Алеша даже письма при Митьке не стал читать. Знал, что тому будет тоскливо видеть это и он еще больше расстроится. Митя, чтобы немного успокоиться, подошел к столу со свежей корреспонденцией, хорошо, что почтальон оставил стопку свежих газет. Хоть так он отвлечется от своих дум.
Алеша проскользнул в казарму. Только там он раскрыл первое письмо. Пусть простит его мама, но читать он начал письмецо, написанное красивым девичьим почерком. Уж очень хотелось в это суровое время прочитать слова о любви, которые несомненно будут здесь.
То, что писала Марина, заставило взгрустнуть парня. Как жаль, что любимая роща пойдет под топор. Не встретит она теперь тихим шелестом своих листьев, не укроет под своей зеленой сенью. Даже соловьям, которые так заливаются по весне, придется искать новое место.
Но что поделаешь. И прав председатель, что решился пожертвовать этой рощей. Все людям не придется пробираться в лес по заснеженным полям. Здесь хоть ходить далеко не надо.
Зато последние строчки письма заставили сердце юного влюбленного биться чаще. Марина писала, как любит она его, как ждет-не дождется, когда они снова встретятся. Жаль только не будет той березы-шатра, которая укрывала их своими ветвями. Но ведь не это самое главное. Главное, что они любят друг друга.
С поднявшимся настроением Алешка начал читать письмо от матери. Они как будто сговорились с Маринкой. Мать тоже писала про березовую рощу. Только то, что ее записали в бригаду по валке леса, не понравилось парню. Знает он, какая тяжелая эта работа. Еще мальчишкой ходили они с матерью готовить дрова на зиму. Так пилили то не деревья на корню, а так, сухостой, бурелом. Но и то было нелегко.
Алеша отложил письмо, задумался. Вспомнилась мама, как бы не было им тяжело, но она никогда не унывала. Подумал, что вот и сейчас нет ни слова о том, как ей будет трудно. Только пишет, что ее труд тоже станет маленькой частичкой в большой победе, которая обязательно придет.
Он взял тетрадь, вырвал чистый листок, обмакнул перышко ручки в чернила, задумался на минутку, кому же он ответит сначала и старательно вывел “Здравствуйте, мои дорогие мама и бабушка…” Строчки ложились одна за другой. Фиолетовые буквы на белом листе. Вроде бы что в этом такого. Но Алеша представлял, как мама будет перечитывать письмо несколько раз, бабушке вслух, потом про себя, потом Марфе. Она его заучит почти наизусть. И на работе будет пересказывать, что ее Алешенька письмо прислал.
Алеша знал, что бабы, проводившие своих сыновей на войну, завидовали матери, что он до сих пор учится. А мать гордо отвечала, что ведь и командиры на войне нужны, а сынок ее выучится на командира и нечего ей завидовать. Ведь никому не запрещено было учиться. А то раньше осуждали ее, что тянет жилы, да учит такого лося, которому бы вся суть уже в колхозе работать.
В казарму вернулся Митя. Митя рассказал о том, что пишут газеты. Друзья обсудили положение на фронтах, подошли к карте, висящей на стене, передвинули флажки. Хоть и наступала армия, гнала фашистов от Москвы, но уж очень маленькими были эти шаги продвижения вперед. А иногда случалось так, что немцы оказывались сильнее и красноармейцам приходилось отступать.
- Скоро и нас туда отправят. Меньше месяца осталось. - задумчиво произнес Митя.
- Скорее бы уж. - Друзья мои уже во всю воюют. Толька вон чуть не погиб. Хорошо его местные партизаны спасли, а то бы замерз на поле ночью.
Алеша недавно получил от друга письмо из госпиталя. Он шел на поправку и уже поджидал, что скоро снова отправится воевать. Алешу еще удивило, что их друг встретил свою любовь. Вроде время то такое не подходящее.
Потом друзья еще немного поболтали. Алешка незаметно выпытал у Мити его адрес. Он уже придумал, что сделает. Напишет Маринке, чтоб сходила по этому адресу, узнала, что там случилось такое, почему от Митькиной матери нет писем.
На другой день уже полетели два письма, одно в деревню матери, а другое в район, в общежитие, где жила Марина. Алешка хотел надеяться, что с матерью у друга все хорошо. Но что то подсказывало ему, что он ошибается. Поэтому и попросил Маринку, чтоб узнала она сразу же, не тянула с ответом. Хотелось, чтоб перед выпуском Митька успокоился. Ведь впереди война и кто знает, может разбросает их судьба и не скоро получится встретиться.
Каникулы в школе закончились. Маринка даже рада была, что снова уедет в город. Слишком тяжело было ей наблюдать, как переживает отец. За зиму он осунулся, лицо какое то серое стало. Даже Маринка, любимица, его не радовала. Сердце кровью обливалось, когда мимо его окон вел Тимоха в березовую рощу свою бабью бригаду. Пилы -двуручки да топоры в руках. В полушубках и фуфайках, замотанные в платки, женщины с утра бойко шли по накатанной деревенской дороге. А там, за околицей им придется свернуть с дороги, пробираться по пояс в снегу к роще. Хоть и недалеко, но когда еще они дорогу туда проторят.
А что он сможет сделать. Приказали - выполняй. А не выполнишь, не жалуйся. Время военное, тебя жалеть никто не будет.
Маринка зашла в школьное общежитие. Навстречу воспитательница. Протянула ей письмо.
- Вот, который день уж тебя поджидает.
Марина почти бегом прошла в комнату, даже не сняв свой полушубок, уселась на кровать. Алешкино письмо было той отдушиной, которую она ждала. Его слова о любви, о том, что они будут вместе, придавали девушке силы.
После уроков Маринка пригласила с собой соседку по кровати. Одной как то страшно ей было идти, разыскивать незнакомую улицу, незнакомую женщину. Она ни на минуту не сомневалась, что все найдет. Но вдвоем веселее.
Улицу они нашли быстро. Двухэтажный дом, который им нужен, квартира. Девушки постучали, но им никто не ответил. Зато открылась дверь напротив. Выглянула старушка.
- Вы зря стучите. На работе Катерина то. - Старушка замолчала, а потом полюбопытствовала. - А вы то кто такие будете. Зачем вам Катя?
Марина объяснила, что она разыскивает мать Мити по поручению своего друга. От нее нет давно писем, вот и попросили ее узнать, почему она не пишет.
- Вон оно что, - протянула старушка. - А вы заходите ко мне, чего ее на улице то ждать будете.
Девушки прошли в тесный коридор, четыре двери, и впереди кухонька. Старушка открыла одну из дверей, пригласила войти.
- Тут вот я живу. Одна теперь осталась. Сын со снохой на войне.
Она усадила девушек на стулья, начала рассказывать:
- Беда у Катерины то. Похоронку на мужа принесли. Она вроде как головой немного тронулась, заговариваться начала. В больницу ее увезли, потом выписали. Сейчас работать ходит. Вроде получше ей стало. Мужик то у нее в начальниках на заводе ходил. Хороший мужик был. А Митька лентяй вырос, учиться не хотел. Катерина все переживала, что неучем останется. Школу кое-как закончил, а тут война началась. Не до учебы. А вы дождитесь ее. Расскажите, как сынок переживает, писем от нее ждет. Может одумается, писать ему станет. Боится она написать, что отца не стало. А врать, говорит, не умеет.
Старушка все охала да причитала. Говорила, что уважали мужика то на заводе. Вон они, четыре семьи в квартире живут. А им отдельную дали, поменьше конечно, но все равно, сами себе хозяева.
Время шло, за дверью было слышно, как ходили люди, кричали дети. Видимо жильцы с работы возвращались. Девушки поднялись.
- Посмотрим, может пришла уже, -промолвила Марина.
Старушка вышла их проводить. Она видела, как на стук распахнулась дверь и девчонки вошли во внутрь.
Разговор получился долгим. Катерина плакала, потом немного отошла от слез. Начала рассказывать про мужа, про Митьку. Никак не может она сыну написать. Знает, что надо, знает, что переживает парень, а вот пересилить себя не может.
Тогда Марина предложила, что не стоит писать Митьке про похоронку. Пусть отец для него пока живой остается. Это ведь не будет большим обманом. Зато он получит письмо от матери, будет знать, что она жива и здорова. А это так ему сейчас нужно. Он же скоро учебу заканчивает и тоже пойдет воевать.
Удивительно, но Катерина согласилась с доводами девушки. Она сегодня же напишет Мите письмо. Напишет, что лежала в больнице, продуло на заводе, спину прихватило. Женщина поглядела на Маринку, словно та сейчас решала, как нужно сделать и спросила:
- Вот так если напишу, то ничего?
- В самый раз, - утвердительно кивнула Марина головой. Потом посоветовала писать побольше о жизни города, про работу, про магазины. А про мужа не упоминать. Ведь самое главное, чтоб они там были спокойны.
Катерина хотела напоить девушек чаем. Но те отказались. Время уже позднее, их в общежитии могут хватиться. Завтра в школу. Надо приготовить все к занятиям.
Марина пообещала, что они будут еще приходить.
- Приходите почаще. У Митеньки ведь девушки не было. Хорошо твоему Алеше, - Катерина посмотрела на Марину. - Вон какая красавица его дома ждет. Вы обе приходите. Я рада буду. А письмо Мите я сейчас и напишу, завтра пойду на работу и отправлю.
Марина была довольна, что выполнила просьбу Алеши. И она сегодня же напишет ему. И про похоронку, и про то, что они договорились с Катериной пока не писать об этом Мите. Пусть ему спокойнее будет.