Вечер 15 февраля 2001 года в небольшом городке Бентон-Хайтс, штат Мичиган, казался самым обычным. Двенадцатилетний Стиви Крафт, которого родные ласково звали просто Стиви, вышел на улицу, чтобы поиграть со своими двумя собаками. Было около 18:30, небо уже темнело, а в доме на Холли-Драйв его мама, Чирилль, хлопотала над ужином. «Скоро вернусь!» — бросил Стиви, натягивая куртку. Дверь хлопнула, и мальчик исчез в холодной февральской мгле. Больше его никто не видел.
Ужин, которого не дождались
Стиви не вернулся к ужину, но поначалу это не вызвало тревоги у родителей. Их старшая дочь, Джоди, жила буквально за углом с мужем и маленьким сыном. Стиви обожал возиться с племянником, часто брал собак и отправлялся к сестре. Там он мог заиграться, поужинать и вернуться домой попозже. Но в тот вечер, около 21:00, Чирилль решила позвонить Джоди. «Стиви у тебя?» — спросила она, и в висках резко застучало, когда сестра ответила: «Нет, я его сегодня не видела».
========================
⚡️⚡️⚡️ДАТАКС - Криминальные истории. Наш новый проект
========================
Сердце Чирилль сжалось от дурного предчувствия. Отец Стиви, Стивен, не теряя ни минуты, бросился на поиски сына. Он обошёл соседей, надеясь, что кто-то видел мальчика. Один из местных жителей вспомнил: около 18:45 он заметил Стиви с собаками неподалёку. Мальчик шагал в сторону пустыря, что раскинулся в двух шагах от дома. Ничего необычного — Стиви часто гулял там со своими питомцами. Но почему же он не вернулся?
Холодная ночь и следы в снегу
Температура падала с каждым часом, мороз кусал щёки. Стивен всё больше тревожился: сын вышел на улицу в лёгкой одежде, без шапки и перчаток. Если он всё ещё где-то там, в темноте, то времени оставалось мало. Не в силах ждать, Стивен и Чирилль позвонили в полицию Бентон-Хайтс и сообщили о пропаже сына.
Офицер прибыл быстро и вместе со Стивеном отправился обследовать окрестности. В свете фонарей они заметили следы собачьих лап и, кажется, отпечатки ботинок Стиви. Следы вели через пустырь, но оборвались у здания благотворительной организации Harbor Haven Ministries на улице Ирвинг, всего в двух кварталах от дома Крафтов. Дальше — ничего. Будто мальчик и его собаки растворились в ночи.
Стивен не мог избавиться от мысли, что Стиви мог забрести в лес за зданием. Мальчик хорошо знал эти заросли, но в феврале там было скользко от льда и снега. Что, если он упал? Сломал ногу? Замёрз? Стивен цеплялся за надежду, что в таком случае Стиви отпустил бы хотя бы одну из собак. Те знали дорогу домой и могли бы привести помощь. Но собаки тоже пропали, и это пугало больше всего.
Ночь тянулась бесконечно. К поискам присоединились добровольцы, обыскивая каждый уголок Бентон-Хайтс. Ледяной ветер пронизывал до костей, но никто не сдавался. Увы, ни Стиви, ни его собак найти не удалось. Ни следа, ни намёка. Городок, обычно такой тихий, гудел от тревожных разговоров.
Полиция начала задавать вопросы. Может, Стиви сбежал? Он учился в шестом классе начальной школы Халл и недавно получил пятидневную дисквалификацию за драку. На следующий день, 16 февраля, ему предстояло вернуться за парту. Неужели он решил спрятаться, чтобы избежать школы? Стивен яростно отрицал это. «Мой сын не из тех, кто убегает», — повторял он, и в его голосе сквозила боль.
Утром детективы отправились в школу Халл, чтобы поговорить с учителями и одноклассниками Стиви. Они надеялись найти хоть какую-то зацепку. Директор школы, Лео Кломан, рассказал, что драка, из-за которой Стиви отстранили, была не его виной. Другой ученик затеял ссору, а Стиви лишь защищался. Но школьные правила строги: дерёшься — сиди дома. Оба мальчика получили наказание.
Учителя Стиви только подтвердили слова директора. «Он умный, спокойный, никогда не доставлял проблем», — говорили они. Стиви любил рисовать, был немного замкнутым, но всегда вежливым. Никто не замечал в нём признаков бунтаря. Сбежать из дома? Это не про Стиви. У него не было причин.
Джоди, старшая сестра, тоже не сомневалась в брате. Они были близки, и Стиви часто заглядывал к ней, чтобы поболтать или поиграть с племянником. «Если бы его что-то беспокоило, он бы мне сказал», — уверяла она. В комнате Стиви всё осталось на своих местах: ни одной пропавшей вещи, ни намёка на побег. Он даже не взял с собой тёплую одежду, собираясь лишь ненадолго выйти с собаками.
========================
⚡️⚡️⚡️ДАТАКС - Криминальные истории. Наш новый проект
========================
Стивен Крафт знал Бентон-Хайтс как свои пять пальцев. Он вырос в этом тихом городке, где каждый уголок был знаком. Но в пятницу, 16 февраля 2001 года, его сердце сжималось от ужаса: его двенадцатилетний сын Стиви пропал. Стивен не терял времени. С самого утра он обшаривал леса, овраги, сараи и канавы. К вечеру к нему присоединилась целая армия добровольцев. Они прочесали территорию радиусом 13 километров вокруг дома Крафтов на Холли-Драйв. Ни следа. Ни намёка. Стиви и его две собаки словно испарились.
Слухи и ложные следы
Пока Стивен бродил по заснеженным тропам, детективы опрашивали соседей, надеясь найти хоть кого-то, кто видел мальчика в тот роковой вечер 15 февраля. Один подросток заявил, что, возможно, заметил Стиви. Он собирал бутылки и банки у бара Red Arrow Tap на шоссе Ред-Арроу, всего в двух кварталах от дома Крафтов. По его словам, мальчик, похожий на Стиви, сел в красную полноприводную «Тойоту». Кто был за рулём? Подросток не разглядел.
Стивен выслушал это и покачал головой. Что-то не сходилось. Стиви никогда не бросил бы своих собак. Они были его тенью, его верными спутниками. И потом, Стиви был не из тех, кто прыгнет в машину к незнакомцу, да ещё в двух шагах от дома. Интуиция отца не подвела: детективы выяснили, что в ту «Тойоту» сел другой ребёнок. Не Стиви.
Ещё один свидетель утверждал, что видел мальчика, похожего на Стиви, лазающего в ливневую трубу. В Бентон-Хайтс дети иногда играли в таких местах, но Стиви к ним не относился. Тем не менее, полиция не могла игнорировать эту зацепку. Спасательная команда спустилась в канализацию и обследовала более 1,6 километра труб. Грязь, холод, теснота — и ничего. Ни единого следа Стиви.
Стивен не мог поверить, что кто-то мог похитить двенадцатилетнего мальчика и двух собак средь бела дня, и никто ничего не заметил. Но свидетелей не было. Ни одного. Он представлял сына где-то неподалёку, лежащего на мёрзлой земле, неспособного подняться. В пятницу в городок пришёл ледяной фронт. Температура ночью упала ниже нуля. Если Стиви всё ещё там, на улице, времени оставалось всё меньше. Гипотермия не щадила никого.
В субботу, 17 февраля, поиски вышли на новый уровень. Полиция штата Мичиган подключила ищеек, надеясь, что те уловят запах Стивы и его собак. Собаки взяли след, но он оборвался в конце Холли-Драйв. Ищейки обнюхали близлежащий лес, но ничего. Ни Стиви, ни его питомцев там не было. Детективы сделали вывод: мальчик не заходил в чащу.
Все дороги вели к Harbor Haven Ministries. Следы Стиви и лапы его собак тянулись к этому зданию на улице Ирвинг, но там обрывались. Куда он делся? Почему нет следов, уходящих дальше? Ищейки уловили слабый запах Стиви, ведущий к замёрзшему пруду за зданием. Но через пару метров след потерялся. Пруд покрывала толстая корка льда. Полицейские осмотрели каждый сантиметр, но ни трещин, ни дыр не нашли. Стиви не мог провалиться под лёд.
В субботу ночью над городком загудел вертолёт. Экипаж облетел окрестности с инфракрасным прибором, надеясь засечь тепло тела Стиви или его собак. Но экран оставался пустым. Ни единого сигнала.
К воскресенью, 18 февраля, поиски стали делом всего городка. Более сотни добровольцев вышли на улицы. Пожарные Бентон-Тауншип, местная полиция и даже спецгруппа ФБР по насильственным преступлениям присоединились к усилиям. Шериф округа Берриен привёл конный отряд, а некоторые жители оседлали квадроциклы, чтобы покрыть больше территории. Местные магазины жертвовали фонарики, а пиццерия Benton Township Pizza Hut кормила поисковые группы.
Все хотели одного — найти Стиви. Но время шло, а надежда таяла. Мальчик и его собаки исчезли, оставив лишь следы, что вели к Harbor Haven Ministries и обрывались в никуда. Стивен смотрел на заснеженные поля и чувствовал, как холод пробирается не только под куртку, но и в душу. Где-то там был его сын. Но где?
Возвращение из ниоткуда
Поздно вечером в воскресенье одна из собак Стиви появилась у дома Крафтов. Словно призрак, она возникла из темноты. Никто не видел, откуда она пришла. Собака дрожала от холода, её шерсть свалялась, а глаза выдавали усталость. Но, к удивлению всех, на ней не было ни царапины. Лапы не кровоточили, она не хромала. Где она была эти три дня?
Стивен, отец Стиви, рассказал журналистам, что собака изменилась. Раньше она была спокойной, уверенной, но теперь пугалась каждого шороха. Громкий звук, резкое движение — и она прижималась к земле, дрожа. Это было не похоже на неё. Семья надеялась, что собака сможет подсказать, где искать Стиви. Они накормили её, согрели и выпустили на улицу, наблюдая, куда она пойдёт. И снова, как магнитом, её тянуло к Harbor Haven Ministries. Поисковые группы в очередной раз обшарили этот район, но ничего. Ни следа Стиви.
К понедельнику, 19 февраля, поисковики обошли более 15 квадратных километров. Они бродили по лесам, пробирались через заросли, месили грязь в ручьях, проверяли лёд на прудах. Бентон-Хайтс был перевёрнут вверх дном, но Стиви словно растворился. Ни единой зацепки.
В тот же день, ближе к вечеру, одна из поисковых групп наткнулась на щенка немецкой овчарки неподалёку от реки Блу-Крик. Стивена вызвали на место, и его сердце ёкнуло: это был Чоппер, вторая собака Стиви. Щенок был замёрзшим, голодным, но, увидев Стивена, завилял хвостом, будто ничего страшного не произошло. Когда Чоппера привезли домой, он весело скакал, словно вернулся с обычной прогулки.
========================
⚡️⚡️⚡️ДАТАКС - Криминальные истории. Наш новый проект
========================
Поисковики бросились обследовать район вокруг Блу-Крик, но и там не нашли ничего, что указывало бы на Стиви. Детективы практически кричали от досады. Обе собаки вернулись, но мальчик — нет. Как такое возможно? Физических улик не было, и это сводило с ума.
Тени слухов
Через неделю, 22 февраля, в полицию поступил звонок: кто-то якобы видел Стиви в Милуоки, в 130 километрах от Бентон-Хайтс. У Стиви там жили родственники, и, хотя семья настаивала, что он не сбежал бы, агенты ФБР проверили эту информацию. Ничего. Очередной тупик.
В следующие недели звонки продолжали поступать. Кто-то видел мальчика тут, кто-то там. Каждый раз детективы бросались проверять, но всё оказывалось пустышкой. Они не исключали ни одну версию, но подчёркивали: родители Стиви полностью сотрудничали со следствием. Подозревать их не было причин.
К концу февраля поисковики обошли около 26 квадратных километров. Леса, поля, овраги — всё без толку. Ни одной улики, ни намёка на то, где Стиви. Детективам пришлось признать горькую правду: мальчик вряд ли ушёл сам. ФБР переквалифицировало дело в похищение.
К апрелю 2001 года поток подсказок иссяк. Детективы разводили руками: они не знали, что случилось с мальчиком. Улик не было. Ничего. Только вопросы, повисшие в воздухе. Следователи подозревали, что кто-то в городке знает больше, чем говорит. Но кто? И почему молчит?
В июне 2001 года полиция штата Мичиган сделала ещё одну попытку. Они привезли собак, натренированных искать тела, и обошли места, где, как думали, мог быть Стиви. Леса, поля, овраги — всё заново. Но ничего. Пусто. Следователи неохотно признали: возможно, тело Стиви спрятано где-то, куда они ещё не добрались. Или он погиб, затерявшись в чаще. Но всё чаще звучала другая версия: мальчика похитили и увезли из Бентон-Хайтс против его воли.
В конце июля дело Стиви показали в передаче «Их разыскивают в Америке». Детективы надеялись, что эфир на всю страну встряхнёт дело, принесёт новые зацепки. Телефоны звонили, люди делились слухами, но ни один звонок не приблизил к разгадке. Надежда угасала, как свеча на ветру.
Расследование начало «остывать». Годы шли, полиция время от времени возвращалась к поискам, но улик не было. Стиви Крафт стал призраком, тенью в памяти Бентон-Хайтс.
К 2005 году Бентон-Хайтс изменился. Старые дома, включая бывший дом Крафтов, снесли, чтобы расширить региональный аэропорт Юго-Западного Мичигана. Однажды рабочие, расчищавшие землю под новую взлётную полосу, наткнулись на странную находку. Небольшой самодельный крест и то, что показалось неглубокой могилой. Полиция Бентон-Тауншип приехала, обследовала место, но быстро поняла: это не Стиви. Скорее всего, кто-то давным-давно похоронил здесь домашнего питомца. Ещё один тупик.
В 2014 году начальник полиции Бентон-Тауншип Винс Фетке созвал пресс-конференцию. Вместе с семьёй Стиви он умолял общественность помочь. «Один анонимный звонок может всё изменить», — говорил он, глядя в глаза журналистам. Фетке был уверен: в городке есть люди, которые знают больше, чем говорят. Но они молчали. Почему?
Дело Стиви остаётся открытым. Следователи проверяют каждую новую ниточку, но их всё меньше. Семья Крафтов не сдаётся. Каждый год, 15 февраля, они собираются на поминальную службу со свечами, вспоминая мальчика, который так и не вернулся домой. Каждый год они пекут шоколадный торт на его день рождения, ставят свечи и загадывают одно желание: чтобы Стиви нашёлся. Живым или мёртвым, но нашёлся.
В феврале 2021 года Стивен Крафт, отец Стиви, умер в возрасте 58 лет. Он так и не узнал, что случилось с его сыном двадцать лет назад. Эта боль ушла с ним, но семья продолжает ждать.
Стивен Эрл Крафт-младший пропал в 2001 году в возрасте 12 лет.