Через несколько метров показалась проселочная дорога, на которую и свернул Максим. Он выжимал из машины все, что можно было выжать на такой дороге. Ухабистая с рытвинами и промоинами после дождя она не давала возможности как следует разогнаться. Фары черного седана по-прежнему мигали сзади. Но он намеренно не приближался, а держался на расстоянии, словно дразнил их.
– Они что, играют с нами? – произнесла Анна, вцепившись в ремень безопасности, словно он мог ее спасти.
Максим скользнул взглядом по зеркалу заднего вида, его лицо оставалось спокойным, но в напряжённых руках на руле чувствовалась злость.
– Они ждут, пока мы сорвёмся. Но этого не будет.
На очередном повороте он резко свернул с дороги и поехал по узкой тропе. Под колесами захрустел гравий, и Анна инстинктивно схватилась за ручку двери.
– Что ты делаешь? – спросила она, её голос дрогнул.
– Сбрасываю их со следа, – коротко ответил Максим, выруливая на более узкий путь.
Фары сзади исчезли. Анна смотрела повернулась назад и смотрела в окно, не догоняют ли их снова. Но седана видно не было.
– Наверное, пролетели мимо, – сказала она, чуть расслабившись. – Мы ушли от них?
Голос предательски дрожал. И вдобавок к этому ее стал бить мелкий озноб.
– Ты что? Тебе плохо? – повернул к ней голову Максим.
– Нет, все в порядке. Нервы, – ответила Анна и прикрыв глаза, откинула голову на подголовник. – Неужели оторвались?
– Нет, –твердо сказал он. – не такие они простые, как кажутся.
Через пару минут он вдруг резко свернул руль, остановил машину и заглушил двигатель. В наступившей тишине звук был настолько резким, что Анна почувствовала, как внутри всё сжалось.
– Выходи, – сказал он спокойно, но твёрдо, вынимая ключи из зажигания. – Мы оставим машину здесь.
Анна удивлённо посмотрела на него, будто не веря, но спорить не стала. Открыв дверь, она выбралась наружу и тут же услышала вдалеке звук мотора, нарастающий с каждой секундой.
– Макс, – голос её дрожал, хотя она уже знала ответ. – Это они?
– Слушай внимательно. Мы оставим им машину как приманку. Пусть думают, что мы где-то рядом. Уведём их глубже в лес, а сами найдём, где спрятаться. Главное – не теряй голову. Поняла?
– Хорошо, – выдохнула она. – Я готова.
Они двинулись дальше.
Глава 5
Звук приближающегося двигателя стал громче, а затем неожиданно оборвался. Тишина ударила сильнее, чем любой шум.
– Они остановились у машины, – прошептал Максим, замедлив шаг. – Сейчас, скорее всего, осматривают её. Это наш шанс.
Анна почувствовала, как напряжение сковывает всё её тело. Она понимала, что это был момент, когда их действия могли всё решить – победят они или проиграют. Каждый шорох ветки, каждый шаг был важен. Эта гонка больше не казалась игрой. Она была слишком реальной.
Они направились дальше в лес. Ветки деревьев цеплялись за одежду, листья и сухостой хрустели под ногами, несмотря на то, что они старались ступать как можно тише. Даже дышать было страшно от того, что им казалось, их дыхание услышат преследователи.
– Спокойно, – прошептал максим, держа анну за руку и вед ее через темные заросли.
Где-то вдали снова заурчал двигатель. Он становился громче. Чёрный седан явно не терял их след. Анна остановилась, с трудом переводя дыхание.
– Макс, мы ушли недостаточно далеко. Они нас нагонят.
Максим прижал палец к губам и прислушался.
– Туда, – сказал он и повел Анну к упавшему большому дереву.
Мгновения тянулись как часы. Звук машины приближался, свет фар мелькнул вдалеке, освещая стволы деревьев и влажную землю. Анна вжалась в землю, чувствуя, как адреналин заполняет всё её тело. Максим чуть приподнялся над деревом.
Машина остановилась в нескольких десятках метров от них на небольшой поляне.
Фары осветили лес, заставив их обоих прижаться к земле ещё сильнее. Двери седана открылись, из него вышли двое мужчин. Они спокойно обошли свою машину, оглядываясь по сторонам, словно могли что–то увидеть в кромешной темное леса.
– Нам надо уходить отсюда?
– А куда? – прошептала она в ответ. Её голос был почти неслышным, но в глазах читался страх.
Максим оглянулся, его взгляд остановился на густом кустарнике позади них. Он указал туда кивком.
– Ползи туда. Я прикрою, – сказал он, глядя ей прямо в глаза.
– Нет, – быстро ответила она. – Мы идём вместе.
Максим чуть нахмурился, но не стал спорить. Вместе они начали медленно отступать, стараясь не издать ни звука. Свет фар снова скользнул по их направлению, заставив их замереть. На этот раз голос одного из мужчин стал громче:
– Они где-то здесь. Разделимся. Давай обойдём с двух сторон.
Анна замерла, её сердце колотилось как сумасшедшее. Максим сжал её руку, его взгляд говорил только одно: не издавай ни звука. Они продолжили двигаться дальше, углубляясь в лес, оставляя позади звуки шагов и голоса тех, кто теперь был их охотником.
Анна едва сдерживала дыхание. Ей казалось, что каждый шорох был таким громким, что слышно его было за версту. Максим шел впереди, прокладывая дорогу сквозь заросли.
Голоса преследователей становились ближе. Анна услышала, как один из них что-то выкрикнул:
– Они не могли уйти далеко! Держись ближе к свету. Они где-то совсем рядом. Я это чувствую.
– Что ты можешь чувствовать? – иронично произнес второй. – Вот был бы здесь Нюхач, он бы определил сразу.
– Скажешь тоже – Нюхач… Где сейчас Нюхач и где мы… Лучше глазами смотри.
– Чего тут можно увидеть? – ответил тот, который помоложе и осветил фонариком то место, где Анна вжалась в землю. Но свет вдруг ушел вправо.
Максим приложил палец к губам, глядя на Анну в упор, и указал на небольшое углубление в земле под корнями старого дерева. Анна поползла туда. Максим последовал за ней, прикрывая вход густыми ветками.
В углублении было сыро и тесно, земля липла к ладоням. Анна старалась дышать через нос, чтобы не издавать звуков, и прислушивалась. Голоса приближались. Теперь она отчетливо различала их слова.
– Они должны быть здесь, – произнёс один. Его голос звучал хрипло, с оттенком раздражения. – Следы идут в эту сторону.
– Проверь там, – коротко ответил второй. – Я пойду по кругу.
Максим положил руку анне на пл*чо, как бы успокаивая ее.
Внезапно свет фонаря скользнул по ветвям, под которыми они прятались. Анна замерла, сердце колотилось так сильно, что, казалось, его могли услышать. Луч света замер на секунду, а потом медленно двинулся дальше.
– Ничего, – бросил хриплый голос. – Пошли дальше.
Анна тихо выдохнула, но Максим сделал предупреждающий жест, мол, рано расслабляться. Они оставались неподвижными ещё несколько минут, пока шаги и голоса не начали стихать.
Максим склонился к её уху, шепча настолько тихо, что она едва слышала:
– Они ещё вернутся. Нужно уйти подальше, пока они нас не заметили.
Анна кивнула, и они, едва слышно передвигаясь, покинули своё укрытие. Лес казался бесконечным лабиринтом. Вдали свет фар снова мелькнул, но на этот раз был далеко.
– Мы можем выбраться? – прошептала Анна, с трудом подавляя дрожь в голосе.
Максим огляделся.
– Если идти на запад, выйдем к дороге. Но нам нужно быть предельно осторожными.
Они продолжили двигаться, стараясь не издавать ни звука. За каждым шагом тянулось ощущение, что их вот-вот заметят. Каждый шорох ветра заставлял Анну напрягаться, но она не останавливалась. В этой тишине каждый их шаг был как бег на грани выживания.
Ветер качал ветви деревьев и звуки леса сливались с шелестом листвы. Анна чувствовала, как холод пронизывает ее, но надо было держаться.
Максим остановился, чтобы прислушаться.
– Они уже разделились, – тихо сказал он. – Шаги раздаются с двух сторон. Надо ускоряться, пока нас здесь не застукали.
Но ускоряться не получилось. Внезапно сзади раздался треск сухой ветки. Кто-то на нее наступил. Анна присела от страха, ее сердце готово было вот-вот выпрыгнуть из груди. Максим поднял руку. Потом махнул Анне и показал на большой валун неподалеку. Анна быстро юркнула за него и притихла. Максим стоял на месте, вглядываясь в темноту. Но через минуту он был уж рядом с Анной. Едва он присел за валун, как тыт же раздался голос почти над ними.
– Здесь они были. Давай сюда.
Максим быстро наклонился к Анне.
– У нас минута, не больше. Давай, бежим!
Они рванули с места и бежали опрометью, не разбирая дороги. Ветки больно хлестали по лицу, цеплялись за одежду. Но они не замечая этого, бежали напролом.
Сзади раздавались громкие крики.
– Они там! Быстрее!
Максим оглянулся через пл*чо и ускорил шаг.
– Нам нужно до дороги, – сказал он резко. – Если выйдем на открытое место, шансов больше.
Анна кивнула, с трудом переводя дыхание. Лес становился менее густым, и они заметили проблеск луны сквозь деревья. Это означало, что дорога близко.
Шаги преследователей становились всё громче, крики приближались. Анна сжала зубы, чувствуя, как страх превращается в решимость.
Они бежали из последних сил. Наконец деревья расступились и впереди показалась проселочная дорога.
– Туда, – крикнул Максим и быстро перебежал на другую сторону дороги. Анна последовала за ним. Они упали на землю, прижавшись к ней. Через несколько секунд на дорогу выбежали двое мужчин, лихорадочно освещая фонариками округу.
– Куда они делись? – раздражённо выкрикнул один из них.
– Может, свернули где-то? Давай проверим дальше, – ответил второй.
Анна затаила дыхание, чувствуя, как напряжение заполняет всё её тело. Максим жестом показал ей оставаться на месте. Мужчины, пробежав ещё несколько метров по дороге, скрылись за поворотом. На несколько секунд наступила тишина.
– Что теперь? – Анна смотрела на Максима.
– Немного подождем, – сказал он тихо.
Они лежали на земле, затаив дыхание. Анна почувствовала, как окончательно промерзла.
Максим в напряжении не сводил глаз с дороги.
Шаги и голоса мужчин стихли. Прошло ещё несколько минут, прежде чем Максим, наконец, шепнул:
– Они ушли. Надо идти.
Следуя вдоль дороги, но оставаясь в тени леса, они шли медленно, стараясь двигаться бесшумно.
– Должен быть дом или ферма поблизости. Дорога же куда-то ведет.
Вдруг впереди показались тусклые огни.
– Видишь огни? Там может быть безопасно, – сказал он, указывая на здание. – Но нужно проверить, пусто ли там.
Анна кивнула, её сердце билось быстрее. Максим заглянул в окно. Внутри было темно и тихо, никаких признаков присутствия людей.
– Похоже, пусто, – сказал он, жестом приглашая Анну подойти. – Утром мы найдём способ выбраться.
Анна тихо вздохнула, глядя на него.
– Ты думаешь, они уйдут? Или будут искать нас, пока не найдут?
Максим присел напротив неё, его лицо было серьёзным.
– Они не остановятся. Но у нас есть шанс, если мы будем двигаться осторожно. Сейчас главное – передохнуть.
Анна на мгновение прикрыла глаза.
Анна кивнула, прикрывая глаза на мгновение. Всего лишь на мгновение. Но сама не ожидала, как тут же заснула.
Глава 7