– А если он найдет нас? Или попробует уничтожить доказательства? Мы оставили Олега одного. Он рискует больше всех.
Максим бросил на неё короткий взгляд, но глаза его оставались сосредоточенными на дороге.
– Олег знал, на что шёл. Он один из немногих, кто может выстоять в такой ситуации. А мы… мы должны продержаться.
Они ехали ещё несколько часов, пока трасса не превратилась в узкую дорогу, ведущую к небольшой деревушке. Максим припарковал машину у старого мотеля. Вывеска выглядела так, будто её не меняли десятилетиями.
– Здесь нас вряд ли будут искать, – сказал он, выключая двигатель. – Это место похоже на конец света.
Анна осмотрелась. Мотель выглядел мрачновато, но безопасно. Никто не стал бы искать их в таком забытом Богом месте.
– Нам нужно несколько дней, чтобы продумать следующий шаг, – сказала она, выходя из машины. – И привести мысли в порядок.
В маленьком номере с тусклой лампой и старой мебелью Анна разложила перед собой телефон и ноутбук. Они включили их только для проверки новостей, но и этого хватило, чтобы понять: публикация статьи вызвала взрыв. Социальные сети и крупные издания начали распространять материал. Захаров уже упоминался в связи с коррупцией, а некоторые даже намекали на его причастность к исчезновению Николая.
Глава 4
Максим вернулся с ужином из местного кафе и поставил пакеты на стол.
– Это становится большим, – сказал он, глядя на экран. – Чем больше огласки, тем лучше для нас. Но Захаров не будет сидеть сложа руки. Он, скорее всего, уже ищет способы замять дело.
Анна оторвалась от экрана и посмотрела на него.
– Мы должны опередить его. Найти ещё что-то, что добьёт его. В записках Николая могли быть зацепки, которые мы упустили. Нам нужно связаться с Олегом.
Максим кивнул.
– Но осторожно. Если они уже следят за ним, то связь с ним может только ускорить нашу поимку.
Анна вздохнула, глядя на ноутбук. Они выиграли время, но игра продолжалась, и ставки только росли.
Анна медленно барабанила пальцами по столу, задумчиво глядя перед собой. Мысли вихрем крутились в голове, и она пыталась решить, какой шаг будет правильным. Напряжение висело в воздухе, будто невидимая туча, и оба понимали — откладывать решение больше нельзя.
– Дай мне записную книжку Николая, – сказала она Максиму.
Он достал её из своей сумки и передал Анне.
– Здесь слишком много странных записей, – тихо сказала Анна, проводя пальцем по строкам, усыпанным загадочными сокращениями. – Это могут быть коды, а может, чьи-то имена. Без объяснений нам ни за что не понять, что всё это значит. Она листала книгу и ее не покидало ощущение того, что она чего-то не увидела, что-то упустила.
Максим присел рядом, взглянув на страницу.
– Может, Олег сможет расшифровать это. У него есть контакты, которые могли бы помочь. Но как мы с ним свяжемся, не рискуя?
Анна задумалась, затем подняла взгляд.
– Если прямой звонок невозможен, мы можем попробовать передать сообщение через кого-то надёжного. У тебя есть человек, которому можно довериться?
Максим ненадолго задумался, опустив взгляд. В его голове пробежали возможные варианты. Наконец, он коротко кивнул, давая понять, что такой человек есть.
– Есть один человек. Старый друг. Он работал в службе безопасности, но давно отошёл от дел. Его зовут Павел. Если кто-то и сможет доставить сообщение Олегу, так это он.
Анна улыбнулась впервые за весь день.
– Отлично. Тогда давай свяжемся с ним.
Павлу не надо было долго объяснять суть дела. Он без лишних слов согласился помочь Максиму.
– Давайте встретимся в кафе, – он назвал адрес кафе, которое оказалось неподалеку от их временного жилища.
– Рад встрече, Макс, – сдержанно сказал он, пожав руку Максиму. – А это та самая смела спутница?
Анна улыбнулась.
– Скорее отчаянная. Спасибо, что пришли, – сказала она.
Максим быстро изложил суть дела, передав Павлу записную книжку и инструкцию: доставить её Олегу, не оставляя следов.
Павел внимательно выслушал и кивнул.
– Понял. Но имейте в виду, ребята, после этого лучше спрячьтесь ещё глубже. Если они поймут, что вы продолжаете действовать, то станут ещё агрессивнее.
– Знаем, – спокойно ответил Максим, – Главное, чтобы Олег получил сообщение.
Максим встал и уверенной походкой направился к выходу.
Анна с Максимом молча провожали его взглядом, пока он не исчез за дверью.
– Теперь всё зависит от него, – сказала Анна, потирая виски. – И от того, успеет ли Олег воспользоваться этим.
Максим вздохнул.
– Нам нужно быть готовыми ко всему. Если Захаров поймёт, что мы всё ещё двигаемся, он сделает ход быстрее, чем мы ожидаем.
Анна и Максим вернулись в мотель, чувствуя себя словно на пороховой бочке. Каждое действие Павла и Олега играло ключевую роль, но они могли лишь догадываться, куда приведёт их эта цепочка событий. Всё вокруг будто жило своей жизнью, неподвластной их контролю.
Анна нервно мерила шагами комнату, прижав руки к груди. На лице её читалась смесь раздражения и беспомощности. Остановившись у окна, она резко выдохнула:
– Знаешь, что больше всего напрягает? – спросила она. – Вроде все правильно делаем и при этом ощущение, будто нас загнали в угол.
– Это потому, что мы играем на чужом поле. У Захарова десятки способов достать нас. Нам остаётся только ждать. И надеяться, что Павел и Олег успеют что-то предпринять до того, как нас найдут.
Анна покачала головой, её взгляд был напряжённым.
– Я ненавижу ждать. Это убивает.
– Паника или лишние действия только привлекут внимание.
– Да уж. Если Олегу не удастся... – тихо начала она, но осеклась. Слова застряли в горле, будто сама мысль о неудаче была слишком тяжёлой, чтобы произнести её вслух.
– Удастся, – перебил Максим. – Павел надёжный. И Олег не новичок. – Если кто-то способен нас вытащить, то только они, – сказал Максим с твердой уверенностью в голосе.
Анна резко обернулась к нему, её взгляд пылал смесью гнева и тревоги. Глаза блестели, будто внутри неё кипела буря, которую она уже не могла сдерживать.
– А что потом? Если информация всплывёт, Захаров начнёт охоту за всеми, кто к этому причастен. Мы, Олег, даже Павел — все под ударом. И этот кошмар никогда не закончится.
Максим глубоко вздохнул.
– Мы не можем думать так далеко. Наша задача – выстоять сейчас. Дать правде сделать своё дело. Чем больше людей узнают, тем сложнее Захарову будет скрыться. Его могущество строится на страхе и молчании. Мы сломали это молчание.
Анна села на стул, уставившись в пол.
– Но хватит ли этого? А если он попросту подкупит всех или найдёт новые рычаги? Это ведь не остановит его.
Максим задумался. Он понимал её сомнения — они были вполне обоснованны. Захаров был опасным противником, человеком, у которого хватало и власти, и ресурсов, чтобы разрушить всё, что они пытались построить.
Но он также знал, что сейчас важно держаться.
– Мы сделали первый шаг, – сказал он твёрдо. – И если придётся сделать второй или третий – сделаем. Сейчас главное – не сломаться.
Анна посмотрела на него, её лицо смягчилось.
– Ты прав. Просто иногда кажется, что мы бросаем камень в стену, а она даже не трескается.
Максим слегка улыбнулся.
– Иногда достаточно маленького камня, чтобы вызвать обрушение. Главное – не останавливаться.
В этот момент телефон, лежащий на столе, зазвонил. Оба вздрогнули. Максим быстро поднял трубку, его рука слегка дрожала.
– Да?
Из трубки раздался голос Павла:
– Передал всё Олегу. Он уже начал работать с материалом. Но у нас проблема: кажется, они начали меня искать. Возможно, вас тоже.
Анна и Максим обменялись напряжёнными взглядами.
– У тебя есть безопасное место? – спросил Максим.
– Пока есть. Но вам лучше срочно убираться оттуда. Захаров не тратит время зря. Держите связь. Если что, я вас предупрежу, – ответил Павел.
Максим отключил звонок и посмотрел на Анну.
– Нам нужно уходить. Они близко.
Анна встала, её глаза вновь наполнились решимостью.
– Хорошо. – Тогда не станем ждать, пока они сами найдут нас, – твёрдо произнёс Максим и стал собирать не хитрые вещи.
Анна посмотрела в окно. Все было тихо. Но Внутри все было натянуто, как струна.
– Что теперь? – обернулась она к Максиму.
– Едем дальше на юг, – коротко ответил он. – Чем дальше от крупных городов, тем сложнее нас будет отследить. Главное сейчас – уйти с привычного маршрута.
Анна взяла свою сумку. Они вышли из мотеля тихо, не привлекая внимания.
Машина стояла неподалёку, и Максим быстро проверил её, прежде чем они сели внутрь.
– Порядок, – сказал он, садясь за руль. – Поехали.
Они двигались по пустым ночным дорогам. Фары выхватывали из темноты обочины и редкие дорожные знаки.
– Если они начали искать нас, значит, Захаров уже понял, что информация у журналистов, – сказала она. – Он не станет ждать, пока всё утихнет.
Максим коротко кивнул.
– Это значит, что у нас не так много времени. Но сейчас наша цель — сохранить безопасность. Если нас найдут, всё рухнет.
Анна стиснула руки, её взгляд был направлен в окно, но мысли витали вокруг Олега и Павла.
– Надеюсь, что Павел сумеет сделать так, чтобы его не обнаружили. Переживаю за него и за Олега.
– Павел знает, как работать в таких ситуациях. А вот мы должны быть готовы к тому, что они нас догонят. У Захарова длинные руки, – ответил максим, бросив на нее короткий взгляд.
Через несколько часов они добрались до небольшой заправки в глухом районе. Остановившись у заправки, Максим вышел из машины.
– Я пойду куплю водички и что-нибудь перекусить, – сказала Анна и оглянулась по сторонам. Чувство тревоги не покидало ее с момента отъезда. И это было не напрасно. Недалеко − места их остановки припарковался черный седан с затонированными стеклами.
– Мы не одни, – шепнула она, кивая в сторону машины.
Максим, который как раз заканчивал заливать бензин, бросил быстрый взгляд и тут же напрягся.
– Садись в машину. Спокойно, – тихо сказал он, стараясь не показывать тревогу.
Анна послушалась, и через мгновение Максим сел за руль. Он завёл двигатель и выехал на трассу, стараясь не показать спешки.
Чёрный седан остался стоять, но Анна чувствовала, что это ненадолго. Её сердце билось сильнее, когда она повернулась к Максиму.
– Думаешь, это они?
– Похоже, – ответил Максим, глядя в зеркало заднего вида. Он увеличил скорость. Но дальний свет фар тут же ослепил из сзади.
Чёрный седан тронулся следом. Анна почувствовала, как внутри всё сжалось. Игра начиналась снова, на этот раз без возможности скрыться.
Глава 6