Денис терпеливо сидел за столом, глядя на холодный борщ. Его теща, Людмила Павловна, стояла напротив, скрестив руки на груди, и сверлила его взглядом. Обед превратился в допрос с пристрастием, и он не понимал, как в очередной раз оказался в этой ситуации.
— Денис Сергеевич, — начала теща с лёгкой иронией в голосе, — а ты случаем не забыл, что у моей дочери день рождения через неделю?
— Конечно, не забыл, — пробормотал он, стараясь не встретиться с ней взглядом.
— А подарок приготовил? Или опять всё в последний момент? — она прищурилась.
— Пока думаю, — ответил Денис, чувствуя, как напрягаются его скулы.
— Думаешь, — продолжила Людмила Павловна, будто смакуя это слово. — Может, хватит думать, а то твои «думы» обычно заканчиваются на цветах из супермаркета.
Денис хотел возразить, но в этот момент в кухню вошла Лена, его жена. Она явно почувствовала напряжение и попыталась разрядить обстановку.
— Мам, ну хватит. «Денис сам разберётся», —мягко сказала она, подойдя к мужу и положив руку ему на плечо.
— Да, конечно, разберётся, — усмехнулась теща, отступая на шаг. — Только я напоминаю: моя дочь достойна большего, чем эта безвкусная цепочка, что ты подарил ей на прошлый юбилей.
Денис сжал вилку так, что побелели костяшки.
— Людмила Павловна, я ценю ваши советы, но, может быть, вы дадите мне самому решить, что подарить?
— Ах, вот как? — брови тещи приподнялись. — Ну ладно, Денис, посмотрим, что ты «решишь».
Она развернулась и ушла в другую комнату, оставив их вдвоём.
— Ты могла бы ей сказать что-нибудь? — с укором посмотрел на жену Денис.
— Ну ты же знаешь маму, — пожала плечами Лена. — Она просто хочет, чтобы всё было идеально.
— Идеально для кого? Для неё? — он устало вздохнул.
***
Прошла неделя. Денис купил Лене подарок — часы, которые она давно хотела. Вечером, когда они собрались у тещи на праздник, он почувствовал себя героем, уверенным, что угодил жене.
Но уже на пороге его встретила Людмила Павловна с перекошенной улыбкой.
— Ну, Денис Сергеевич, удивишь нас сегодня? — сказала она, беря из его рук пакет с подарком.
— Надеюсь, — коротко ответил он, чувствуя, как поднимается волна раздражения.
Вечер шёл своим чередом. Лена радовалась подаркам, гости поздравляли, а теща не упускала ни одной возможности бросить в сторону зятя язвительное замечание.
— Вот ведь счастливица моя дочь, — сказала она подруге, не скрывая, что говорит специально для Дениса. — Муж у неё — как из анекдота: руки есть, а делать ими ничего не хочет.
Денис терпел, пока мог. Но когда теща начала обсуждать его работу, он не выдержал.
— Людмила Павловна, — в его голосе послышалась грубость, — Может, хватит?
— Хватит чего, Денис Сергеевич? — притворно удивилась она.
— Унижать меня.
В комнате повисла тишина. Все взгляды устремились на них.
— Ну что ты, я же ничего такого не сказала, — сделала вид, что обиделась теща.
— Ага, конечно, — он встал. — Лена, мы уходим.
— Денис! — Лена схватила его за руку, но он вырвался.
— Я не собираюсь терпеть это каждый раз.
Он вышел, громко хлопнув дверью.
***
Прошёл месяц. Лена всё это время разрывалась между матерью и мужем, стараясь сгладить конфликт. Но отношения только ухудшались. Денис избегал визитов к теще, а Людмила Павловна каждый день звонила дочери, чтобы напомнить, как «ужасен» её муж.
Однажды вечером Лена вернулась домой уставшая и раздражённая.
— Денис, — сказала она, входя в кухню, — нам надо поговорить.
— Опять про твою маму? — устало спросил он.
— Да! — взорвалась она. — Почему ты не можешь просто найти с ней общий язык?
— Лена, я пытался! — он вскочил. — Но твоя мама считает, что я недостаточно хорош для тебя. Что бы я ни делал, ей всё не так.
— А ты пытался показать ей, что она неправильно тебя воспринимает?
Денис замолчал.
— Может, ты и права, — наконец сказал он. — Я действительно не пытался разобраться, почему она так ко мне относится.
***
На следующий день Денис позвонил теще и предложил встретиться на нейтральной территории. Людмила Павловна сначала удивилась, но согласилась.
— Ну что, Денис Сергеевич, — начала она, как только они сели за столик в кафе, — решил извиниться?
— Нет, — честно ответил он. — Я решил понять вас.
Теща выглядела озадаченной.
— Зачем это тебе?
— Потому что вы — важная часть жизни Лены, — признался он. — А значит, и моей.
Людмила Павловна задумалась.
— Знаешь, Денис, — наконец сказала она, — я просто хочу, чтобы моя дочь была счастлива.
— А вы подумали, что, может, ваш постоянный контроль делает её несчастной?
Её глаза потухли, и она отвела взгляд.
— Может, и правда, — тихо сказала она.
Это была первая трещина в её броне. И Денис понял, что нашёл ключ к примирению.
***
С тех пор их отношения начали меняться. Людмила Павловна больше не вмешивалась в их семейную жизнь, а Денис, в свою очередь, стал чаще звать её в гости, чтобы она чувствовала себя нужной.
Семья, как оказалось, — это не про перетягивание каната. Это про умение находить компромисс, даже когда кажется, что это невозможно.
Еще парочка интересных рассказов: