Когда предполагаемый труп хватает тебя за ногу, срабатывает инстинкт самосохранения, и ты на несколько секунд становишься сильным, как Самсон. Ванда знала, что в моменты стресса люди поднимают бетонные плиты и перепрыгивают через трехметровые заборы. Ещё она когда-то читала, что зебра может ногой нанести удар такой силы, что сломается челюсть крокодила.
В тот момент, когда в её ногу впились сильные пальцы, Ванда брыкнулась, как зебра. Тычок был таким мощным, что человек, который притворялся мёртвым, немедленно выпустил её лодыжку и, громко вскрикнув, закрыл голову руками. Ванда в ужасе бросилась бежать, но уже в дверях, оглянувшись, увидела, что напавший на неё незнакомец лежит на спине с окровавленным лицом.
На ковре тоже была кровь, которая только подстегнула Ванду. Она выскочила на улицу и, соскочив с крыльца, остановилась, пытаясь отдышаться. У неё тряслись руки, а коленки подгибались, как у пьяной. При мысли о том, что она раскроила голову живому человеку, на Ванду накатила тошнота.
А что, если на ковре лежал Муромцев-младший? В конце концов, «Ананта» принадлежит его матери. А она пришла и врезала ему каблуком по морде! И если вызвать полицию, арестовать могут именно её.
Отдышавшись, Ванда решила убедиться, что тот идиот, который вздумал поиграть с ней в хваталки, не истёк кровью. Наверное, нужно вызвать для него «скорую помощь».
Она развернулась и на ватных ногах пошла обратно, выставив перед собой перцовый баллончик, у которого, кажется, уже давно истёк срок хранения. И всё-таки, достав его из сумки, Ванда почувствовала себя чуточку уверенней.
Дверь в помещение, из которого она выскочила, как ошпаренная, теперь была распахнута настежь. Еще в коридоре Ванда услышала длинный стон, потом ещё один.
Человек, с которым она недавно сцепилась, слегка согнувшись, стоял на ногах, держась обеими руками за спинку высокого деревянного стула. Только теперь Ванда поняла, что не только её каблук прошёлся по его лицу. Очевидно, незнакомца кто-то сильно избил ещё до того, как она появилась. Потому-то он и лежал на ковре, будто мёртвый. Возможно, отключился, а потом инстинктивно продолжил сражаться, когда понял, что рядом кто-то стоит.
Ванда опустила руку с баллончиком и громко спросила:
- Это вы - Владлен Муромцев?
- Сначала бьете, потом знакомитесь? – прохрипел тот. – Да, я Муромцев. А вы что за ведьма?
Его нижняя губа была багрово-синей, из рассечённой брови на рубашку, брюки и ковёр капала кровь.
- Меня зовут Ванда Горелик, я личная помощница вашего брата, Николая Николаевича.
Муромцев-младший сначала засмеялся, а потом закашлялся. При этом он еще и зашатался, но всё-таки устоял на ногах. Начал шарить в карманах брюк, но ничего в них не обнаружил. Ванда, выдержке и здравому смыслу которой мог бы позавидовать даже профессиональный лётчик, заставила себя собраться.
- Здесь есть аптечка? – спросил она, спрятав баллончик в сумку, а сумку швырнув на стул. – Нужно обработать раны и везти вас в больницу.
- Тут за углом травмпункт, - кое-как выговорил пострадавший. – Я туда пойду. А вы подстрахуйте, если не боитесь испачкаться. Барышни любят провоцировать драки, а вот собирать косточки проигравших не очень-то.
- Помолчали бы вы, Владлен Николаевич, - хмуро ответила Ванда. – Вам ведь больно разговаривать. Обопритесь на меня.
Подошла и обхватила его рукой за талию. Другая его рука оказалась у неё на плече. Вдвоём они сделали первые неуверенные шаги.
- Какая у моего брата сердобольная помощница, - пробормотал Муромцев. – Зовите меня Владом.
- Я буду звать вас хоть Папой Римским, только заткнитесь, наконец.
На улице царило лето – хорошее солнечное лето без липкой духоты и раскаленного асфальта под ногами. Радуясь погоде, в круглых вазонах, расставленных вдоль тротуара, цвели и исступленно пахли петунии. Тяжёленькие пчёлы, купаясь в их аромате, мерно гудели.
В итоге Муромцеву-младшему наложили четыре шва: две раны оказались на лбу, одна на щеке и одна на затылке. Все рекомендации по восстановлению здоровья пострадавшего врач вывалил на Ванду.
Снова очутившись на улице с Владом под ручку, она спросила:
- Может быть, нужно позвонить вашей жене?
- Грубо прощупываете почву, - хмыкнул тот и тут же скривился: любые эмоции приводили в движение мышцы лица, и это доставляло ему мучения. – Жены у меня нет. Неужели босс вам не сказал?
- Ваш брат исчез месяц назад, - отрезала Ванда, решив с ним не цацкаться. – Сначала мы не особенно волновались, учитывая специфику его деятельности, но теперь весь коллектив стоит на ушах. У нас есть сведения, что Николаю Николаевичу угрожает опасность. За ним будто бы кто-то охотится, какой-то личный враг. Что вы об этом знаете?
- Ничего не знаю, - прохрипел Влад. – Но теперь мне почему-то кажется, что я тоже в опасности.
- Куда теперь? – Ванда остановилась, озираясь по сторонам. – В вашем офисе никого нет и всё заляпано кровью. Могу отвезти вас домой.
- Приглашаете? – пробубнил Влад и снова досадливо крякнул. Судя по всему, его били не только по лицу.
- Нет, к вам домой. Я живу не одна, и мой друг вряд ли вам обрадуется.
- А кто у вас друг? – заинтересовался Влад, ощупывая лейкопластырь на лбу.
- Вышибала, - бросила Ванда. – Специалист по разукрашиванию физиономий. Кстати, за что вас побили?
- Понятия не имею, - Влад медленно двинулся по тротуару, увлекая за собой Ванду. – Вошли двое в лыжных шапочках, и понеслось…
Через минуту стало ясно, что он направляется к машине.
- Эй, за руль вам нельзя.
- Сходите в офис за ключами, они где-то там, на одном из столов. Потом можете сесть за руль сами. Вы же водите машину?
- Только в экстренных случаях, - заявила Ванда. – На езду с ветерком можете не рассчитывать.
Она усадила своего подопечного на скамейку, рядом с двумя воркующими старушками и, озираясь по сторонам, двинулась в сторону офиса «Ананты». Ванде ужасно не хотелось возвращаться, но другого выхода не было.
Ключи от машины она нашла довольно быстро, а заодно познакомилась с обстановкой более детально. Как и в «Золотой чаше», здесь тоже вдоль одной из стен стояли ящики – аккуратные, пропитанные олифой, снабженные ярлыками. Имелась и пара компьютеров. Но все это казалось мертвым и заброшенным – аукционный дом явно не функционировал.
Влад сидел на скамейке с закрытыми глазами и выглядел просто ужасно. Врач вкатил ему укол обезболивающего, и он, по идее, должен был вздохнуть свободнее, но вместо этого здорово побледнел и осунулся. Старушки уже ушли, и он выглядел сиротливо.
- Доставлю вас до места с одним условием, - заявила Ванда, плюхнувшись на скамейку рядом с ним. Влад встрепенулся и скосил глаза на свою новую знакомую. – После того, как вы выспитесь и придёте в себя, я вас допрошу.
- Допро… что?
- Допрошу, - повторила Ванда. – Буду задавать много вопросов, на которые очень хочу получить ответы. Ради вашего брата.
- Не давите на родственные чувства, мы с ним в контрах.
Ванде было не по себе оттого, что его череп пострадал и от удара ее каблука тоже. Однако она гнала от себя чувство жалости. На кону стояла жизнь босса и само существование «Золотой чаши».
- Настолько в контрах, что вы мечтаете сплясать на могиле брата?
Влад тихонько засмеялся и тут же охнул.
- Ну, вы и фрукт, Ванда Горелик.
- И ещё вы должны будете подписать зарплатные ведомости и другие бумаги для выплаты денег клиентам.
- Мне больно разговаривать, - заявил в ответ Влад. – Отстаньте от меня хотя бы до завтра.
В его голосе появились досадливые нотки, и Ванда неожиданно вспыхнула. Кажется, она и в самом деле перегнула палку.
До «Алексеевской» они ехали почти час. Влад всю дорогу скрипел зубами и расслабился только тогда, когда очутился на своем диване. Следуя его указаниям, Ванда отыскала на кухне коробку с таблетками, принесла минералку и стакан, и прежде чем уйти, спросила:
- У вас случайно не найдется фотографии Николая Николаевича?
Влад взял в руки свой телефон и спросил:
- Вам для дела или положить под подушку?
- Для того, чтобы идти по следу, - ответила она высокомерно.
- Диктуйте ваш номер, - приказал Влад. – Сброшу парочку снимков.
Он продолжал острить, хотя разобрать, что он там бубнит, становилось все сложней.
Фотографию Ванда намеревалась показать администрации антикварного магазина «Арт-объект». Именно оттуда в офис «Золотой чаши» доставили книгу ««Карта реки Иртыша и южной части Сибирской губернии» с экслибрисом Тетерникова на форзаце.
Ванда почти не сомневалась, что покупку оплатил Муромцев и желала выяснить, как было дело. Может быть, он приходил в магазин лично? Если приходил, то говорил ли что-нибудь? Короче, Ванда собиралась продолжать расследование.
По магазину «Арт-объект» сновали два продавца. Это были молодые парни, которые явно горели на работе. Ванду они встретили дружелюбно и тут же обрадовали её, заявив, что отлично помнят Муромцева, который купил у них книгу и велел отправить её на имя своей помощницы в «Золотую чашу».
- Представился, адресок нацарапал, - один из ребят побарабанил пальцами по общей тетрадке, в которую ручкой записывались покупки. – Книгу оплатил наличными.
«Представился, но заплатил наличными», - про себя повторила Ванда. Она, конечно, не знала привычек босса; возможно, он рассовывал купюры по карманам и презирал пластиковые карты, но все же…
Повинуясь импульсу, она открыла одну из фотографий, которую ей перебросил Влад, и показала продавцам.
- Этот человек купил книгу?
- Да ну… Не-е-е-ет! – хором протянули они.
А потом старший из ребят пояснил:
- Наш клиент был круглолицым, с маленьким вздёрнутым носом, как у мальчишки. И весь в конопушках. Хотя не рыжий – блондин. Волосы у него вьющиеся. На вашего товарища с фотографии совсем не похож.
Ванда вышла на улицу совершенно сбитая с толку. Конечно, Муромцев мог послать кого-то отправить книгу от своего имени. Но зачем он велел этому человеку выдать себя за него? Можно было и вообще не представляться. Заплатить, дать адрес и имя получателя, вот и всё.
Ванда так до сих пор и не решила для себя – влип Муромцев в настоящие неприятности или не влип? Действительно ли за ним кто-то охотится или все это не по-настоящему? Вдруг он обтяпывает какое-то дельце, может быть даже не вполне законное, и все эти странные события – детали какого-то хитрого плана?
«И почему я должна знать, что делать с оккультной книгой, которую он купил на торгах?» - напряженно размышляла она.
Кстати, в офис аукционного дома «Бабушкин чердак» Ванда тоже собиралась съездить. Поговорить с Анной Михайловной, которая подошла к ней на улице и эту книгу передала.
Однако её планы изменились, когда она получила сообщение от Влада: «Мне кажется, меня раздавил танк. Вызвал сиделку, так что не трепещите от беспокойства о моём здоровье. Кстати, где Колькина машина? Вы проверяли навигатор?»
Ванда не выдержала и постучала себя кулаком по лбу. Она не проверяла навигатор в машине босса. Она об этом даже не подумала. Раньше, в прежней жизни, у неё была простая машина без встроенного навигатора, поэтому она использовала карты в мобильном приложении. Другое дело – шикарный автомобиль Муромцева.
Воодушевленная Ванда рванула в бизнес-центр и, ворвавшись в офис, заявила:
- Варвара Олеговна, я нашла второго партнёра. Надеюсь, завтра он подпишет все бумаги.
Черноярова, кажется, готова была пуститься в пляс:
- Вандочка, да ты… Да я… Да мы…
Не обращая внимания на её восклицания, Ванда достала из стола босса ключ от его автомобиля и поспешила спуститься на подземную парковку. Отыскала пятидверный «универсал», села на водительское место и завела мотор. Довольно долго возилась с панелью управления, но в итоге сфотографировала все адреса, которые обнаружились в памяти навигатора.
Возвратившись в офис, Ванда прямо с порога заявила:
- Дорогие коллеги! Перед тем, как оставить машину здесь, на стоянке, Николай Николаевич ездил в поселок Зарянка возле Долгопрудного. Кто-нибудь слышал о таком?
- Господи Боже мой, - удивленно воскликнул Цицианов. – А дом, дом там какой? Назовите номер!
- Номер восемнадцать, - быстро ответила Ванда. В животе у нее стало холодно, как бывало всегда, когда жизнь подбрасывала ей очередную проблему.
- Друзья, вы не поверите, но это адрес Тетерникова! Ему принадлежали книги с экслибрисами, которые передали Ванде. Я ведь уже говорил – он покупал кое-что на наших аукционах, так что регистрировался и указывал адрес прописки.
Ванда опустилась на стул и прикусила нижнюю губу. Нехорошее подозрение закралось в её душу.
Продолжение:
Начало истории о Ванде: