— Опять вонища на всю квартиру! — Антон поморщился, демонстративно зажимая нос. — Я же говорил: никакого лука, никаких специй! Наталья, ты совсем не слушаешь меня?
Наталья стояла у плиты, завершая приготовления к приходу гостей. Она напряглась, но продолжила помешивать соус.
— Гости будут через полчаса, Антон, — спокойно ответила она. — Я готовлю твоё любимое рагу. Без специй оно не получится вкусным.
— Меня не интересуют твои кулинарные оправдания! — Антон прошёлся по кухне, театрально размахивая руками. — От тебя самой разит, как от рыночной торговки! Иди переоденься и проветрись. И учти: гостям обслуживание должно быть безупречным. А сама поешь потом, когда все разойдутся.
Наталья медленно выключила плиту и повернулась к мужу. Её зелёные глаза потемнели, на скулах заиграли желваки.
— Что ты сказал? — тихо спросила она.
— Что слышала, — фыркнул Антон. — Будь добра, не позорь меня перед друзьями своим видом и запахом. И не забудь, чтобы на столе всё было как положено!
В дверном проёме появилась Елена Викторовна, мать Антона, которая неделю гостила у них.
— Наташенька, — вставила она елейным голосом, — Антоша просто волнуется. Ты же знаешь, какой он чувствительный к запахам. Всегда таким был, ещё с детства.
— Да-да, — нетерпеливо продолжил Антон, — я уже сто раз объяснял: тошнит меня от всей этой вони. Неужели сложно понять?
Наталья молчала, наблюдая за мужем и свекровью. В памяти всплыли разговоры последних месяцев, придирки, упрёки, постоянные указания, как ей одеваться, что готовить, с кем общаться... Сегодня ей должно было исполниться тридцать пять, но Антон даже не упомянул об этом. Вся подготовка шла к визиту его коллег — «важных людей», как он подчёркивал.
— Хорошо, — сказала она, наконец. — Я переоденусь.
— Вот и умница, — Елена Викторовна улыбнулась. — А я тут пока присмотрю за соусом.
Антон довольно кивнул и вышел из кухни, оставив жену и мать.
— Наташа, ты не обижайся, — заговорщически понизив голос, произнесла свекровь. — Антоша всегда был требовательным, но он ведь ради вашего блага старается.
— Конечно, Елена Викторовна, — ответила Наталья без выражения и вышла из кухни.
В ванной комнате она заперла дверь и опустилась на край ванны. Шесть лет. Шесть лет она живёт в этой квартире, готовит, убирает, старается быть «правильной женой». А в ответ — только претензии и холодность. Когда-то она думала, что Антон изменится, особенно после того, как она поможет ему выплатить ипотеку. Но с каждым годом он становился только хуже.
Наталья встала и подошла к зеркалу. Из отражения на неё смотрела уставшая женщина с потухшими глазами. Когда-то она мечтала открыть свою маленькую художественную галерею. У неё даже были отложены деньги. А потом Антон убедил её вложить всё в ремонт этой квартиры. «Это же наше гнёздышко», — говорил он. И она поверила. Глупо поверила.
Решение пришло внезапно, словно вспышка. Наталья открыла шкафчик и достала косметичку. Затем прошла в спальню и выбрала из шкафа то, что искала — тёмно-синее платье, купленное полгода назад и ни разу не надетое. Антон тогда заявил, что оно «слишком вычурное» и «не соответствует её фигуре».
Через двадцать минут из спальни вышла совершенно другая женщина. Волосы уложены в элегантную причёску, макияж подчёркивал глаза, платье идеально облегало фигуру. Проходя мимо гостиной, она услышала голос мужа:
— Ну наконец-то! Гости уже скоро придут, а ты...
Антон осёкся, увидев Наталью. Его глаза расширились от удивления.
— Это что ещё за маскарад? — процедил он. — Я же просил тебя одеться прилично, а не как...
— Как кто, Антон? — спокойно спросила Наталья, глядя ему прямо в глаза.
В дверь позвонили.
— Потом поговорим, — сквозь зубы сказал Антон. — Только не позорь меня перед людьми.
Наталья улыбнулась и пошла открывать дверь.
***
Стол был накрыт на десять персон. Гости — коллеги Антона с жёнами — рассаживались, восхищаясь угощением. Наталья принимала комплименты с вежливой улыбкой, двигаясь между столом и кухней с изяществом, которого Антон в ней раньше не замечал. Он наблюдал за ней настороженно, словно видел впервые.
— Наташа, ты сегодня просто сияешь! — заметила Ирина, жена директора отдела, где работал Антон. — Это платье тебе невероятно идёт.
— Спасибо, Ира, — Наталья улыбнулась. — Сегодня особенный день.
— Какой же? — поинтересовался кто-то из гостей.
— У меня день рождения, — просто ответила Наталья.
За столом установилась неловкая пауза. Все взгляды обратились к Антону, который заметно покраснел.
— Ах да, конечно! — неуклюже рассмеялся он. — Я как раз хотел всех удивить и объявить об этом за десертом.
— Как здорово! — подхватила Елена Викторовна. — Тогда давайте поднимем бокалы за нашу дорогую Наташеньку!
Гости с готовностью подняли бокалы, поздравляя Наталью, которая принимала поздравления с неизменной вежливой улыбкой.
— А сколько тебе сегодня исполняется, если не секрет? — спросила Марина, супруга одного из коллег.
— Тридцать пять, — ответила Наталья. — Знаете, говорят, это возраст, когда женщина наконец-то понимает, чего она действительно хочет от жизни.
— И чего же ты хочешь, дорогая? — натянуто улыбнулся Антон, пытаясь сохранить лицо.
Наталья посмотрела на него спокойным, оценивающим взглядом.
— Уважения, — произнесла она, и в комнате снова наступила тишина. — Хотя бы элементарного уважения.
— Наташа, о чём ты? — неестественно рассмеялся Антон. — Какие глупости!
— Глупости? — Наталья аккуратно поставила свой бокал. — Странно слышать это от человека, который десять минут назад говорил мне, что я воняю и должна обслуживать гостей, а сама могу поесть, когда все уйдут.
По комнате прокатился коллективный вздох. Лица гостей выражали смесь шока и любопытства.
— Наташа! — Елена Викторовна попыталась спасти ситуацию. — Ты неправильно поняла Антона. Он просто...
— Я прекрасно поняла, Елена Викторовна, — мягко перебила её Наталья. — Как понимала и все предыдущие шесть лет. Просто решила, что в свой день рождения могу сделать себе подарок.
— Какой ещё подарок? — напряжённо спросил Антон.
— Свободу, — улыбнулась Наталья. — Я подаю на развод, Антон.
Гости зашевелились, некоторые начали подниматься из-за стола.
— Может, нам лучше уйти? — неуверенно предложил один из коллег.
— Нет-нет, — спокойно сказала Наталья. — Пожалуйста, оставайтесь. Ужин приготовлен, и было бы обидно, если бы он пропал зря. К тому же, мне не хотелось бы, чтобы вы запомнили этот вечер как что-то ужасное. Просто... произошло небольшое прояснение ситуации.
Антон, теряя самообладание, вскочил:
— Прекрати этот цирк немедленно! Ты с ума сошла!
— Нет, Антон, — голос Натальи оставался удивительно спокойным. — Я, наоборот, наконец пришла в себя. После шести лет постоянных унижений, контроля и пренебрежения.
— Я всегда заботился о тебе! — воскликнул Антон. — Всё для тебя делал!
— Правда? — Наталья посмотрела на него с грустью. — А как насчёт моих сбережений, которые ты убедил меня вложить в ремонт этой квартиры? Или моей мечты открыть художественную галерею, над которой ты так издевался? Или моих друзей, с которыми ты запретил мне общаться?
Елена Викторовна всплеснула руками:
— Наташенька, это же семейные дела! Не при всех же...
— А почему не при всех? — Наталья обвела взглядом гостей. — Я уверена, что Антон представил меня всем вам как счастливую домохозяйку, которая только и мечтает, что о стирке его рубашек. Но знаете что? Это неправда. До встречи с ним я была успешным искусствоведом. У меня была своя жизнь, свои цели. А теперь... теперь я просто тень.
— Или была тенью, — добавила она, выпрямляясь. — До сегодняшнего дня.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Антон смотрел на жену, словно видел её впервые. Все эти годы он был уверен, что держит ситуацию под контролем, что Наталья никуда не денется, будет терпеть его выходки и капризы.
— Ты не можешь так просто уйти, — наконец произнёс он уже не так уверенно. — Квартира...
— Квартира частично оплачена моими деньгами, — спокойно ответила Наталья. — И я не претендую на неё целиком. Юристы разберутся. Я просто хочу начать новую жизнь. Без тебя.
Гости окончательно почувствовали себя неловко. Один за другим они начали вставать из-за стола.
— Пожалуй, нам лучше уйти, — проговорил директор отдела. — Антон, Наталья, простите, но это действительно ваше личное дело.
— Конечно, — кивнула Наталья. — Простите за испорченный вечер.
Кто-то из женщин подошёл к Наталье и тихо сказал:
— Если нужна будет помощь — звони.
Через пять минут в квартире остались только Наталья, Антон и его мать.
— Посмотри, что ты наделала! — взорвался Антон, когда за последним гостем закрылась дверь. — Ты опозорила меня перед всеми! Как я теперь буду смотреть людям в глаза?
— Это тебя сейчас волнует? — спросила Наталья. — Не то, что ты годами унижал меня, а то, что другие об этом узнали?
— Наташенька, — вступила Елена Викторовна, — давай не будем горячиться. Все семьи через это проходят. Вот у нас с Антошиным отцом...
— У вас с Антошиным отцом, Елена Викторовна, — перебила её Наталья, — были свои отношения. И я искренне желаю вам обоим счастья. Но я больше не хочу быть частью этой семьи.
Она развернулась и пошла в спальню. Там она достала заранее подготовленный чемодан с самым необходимым.
— Куда ты собралась? — Антон появился в дверях. — Ты не можешь просто так взять и уйти!
— Могу, — спокойно ответила Наталья. — Я уже сняла небольшую квартиру. Остальные вещи заберу позже, когда тебя не будет дома.
— Что? Когда ты успела? — Антон выглядел по-настоящему растерянным.
— Две недели назад, — Наталья застегнула чемодан. — Когда ты в очередной раз накричал на меня за то, что я «неправильно» погладила твою рубашку. Это была точка невозврата, Антон. Я вдруг поняла, что больше не хочу просыпаться каждое утро с ощущением, что я недостаточно хороша.
— Но... я же люблю тебя, — неуверенно произнёс Антон.
Наталья посмотрела на него долгим взглядом.
— Нет, Антон. Ты любишь контролировать. Любишь власть. Но это не любовь к человеку. Это одержимость собой.
Она взяла чемодан и направилась к выходу.
— Если передумаешь, всегда можешь вернуться, — крикнул ей вслед Антон, всё ещё не веря, что она действительно уходит.
Наталья остановилась в дверях и обернулась.
— Знаешь, что самое печальное? Ты даже сейчас не понимаешь, что натворил. — Она грустно улыбнулась. — Прощай, Антон. Надеюсь, ты найдёшь счастье. И я надеюсь, что найду его тоже. Но теперь — отдельно от тебя.
Дверь закрылась, и в квартире наступила тишина, нарушаемая только приглушёнными всхлипываниями Елены Викторовны. Антон стоял посреди гостиной, глядя на накрытый стол с остывающей едой, и впервые в жизни ему нечего было сказать.
***
Через два месяца Наталья сидела в маленьком кафе и проверяла документы. Развод прошёл на удивление гладко — Антон, видимо, понял, что она настроена серьёзно, и не стал чинить препятствий. Она получила свою долю от продажи квартиры и теперь готовилась к открытию небольшой художественной галереи.
— Свободное место? — раздался голос.
Наталья подняла глаза. Перед ней стояла Ирина, жена директора отдела, где работал Антон.
— Конечно, присаживайся, — улыбнулась Наталья.
Ирина села и заказала кофе.
— Как ты? — спросила она. — Я давно хотела узнать, но как-то неловко было звонить.
— Всё хорошо, — искренне ответила Наталья. — Правда, хорошо. Словно заново родилась.
— Это заметно, — кивнула Ирина. — Ты выглядишь... светящейся. Совсем не так, как раньше.
— А что Антон? — спросила Наталья. — Как он?
— Сначала было сложно, — честно ответила Ирина. — Он пытался делать вид, что ничего особенного не произошло. Но потом... знаешь, мне кажется, он начал меняться. Стал более сдержанным, менее высокомерным. Даже извинился перед пару людьми за своё прежнее поведение.
— Рада это слышать, — Наталья улыбнулась. — Значит, это всё было не зря.
— А что у тебя с галереей? Получается?
— Увидишь через месяц, — Наталья показала на папки с документами. — Только что подписала договор аренды. Будет маленькая, но своя.
— Знаешь, — задумчиво сказала Ирина, — многие женщины после того ужина задумались. О своих отношениях, о себе. Ты даже не представляешь, какой пример подала.
— Я просто хотела вернуть себе достоинство, — пожала плечами Наталья. — Жаль, что для этого потребовалось шесть лет и очень публичный скандал.
— Лучше поздно, чем никогда, — философски заметила Ирина. — И лучше скандал, чем ещё десять лет унижений.
Они посидели ещё час, разговаривая о жизни, искусстве и планах на будущее. Когда Наталья вышла из кафе, она подняла лицо к весеннему солнцу и глубоко вдохнула. Впереди было столько всего нового, столько возможностей. И ни один человек больше не скажет ей, что от неё «несёт чесноком» или что она должна «обслуживать гостей».
Это была её жизнь. И теперь она снова принадлежала только ей.
Спасибо читателям за активность! Поддержите автора лайком и подписывайтесь, впереди ещё много захватывающих рассказов.
Ещё больше интересных историй из жизни людей: