Корабль, о котором мечтали. Роскошный, сверкающий, словно драгоценность на волнах. Его знали за границей, им восхищались. Его история начиналась как витрина великой державы, а закончилась — как молчаливая трагедия на дне залива. Присаживайтесь поудобнее. Мы отправляемся в круиз, который начался с музыки и смеха... а закончился горьким молчанием.
Белый лайнер
В Советском Союзе знали о круизном судне "Михаил Лермонтов" не многие. А между тем он был настоящей звездой на мировой арене. Построенный в 1972 году на судоверфи в ГДР, этот красавец был призван показать всему миру: "Вот как мы умеем жить". Дорогая отделка, люксовые каюты, зимние сады с настоящими деревьями, музыкальные салоны на 500 человек, бары, стеклянные витрины магазинов — всё, чтобы западный турист воскликнул: "У них там рай на воде!"
Но для большинства советских граждан лайнер оставался мифом — заветным миражом в тумане. Попасть туда было можно только "по блату" или благодаря должности. И именно в этом таился ореол тайны, который до сих пор окружает "Михаил Лермонтов".
От Нью-Йорка до Австралии: судьба круизного гиганта
Первая миссия теплохода была грандиозна: в 1973 году он отправился в рейс через Атлантику и стал первым советским пассажирским судном, которое причалило в Нью-Йорке. Американские газеты тогда писали: "Гудки 'Михаила Лермонтова' положили конец холодной войне". Лайнер стал настоящей дипломатической миссией на воде.
Но после введения советских войск в Афганистан доступ в американские порты был закрыт. Лайнер переключили на европейские маршруты, а позже отправили в Южное полушарие — осваивать туристические направления между Англией и Австралией. Семь кругосветных путешествий, тысячи пассажиров, восторженные отзывы.
Атмосфера на борту напоминала маленькое государство: там знакомились, женились, устраивали пиратские ужины, праздновали пересечение экватора, участвовали в турнирах по футболу и теннису. Члены экипажа пели и танцевали для гостей, а капитан самолично набирал персонал, требуя от него не только профессионализма, но и душевности.
И всё шло прекрасно. До одного рокового дня.
6 февраля 1986 года: день, когда часы остановились
Порт Пиктон, Новая Зеландия. На борту "Михаила Лермонтова" — 408 пассажиров и 330 членов экипажа. Теплоход выходит в плавание. По международным морским правилам, при входе в прибрежные и портовые воды за навигацию судна отвечает приглашённый лоцман. Его команды становятся обязательными для исполнения экипажем, даже если капитан остаётся на борту. Лоцман лучше знает локальные особенности фарватера, подводные течения, рельеф дна и навигационные риски, чем капитан, впервые проходящий через данный участок.
На борту "Михаила Лермонтова" таким специалистом был новозеландский лоцман Дональд Джеймисон (Donald Jamieson).
Праздничная атмосфера, улыбки, рассказы о красотах мыса Джексон. А потом — странный приказ. Лоцман Дональд предлагает изменить курс, ведя судно ближе к берегу. Офицеры колеблются, но подчиняются. Пассажиры радуются живописным видам.
И в следующую секунду — удар. Скрежет металла. Крики.
"Михаил Лермонтов" налетает на подводную скалу. Пробоина — 12 метров. Вода устремляется внутрь.
Капитан принимает решение: выбросить судно на песчаную отмель. Но время уходит. Вода уже в машинном отделении, заливает главную распределительную станцию. Гаснет свет. Лайнер медленно кренится на бок.
Эвакуация: спасение среди хаоса
Когда лайнер получил пробоину и начал крениться, экипаж сработал быстро и слаженно. Объявили тревогу, подготовили спасательные шлюпки, наладили эвакуацию. При огромном количестве людей на борту — 738 человек — трагически погиб один человек — Павел Заглядимов, инженер рефрижераторных установок. Это уникальный случай в истории морских катастроф.
Большую роль сыграла подготовка экипажа, грамотная организация эвакуации и помощь подошедших судов — танкера "Tarihiko" и парома "Arahura". Пассажиров удалось переправить на берег без паники и жертв, что стало настоящим подвигом.
Исчезновения лоцмана
В разгар спасательной операции лоцман Джеймисон таинственно исчезает. Ходили слухи, что он сбежал через какой-то «тайный проход» в туалете капитанской каюты, но документальных подтверждений этой версии не существует — скорее всего, речь шла о служебных помещениях, куда пассажирам просто не был открыт доступ. Где он был после этого? Почему его никто не мог найти? И как получилось, что человек, в чьих руках была судьба сотен людей, просто исчез?
Джеймисон впоследствии сдаст лицензию лоцмана и уйдёт в тень. Он никогда не даст ни одного интервью. Никогда не объяснит, что случилось в тот роковой день.
Следствие: вопросы без ответов
Следствие в СССР велось быстро. Уже через несколько недель начался суд. Капитана Воробьёва признали невиновным, хотя основной упрёк в его адрес касался общей организации безопасности на судне. Ответственность возложили на старшего помощника Сергея Степанищева, осудив его на 4 года исправительных работ.
А вот Джеймисон в Новой Зеландии не понёс никакого наказания.
Последствия катастрофы: кто заплатил за гибель "Лермонтова"
Балтийское морское пароходство подало иск против Новой Зеландии на 100 миллионов долларов. Дело тянулось несколько лет и завершилось выплатой... 2,75 миллионов долларов. Смехотворная сумма за погибший лайнер, миллионы долларов убытков и утраченную репутацию.
Лайнер "Михаил Лермонтов" так и остался лежать на дне залива Порт Гор на глубине около 35 метров. Погружения к нему стали популярным развлечением для дайверов. Кто-то искал сокровища, кто-то — ощущения. Закон запрещал поднимать предметы с погибшего судна, но на далёких островах свои законы.
Сегодня "Михаил Лермонтов" стал частью истории и... частью морского дна. Его винты покрыты водорослями, ил заполнил каюты. Но стоит ясному небу рассеять облака, и белые борта корабля становятся видны в воде.
Для тех, кто однажды стоял на его палубе, лайнер остался символом молодости, романтики и великих надежд.