В коридоре Катя остановилась, перевела дыхание и разгладила несуществующие складки на юбке. За дверью директорского кабинета решалась её судьба – сегодня должны были объявить о повышении. Три кандидата, одна должность. Конкуренция жёсткая, но шансы хорошие.
Глубоко вдохнув, она постучала.
– Войдите! – раздался голос Виктора Сергеевича.
Директор восседал за своим массивным столом и улыбался. Хороший знак.
– Присаживайтесь, Екатерина Николаевна.
Она села, положив руки на колени, чтобы скрыть дрожь.
– Не буду ходить вокруг да около, – начал директор. – Вы показали отличные результаты. Ваш отдел перевыполнил план на двадцать процентов, и это в нынешних условиях! Руководство приняло решение назначить вас начальником коммерческого отдела. Поздравляю!
У Кати перехватило дыхание.
– Спасибо, Виктор Сергеевич! Я... я очень благодарна.
– Заслуженно, – он протянул ей папку. – Здесь все документы – новый контракт, должностные инструкции. Зарплата, как видите, значительно выше. И машина служебная полагается.
– Машина? – Катя удивлённо моргнула.
– Да, с водителем, если потребуется. Коммерческий директор должен быть мобильным, – он усмехнулся. – Ваши выходные на переезд в новый кабинет. В понедельник жду вас уже в новом статусе.
Из кабинета Катя вышла на подгибающихся ногах. Начальник коммерческого отдела! Зарплата почти в два раза больше! Служебная машина! Всё, о чём она мечтала последние три года, работая до изнеможения, отказывая себе в отпуске и выходных.
Первым делом она позвонила маме.
– Мам, привет! У меня новость. Меня повысили! Теперь я начальник коммерческого отдела!
– Молодец, Катюша, – без особого энтузиазма отозвалась мать. – Значит, теперь будешь зарабатывать больше?
– Да! Почти в два раза! И представляешь, мне служебную машину выделяют!
– Машину? – в голосе матери появился интерес. – Какую?
– Не знаю ещё. В понедельник узнаю. Но это же здорово, правда? Я так долго к этому шла!
– Кхм, да, неплохо, – мать помолчала. – Ты сегодня заедешь к нам?
– Конечно! Я хотела отпраздновать с вами. Могу купить чего-нибудь вкусненького.
– Вот и хорошо. Жду тебя к семи.
Катя ещё несколько часов провела на работе, принимая поздравления от коллег, некоторые из которых искренне радовались за неё, а другие сквозь улыбку едва скрывали зависть. Потом заехала в магазин, купила торт, бутылку хорошего вина, букет маме. Ей хотелось праздника.
Родительская квартира встретила её привычными запахами – мамин борщ, свежая выпечка. За столом уже сидел младший брат Дима, студент-третьекурсник. Рядом с ним незнакомая хрупкая девушка с длинными русыми волосами, заплетёнными в косу.
– Всем привет! – радостно воскликнула Катя, выставляя пакеты на стол. – А вот и угощение к чаю! Димка, знакомь меня со своей девушкой.
– Это Настя, – улыбнулся брат, и Катя заметила, каким теплом светятся его глаза, когда он смотрит на девушку. – Мы вместе учимся. Настя, это моя старшая сестра Катя.
– Очень приятно, – робко сказала Настя.
– Взаимно! – Катя пожала ей руку. – Наконец-то Димка нашёл себе такую красивую девушку. А то всё с друзьями да с друзьями.
– Катя! – смутился брат. – Перестань.
– Ладно-ладно, – она рассмеялась. – Где мама?
– На кухне возится, – Дима кивнул в сторону кухни. – Целый день готовит. Сказала, у нас сегодня праздник.
– Точно! – Катя просияла. – У меня же повышение! Теперь я начальник коммерческого отдела! Прямо не верится.
– Поздравляю! – искренне обрадовался брат. – Ты заслужила, сестрёнка! Всё-таки три года пахала как лошадь.
– Дима! Что за выражения при девушке! – мама вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. – Здравствуй, Катя. Проходи, раздевайся. Сейчас будем ужинать.
Катя обняла маму, вручила ей букет.
– Это тебе, мамуль.
– Спасибо, – мама рассеянно кивнула. – Проходи к столу, всё уже готово.
За ужином Катя взахлёб рассказывала о своём повышении, о новых перспективах, о служебной машине. Мама слушала молча, изредка кивая, Дима задавал вопросы, а Настя просто улыбалась.
– А ещё я теперь смогу купить машину, – поделилась Катя. – Всегда мечтала о своей. Даже присмотрела уже – маленький такой кроссовер. Не новый, конечно, но в отличном состоянии.
– Машина – это хорошо, – впервые за вечер оживилась мама. – Только зачем тебе две? У тебя же служебная будет.
– Служебная – для работы, – пояснила Катя. – А личная – для души. Чтобы в выходные за город выезжать, по магазинам, к вам приезжать, в конце концов.
– Ну да, ну да, – мама поджала губы.
После ужина, когда они пили чай с тортом, Дима вдруг кашлянул и взял Настю за руку.
– Мам, Кать, у нас тоже новость, – начал он. – Мы с Настей решили пожениться.
Мама уронила ложечку.
– Когда?
– В конце лета, – Настя робко улыбнулась. – После сессии.
– Поздравляю! – Катя вскочила и обняла брата. – Это же замечательно!
– И где вы жить собираетесь? – мама сурово посмотрела на сына. – У нас тут места мало, сам знаешь.
– Мы пока у моих родителей поживём, – ответила Настя. – У них трёхкомнатная, места хватит.
– А деньги на свадьбу откуда возьмёте? Родители Насти оплатят?
Настя опустила глаза.
– Мои родители не очень обеспеченные, – тихо сказала она. – Папа недавно работу потерял. Но мы скромно справим.
– Я подрабатываю, – вставил Дима. – И на лето уже нашёл временную работу. Что-нибудь придумаем.
– Конечно, придумаете, – мама решительно кивнула и вдруг повернулась к Кате. – Вот Катя вам и поможет.
– Я? – удивилась Катя. – Конечно, я могу немного помочь, но...
– Машину продай, а деньги отдай брату на свадьбу, – потребовала мать после повышения дочери.
Наступила тишина. Катя уставилась на мать, не веря своим ушам.
– Что?
– Ты меня слышала, – мать невозмутимо помешивала чай. – Зачем тебе машина, когда у тебя служебная есть? А Диме сейчас деньги нужнее. Ему семью создавать, на ноги вставать.
– Мама! – возмутился Дима. – Что ты такое говоришь? Я не возьму у Кати деньги. Тем более, она ещё даже не купила машину!
– Вот и хорошо, что не купила, – кивнула мать. – Значит, отдаст тебе эти деньги, и не придётся продавать.
– Мам, ты с ума сошла? – тихо произнесла Катя. – Я три года работала на износ, чтобы получить это повышение. Я заслужила эту машину. Это моя мечта.
– У тебя будет служебная машина, – отрезала мать. – А у брата – один раз в жизни свадьба. Он твоя семья. О семье надо думать в первую очередь.
– Мама, пожалуйста, – взмолился Дима. – Не надо так. Мы сами справимся.
– Вот именно, – подхватила Катя. – Они справятся. А если нужна будет помощь, я помогу. Но не ценой собственной мечты!
Мама поджала губы и отложила ложечку.
– Значит, вот как. Как только появились деньги, сразу забыла о семье. Эгоистка.
– Причём тут эгоизм? – Катя вскочила. – Я всегда помогала вам! Когда Дима поступал, кто репетиторов оплачивал? Когда у тебя зуб болел, и нужно было срочно к платному стоматологу, кто деньги дал? Я! И сейчас помогу, но не всеми своими сбережениями!
– Сядь, – приказала мать. – Не устраивай истерик при будущей невестке.
Настя сидела красная, опустив глаза.
– Извините, пожалуйста, – пробормотала она. – Может, нам лучше уйти?
– Никуда вы не пойдёте, – отрезала мама. – Мы семья, и должны решать все вопросы вместе.
– Насть, не обращай внимания, – мягко сказал Дима. – У нас всегда так – немного поспорим и помиримся, – он повернулся к матери. – Мам, я не возьму у Кати деньги. Мы уже всё решили с Настей. Будет скромная свадьба, только самые близкие. А потом, когда встанем на ноги, может быть, отпразднуем более широко.
– Глупости, – мать покачала головой. – Свадьба должна быть настоящей. С лимузином, с банкетом, с музыкой. Чтобы не стыдно было перед людьми.
– Перед какими людьми, мам? – устало спросила Катя. – Тебе что, на Димино счастье плевать? Главное – перед соседками не опозориться?
– Не смей так разговаривать с матерью! – глаза мамы сверкнули. – Я всю жизнь вам посвятила! Одна вас вырастила, без отца! И имею право требовать уважения и благодарности!
– Мама, мы благодарны тебе, – Дима попытался разрядить обстановку. – Но пойми, для нас с Настей главное – быть вместе. А не лимузины и рестораны.
– Конечно, – саркастически усмехнулась мать. – Зачем вам лимузины, когда у Катерины скоро машина появится. И служебная, и личная. А вы будете пешком ходить.
– Если нужно, я буду их возить, – не выдержала Катя. – Но машину не продам. И копить на неё начала задолго до Диминой свадьбы.
Мама вздохнула и сменила тактику.
– Катенька, доченька, – голос её стал мягким, вкрадчивым. – Ты всегда была умницей, всегда о семье заботилась. Пойми, Диме сейчас труднее, чем тебе. Ты уже крепко на ногах стоишь, карьеру сделала. А ему ещё учиться и учиться. Да ещё и семью содержать. Помоги брату, родная. Он же самый близкий тебе человек.
Катя почувствовала, что начинает сдаваться. Действительно, Диме сейчас нелегко. И если она может помочь...
– И потом, – продолжала мама, – ты ведь всегда мечтала, чтобы у Димы была хорошая жена, крепкая семья. А для этого нужен хороший старт. Правильная свадьба – это очень важно.
– Мама, перестань, – взмолился Дима. – Я не хочу, чтобы Катя продавала машину ради нас. Это неправильно.
– Вот видишь! – мама театрально всплеснула руками. – Даже брат о тебе заботится! А ты всё о своих мечтах думаешь.
– При чём тут мои мечты? – Катя вскочила. – Дело принципа! Почему, как только у меня появляются деньги, ты сразу решаешь, как мне их потратить? Почему ты считаешь, что мои желания менее важны, чем Димины?
– Потому что ты – старшая, – отрезала мать. – И должна заботиться о младшем брате.
– Я и забочусь! Но не за счёт собственной жизни!
– Какая ты эгоистка, – мать покачала головой. – В кого только уродилась такая? Отец твой, царствие ему небесное, тоже о семье не думал. Всё о себе, о себе...
Катя медленно выдохнула. Привычный приём – приплести отца, который умер, когда ей было десять, а Диме всего шесть. Давить на вину.
– Мама, послушай, – она постаралась говорить спокойно. – Я помогу Диме. Дам денег на свадьбу, сколько смогу. Но машину не продам.
– И сколько же ты дашь? – прищурилась мать. – Тысяч десять? Двадцать? На такие деньги даже платье невесте не купишь!
– Сто тысяч, – твёрдо сказала Катя. – Это всё, что я могу сейчас.
Мать фыркнула.
– А на машину у тебя, значит, полмиллиона есть?
– У меня кредит на машину, – призналась Катя. – И первоначальный взнос, который я копила три года.
– Так отдай этот взнос брату! – воскликнула мать. – Кредит и потом возьмёшь!
– Мама! – Дима стукнул кулаком по столу. – Хватит! Мы с Настей не возьмём у Кати никаких денег! Нам не нужна шикарная свадьба! Мы просто распишемся и отметим дома, в узком кругу. И точка!
Настя несмело взяла его за руку.
– Дима прав, – тихо сказала она. – Нам важно просто быть вместе. А пышная свадьба... Это не главное.
Мать поджала губы.
– Значит, вот как. Сговорились против меня. А как родителям Насти в глаза смотреть буду? Скажут, сына не может на свадьбу денег дать. Нищета!
– Мои родители всё понимают, – ещё тише сказала Настя. – Они простые люди. Главное для них – наше счастье.
– Тебе легко говорить, – мать с неприязнью посмотрела на девушку. – У тебя родители хоть и бедные, но оба живы. А я одна детей тяну. Всю жизнь отдала, а благодарности никакой.
Катя поймала взгляд брата. Ещё один привычный приём – давить на жалость, напоминать, что они безотцовщина и по гроб жизни обязаны матери за своё воспитание.
– Мам, – она подошла и обняла мать за плечи. – Мы тебя очень любим и ценим. И благодарны за всё, что ты для нас сделала. Но пойми, мы уже взрослые. У нас своя жизнь, свои мечты. Тебе надо отпустить нас и позволить самим решать, как жить дальше.
– Вот и решайте, – мать скинула её руку. – Только не приходите потом плакаться, когда жизнь по носу щёлкнет. А она щёлкнет, поверьте. Без семьи, без взаимовыручки в этом мире никак.
– Мы и не отказываемся от семьи, – вступил Дима. – Мы всегда будем помогать друг другу. Но не ценой чужой мечты.
– Чужой мечты, – эхом отозвалась мать. – Значит, вы уже чужие друг другу.
– Мама! – воскликнули Катя и Дима в один голос.
– Ладно, – мать поднялась. – Делайте, что хотите. Я умываю руки. Но когда Катерина будет разъезжать на своей машине, а ты, Дима, водить молодую жену в кино на последние копейки, не вспоминай мои слова.
Она вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
Наступила тягостная тишина.
– Простите, пожалуйста, – прошептала Настя, и Катя увидела, что глаза девушки блестят от слёз. – Я не хотела, чтобы из-за нас...
– Настенька, ты ни в чём не виновата, – Катя обняла будущую невестку. – Мама всегда так. Это у нас семейное. Она немного успокоится и всё будет хорошо.
– Она из-за отца так, – тихо сказал Дима. – Ей всю жизнь приходилось одной тянуть. Вот и считает, что без взаимовыручки никак.
– Я понимаю, – Настя слабо улыбнулась. – У нас тоже бывают... сложности в семье. Но мы всегда стараемся поговорить и найти компромисс.
– Вот и мы найдём, – Катя подмигнула ей. – И знаешь что? Я всё-таки помогу вам со свадьбой. Не так, как хочет мама, конечно. Но как сестра брату.
– Катя, не надо, – запротестовал Дима.
– Надо, малыш, – она взъерошила его волосы. – Во-первых, я очень рада за вас. Настя замечательная, и я вижу, что вы любите друг друга. Во-вторых, я правда могу помочь, и мне не жалко. А в-третьих... – она помолчала. – А в-третьих, я знаю, что если однажды мне будет нужна твоя помощь, ты не откажешь.
– Никогда, – твёрдо сказал Дима.
Чай давно остыл, но они ещё долго сидели за столом, строя планы на будущее и потихоньку успокаиваясь. Мама так и не вышла к ним.
Ближе к ночи Катя засобиралась домой. На прощание крепко обняла брата и Настю.
– Я позвоню завтра, – сказала она. – Обсудим всё подробнее.
– Спасибо, Кать, – Дима поцеловал её в щёку. – Ты лучшая сестра на свете.
– И ты лучший брат, – она улыбнулась. – А машину я всё-таки куплю, и буду возить вас по городу. Договорились?
– Договорились, – кивнул он. – Только не обижайся на маму...
– Я не обижаюсь. Просто... просто хочу, чтобы она поняла: мы выросли. И можем сами решать, что для нас важно.
Закрывая за собой дверь, Катя услышала, как скрипнула половица в коридоре. Мама всё-таки вышла, но не попрощалась. Что ж, пусть. Время лечит. А завтра будет новый день, и новое повышение, и новые возможности. И машина. И помощь брату, но на её условиях. Потому что она заслужила право самой решать, как тратить свои деньги. Даже если кому-то это не нравится.
Катя вышла на улицу, глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух и улыбнулась. Жизнь продолжается. И в ней ещё столько прекрасного впереди.
Рекомендую к прочтению: