия осмотрели. Судя по всему, причина трагедии - неисправность мельничного механизма и крайне неудачное стечение обстоятельств...
— Случайности не случайны, - вздохнул Кирам, оглядев лопасти, что щёлкали на одном месте, пытаясь провернуться.
Стражник подождал с минуту, дабы не мешать старику в его созерцании, а после продолжал:
— Следов злого умысла выявить не удалось. Тело осмотрели, все травмы соответствуют картине происшедшего. Покойного погрузили на телегу. Теперь ждём ваших распоряжений.
Замолчав, он постарался вытянуться ещё ровнее.
Староста в очередной раз вздохнул.
— Эх, Нолд... Замечательный был человек. Как же теперь его ребятишки?
Впрочем, вопрос был явно риторическим, и потому стражник лишь горько опустил голову. Обоим требовалось немного помолчать...
После недолгой паузы Кирам вдруг резко повернулся к собеседнику.
— Адриан уже был здесь? - спросил старейшина, но верно определив по взгляду мужчины, что тот не понимает, о ком речь, решил пояснить, - Человек в чёрном. В большой такой шляпе.
— А, этот! - обрадовался стражник, - Да, был. Считай, самый первый. Но почти сразу ушёл.
Кирам одобрительно покивал.
— Стало быть, успел всё осмотреть.
— Да он, вроде как, особо и не осматривался, - развёл собеседник руками, - Несколько минут проторчал на мельнице, а после понёсся прочь, даже объяснять ничего не стал. Странно оно. Я, признаться, даже чегось бы заподозрил, не знай, что он от вас...
— На мельнице он находился один? - прервал старейшина не в меру длинный монолог.
Стражник несколько раз ошалело моргнул.
— Нет, не один. Он был с пекаркой нашей, Эрикой. А вы думаете?..
— Ничего я не думаю, - отмахнулся Кирам, - Эрика-то здесь откуда взялась?
— Ну так это, прибыла, чтобы муку намолоть, - он мотнул головой в сторону телеги и мешков с зерном, - И чуть не стала ещё одной жертвой.
— Великая сила! - воскликнул староста, пригладив седую бороду, - Бедняжка... вот лиху натерпелась. В её-то возрасте пережить такое... Вы хоть постарались её успокоить?
Стражник глуповато округлил глаза.
— Так мы, это самое... не успели.
— Что значит, не успели?
— Так она это... - лицо мужчины изобразило серьёзную работу мысли, - Вместе с этим вашим... как его?.. С Адрианом! - он аж засиял от самодовольства, - Она вместе с ним ушла.
— Что? Куда?
— Откуда ж мне знать, - развёл руками стражник.
Староста нахмурился.
— Вероятно, Адриан отправился на второе место происшествия. Но для чего он взял с собой Эрику?
Озадаченная физиономия стражника говорила о том, что у него нет ответа. Впрочем, Кирам и не рассчитывал.
— Идём, - позвал он, - Нужно найти их. Очень хочу поговорить. С обоими…
.
Незур просидел за книгами больше часа, но не смог отыскать и крупицы дельной информации. Все упоминания о «лесах, сотворяющих ветер» были в основном именно что упоминаниями в составе более крупных произведений. Ни слова о том, как лес зародился или каким законам он подчиняется.
С таинственной сущностью, что поселилась на окраине долины, дела обстояли ещё сложнее. Лишь в единственной рукописи встретился короткий отрывок, в котором речь шла о древнем божестве, повелевающем природой. Но насколько оно соотносимо с той силой, что сейчас терроризирует жителей Дейлонга, сказать было невозможно.
Знахарь обречённо вздохнул и, откинувшись на спинку стула, потёр виски. Голова от подобного чтива болела изрядно.
Сами книги будто не хотели, чтобы их читали. Текст перед глазами периодически расплывался и даже разъезжался в стороны. Слова и вовсе зачастую перепутывались местами, образуя на пожелтевших от времени листах бессмысленную абракадабру. Стоило поморгать, сфокусироваться, напрячься – и всё вновь возвращалось на место. Но постоянно держать своё зрение в подобном тонусе не было никаких сил…
Быть может, он просто слишком устал за этот день?
— Лотар! – позвал Незур библиотекаря, что как раз проходил мимо.
Старик приблизился плавной походкой и изобразил на лице доброжелательную улыбку.
— Что, молодой человек? Нашли для себя что-то полезное?
— Не особо, - признался парень, разведя руками, - Скажите, а есть у вас в наличии ещё какие-нибудь книги?
Улыбка Лотара сделалась ещё шире.
— В нашей библиотеке множество разных книг, - он обвёл ладонью полки вокруг, - Но по вашей теме, увы, это всё, что имеется.
Незур с тоской оглядел внушительную стопку подле себя.
— Да… я почему-то так и подумал, - он задумчиво постучал пальцем по столу, - А может есть какие-то хронографы или летописи? Хоть что-то об истории самого города?
Библиотекарь нахмурился.
— Боюсь, подобные записи мы не ведём, - сухо произнесли его губы, словно в вопросе собеседника звучало нечто оскорбительное.
— Что ж, - знахарь всплеснул руками, - В таком случае не вижу смысла и дальше тратить здесь время. Проводите меня, пожалуйста, к выходу.
Несколько долгих секунд Лотар серьёзно всматривался в лицо парня. От этого взгляда Незуру даже сделалось не по себе… Но после старик вновь широко улыбнулся и радушно кивнул.
— Будьте любезны следовать за мной.
И вновь стеллажи потекли мимо них бесконечной вереницей. Знахарь уже уяснил для себя, что от библиотекаря лучше не отставать, и потому прикладывал все усилия, чтобы держаться в шаге от него. Ровно до тех пор, пока на одной из полок не увидел до боли знакомую книгу…
Незур вдруг резко замер, вглядываясь в толстый изъеденный временем корешок. Сердце кольнуло странное чувство. Нет, это не может быть она… Откуда ей здесь взяться?
Он неуверенно протянул руку и, после секундного замешательства, всё же извлёк на свет объёмную рукопись. Обложка и в самом деле была ему удивительно знакома. Каждая потёртость, каждая трещинка на старом кожаном переплёте. Сомнений не осталось. Это определённо она. Но… разве такое может быть?
— Что вы делаете? – раздался над самым ухом голос библиотекаря, когда знахарь уже собирался раскрыть первую страницу.
— Я… - парень перевёл взгляд на старика и продемонстрировал ему находку, - Вы знаете, что это за книга?
— Она?.. – в глазах Лотара мелькнуло недоумение, но уже в следующий миг они вновь обрели былую серьёзность, - Я – библиотекарь. Я знаю все здешние издания.
Однако Незура такой ответ не убедил.
— Как она попала сюда? Насколько давно она здесь?
— Хм, - старик нахмурился, смерив собеседника сердитым взором, - Молодой человек, я работаю в библиотеке всю свою жизнь. И эта книга стоит на этом самом месте столько, сколько я себя помню.
— Вы уверены?
— Естественно, я уверен.
— Что ж, ладно… просто она мне напомнила…
— Что именно? – уточнил Лотар.
— Не важно, - отмахнулся Незур, поставив книгу обратно на полку, - Пойдёмте уже к выходу.
Библиотекарь ещё какое-то время пристально глядел на парня - и наконец согласно кивнул.
— Хорошо. Следуйте за мной.
Но стоило старику отойти на десяток шагов, как знахарь вновь схватил рукопись и быстро спрятал под полы куртки. А после заметно ускорил шаг, дабы не отстать.
.
— Мы пришли, - сообщил хранитель, завидев знакомую вывеску.
Эрика хмуро прочитала текст.
— Кузница Зилберта? – уточнила она, - И зачем мы здесь?
— Увидишь!
Рядом с обгоревшим зданием не было ни души. Видимо, работы по разбору уже завершились, и жители разошлись по домам. А может, они и не начинались?
— Странно, что Кирам не оставил никого сторожить это место, - заметил Адриан, - Внутри наверняка осталось что-нибудь ценное. Могут и растащить.
— Ни в коем случае! – девушка возмущённо уставилась на него, - В Дейлонге нет воровства.
— В самом деле? – хранитель даже снял с себя шляпу в знак восхищения, - Добропорядочные соседи – это такая прелесть! Искренне вам завидую.
Будь здесь сейчас Незур, он бы определённо заметил нотки сарказма в словах товарища. Однако Эрика была не настолько хорошо знакома с манерой общения Адриана, и потому лишь гордо подбоченилась, явно восприняв сказанное за комплимент.
— И всё-таки, зачем мы здесь?
— Скоро всё узнаешь, - пообещал хранитель, осматривая входную дверь.
Он присел на корточки и внимательно вгляделся в замочную скважину. Ничего полезного там не увидел и потому, просто пожав плечами, легонько дёрнул ручку на себя. Замок хрустнул – и створка с тихим скрипом приоткрылась.
— О, смотри-ка! Не заперто, - Адриан выпрямился, снова повернувшись к Эрике, - Но, прежде чем войдём, мне нужно кое-что у тебя узнать. Для чистоты эксперимента.
— Какого ещё эксперимента? - обречённо уставилась на него девушка. Она уже поняла, что добиться вразумительных ответов от нового знакомого не удастся, но слабая надежда ещё теплилась.
Тем не менее хранитель оправдал её опасения.
— Это потом, - отмахнулся он и, азартно глядя в глаза, взял Эрику за плечи, - Итак, тебе известно о существе, что поселилось в местном лесу?
На её лице отобразилась тревога.
— Естественно. Все о нём знают…
— Отлично, - хранитель довольно улыбнулся, - А сможешь указать направление, где находится этот лес?
Девушка нахмурилась.
— Так… ну если подумать… - она внимательно огляделась, а после уверенно указала туда, где отчётливо был виден край поселения, - Вон там. Лес начинается прямо за холмом. Но логово зверя, вероятно, значительно севернее. Во всяком случае именно там пропадали люди.
— Очень интересно, - подтвердил Адриан, - Я примерно так и предполагал.
— И… что это дало?
— Пока ничего, - он подмигнул и открыл перед ней дверь, - Прошу внутрь.
Она недоверчиво покосилась, но всё-таки вошла.
В кузнице царила разруха. Даже близящиеся сумерки не могли скрыть ужасные опалины на стенах и потолке, обожжённые куски дерева на полу и расплавленную утварь. Благо тело кузнеца уже вывезли…
— Святые небеса, жуть какая! – воскликнула Эрика, закрыв ладонями рот.
— Увы, пламя не знает пощады, - согласно покивал Адриан, - Но… после будешь сокрушаться. В первую очередь – дело.
Взяв девушку за руку, он провёл её в центр помещения.
— Вот, стой здесь и не двигайся, - указал хранитель и пошёл по кругу, сосредоточенно водя рукой возле её головы и плеч – словно пытаясь выхватить из воздуха нечто, невидимое для обычного взгляда.
— Что ты делаешь? – нахмурилась Эрика, провожая взглядом каждое его движение.
— Хочу ввести тебя в транс.
— Транс?
— Да, - подтвердил он, - Видишь ли, обычно я могу самостоятельно «рассмотреть» произошедшее по остаточным следам. Но природа той силы, что убивает людей в вашем городе, мне не совсем понятна. Она не оставляет привычного магического поля. Но некоторые сигналы всё-таки испускает…
— Сигналы?
— Именно, - он отступил на шаг и оглядел пространство вокруг девушки, будто бы оценивая проделанную работу. Судя по лёгкой ухмылке, остался доволен, - Я ощущаю их скорее на уровне подсознания, но никак не могу ухватить. Но ты – другое дело.
— Я? – изумилась Эрика.
— Ты, - он серьёзно посмотрел на неё, - Тебе удалось пережить нападение этой силы.
— Пережить? – ужаснулась она, - Но ты ведь говорил…
— Верно, ты не была первоочередной целью. Однако ветер взаимодействовал с тобой. Ты чувствовала его – а точнее то, что за ним сокрыто. И сейчас мы можем это использовать.
— Каким образом?
— Твоё сознание всё ещё настроено на нужную энергетику. Поэтому, если я погружу тебя в сон наяву, ты сможешь собрать остаточные эманации скверны воедино – и воочию увидеть то, что здесь произошло.
Глаза девушки округлились.
— Увидеть смерть Зилберта? – ахнула она.
— Боюсь, что да, - Адриан виновато опустил голову, - Зрелище не из приятных, но, возможно, оно поможет нам найти виновника, - он грустно вздохнул, - Я не могу тебя заставить. Смею лишь смиренно попросить, - и припал перед ней на колено.
Глаза Эрики смущённо забегали. Щёки зарделись румянцем. Не зная, как быть, девушка схватила мужчину за край плаща и потащила вверх.
— Встань… встань, пожалуйста!
Адриан поднялся, с тоской взирая на неё. Его тёмный взгляд был необычайно бездонным. Хотелось просто нырнуть в эти прекрасные глаза. Полностью в них раствориться…
— Я сделаю это! – воскликнула Эрика, понимая, что краснеет уже совсем от другого смущения, - Сделаю! Только не надо больше так смотреть…
Лицо хранителя в миг переменилось. На нём вновь сияла привычная улыбка.
— Вот и славненько, - бросил он и легонько дотронулся указательным пальцем до её лба.
Мир померк…
А в следующую секунду она увидела.
Увидела всё. Как Зилберт трудился в своей кузне. Как боролся за жизнь в разгорающемся пожаре. И как не преуспел, погрузившись на дно огромного чана…
В себя Эрика пришла уже на полу. Она жадно хватала ртом воздух, пытаясь отдышаться.
— Это… это было ужасно!
— Прости, пожалуйста…
Хранитель сидел рядом. Положив её голову на собственные колени, он ласково гладил ей волосы.
— Не ты должна была это увидеть…
— Но я увидела…
— Знаю, - новый тяжёлый вздох, - И за это прими моё покаяние. Но, как бы то ни было, я должен спросить… Ты видела что-нибудь странное?
Она зажмурилась на мгновенье – а после подняла на него изумлённый взгляд.
— Вообще-то да, - промолвили её губы, - Я видела тебя. Ты стоял в дверном проёме, пока Зилберт боролся за жизнь.
— Так же, как и на мельнице?
— Да, верно.
— Плохо, - хранитель недовольно поджал губы, - Кто-то использует мой образ, как собственную личину. А я до сих пор не могу понять, почему? Или зачем?
Девушка взяла его за руку, взглянув в глаза с небывалой надеждой.
— Но ты ведь его отыщешь?
— Конечно, отыщу, - улыбнулся Адриан, - Но для этого мне потребуется от тебя ещё одна небольшая услуга.
— Это какая?
— Не бойся, на этот раз обойдёмся без видений. Да и ходить далеко не придётся… Встать можешь?
Она уверенно кивнула. Поднявшись, он протянул ей руку. И даже помог отряхнуться от сажи.
— Итак, сейчас мы попробуем выяснить, где находиться эпицентр той силы, что убивает людей.
— А разве это не очевидно?
— Вполне, - подтвердил хранитель, - Но мы ведь должны узнать наверняка, - он положил ладонь ей на глаза, - Вспомни свои ощущения тогда на мельнице и сейчас в видении.
— Жуткие ощущения, - скривилась Эрика.
— Понимаю, но всё же…
— Ладно, постараюсь…
И у неё действительно получилось. По спине даже пробежал лёгкий холодок. А голова закружилась, словно она вот-вот потеряет равновесие.
— Отлично, - похвалил Адриан, - Не бойся. Это навеянные ощущения. Они не твои. А теперь попробуй распознать направление, откуда они исходят.
— Как я это пойму?
— Поймёшь… просто приглядись.
Он был прав. Она и в самом деле увидела. Нечто, напоминавшее тонкую светящуюся нить. Отделяясь от тела Эрики, она по ровной прямой уходила далеко прочь.
— Вижу, - прошептала девушка.
— Покажи рукой направление… хорошо. А теперь открывай глаза.
Эрика открыла. Указательный палец её правой руки был направлен в стену недалеко от выхода.
— Ты уверена, что это то направление? – уточнил хранитель.
— Да, я видела…
— Замечательно! – взяв за руку, он быстро повёл её к двери, - В таком случае давай поглядим, что из этого получилось.
Они вышли на улицу – и Адриан с ухмылкой вгляделся туда, куда указала Эрика. Сторона оказалось отличной от той, где находился лес. Нет, ориентир указывал в совершенно иное место. Точно в центр города. Туда, где посреди многочисленных построек высились шпили Храма Грёз.
Девушка от удивления раскрыла рот. Хранитель весело покосился на неё.
— Любопытно вышло, не находишь?
.
Спасибо, что дочитали! Если рассказ Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Вернуться к сборнику
.
Так же рекомендую вам прочитать другие истории о Хранителе: