Начало:
Валентина вбежала в дом, принялась суетиться, не находя себе места и сокрушаясь.
— Валя, не мельтеши! – прикрикнула Василиса. — Хватит причитать! Всему есть логическое объяснение! – зевнув, ушла умываться, а когда вернулась, сказала: – Ты-то чего переживаешь? Не твой же телок пропал?
— И что? Сегодня у бабы Зины, завтра у кого угодно! – замерла, раздумывая. — Надо к Изольде идти!
Василиса закатила глаза:
— Ой, я тебя умоляю! Давайте по каждому чиху к этой артистке бегать! Подождите, сам вернётся ваш телёнок...
— Ты, правда, не понимаешь? – Валентина приблизилась к подруге, испуганно округлив глаза. — Она же знает, что будет!
— Валя, – сказала Василиса серьёзно. — Поверь, такие личности, как ваша "Провидица", – она делала двумя пальцами кавычки в воздухе, — Не только знает, чтó будет, но и когда!
— Это как? – Валя села за стол и машинально положила в рот веточку петрушки.
— А так! – Василиса налила кофе подруге. — Не удивлюсь, если все эти "несчастья" её рук дело!
Мимо окон пробежали со стороны магазина встревоженные жители с замками в руках – наверное, побежали запирать живность, чтобы не увели.
— Да нет... Не может быть... – Валентина задумчиво поднесла чашку к губам и застыла. Потом подняла глаза и спросила: — Зачем ей это?
— Затем, что через страх и панику можно легко управлять людьми. Человек, который боится – чего угодно: болезни, смерти, потери – отдаст последнее, только чтобы избежать угрозы. И чем ярче описывать все ужасы, что обрушаться на несчастного, тем быстрее он принесёт свои денежки.
— Ой, не знаю... – Валя поставила чашку на стол. — Тебя послушать, так все ясновидящие – шарлатаны.
— Не берусь утверждать, Валь, но за годы работы кого я только не видела! И поверь, жуликов среди них было гораздо больше.
— Я и забыла, что ты юристом работала, – махнула рукой подруга. — А чего тогда ты в библиотеку нашу устроилась? Могла бы "мульёны" зашибать, дела олигархов вести!
— Ну уж нет! – Василиса подлила кофе и села. — Хватит с меня этой грязи, не хочу больше! Уж лучше книжки перебирать, зато мои руки и совесть будут чисты. Если не считать книжной пыли. – она фыркнула.
В этот момент резкий порыв ветра распахнул окно, сбросив с подоконника горшок с цветком.
— Ой! – Василиса кинулась запирать створки и сметать землю с пола. Валя встала со словами:
— Вась, я побегу, тоже закрою окна, а то у меня, как и у тебя, всё сдует.
Пока Василиса собирала осколки горшка, стихия принялась стучать незапертыми дверями и с грохотом приподнимать листы железа и шифера с крыш. Очередной удар воздуха и калитка из деревянных брусков, крепко (как казалось) держащаяся на петлях, вдруг испуганно взвизгнула и рухнула на землю. Василиса накинула куртку и выбежала на улицу, торопясь приладить дверку обратно, пока не начался ливень, а он грозился быть проливным – тучи почернели и нависли над землёй, раздуваясь в размерах каждую секунду. Вдалеке громыхнуло, Василиса вжала голову в плечи и снова подняла створку. В этот момент чьи-то сильные мужские руки в хозяйственных перчатках подхватили деревянные рейки и водрузили на петли.
Женщина обернулась. Перед ней стоял мужчина лет пятидесяти, не больше, плотный, коренастый, улыбчивый и очень симпатичный.
— Погодка разыгралась не на шутку, не находите? – прищурив один глаз, спросил незнакомец. — Почему муж не сделает сам? Занят?
— Объелся груш... – Василиса поджала губы, понимая, что сморозила глупость.
— А, понятно. – он постучал по петлям и подёргал калитку. — Не дело женщине одной в деревне жить. Тут работы много, всегда сила нужна.
— Ну, выбирать не приходится. – Василиса кивнула. — Спасибо вам.
— Не за что. Запритесь, гроза идёт. В Сергиевке только что с купола храма металл сорвало.
— Кошмар...
— Да, примета, говорят, плохая.
— А вы оттуда?
— Не совсем. Я тут проездом, путешествую, пока тепло. Заодно подработки ищу, чтобы не нуждаться.
— Простите, вам, наверное, заплатить нужно?
— Нет, это я так, от души. Почему бы не помочь красивой женщине? – он ещё раз проверил забор и, кивнув, ушёл.
Василиса развернулась, и увидела, что он уронил перчатку.
— Мужчина! – крикнула она, но раскат грома заглушил её возглас, и неожиданный помощник даже не обернулся.
Он появился на следующий день, когда Василиса возвращала на место укрывной материал на парниках, увязая в грязи после дождя.
— Здравствуйте! – крикнул он из-за забора. — Вам помочь?
Она выпрямилась и улыбнулась: добродушное выражение его лица и пристальный взгляд заставили сердце биться быстрее.
— Ну, если у вас есть время, – скромно сказала Василиса и отошла.
Мужчина ловко всё вернул на место, подтянул и довольно отряхнув руки, сказал:
— Готово, хозяюшка, принимайте работу! – Потом огляделся и спросил: — Если надо будет чего, звоните. – протянув листок с номером телефона, он внимательно взглянул в её глаза, вновь кратко кивнул и ушёл, не прощаясь, а Василиса даже сообразить не успела, что нужно его хоть как-то его отблагодарить.
Когда человек скрылся за поворотом, она поняла, что не спросила, как его зовут и постоянно думает о нём. Кто он? Почему помогает? Понимая, что незнакомец – не её типаж, она ещё более удивлялась – чем он мог её зацепить? То ли его безвозмездная и неожиданная помощь, то ли она просто истосковалась по крепкому мужскому плечу и душевному теплу?
В следующий раз они встретились в библиотеке. Василиса как раз только пришла и расставляла книги в зале. Сзади раздалось: "Кхм!" и она резко обернулась.
Он стоял с букетом цветов (полевых, правда) и широко улыбался.
— Ой! Здравствуйте! – сказала она и смутилась, поправляя причёску. — Что вы тут делаете?
— Я? Вот, пришёл посмотреть, где вы работаете.
— А откуда вы узнали, где я работаю?
— Я бабушку спросил. Кажется, её баба Зина зовут. Она и подсказала.
— Да, баба Зина у нас всё про всех знает.
— Ах, да, это вам. – он, смущаясь, протянул цветы. — К сожалению, пока могу себе позволить скромный букет.
— Ну что вы, он прекрасен! – Василиса закрыла цветами лицо и вдохнула аромат. — Спасибо...
— А... можно у вас книгу взять? – он подошёл к стойке.
— Да, конечно. Нужен ваш паспорт. – теперь стушевалась она.
— Да, пожалуйста. – он с готовностью протянул документ в кожаном чехле.
— Дмитрий Сергеевич?
— Да, это я!
— Мы ведь с вами даже не познакомились. – Василиса заносила данные в анкету.
— А я знаю, что вас зовут Василиса.
— Снова баба Зина? – она усмехнулась.
— Верно!
— Ну, тогда будем знакомы, Дмитрий Сергеевич, – протянув паспорт, Василиса не стала убирать ладонь, а ответила на пожатие Дмитрия. — Очень приятно.
— И мне тоже... – он вдруг покраснел и отвернулся, словно пытаясь спрятать от неё своё смущение.
Взяв книгу, он ушёл, но вечером встретил у входа. Такие встречи стали регулярными, и, когда однажды она не увидела Дмитрия у входа, растерянно оглянулась и понуро поплелась домой. И только поздно вечером раздался стук в дверь, когда уже была разобрана постель.
— Ты?! – ахнула Василиса.
На Дмитрии живого места не было, а внушительный фингал и заплывший глаз напугали её до дрожи.
— Что случилось? – спросила женщина и впустила в дом.
Тот устало сел в прихожей на табурет и, вздрагивая от каждого движения, ответил:
— Представляешь, меня кинули...
— Кто? – рядом с мужчиной оказался таз с чистой водой и бинты.
— Егор, хозяин дома, который я взялся отделывать... Не только денег не дал, а ещё и с кулаками кинулся.
— Ужас какой! И что теперь? – она аккуратно промокала мокрыми бинтами раны.
— А я не знаю... Я ж у него ночевал, и куда теперь идти, ума не приложу.
— Дим, оставайся у меня. – Василиса выпрямилась и посмотрела на мужчину. Он удивлённо вскинул глаза:
— Да как-то неудобно...
— Я тебе в гостиной постелю.
— Нет, не надо. Я лучше в бане...
— Ну, как скажешь. – Василиса протянула ему матрас и постельное бельё.
Дмитрий скрылся в темноте, а она постояла в дверях, потом собрала немного поесть и понесла в баню.
Он лежал на скамье в предбаннике и смотрел в потолок. Она поставила ужин на столик рядом и уже развернулась уходить, но он удержал её за руку:
— Не уходи, Василисушка...
***
После этого вечера Дмитрий и Василиса стали жить вместе. Валентина лишь всплёскивала руками, да качала головой, постоянно повторяя:
— А я говорила! Изольда была права! Это же она тебе про мужчину говорила!
Подруга отмахивалась, но невольно задумывалась – может, и вправду, есть что-то, чего мы не знаем? И благодарила судьбу, что подарила ему такого хорошего человека на склоне лет. Хотя, что такое 58 лет? У некоторых жизнь только начинается!
Влюблённость разливалась по её телу, словно нектар. Он напитывал Василису, словно молодое деревце, и она будто ожила, распрямила плечи, блеск в глазах убавлял несколько лет, и сама она, будто девчонка, то смеялась, то задумывалась, искоса глядя на Дмитрия. Он был – само совершенство: ласков, заботлив и предупредителен, не ждал, когда его попросят, а делал сам. С его приходом в доме работало всё – даже то, что не работало долгие годы. Острые ножи и подтянутые петли на дверках, вскопанный огород и отремонтированный забор – ко всему он приложил руку, и не требовал ничего взамен.
Была только одна ложка дёгтя в этой бочке мёда: он не приносил денег. Случайные приработки не считались, потому что их едва хватало на один поход в магазин. Василиса была так очарована Дмитрием, что всё никак не решалась завести разговор на эту тему. А он не торопился устраиваться, приговаривая, что, возможно, скоро придётся уехать.
В тот вечер Василиса приготовила простенький ужин и ждала Диму с шабашки. Он вернулся с серым лицом, сел на ступени крыльца и схватившись за голову, скорбно произнёс:
— Всё... Это конец...
— Что случилось? – она села рядом.
— Мама... умирает...
— Как умирает? Что с ней? Ей можно помочь?
— Можно. Но у меня на это нет денег... Я был уверен, что рецидива не будет.
— Какого рецидива? У неё что, рак?
Он кивнул и стиснул зубы. По щеке поползла слеза, он шмыгнул потом выдавил:
— Что я за сын? Бросил мать... Денег не скопил. Ей там плохо, а я тут... отдыхаю...
— А сколько нужно?
— Чего? – он поднял красные глаза.
— Денег на лечение?
— Точно не скажу, но что-то около пятидесяти тысяч.
Василиса закусила губу.
— Столько у меня нет...
— Василисушка, у меня тоже нет на счетах ничего, ты знаешь. Партнёр меня выбросил из бизнеса, обобрав до нитки, потому я и двинулся в путешествие, чтобы хоть немного прийти в себя. А тут вот как вышло... – он снова отвернулся. — И продать-то мне нечего...
— Дим, давай, по соседям пойду и поспрашиваю? Неужели не найдётся ни одного сочувствующего? А потом вернёшь, как заработаешь?
— Неудобно, Василисушка... Скажут ещё, побирушка...
— Нет, мы на доброе дело собираем. Сиди, я пройдусь сама. – Василиса накинула платок и побежала по Ивановке. Через час с небольшим она вернулась, держа в руках небольшую стопку денег. — Вот. Здесь пятьдесят пять. Надеюсь, хватит.
Дмитрий смотрел на деньги и менялся в лице. Потом схватил Василису в охапку, начал покрывать поцелуями и шептать слова благодарности, а она смеялась и хлопала его по плечам. Потом достал из кармана жилетки брошь и прикрепил ей на воротник.
— Это тебе. В благодарность. От моей бабушки. Семейная реликвия, очень дорогая вещь. Береги её.
Он уехал утром, когда она уже ушла на работу – уговорила его не терять времени, чтобы не было печальных последствий.
Женщина так растрогалась уходя, что даже забыла дать ему расписку на подпись, а когда вспомнила, он уже был далеко.
После она сидела в библиотеке и смотрела на фотографию Дмитрия, что сделала тайком, когда он мирно спал. Почему-то он не любит фотографироваться, говорит, что не фотогеничный...
Дверь стукнула, и к стойке подошла женщина измождённого вида с красными глазами и чьей-то фотографией в руках.
Вдруг взгляд её упал на брошь на вороте платья Василисы. Не здороваясь, она испуганно спросила:
— Откуда это у вас?
Василиса даже не успела ответить, когда она крикнула:
— Кто вам дал эту брошь?! Отвечайте!
— Не кричите. Это подарок моего мужчины.
Тут незнакомка повернула фото:
— Это он?
На фото, улыбаясь, стоял Дмитрий и держал в руках букет полевых цветов.
Василиса побледнела и сделала шаг назад.
— Откуда у вас фото Димы? – только спросила она, а потом испугалась.
— Это мой муж! Только он не Дима, а Евгений! – она показала на кольцо на безымянном пальце. — Он пропал восемь месяцев назад, прихватив все мои деньги и заставив меня продать единственное жильё!
— Что?! Не может быть... – она потёрла лоб и вспомнила, что поделилась с ним секретом о шкатулке. Лицо побледнело, ледяные кончики пальцев мелко затряслись.
— А что вы делаете здесь?
— Что? Ищу его! В полиции мне сказали, что таких, как я – сотни, если не тысячи! А ещё просили, если я его найду, сообщить им...
И тут в голове Василисы всё начало складываться – проблемы с работой, внезапная болезнь мамы и прочее... Она выбежала из-за стойки и, взяв женщину за руку, сказала:
— Идёмте со мной!
Закрыв библиотеку, женщины побежали к участковому, Игорю Тимофеевичу. Он, как обычно, разбирал бумаги и что-то писал.
— Игорь Тимофеевич! – Василиса без стука ворвалась в кабинет. — Должна вам признаться!
— В чём? – он поднял на неё усталые глаза.
— Я – дура! Я круглая идиотка! Меня обвели вокруг пальца, как какую-нибудь школьницу!
— Василиса Семёновна, объясните, что тут происходит? – он строго смотрел то на одну, то на другую.
— Вот! – она выхватила фото из рук опешившей незнакомки и положила на стол.
— Ну? И зачем мне фото вашего спутника, простите?
— А вам сейчас вот эта женщина всё расскажет! – она ткнула пальцем. — Простите, как вас?
— Н-надя... – растерянно ответила женщина.
— Вот, допросите её, а мне надо кое-что проверить!
Василиса резко выбежала из кабинета и понеслась в дом. Уже подходя к тайнику, она поняла, что там ничего нет: половицу даже не поставили на место, и под ней зияла тёмная пустая ниша. Она позвонила Игорю и всё рассказала. Участковый ответил, что уже отправил данные в полицию области. Василиса отключила телефон и выругалась, стукнув себя по лбу. Сзади послышалось скрипучее:
— Ну, что ты, милая, зачем же так ругаться?
На пороге стояла Изольда. В руках она держала колоду карт и взгляд её не предвещал ничего хорошего. Лениво перебирая карты, "гадалка" прошипела:
— Ну что, Василисушка? Нашла то, что искала? Или… потеряла?
Василиса бросила, стиснув зубы:
— Где он?!
Изольда притворно удивлённо вскинула брови:
— Кто? Ах, твой Дима? Да откуда ж мне знать… Может, к мамочке поехал? – усмехнулась, – Хотя… какая мать такого урода родит?
Василиса сделала шаг вперёд:
— Это ты всё подстроила. Проклятия, пропажу скота… Чтоб все поверили, какая ты великая, а я поверила, что мне «мужик нужен»!
Изольда разложила карты на столе и с улыбкой ответила:
— Ой, да брось! Ты сама рада была, что молодой жеребец на тебя повёлся. А теперь виновата я? – в руках её оказывается карта «Повешенный», — Вот, смотри – ты сама себя в петлю загнала.
— Говори, куда он уехал! Или я тебя сама в участок отведу! – Василиса схватила карты и сбросила на пол.
Сдвинув брови, Изольда ответила, резко став серьёзной:
— Не знаю... А и знала бы – не сказала. – тут она увидела украшение на воротнике и снисходительно продолжила: — Ну хоть брошь оставил? Красивая ведь…
— Это НАДИНА брошь! Он и её обманул! – крикнула Василиса.
— Ч-что?..
Изольда резко подняла голову. Глаза сузились, будто вычисляя вероятность обмана.
— Какую ещё Надю?.. – голос вдруг стал хриплым. — Ты о чём?
— Ту, чьё фото сейчас в участке лежит! Чью квартиру он продал! – Василиса ткнула пальцем в брошь. — Это же её фамильные драгоценности, а не твои "магические" финтифлюшки!
Изольда побледнела. Впервые за всё время её пальцы задрожали, роняя карты. Теперь она поняла: Дмитрий вёл свою игру, а она была всего лишь... разменной монетой.
Василиса кинула злорадно:
— Да-да! Твой «Дима» – вообще-то Женя. И у него таких, как я, сотни по всей стране. А теперь его ждёт тюрьма… И тебя туда же!
Вдруг Изольда поменялась в лице и зашептала заискивающе:
— Василисушка… а если я помогу? У меня связи. Мы его найдём, деньги вернём… И я...
— Ой, да прекрати! Ты же уже всё проиграла. – в руках появляется телефон, — Полиция уже знает про шкатулку. Скоро и тебя возьмут.
Изольда побледнела, но выдавила из последних сил:
— Ты думаешь, он один такой? Таких Дим – тысячи! А таких, как ты – миллионы. Не ты, так другая попадётся!
Снаружи послышался звук подъезжающей машины с сиреной. Изольда дёрнулась, бросилась к двери.
Василиса встала на входе, разведя руки:
— Никуда ты не денешься. Всё кончено!
— Для тебя – да. – Изольда улыбнулась и резко бросила в лицо горсть табака из кармана, а затем скользнула мимо. — А я… я ещё поиграю.
Василиса закашляла, согнувшись и услышала, как хлопнула задняя дверь, а после – визг шин по грунтовке и удаляющийся звук мотора.
В дом ворвались полицейские, потом бросились в погоню, но Изольда смогла уйти от преследования.
***
Дмитрия-Евгения схватили в аэропорту. Дёргаясь в истерике, он орал на весь зал, и эхо отражалось от высоких стен:
— Это она! Она меня заставила! Это всё Изольда придумала! Отпустите!!!
***
Василиса сидела на крыльце, сжимая в руках вернувшуюся шкатулку. Драгоценности были на месте, но доверие — разбито вдребезги. Изольда исчезла, Дмитрий – в тюрьме, в участке Надя рыдала над фото «своего Жени», а Игорь чесал затылок: «Да уж… Таких жуликов — как грязи, а дураков — как звёзд». В деревне снова шептались: «Слышала, у Зинкиной козы рога почернели… Наверное, опять проклятие». Она закусила губу – сколько ещё этих «проклятий» разбросала гадалка перед побегом?
— Мам! – Тихон высунулся из чердачного люка, весь в паутине. — Ты не поверишь… Я тут нашёл…
Он спустился по лестнице, протягивая ей маленький резной ларец с камушком в центре узора. Ключа не было.
— Что это? – спросил сын и сел рядом.
Василиса медленно провела пальцами по ржавому замку и пожала плечами. Почему-то ей совсем не хотелось знать, что внутри.
На столе зазвонил телефон. Неизвестный номер. СМС:
«Шкатулка — твоя. Но что в ней — моё. Жди гостей, Василисушка. — И.К.»
Она резко встала, роняя стул. Ветер сорвал с яблони лист — сухой, пожелтевший, с тёмными пятнами, будто прожжёнными пальцами…
Скоро осень.
Искренне благодарю вас за то, что читаете мои истории! Понравился рассказ? Не пожалейте лайков, репостов и комментариев – любая активность держит канал на плаву! А ещё можете нажать на кнопочку "Поддержать" и угостить автора кофе. За любую поддержку — низкий поклон! Всегда ваша, Елена Серова. ©