Когда Катя услышала звонок в дверь, она даже не удивилась — сестра Алина всегда приходила без предупреждения.
Катя вытерла руки от муки, так как как раз месила тесто, и открыла. Алина стояла на пороге с огромным пакетом, который едва удерживала.
— Ох, Катюха, еле допёрла! — выдохнула Алина, вваливаясь в квартиру. — Это тебе.
Катя вопросительно посмотрела на сестру. Пакет выглядел странно: мятая упаковка, из которой что-то выпирало, явно намекала, что сюрприз был больше спонтанным, чем запланированным.
— Ты зачем это притащила? — осторожно спросила Катя.
— Да так, подарок! — Алина уселась на диван, откинув ноги в сапогах прямо на кофейный столик.
Катя сдержала вздох. Она прекрасно знала, что Алина не из тех, кто приходит просто так. Весь её «подарок» наверняка окажется очередной просьбой.
— Чего хотела, говори сразу, — Катя поставила чайник. — Что на этот раз?
— Ну ты чего сразу так? — притворно возмутилась сестра. — Просто соскучилась.
Катя поджала губы. Она всё ещё помнила, как прошлый «визит из любви» закончился просьбой одолжить денег на ремонт Алиной машины, который до сих пор не вернули.
— Слушай, Кать, — не выдержала Алина, когда чай уже был на столе. — У меня тут проблема. Ты же знаешь, я работаю много, а деньги почему-то улетают, даже не знаю куда...
Катя подняла бровь, но промолчала.
— В общем, можешь одолжить? Ты же знаешь, я всегда возвращаю.
Катя фыркнула, не сдержавшись:
— Возвращаешь? Это ты про те двадцать тысяч, которые два года назад взяла? Или про пятьдесят, что я тебе на квартиру занимала?
Алина поморщилась:
— Ты чего такая жадная? Мы же сёстры!
— Алина, — строго сказала Катя, — мы сёстры, но это не значит, что я — твой банкомат.
На миг воцарилась тишина. Алина уставилась в чашку, будто искала в ней ответы на все свои проблемы.
— Знаешь, что, — вдруг разозлилась она. — Ты тут живёшь одна, тебе эти деньги всё равно не нужны. А я — мать, у меня дети!
— Алина, хватит! — Катя встала. — Твои дети — твоя ответственность. У меня нет ни мужа, ни детей, и я не собираюсь финансировать твою семью!
Сестра обиженно поджала губы, но неожиданно быстро сменила тактику.
— Ладно, — вздохнула она. — Но раз ты так… — Она встала и достала из кармана лист бумаги. — Тогда, может, подпишешь отказ от доли в маминой квартире?
Катя замерла.
— С чего бы это?
— Ну ты ведь сама говорила, что жить там не собираешься. А у меня дети!
— Ты и так там живёшь! — Катя почувствовала, как злость накатывает волной. — И я не позволю тебе выставить меня жадной только потому, что ты не умеешь жить по средствам!
Алина обиженно шмыгнула носом.
— Ну и ладно, — буркнула она. — Я думала, мы семья, а ты…
Катя не ответила. Её сердце колотилось, как после марафона.
Когда Алина ушла, хлопнув дверью, Катя долго сидела на кухне, глядя в чашку с остывшим чаем. Мысли роились в голове, как разъярённые пчёлы.
На следующий день раздался звонок.
— Катюша, ты дома? — голос мамы звучал напряжённо.
— Дома.
Через полчаса мама появилась на пороге. Она выглядела взволнованной, но Катя не успела спросить, что случилось.
— Почему ты так с Алиной? — с порога начала мама.
Катя лишь молча смотрела на неё.
— Она мне звонила в слезах! Ты её унизила!
— Унизила? — Катя прищурилась. — За то, что не хочу отдавать свои деньги и свою долю в квартире?
— Ну это же сестра!
Катя почувствовала, как обида начинает душить её.
— Мама, я тебе скажу честно. У меня складывается ощущение, что я всегда должна. Алине, тебе, всем. А кто мне помогает?
— Ну что за разговоры? — мама всплеснула руками. — Мы же семья!
Катя горько усмехнулась.
— Семья — это когда не требуют, а поддерживают. Ты и Алина только требуете.
Мама хотела возразить, но Катя остановила её:
— С сегодняшнего дня, мама, я живу для себя. Всё, что я заработала, останется у меня. А если Алина так нуждается в деньгах, пусть найдёт вторую работу.
Мама ушла тихо, а Катя впервые за долгое время почувствовала себя свободной. Она закрыла дверь, села за стол и начала писать. Не оправдания, не просьбы, а список мечт, которые теперь могла позволить себе воплощать.
И это была победа.
Не забудь прочитать эти истории: