Елена вытерла мокрые руки о кухонное полотенце и взглянула на экран смартфона. Три пропущенных звонка от Николая Степановича, свёкра. Она вздохнула, предчувствуя очередную просьбу о деньгах.
Входная дверь хлопнула, и в квартиру вошел Михаил — её муж, уставший после рабочего дня. Он поцеловал Елену в щеку и бросил пиджак на спинку стула.
— Твой отец звонил, — сказала Елена, стараясь говорить спокойно. — Три раза за последний час.
Лицо Михаила изменилось. Он нахмурился и достал телефон.
— Да, и мне тоже. Шесть пропущенных, — он набрал номер отца и отошел в коридор.
Елена продолжила готовить ужин, но слышала обрывки разговора: «Нет, пап... Сейчас не могу... Что, опять?... Но ты же обещал...»
Через несколько минут Михаил вернулся на кухню и тяжело опустился на стул.
— Отец снова проигрался, — сказал он тихо. — Просит пятьдесят тысяч до конца недели, иначе у него будут проблемы.
Елена почувствовала, как внутри всё сжимается. Она медленно положила нож, которым нарезала овощи, и повернулась к мужу.
— Миша, мы ведь говорили об этом. В прошлый раз ты сказал, что это последний раз. И позапрошлый тоже был «последним разом». Мы копим на квартиру, у нас ипотечный взнос через две недели, а ты хочешь отдать деньги отцу? Отцу, который проигрывает всё в карты?
— Я знаю, Лена, — Михаил потер лицо руками. — Но что мне делать? Он мой отец. Если я не помогу, кто поможет?
— Может, пора ему самому решать свои проблемы? — Елена старалась говорить мягко, но твердо. — Николай Степанович — взрослый человек, а не ребенок. Сколько можно его спасать?
— Ты не понимаешь, — голос Михаила стал жестче. — Он может попасть в серьезные неприятности. У них там свои правила.
— Я прекрасно понимаю, — в голосе Елены появились стальные нотки. — Каждый раз одна и та же история. Он проигрывает, мы платим. Он обещает больше не играть, но через месяц всё повторяется. Это замкнутый круг, Миша!
Миша вскочил со стула.
— Твой отец - финансовая яма! Я больше не буду его спасать! — в сердцах выкрикнула Елена. — Мы работаем как проклятые, экономим на всем, а деньги уходят на его долги. Так нельзя жить!
— Он мой отец! — рявкнул Михаил. — И я не брошу его в беде. Если тебе это не нравится... — он запнулся.
— Что? Договаривай! — Елена скрестила руки на груди. — Если мне это не нравится, то что?
— Тогда, может, нам стоит пересмотреть наши отношения, — выдавил Михаил.
В кухне повисла тяжелая тишина. Елена почувствовала, как земля уходит из-под ног. За пять лет брака они никогда не говорили о разводе, даже в самые тяжелые моменты.
— Ты это серьезно? — тихо спросила она. — Ты готов разрушить нашу семью из-за того, что я не хочу отдавать деньги на азартные игры твоего отца?
Михаил молчал, глядя в пол.
— Отлично, — Елена швырнула полотенце на стол. — Если тебе действительно важнее поддерживать зависимость отца, чем наше будущее... делай что хочешь.
Она вышла из кухни, захлопнув за собой дверь. В спальне Елена упала на кровать и зарылась лицом в подушку, пытаясь сдержать слезы. Как они дошли до этого? Когда деньги стали важнее отношений? И главное — почему Михаил не видит очевидного: его отцу нужна не финансовая помощь, а лечение от игровой зависимости?
***
Их история началась шесть лет назад на корпоративной вечеринке IT-компании, где работали они оба. Елена только устроилась в отдел маркетинга, а Михаил был ведущим программистом. Он подошел к ней с бокалом шампанского и неуклюже пошутил о неработающем кондиционере. Они проговорили весь вечер, и Елена сразу поняла: этот умный, добрый, немного застенчивый парень — её человек.
Свадьбу сыграли через год. Скромную, в кругу близких друзей и родственников. Тогда она впервые познакомилась с родителями Михаила. Мария Александровна, его мать, показалась Елене милой, но усталой женщиной. А вот Николай Степанович произвел противоречивое впечатление — шумный, веселый, с привычкой громко смеяться и хлопать всех по плечу. Он подарил молодоженам конверт с деньгами «на обустройство гнездышка» и произнес трогательный тост о семейных ценностях.
Только позже Елена узнала, что деньги на подарок Николай Степанович занял у соседа, а его красивые слова о семье не мешали ему регулярно проигрывать зарплату в карты.
Первый звонок прозвенел через полгода после свадьбы. Михаил вернулся домой бледный и растерянный.
— Отец в долгах, — сказал он тогда. — Крупно проигрался. Если не отдаст в течение недели, у него будут проблемы.
Елена, еще не зная всей глубины проблемы, согласилась помочь. Они отдали почти все свои сбережения, чтобы вытащить Николая Степановича из ямы. Он клялся, что это последний раз, что больше никогда не возьмет карты в руки, что осознал свою ошибку...
Через три месяца история повторилась. И после этого еще много раз. Каждый раз сумма становилась всё больше, а обещания — всё пустее.
***
Утром Михаил и Елена едва разговаривали. Завтракали молча, избегая смотреть друг на друга. Перед уходом на работу Михаил всё же нарушил тишину:
— Я перевел отцу деньги со своей карты. Взял из наших накоплений на квартиру.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Я так и думала, — сказала она бесцветным голосом. — Ты уже всё решил, даже не обсудив это со мной.
— Лена, пойми...
— Нет, это ты пойми, Миша, — перебила она. — Я больше не могу так жить. Мы пять лет вместе, и всё это время твой отец как будто живет с нами. Каждую зарплату мы думаем не о себе, не о наших планах, а о том, сколько придется отдать ему. Это неправильно.
— Что ты предлагаешь? — голос Михаила стал жестким. — Бросить его?
— Я предлагаю прекратить быть соучастниками его зависимости, — ответила Елена. — Николаю Степановичу нужна не наша финансовая помощь, а лечение. Профессиональное лечение от игровой зависимости.
— Он никогда не согласится.
— Тогда пусть решает свои проблемы сам. Ты можешь продолжать отдавать ему деньги, если хочешь. Но только свои. Я больше не участвую в этом.
— Отлично, — кивнул Михаил. — Если ты так решила.
Он ушел, громко хлопнув дверью. Елена осталась одна в квартире, которая внезапно показалась ей чужой и холодной. Она вспомнила их мечты о собственном жилье, о детях, о путешествиях... Куда всё это исчезло? На что были потрачены годы совместной жизни?
Вечером Михаил не вернулся домой. Позвонил и сказал, что останется у родителей. Елена легла спать в пустую постель, чувствуя странную пустоту внутри. Она не плакала — слезы, казалось, закончились еще днем. Просто лежала, глядя в потолок и думая о том, что, возможно, их брак подошел к концу.
***
Утром раздался звонок в дверь. Елена, не выспавшаяся и измученная, открыла, ожидая увидеть Михаила. Но на пороге стояла его мать, Мария Александровна.
— Здравствуй, Леночка, — тихо сказала свекровь. — Можно войти?
Елена молча отступила, пропуская женщину в квартиру. Они прошли на кухню, и Елена машинально поставила чайник.
— Я знаю, что произошло, — начала Мария Александровна, когда они сели за стол. — Миша всё рассказал.
— И что вы думаете? — спросила Елена, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально.
— Я думаю, что ты права, — неожиданно ответила свекровь. — Полностью права. Николая нужно было остановить много лет назад. Но я не смогла. И Миша не смог.
Елена удивленно посмотрела на женщину. Она ожидала упреков, обвинений, но только не поддержки.
— Я прожила с Николаем тридцать пять лет, — продолжила Мария Александровна. — И всё это время наша семья жила от кризиса к кризису. Сколько раз он клялся бросить... сколько раз я верила... — она горько усмехнулась. — Знаешь, когда Миша вырос и стал зарабатывать, мне стало легче. Николай переключился на сына. Теперь не я, а Миша отдавал последние деньги, чтобы погасить его долги.
— И вы ничего не сказали сыну? — тихо спросила Елена.
— Я пыталась. Но Миша... он как и я. Слишком любит отца, слишком верит его обещаниям. И у Николая настоящий талант вызывать жалость, когда ему нужно.
Они помолчали. Чайник закипел, и Елена разлила чай по чашкам.
— Леночка, — Мария Александровна взяла её за руку. — Не делай моей ошибки. Не трать свою жизнь на это. Если вы с Мишей расстанетесь, я пойму. Но знай: я на твоей стороне.
— Спасибо, — прошептала Елена, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — Но я не хочу расставаться с Мишей. Я люблю его. Просто не могу больше жить в тени его отца.
— Поговори с ним еще раз, — предложила свекровь. — Может быть, теперь он услышит. Я тоже попробую с ним поговорить.
Когда Мария Александровна ушла, Елена долго сидела на кухне, обдумывая их разговор. Она почувствовала неожиданную связь со свекровью, понимая теперь, через что той пришлось пройти. И в то же время она твердо решила: её судьба будет другой. Она не проведет жизнь, подчиняясь прихотям человека, который не хочет помочь сам себе.
***
Михаил вернулся домой поздно вечером. Елена уже собиралась ложиться спать, когда услышала звук открывающейся двери. Он вошел в спальню тихо, словно боясь разбудить её.
— Привет, — сказал он, увидев, что она не спит. — Можно поговорить?
Елена кивнула, и он сел на край кровати.
— Мама приходила сегодня, — начал Михаил. — Рассказала о вашем разговоре.
— И что ты думаешь?
— Я думаю, что был неправ, — тихо сказал он. — Всё это время я считал, что помогаю отцу. А на самом деле только позволял ему продолжать разрушать свою жизнь. И нашу с тобой тоже.
Елена молча смотрела на мужа, не зная, верить ли его словам. Сколько раз он уже обещал, что «это последний раз»...
— Я хочу, чтобы ты знала: я не переводил отцу деньги, — продолжил Михаил. — Я сказал ему, что больше не буду этого делать. Что если он хочет нашей помощи, то пусть согласится на лечение. Настоящее лечение от игровой зависимости.
— И как он отреагировал? — спросила Елена, чувствуя, как где-то внутри зарождается надежда.
— Как ты думаешь? — горько усмехнулся Михаил. — Сначала кричал, обвинял меня в предательстве, говорил, что я не сын ему после этого... Потом пытался давить на жалость. А когда понял, что это не работает, просто ушел, хлопнув дверью.
— Мне жаль, — тихо сказала Елена.
— Мне тоже, — кивнул Михаил. — Но, знаешь, впервые за много лет я почувствовал... облегчение. Как будто огромный груз свалился с плеч. Я поговорил с мамой, она всё рассказала: как отец проигрывал мои детские вещи, как занимал деньги у всех соседей... Как однажды чуть не потерял нашу квартиру.
Он помолчал, собираясь с мыслями.
— Я не хочу развода, Лена, — наконец сказал он. — Ты была права во всем. И я прошу прощения за то, что угрожал разрывом. Это было глупо и несправедливо.
Елена почувствовала, как к горлу подступает ком. Она протянула руку и дотронулась до его плеча.
— Я тоже не хочу развода, Миш. Я люблю тебя. Просто я устала жить в этом замкнутом круге, где мы всегда жертвуем собой ради человека, который не хочет меняться.
— Я понимаю, — кивнул Михаил. — И клянусь, больше такого не будет. Если отец захочет нашей помощи — только на условии, что он пройдет лечение. Никаких денег на покрытие долгов. Никогда.
Он лег рядом с ней, и Елена прижалась к нему, чувствуя знакомое тепло его тела. Впервые за долгое время она ощутила, что между ними нет невидимой стены, что они снова на одной стороне.
***
Следующие недели были непростыми. Николай Степанович звонил почти каждый день, то умоляя, то угрожая, то пытаясь вызвать жалость. Но Михаил был тверд: никаких денег, только помощь в лечении.
Мария Александровна поддерживала сына и невестку. Она впервые за многие годы почувствовала, что не одна в своей борьбе с зависимостью мужа.
А потом случилось непредвиденное. Николая Степановича забрали в больницу с сердечным приступом. К счастью, легким — предупреждение, а не настоящая угроза жизни. Но это событие заставило его пересмотреть многое.
Когда Михаил и Елена приехали в больницу, он выглядел изможденным и постаревшим.
— Прости, сынок, — сказал он, когда они остались наедине. — И ты, Лена, прости старого дурака. Вы были правы.
Елена почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Впервые за все годы знакомства она видела искреннее раскаяние на лице свекра.
— Когда меня привезли сюда, я думал, что умираю, — продолжил Николай Степанович. — И знаете, о чем я жалел больше всего? Не о том, что проиграл столько денег. А о том, что подвел всех, кто мне дорог. Что заставил вас страдать из-за моей слабости.
Михаил крепко сжал руку отца.
— Я хочу лечиться, — неожиданно сказал Николай Степанович. — По-настоящему лечиться. Если вы еще готовы помочь.
— Конечно, папа, — твердо ответил Михаил. — Мы найдем хорошую клинику, оплатим лечение. Но деньги на игру — никогда больше.
— Я понимаю, — кивнул Николай Степанович. — И принимаю это условие. Поможете мне встать на ноги?
Елена посмотрела на своего мужа, на его отца, и впервые за долгое время почувствовала, что у них есть шанс. Шанс на нормальную жизнь, на осуществление их планов, на настоящую семью без тени постоянных долгов.
***
Прошел год. Елена стояла на балконе их новой квартиры, глядя на закатное солнце. Они с Михаилом наконец-то смогли накопить на первоначальный взнос и взяли ипотеку. Небольшая двухкомнатная квартира в новом районе города стала для них настоящим домом.
Николай Степанович прошел курс лечения и уже восемь месяцев не брал в руки карты. Он нашел работу охранником в супермаркете и впервые за много лет начал сам зарабатывать на жизнь. Отношения в семье медленно, но верно восстанавливались.
Михаил обнял Елену сзади и поцеловал в шею.
— О чем задумалась? — спросил он.
— О том, как изменилась наша жизнь за этот год, — ответила она, поворачиваясь к нему. — Помнишь, как ты угрожал разводом из-за того, что я не хотела больше спасать твоего отца?
— Помню, — кивнул Михаил. — И до сих пор стыдно за те слова. Спасибо, что не сдалась тогда. Что заставила меня увидеть правду.
Елена улыбнулась и положила руку на живот.
— Знаешь, мне кажется, скоро наша жизнь изменится еще больше.
Михаил непонимающе нахмурился, а потом его глаза расширились от догадки.
— Ты... мы...?
— Да, — кивнула Елена. — Тест показал две полоски. Мы будем родителями.
Михаил крепко обнял её, и Елена почувствовала на своей щеке его слезы радости. Они стояли так долго, наслаждаясь моментом абсолютного счастья, наконец-то свободные от тяжкого груза прошлого.
И Елена знала: что бы ни случилось дальше, они справятся. Вместе. Как настоящая семья.
Спасибо читателям за активность! Поддержите автора лайком и подписывайтесь, впереди ещё много захватывающих рассказов.
Ещё больше интересных историй из жизни людей: