Василий Кузьмич встречал новый год в расстроенных чувствах. Зря только он ходил к Степану Ивановичу. Ничего не выходил. Сын его на каникулы домой не приедет, останется в области. Они там после учебы ходят на завод, еще одну смену у станков стоят, рабочие руки как никогда там нужны, особенно мужские.
Чувствовалось, что Степан Иванович гордится своим сыном. Не гуляет, не прожигает там в большом городе отцовские деньги, а работает, как и все. А потом он еще и озадачил Василия Кузьмича. Разнарядка пришла в район, фронту лес требуется, даже дрова и те нужны. Поэтому каждому колхозу задание-план будет доведено. Зимой, пока поля под снегом, колхозникам еще работа предстоит, лес готовить. В лесничестве деляны выделят. В январе можно уже заготовками заниматься.
Степан Иванович, - взмолился председатель. - Где я людей то возьму. Ведь в колхозе одни бабы остались, да несколько мужиков комиссованных с фронта. Так они какие работники. Перелом да вывих.
Степан Иванович и без этого знал о положении в деревнях. Лес валить мужики нужны, техника. А что бабы смогут сделать. Знал он все это, да ведь его никто не спрашивал.. Довели сверху план и делай его как хочешь. Вот после нового года соберет он всех, до каждого колхоза план доведет. И будет требовать его выполнение и не слезет, пока не выполнят. С него ведь тоже не слезут. А начни артачиться, так живо по законам военного времени усмирят.
Вот поэтому и ходил Василий Кузьмич дома мрачнее тучи. Понимал, что как не крутись, а план доведут. Зажмут как ужа вилами, заставят, потребуют его выполнить. Лес то от деревни далеконько. Пока бабы до леса дойдут, да там ведь деляну не с краю выделят, А снегу то все подваливает. Дороги нет, Лошадей раз , два да обчелся. Ну быки еще есть, так они тоже по лесу шастать не привычные. Ночью не спится и днем ему свет не мил. Тут уж и про женихов думать некогда. Дай Бог самому бы с делами своими управиться. Женихи подождут. Время есть еще. Не торопко.
Валентина Крповна смотрит на мужа. Видит, что не в себе мужик ходит, переживает и ночами ворочается. Спросить бы его, да знает, что только хуже будет. Выносит он свою нужду в себе, потом только ей все расскажет. Такой уж характер.
В школе каникулы начались. Тихо и незаметно пришел новый год. Никаких елок не устраивали в этом году, не до праздников. Отец даже дочку свою любимую на каникулы не привез. Сама прибежала. Да ей и недолго это совсем, пять верст пройти. Только удивительно как то было. Что это там с отцом случилось. До этого не заезжал и сейчас не встретил. Непривычно. Видно неладно что то у него.
На другое утро уехал Василий Кузьмич в район, на совещание. Приехал обратно только к вечеру. Валентина Карповна уж переживать начала, что это он так долго сегодня.
Домой сразу зашел. Велел Маринке к Петру сходить, чтоб лошадь на конюшню поставил. Валентина Карповна стол к ужину накрыла. Вот тут за столом и поведал им отец, что колхозу план по лесу дали. Не только им, на всех разделили, у каждого колхоза своя деляна будет.
- Кто деревья то пилить будет, - сокрушался он. - Одни бабы ведь остались. Мужиков то здоровых нету. Завтра к леснику пойду. Что он скажет. Хочу попросить, чтоб рощу березовую вырубить. Тут хоть поближе, вывозить будет полегче.
Маринка вздрогнула, услышав такое про свою березовую рощу. Да и у Валентины Карповны сердце защемило. Березовая роща для жителей деревни была чем то особенным. Это были не просто деревья, жила в ней душа. Живая она была для всех. Как это рука поднимется такую красоту вырубить.
- Лучше бы уж в лесу дальнем, - не выдержала Марина. - Жалко ведь рощу то. Как мы без нее будем.
- А мне думаешь не жалко. Думаешь я совсем зачерствел, не помню, как с твоей матерью в этой роще обнимался да целовался, как замуж ее позвал. Все я помню. Как с матерью бегали туда тебя искать, когда загуляешься, да домой долго не приходишь. Хоть и знаем, что никуда не денешься, дальше этой рощи не уйдешь. А мы все равно идем, тянет туда и сами вроде как молодыми там станем. Все я дочка помню. Только вот как выбрать то. Баб жалко. Думал хоть зимой они немного дома отдохнут. А тут вон что придумали. А в лес то каково им будет ходить по целине снежной. Дорог то нигде нету. Все передуло. Придет пора, новую рощу посадим, будет еще краше.
Марина замолчала. Представила тетку Веру, которая будет ходить в лес, соседскую тетку Машу, да и других деревенских женщин. Каково им придется. Конечно, роща то рядом, вышел за деревню, немного прошел и вот она. Но все равно, до боли в сердце жалко расстаться с рощей.
Бригадиром над женской бригадой назначили Тимофея, который совсем недавно вернулся домой после ранения в ногу. В госпитале его подлечили, а долечиваться и для восстановления временно отправили в запас в родную деревню. Из всех деревенских мужиков Тимоха оказался самым здоровым. Ну и что, что хромает и ходит вразвалку. Ему, чай, не бегать. А так, глядишь и поможет бабенкам, подскажет как лучше дерево то спилить. Мужик то молодой, сильный.
Бригаду в лес набирали тщательно. Баб надо было поздоровее да посильнее. Как не крути, а ведь бревна ворочать придется. Тех, кого не надо учить, как пилой пилить, а уж топором то махать любая деревенская баба сможет.
Марина даже заплакала, когда узнала, что тетка Вера пойдет лес валить. А отец, когда узнал, что ревет его любимица о Вере, заметил.
- Пусть поработает. Нечего было свой гонор показывать.
Девушка не поняла, про какой гонор отец говорит. Может с Алешей как то связано. Но спрашивать отца не стала. Знала, что бесполезная трата времени это. Не скажет ничего. Хотя она уже начинала догадываться, что есть тут какая то тайна, которую отец скрывает. Он явно недолюбливал семью Алеши, хотя и не говорил об этом.
На самом деле все было просто. Еще по молодости, до женитьбы, Василий Кузьмич положил глаз на веселую девчушку. Всем хороша была Вера. И работать горазда, и посмеяться любила, и барыню сплясать равных ей не было в деревне. Он к Вере и так, и этак, а она вроде и не замечает его. А потом и вовсе объявила, что жених у нее есть. Замуж за него она скоро выйдет. Василий Кузьмич и парня этого знал, знал, что жениться они хотят, да надеялся, что передумает Вера. Он ведь уж в ту пору не последним человеком в деревне был. Школу закончил, На курсы его посылали, готовили в председатели.
Но Вера не польстилась на него. Выскочила замуж. В положенный срок у них Алешка родился. Жили молодые хорошо. А Василий Кузьмич со стороны за ними наблюдал. Хоть и сам вскоре женился на молоденькой учительнице, которую к ним в школу прислали. Все у них ладно было, и дочку родили. Но как заноза, жила обида в председателе на эту Веру. Побрезговала, не приняла его ухаживания. И хоть прожил Василий Кузьмич не мало лет, и дети у нее и у него выросли, а вот поди ж ты, до сих пор не мог угомониться.
В его воле было поставить в бригаду другого человека, да не сделал этого председатель. Пусть. Пошла бы за него, сидела бы сейчас, как барыня дома, нашел бы он местечко куда ее пристроить.
А тут еще дочка единственная Алешку полюбила. Совсем тошно ему стало. Сам себя иногда уговаривал, что смириться бы надо, глядишь бы и породнились. Но вот такой уж характер у него. Нашла коса на камень и все тут. Нет, он все сделает, чтоб у детей ничего не сложилось. Пусть и Вера переживает, и ни в чем не повинный Алешка страдает. В пылу своего мщения, Василий Кузьмич даже о своей любимице забыл. Она то ведь тоже страдать от этого будет. Но самоуверенный всегда, он и тут думал, что найдет для дочки жениха лучше, всем на зависть. Только вот не думал, а дочка то полюбит его или нет.
А Вера давным давно уж и не вспоминала про это. Она даже и подумать не могла, что председатель до сих пор помнит про свое увлечение. Мало ли кто по молодости не нравится. Да и живет Василий Кузьмич со своей Валентиной Карповной всем на зависть. Всегда обходительный с ней, под стать они друг другу.
Известие, что ее в бригаду лесорубов записали, Веру особо не огорчило. С пилой она давно знакома. Как мужа схоронила, с Лешкой вдвоем им приходилось дрова готовить. Сколько дров за жизнь то перепилили, не сосчитать. Только вот жалко ей было березовую рощу. Да что поделаешь, никто их не спросит. А тут и вправду, хоть далеко в лес ходить не надо.
Вечером села Вера писать письмо Алеше. Как не поделиться, не написать, что скоро не станет у них в деревне березовой рощи. Спилят белоствольные красавицы, отправят на фронт. Что там с ними будут делать, Вера не знала. Но была уверена, что раз план довели, значит нужно это. Пусть хоть немного, да приблизит их труд долгожданную победу.
- Почта пришла!
Крик в казарме разрядил тишину. Курсанты подскочили, поспешили в коридор. Сюда, два раза в неделю, приходил почтальон с письмами. Алешка стоял рядом со своим земляком, с Митькой. За время учебы они сильно сдружились. Алеша даже удивлялся, в школе то три года вместе проучились, а друзьями не были. Поздороваются, поболтают, перекинутся несколькими фразами, вот и все. Иногда Лешка подсказывал Митьке, который стоял у доски и не знал, что ответить. Делал он это мастерски, что учитель даже и не замечал.
А здесь они стали настоящими друзьями, знали всю подноготную друг о друге. Даже свою сокровенную тайну о любви поведал Алеша другу. У Митьки девушки не было. А теперь, когда шла война, так он вообще считал, что любовь здесь совсем не к месту. Вот уж закончится война, тогда и о любви можно будет думать. А сейчас это одно переживание.
Курсанты стояли и слушали, как почтальон выкрикивает фамилии. Счастливчики забирали письмо и отходили в сторонку. Алешке сегодня повезло. Он получил сразу два письма, от Марины и от матери.
- Все, писем больше нет, - объявил почтальон. Митька угрюмо отошел в сторону. Он уже давно не получал письма. Ну ладно отец, там всякое может быть. Но почему не пишет ему мать, он никак не мог понять.
Алеша попытался его успокоить. Может устает сильно на работе. Он хоть и понимал, что его слова звучат как то не обнадеживающе, но ничего не мог придумать лучше.