— Ты даже не думай приезжать. Только Кирилла отправляй. Понятно? — голос тещи звучал резко, словно она отдавала приказ, а не просила о чем-то.
Сергей сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев. Тамара Викторовна всегда относилась к нему с плохо скрываемым презрением, но после ухода Лены стала особенно несдержанной.
— Тамара Викторовна, он мой сын. Я не собираюсь просто отправлять его одного и исчезать, — как можно спокойнее ответил Сергей.
— А чего тебе там делать? — фыркнула теща. — У нас дом в поселке, свежий воздух, речка. Кириллу девять лет, он должен отдыхать нормально, а не в твоей тесной квартире сидеть целыми днями. Или ты опять без работы, времени свободного полно?
Сергей глубоко вздохнул, глядя на сидящего рядом Кирилла. Мальчик тихо рисовал, стараясь не прислушиваться к разговору, но Сергей знал, что сын все понимает. За последние полгода, после ухода Лены, ребенок стал замкнутым, словно пытался сделаться незаметным, чтобы не причинять взрослым лишних хлопот.
— Я работаю, — тихо ответил Сергей. — Две ставки, как вы знаете. Но Кирилл — моя ответственность, и я хотел бы...
— Твоя ответственность? — перебила Тамара Викторовна с издевкой. — Ты эту ответственность показал, когда дочь моя ушла! Она не выдержала твоего нытья и неспособности семью обеспечить. Хватит болтать. Дома тяжелые времена, сам понимаешь. Отпусти мальчика нормально отдохнуть. Лето длинное, не помрешь без него.
Сергей обессиленно опустился на стул. С каждым днем ему все труднее было справляться с напором бывшей тещи.
— Я поговорю с Кириллом, — наконец сказал он. — Если он захочет поехать, отпущу. Но я буду звонить ему каждый день и приеду навестить.
— Звонить можешь, только не мешай ребенку отдыхать своими постоянными причитаниями. А насчет "навестить" — мы еще посмотрим, — отрезала Тамара Викторовна и отключилась.
Сергей положил телефон и мягко коснулся плеча сына:
— Кирюш, ты не хочешь съездить к бабушке и дедушке на все лето? Там река, свежий воздух.
Кирилл поднял глаза от рисунка:
— А ты? Ты со мной поедешь?
— Бабушка приглашает только тебя, — осторожно начал Сергей. — Говорит, что мне лучше заняться работой, а ты отдохнешь на природе.
— Я не хочу без тебя, — тихо сказал мальчик, возвращаясь к рисунку. — Бабушка всегда говорит, что я должен делать, а я хочу просто... отдыхать.
Сергей вздохнул. С одной стороны, он прекрасно понимал сына, с другой — у него действительно было много работы, и мальчику в городской квартире было скучно. Возможно, на природе ему будет лучше. Но отдать сына на все лето... Это было тяжелым решением.
Ситуация осложнялась еще и тем, что полгода назад Лена ушла, оставив Кирилла на Сергея. Ее новая жизнь в другом городе с новым мужчиной не предполагала наличия ребенка. Теща, неожиданно для всех, обвинила во всем Сергея. "Не смог удержать мою дочь, значит, будешь теперь сам расхлебывать", — сказала она тогда. Но при этом регулярно звонила, критиковала его методы воспитания и требовала отдать внука ей.
***
В конце июня Сергей все же согласился отпустить Кирилла к бабушке на месяц, с условием, что сможет звонить ему каждый день и навестить через две недели. Тамара Викторовна, как ни странно, не стала сильно возражать против поездки Сергея, хотя по ее тону было понятно, что она не в восторге.
Утром Сергей с Кириллом сели на автобус, идущий в Сосновку. Мальчик прижимал к себе рюкзак с любимыми игрушками и книгами, а Сергей вез сумку с одеждой и гостинцами для тестя с тещей.
— Пап, а вдруг бабушка будет злиться? — тихо спросил Кирилл, когда они уже подъезжали.
— Почему она должна злиться? — Сергей погладил сына по голове.
— Она всегда говорит, что ты все неправильно делаешь. И что я должен быть как мама — красивым и умным.
Сергей почувствовал, как внутри что-то сжалось. Тамара Викторовна, оказывается, настраивала внука против отца даже в те редкие дни, когда видела его.
— Знаешь, что, — твердо сказал Сергей, — ты и есть умный и красивый. И очень хороший. Бабушка просто скучает по маме, вот и говорит такие вещи. Ты не бери в голову, хорошо?
Кирилл кивнул, но было видно, что слова отца его не особо убедили.
Когда они приехали, Тамара Викторовна встретила их у калитки. Крепкая женщина с седыми волосами, собранными в тугой пучок, она смотрела строго, словно оценивала их внешний вид.
— Здравствуйте, Тамара Викторовна, — Сергей протянул ей пакет с продуктами. — Мы привезли вам гостинцев.
— А, спасибо, — она без особого энтузиазма приняла пакет и повернулась к внуку. — Кирилл, иди в дом, дедушка тебя заждался. А ты, Сергей, можешь отдать вещи и ехать. У тебя ведь работа, как ты говорил.
— Я хотел бы провести хотя бы день с Кириллом, показать ему окрестности, — мягко возразил Сергей.
— Не нужно. Мы сами все покажем, — отрезала теща. — И вообще, ребенку надо отдохнуть с дороги, а не таскаться по жаре.
— Пап, пойдем со мной, — вмешался Кирилл, дергая отца за руку. — Я хочу, чтобы ты был со мной.
Тамара Викторовна поджала губы:
— Кирилл, я сказала — иди в дом. Дедушка тебя ждет. А с отцом увидишься потом.
Сергей почувствовал, как закипает внутри:
— Тамара Викторовна, не нужно так резко. Ребенок волнуется.
— Это ты его разнервировал своими сомнениями, — бросила она. — Иди, Кирилл!
Мальчик опустил голову и медленно пошел к дому. У самой двери обернулся и посмотрел на отца умоляющим взглядом. Сергей кивнул ему, пытаясь улыбнуться ободряюще.
— Я позвоню тебе вечером, хорошо?
Кирилл кивнул и скрылся в доме.
— Я все-таки останусь до вечера, — твердо сказал Сергей. — Хочу убедиться, что сын освоился.
— Как знаешь, — пожала плечами Тамара Викторовна. — Только не мешай нам.
День прошел напряженно. Сергей пытался помочь с хозяйством, поговорить с тестем, который, в отличие от жены, относился к нему без явной неприязни, но нормального общения не получалось. Тамара Викторовна постоянно возникала рядом, давала Кириллу указания, расписывала, что ему можно и нельзя делать, и при каждом удобном случае отпускала шпильки в адрес Сергея.
— Видишь, как выглядят настоящие мужчины? — говорила она внуку, кивая на соседского мальчика. — У них и одежда опрятная, и спортом занимаются. Не то что некоторые.
К вечеру Сергею стало ясно, что Тамара Викторовна не отступит. Она настроена против него всерьез и надолго, и пребывание здесь будет для Кирилла не отдыхом, а постоянным напоминанием о том, что его отец — неудачник.
Перед отъездом Сергей отвел сына в сторону:
— Кирюш, я буду звонить тебе каждый вечер, хорошо? И через две недели приеду. Если что-то случится, сразу звони мне, в любое время.
— Пап, а может, я с тобой уеду? — тихо спросил мальчик. — Мне здесь не очень...
— Но ты ведь только приехал, — Сергей погладил сына по голове. — Давай так: попробуй пожить пару недель. Здесь речка, свежий воздух, соседские ребята. Если будет совсем плохо, я тебя заберу. Договорились?
Кирилл нехотя кивнул. Сергей крепко обнял его, взъерошил волосы и пошел к автобусной остановке, чувствуя между лопатками злой взгляд тещи.
***
Первая неделя прошла относительно спокойно. Сергей звонил каждый вечер, и хотя разговоры были короткими (Тамара Викторовна всегда находила предлог, чтобы их прервать), он понимал, что Кирилл постепенно осваивается. Мальчик рассказывал о рыбалке с дедушкой, о том, как помогает в огороде и играет с соседскими детьми.
Но к концу недели что-то изменилось. Кирилл стал отвечать односложно, часто повторял фразы, которые явно не были его собственными: "Бабушка говорит, что городские дети слабые", "Бабушка говорит, что мужчина должен уметь все делать руками", "Бабушка говорит, что ты не умеешь заботиться обо мне правильно". Когда Сергей пытался возражать, сын быстро менял тему или говорил, что его зовут.
На десятый день Сергею позвонил бывший тесть, Виктор Павлович. Голос его звучал тихо, словно он не хотел, чтобы его услышали:
— Сергей, приезжай. Кирилл тоскует, а Тамара совсем с ума сошла. Все время твердит мальчику, что Лена вернется и заберет его, если он будет хорошо себя вести.
— Что?! — Сергей чуть не выронил телефон. — Это же ложь! Лена даже не звонит ему!
— Я знаю, — вздохнул Виктор Павлович. — Но Тамара не может смириться. Ей кажется, если внук будет с нами, то и дочь вернется. Приезжай, только ничего не говори Тамаре, она меня со света сживет, если узнает, что я тебе позвонил.
Сергей не стал ждать. Взял отгул на работе и на следующее утро сел на первый автобус до Сосновки. Всю дорогу его грызло чувство вины — надо было прислушаться к интуиции, не отпускать сына одного. Что теща могла наговорить ребенку за это время? Какие еще ложные надежды посеять в его душе?
Дом Тамары Викторовны и Виктора Павловича стоял в конце сельской улицы, утопая в зелени сада. Сергей постучал в калитку, но ему никто не ответил. Он толкнул ее — не заперто — и вошел во двор.
Кирилл сидел на крыльце с каким-то альбомом. Увидев отца, он вскочил, но не бросился навстречу, как раньше, а остался стоять, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.
— Привет, сынок, — Сергей подошел и обнял мальчика. — Как ты?
— Нормально, — тихо ответил Кирилл, слабо обнимая отца в ответ. — А ты зачем приехал? Бабушка говорила, что ты будешь через неделю.
— Я соскучился, — просто ответил Сергей. — Где бабушка с дедушкой?
— Дедушка на рыбалке, а бабушка в огороде, — Кирилл кивнул в сторону участка за домом.
— Что у тебя там? — Сергей кивнул на альбом в руках сына.
— Это мой дневник, — мальчик прижал альбом к груди. — Бабушка сказала, что я должен записывать, что делаю каждый день, чтобы потом показать маме, когда она вернется.
Сергей почувствовал, как внутри все сжалось. Значит, тесть не преувеличивал. Тамара Викторовна действительно кормила внука ложными надеждами.
— Кирюш, мы с тобой говорили о маме, — мягко начал Сергей. — Она...
— Я знаю, ты говорил, что она не вернется, — перебил Кирилл. — Но бабушка сказала, что ты просто злишься на нее, потому что не смог ее удержать. А на самом деле мама просто ждет, пока я вырасту и стану настоящим мужчиной, как дедушка.
Прежде чем Сергей успел ответить, из-за угла дома показалась Тамара Викторовна. Увидев зятя, она замерла, на ее лице отразилась смесь удивления и гнева.
— Ты что здесь делаешь? — резко спросила она. — Мы договаривались на следующую неделю.
— Я решил приехать раньше, — спокойно ответил Сергей. — Соскучился по сыну.
— По сыну он соскучился, — передразнила теща. — А работа? Ты же вечно жалуешься, что времени нет.
— Я взял отгул, — Сергей старался говорить ровно, не поддаваясь на провокации. — Кирилл, иди в дом, мне нужно поговорить с бабушкой.
Мальчик послушно ушел, и Сергей повернулся к теще:
— Тамара Викторовна, что вы рассказываете Кириллу про Лену? Зачем даете ему ложную надежду, что мать вернется?
— А ты-то откуда знаешь, вернется она или нет? — вздернула подбородок теща. — Может, одумается еще. Не может мать бросить своего ребенка навсегда.
— Лена уже полгода не звонит сыну, — тихо сказал Сергей. — Она прислала отказ от родительских прав и даже не приехала на день рождения Кирилла. Вы же это знаете.
— Знаю, — глаза Тамары Викторовны наполнились слезами. — Но не могу поверить, что моя дочь... Что она такое сделала. Это все из-за тебя! Если бы ты был настоящим мужчиной, она бы не ушла!
— Дело не в том, кто виноват, — устало сказал Сергей. — Важно, что вы врете Кириллу. Это жестоко, понимаете? Он каждый день будет ждать и надеяться, а Лена не вернется.
— А ты откуда знаешь? — снова вскинулась теща. — Может, если мальчик будет жить с нами, она передумает. Я ей каждый день звоню, рассказываю про Кирилла. Говорю, что он может остаться у нас насовсем, ей не придется о нем заботиться.
— Вы что, серьезно собирались оставить Кирилла себе? — Сергей едва сдерживал возмущение. — Без моего согласия?
— А что тут такого? — теща сложила руки на груди. — Ты сам не справляешься. Кирилл рассказывал, что вы часто питаетесь фастфудом, что ты приходишь поздно с работы. Разве это нормальная жизнь для ребенка?
— Это наша жизнь, — твердо сказал Сергей. — И я делаю все возможное, чтобы Кириллу было хорошо. А вы используете его, чтобы вернуть дочь, которая сама не хочет возвращаться.
В этот момент из дома вышел Кирилл. Его глаза были широко раскрыты, на лице — выражение испуга.
— Пап, бабушка правда хочет оставить меня навсегда?
Сергей и Тамара Викторовна одновременно повернулись к мальчику. Оба не ожидали, что он услышит их разговор.
— Кирюш, — начал Сергей, подходя к сыну.
— Конечно, я хочу, чтобы ты остался, — перебила его теща. — Тебе здесь лучше, чем в городе. И мама сможет навещать тебя, когда захочет.
— Мама не вернется? — глаза Кирилла наполнились слезами. — Ты мне врала?
Тамара Викторовна растерялась:
— Нет, ну что ты... Я просто... Она может вернуться, просто...
— Я хочу домой, — решительно сказал Кирилл, глядя на отца. — Пап, забери меня, пожалуйста.
— Конечно, — Сергей обнял сына. — Собирай вещи, мы уедем сегодня же.
— Вы никуда не поедете! — вдруг закричала Тамара Викторовна. — Пусть сын побудет с нами, тебе здесь делать нечего! Это мой внук, и я имею право быть с ним!
— Вы имеете право видеться с внуком, но не манипулировать им и не лгать ему, — спокойно ответил Сергей. — Кирилл, иди собирай вещи.
Мальчик убежал в дом, а Тамара Викторовна, казалось, потеряла всякий контроль над собой:
— Если ты его заберешь, я подам на тебя в опеку! Скажу, что ты не справляешься, что ребенок не ходит в кружки, плохо питается! Они отберут его у тебя и отдадут мне!
В этот момент во дворе появился Виктор Павлович. Он нес удочки и ведерко с рыбой. Увидев разыгравшуюся сцену, он остановился.
— Что тут происходит?
— Твой драгоценный зять хочет забрать Кирилла! — воскликнула Тамара Викторовна. — После всего, что мы для него сделали!
— Успокойся, Тамара, — Виктор Павлович поставил ведро и подошел к жене. — Сергей имеет полное право забрать сына. И ты это знаешь.
— Но Лена... — начала теща.
— Лена сделала свой выбор, — жестко сказал тесть. — И нам пора это принять. Кирилл — сын Сергея, и он должен быть с отцом.
Тамара Викторовна обмякла, словно из нее выпустили весь воздух. Она опустилась на скамейку у крыльца и закрыла лицо руками.
— Я просто хотела, чтобы все было как раньше, — прошептала она. — Чтобы Лена вернулась, чтобы семья была вместе.
— Я знаю, — Сергей подошел к теще и осторожно положил руку ей на плечо. — Но нельзя строить счастье на лжи. Кириллу и так тяжело без матери, а ложные надежды только ранят его еще сильнее.
Из дома вышел Кирилл с рюкзаком. Он остановился, глядя на плачущую бабушку.
— Я не хочу, чтобы бабушка плакала, — сказал он отцу. — Может, мы останемся еще немножко?
Сергей посмотрел на сына, потом на тещу и тестя. Еще утром он был готов забрать Кирилла и больше никогда не привозить его сюда. Но сейчас, видя искреннее горе Тамары Викторовны, он понял, что она действовала не со зла, а от отчаяния и боли из-за потери дочери.
— Знаешь что, — сказал он, присев перед сыном, — давай останемся до завтра. А потом, если бабушка пообещает больше не говорить о маме такие вещи, мы сможем приезжать к ним иногда на выходные. Как тебе такое предложение?
Кирилл задумался, потом кивнул:
— А ты останешься со мной?
— Конечно, — Сергей обнял сына. — Я никуда не уйду.
Тамара Викторовна подняла заплаканное лицо:
— Ты... вы правда будете приезжать?
— Если вы пообещаете не настраивать Кирилла против меня и не давать ему ложных надежд насчет Лены, — твердо сказал Сергей. — Ему нужны бабушка и дедушка, но без манипуляций и обмана.
— Я обещаю, — тихо сказала теща.
Виктор Павлович благодарно кивнул Сергею и обнял жену за плечи.
В тот вечер они все вместе сидели за столом, ели уху из пойманной дедом рыбы, и Сергей впервые за долгое время чувствовал, что, возможно, из всей этой ситуации еще может получиться что-то хорошее. Не идеальное, не такое, как раньше, но что-то, что поможет всем им двигаться дальше.
Перед сном Кирилл спросил его:
— Пап, а бабушка правда не будет больше говорить, что мама вернется?
— Думаю, нет, — Сергей присел на край кровати. — Знаешь, бабушка очень скучает по маме, поэтому и говорила такие вещи. Но она поняла, что это неправильно.
— А мама правда никогда не вернется? — глаза мальчика блестели в полутьме комнаты.
Сергей глубоко вздохнул. Ему хотелось защитить сына от боли, но он знал, что ложь только сделает хуже.
— Мама сейчас живет своей жизнью, Кирюш. И в этой жизни ей... сложно быть с нами. Но это не значит, что она тебя не любит. Просто у взрослых иногда бывают очень сложные решения.
— Я понимаю, — мальчик на секунду задумался. — Знаешь, пап, я в дневнике все равно буду писать. Но не для мамы, а для себя. Чтобы помнить, что мы с тобой делали.
— Это отличная идея, — Сергей улыбнулся и поцеловал сына в лоб. — Спокойной ночи, мой хороший.
— Спокойной ночи, пап.
Выйдя из комнаты, Сергей увидел в коридоре Тамару Викторовну. Она выглядела постаревшей и усталой.
— Я хочу извиниться, — тихо сказала она. — Я была неправа во многом. Просто когда Лена ушла, мне нужен был кто-то, кого можно винить. И ты был самой легкой мишенью.
— Я понимаю, — кивнул Сергей. — Для меня тоже было проще думать, что во всем виноват кто-то другой. Но правда в том, что иногда люди просто перестают любить друг друга, и никто в этом не виноват.
— Ты хороший отец, — неожиданно сказала теща. — Лучше, чем я думала. И Кирилл... он так похож на тебя. Не внешне, а внутри. Такой же упрямый и честный.
— Спасибо, — Сергей сам удивился, насколько искренне прозвучала эта благодарность. — Я правда буду привозить его к вам. Ему нужны бабушка и дедушка.
Тамара Викторовна кивнула и, помедлив, осторожно обняла Сергея. Это было неловкое, но искреннее объятие — первый шаг к примирению.
***
Прошло три месяца. Теплое августовское утро наполняло кухню золотистым светом. Сергей готовил завтрак, а Кирилл сидел за столом, листая свой дневник приключений.
— Пап, смотри, сколько мы всего сделали этим летом! — мальчик показывал страницы с рисунками и записями. — Вот мы на рыбалке с дедушкой, вот поход в лес, а вот твой отпуск, когда мы жили у бабушки целую неделю.
— Да, лето выдалось насыщенным, — улыбнулся Сергей, ставя перед сыном тарелку с омлетом. — Не жалеешь, что скоро в школу?
— Немножко, — признался Кирилл. — Но бабушка обещала, что на осенних каникулах мы к ним приедем. И дедушка научит меня мастерить скворечники.
Сергей кивнул. После того памятного разговора отношения с тещей и тестем действительно изменились. Они не стали идеальными — Тамара Викторовна все еще могла быть резкой и критиковала его методы воспитания. Но теперь в ее словах не было злобы, скорее беспокойство и искреннее желание помочь.
Зазвонил телефон — на экране высветилось имя тещи.
— Доброе утро, Тамара Викторовна, — Сергей включил громкую связь, чтобы Кирилл тоже мог слышать.
— Доброе, Сережа, — голос женщины звучал необычно взволнованно. — Как вы там?
— Нормально, завтракаем. Что-то случилось?
— Нет, просто... — она помолчала. — Лена звонила вчера.
Сергей напрягся, бросил взгляд на Кирилла, который замер с вилкой в руке.
— И что? — осторожно спросил он.
— Она сказала, что хочет увидеть Кирилла. Ее новый... ну, в общем, они расстались, и она вернулась в город. Спрашивала, можно ли ей приехать к вам.
Сергей не знал, что ответить. Лена исчезла из их жизни так внезапно, оставив после себя только боль и недоумение. А теперь вот так просто хочет вернуться?
— Мама хочет меня увидеть? — тихо спросил Кирилл.
— Да, сынок, — ответила Тамара Викторовна. — Но знаешь что? Это только твое решение. Ты уже большой мальчик и можешь сам выбирать. Никто тебя не заставляет.
Сергей с удивлением посмотрел на телефон. Это были совсем не те слова, которые он ожидал услышать от тещи. Еще три месяца назад она бы наверняка начала давить, убеждать, что Кирилл обязательно должен увидеться с матерью.
— Я... я не знаю, — растерянно произнес мальчик. — Пап, а ты что думаешь?
Сергей присел рядом с сыном:
— Это правда твое решение, Кирюш. Я поддержу любой твой выбор. Хочешь увидеть маму — хорошо. Не хочешь — тоже хорошо. И ты можешь не решать прямо сейчас, можно подумать.
— Сергей прав, — неожиданно поддержала его теща. — Не торопись, милый. И помни, что бы ты ни решил, мы все тебя любим — и я, и дедушка, и папа. И мама тоже по-своему любит, просто... жизнь иногда очень сложная штука.
— Спасибо, бабушка, — тихо сказал Кирилл.
Когда разговор закончился, Сергей обнял сына:
— Все хорошо?
— Да, — кивнул мальчик. — Я подумаю насчет мамы. Может быть, я захочу увидеться с ней... когда-нибудь. Но не сейчас. Сейчас мне хорошо так, как есть.
Сергей почувствовал, как к горлу подступает ком. Его маленький мальчик так повзрослел за это лето. И дело было не только в высоте или весе — он стал мудрее, научился принимать сложные решения и понимать непростые вещи.
— Знаешь, — сказал Кирилл, доедая омлет, — я рад, что у меня такая семья. Пусть необычная, но хорошая. У меня есть ты, бабушка, дедушка... Даже мама где-то есть. А у Пети из соседнего двора только мама, у него совсем нет папы.
— У каждого своя семья, — согласился Сергей. — И каждая по-своему особенная.
Они закончили завтрак, и Кирилл побежал собираться — сегодня они планировали поехать в парк аттракционов. А Сергей остался на кухне, глядя в окно и думая о том, какой непредсказуемой может быть жизнь.
Год назад он считал, что их семья разрушена навсегда. Что теща никогда не примет его как отца Кирилла. Что он останется один на один со всеми проблемами. Но сейчас, глядя на сияющее лицо сына, он понимал — иногда нужно просто не бояться отстаивать свои права и быть готовым к диалогу даже с теми, кто, казалось бы, навсегда стал врагом.
— Пап, я готов! — Кирилл появился в дверях с рюкзаком за плечами.
— Тогда поехали, — улыбнулся Сергей. — Нас ждут приключения.
И это была правда. Их действительно ждали приключения — не только сегодня, но и во все последующие дни их непростой, но счастливой жизни.
Спасибо читателям за активность! Поддержите автора лайком и подписывайтесь, впереди ещё много захватывающих рассказов.
Ещё больше интересных историй из жизни людей: