Кажется, Даниил сошел с ума. Его мрачный дом оживился, наполнился голосами. Где-то эхом прозвучал веселый хохот Саньки, мама с тяжелым вздохом ворочалась в постели, пытаясь встать. И его внутренний голос… он уже практически кричал: «Остановись!».
Знала бы Александра, какие мысли витали в голове Даниила и с каким трудом он подавил в себе сопротивление. Даниил оторвался от губ Александры, заметил на ее лице счастливую улыбку. Его снова потянуло к ней со страшной силой. Даня на всякий случай встал, щелкнул выключателем. Яркий свет ударил по глазам.
Начало истории
- Идем, - сказал Даниил, - я провожу тебя домой. Заодно поговорю с твоим отцом.
- Нет! - Напугалась Александра, все еще жмурясь с непривычки, - только не сегодня. Отец очень злой. Я сказала, что останусь у подруги. Он не будет искать. Потому что не хочет меня видеть. Я останусь здесь, с тобой.
- Со мной? - Даниил оторопел.
Ему придется еще не раз сразиться с внутренними демонами. Даже лежа за стенкой на раскладушке, он вряд ли сможет уснуть. Тем лучше. Заодно потренирует силу воли. Он столько раз бросал курить. Не получалось. Но теперь избавление от вредной привычки казалось сущим пустяком.
Александра только сейчас осознала, когда поймала тишину и осторожно заглянула в спальню:
- А где все?
- Мама в больнице, - сообщил Даниил, - вскочила сегодня с кровати, дошла до двери. И упала. Я отвез ее в больницу. А Санька… уехала. Домой.
- Получается, мы здесь одни?
Александра, смущенно прикусив губу, отправилась на кухню. На столе стояла бутылка водки, рядом наполненная рюмка. Даня не успел пригубить. Ее появление спасло Даню от необратимой ошибки. Неизвестно, чем бы все закончилось?! И какой внутри него проснулся бы зверь?! Уж точно не безобидный, лопоухий кролик.
Даня вылил содержимое рюмки в раковину. Припрятал бутылку в шкаф и разлил по кружкам чай. Он согревал не хуже горячительного напитка, но все равно не мог сравниться с обжигающим взглядом девушки, сидящей напротив, на которую Даня так пристально смотрел.
Так. Нужно отвлечься от дурацких мыслей. Даниил откашлялся. Вспомнил, зачем она пришла. И уточнил:
- Как ты думаешь, куда он побежал?
- Не знаю, - грустно выдохнула Александра, - Рич редко выходил за ворота. Он неуправляемый. Все время рвался с поводка. Он свободолюбивый. Поэтому папа никогда не запирает вольер.
- Завтра я его поищу, - Даниил поставил кружки в раковину и объявил, - пора ложиться спать. Я расправлю диван…
Он попутно выискивал чистое постельное белье.
- А сам лягу в другой комнате на раскладушке. Она скрипит. Я постараюсь не ворочаться, чтобы тебя не разбудить…
- Тогда я лягу с тобой на раскладушке, - несмело произнесла Александра. Даня обернулся. А провокаторша решительно добавила, - я не буду спать одна!
Демоны победили. Даня сдался им без боя. Сложно противостоять соблазну, когда Александра самозабвенно отвечала на поцелуи, на ласку. Еще и шептала каждую минуту:
- Я тебя люблю!
Даниил уже не задавался вопросом, за кого она хотела выйти замуж. И почему? Какая разница?! Когда она теперь его.
На часах три ночи. Скоро наступит рассвет. Комната озарится первыми лучами солнца, прокукарекает соседский петух. Спать совсем не хотелось и, похоже не придется. Потому как Александру потянуло на откровенный разговор.
- Он долго меня добивался. Замуж звал. Я вначале не воспринимала предложение всерьез. Говорила, что никогда не соглашусь. У меня не было к нему большой влюбленности. Скорее легкая симпатия. А папа сказал, что чувства со временем придут. Что он сам женился на маме, а любил другую. Но потом привык.
Даниил тихо ухмыльнулся. Он понимал, кого любил ее отец.
- А мама говорила, что пора определиться. Лучшей кандидатуры не найти. Воспитанный, из обеспеченной семьи. У его родителей — мясная ферма. Даже в этом мы похожи. Но главное, что он меня любит. А я позволяю любить. Но когда я тебя увидела… - Александра одухотворенно вздохнула, прижимаясь к Дане, - я сразу поняла, что ты моя судьба. Я любила тебя с первого класса. И до сих пор люблю.
- А я тебя. Не с первого класса, конечно… - Улыбнулся Даня.
- Конечно, не с первого! - Она обиженно надула губы, - я тогда только родилась.
Даниил рассмеялся и сдул губы Александры поцелуем. Довольно вспоминать ее несостоявшегося жениха. Хотя, Даниил догадывался, что тот хотел жениться по расчету, чтобы в будущем, когда их отцы уйдут на заслуженный отдых, стать мясным королем.
Откровение за откровение. Даня приподнялся на локте, навис над Александрой и признался:
- Саш, Санька… мне неродная.
- Как?! - Она похлопала глазами. Все ее проблемы тут же лопнули, как мыльный пузырь. И растворились на ряду с трагедией Даниила.
- Она мне изменила. С бывшим одноклассником, на встрече выпускников. Они куда-то пропали и больше не вернулись. Подруга вспомнила спустя шесть лет, выпытывала у нее по пьяни, чем они занимались. А я услышал разговор. Потом подсчитал. Мы тогда только расписались. Я ей доверял. Сроки совпали. Я тайно сделал тест. И… - Даниил нахмурился. Рана еще не затянулась. А он опять ее расковырял. - Мне тогда впервые захотелось умереть. Так проще. Чем жить, зная, что Санька мне не дочь. Знаешь, то чувство, когда кого-то любишь больше чем себя.
Даня вкратце рассказал о требованиях Юльки. Пересказал недавний разговор. Он выдвинул свои условия, и очень боялся, что она отвергнет оба. И увезет любимую дочь.
- А если она согласится жить в поселке?! - Воскликнула Александра. Она за шею притянула Даниила к себе. Обняла так крепко, что он едва не задохнулся. - Нет! Не отдам! Пусть только появится, я выцарапаю ей глаза. Я утоплю ее в колодце. Но тебя не отдам!
- Сань, - сдавленно сказал придушенный Даня. И пообещал, затягивая ее в очередной водоворот любви, - ты от меня так просто не избавишься. Не в этой жизни, дорогая.
Он проснулся позже, чем обычно. Соседский петух уже охрип от крика, а кролики, прыгая по головам друг друга, с нетерпением ожидали запоздалый завтрак, плавно переходящий в обед.
Даниил не стал будить Александру. Он полюбовался спящей красавицей, с которой провел незабываемую ночь. Это что-то немыслимое, невероятное. Даня просто обязан отыскать ее пропавшего пса.
Вместо машины, выбор Даниила пал на скоростной велосипед. Он объехал все ближайшие окрестности, поспрашивал у встречных прохожих, демонстрируя фотографию Рича, лохматую шею которого обнимала его дочь. Он сфотографировал их по просьбе Саньки. И, как оказалось, не зря.
Прочесав окрестности поселка, Даниил завернул в ближайший в лес. Он колесил по тропинкам, пока не наткнулся на пару грибников. Они оказались жителями ближайшей деревни.
- Как думаешь, похож? - Женщина вопросительно уставилась на мужа. Тот задумчиво почесал колючий подбородок и неуверенно кивнул.
- Вроде похож. Только тот был какой-то побитый. Шерсть клочками. И морда вся в крови.
- Подождите, - Встрепенулся Даниил, - вы его видели?
- Да. Кажется он прибился к своре бродячих собак.
- Они недавно ребенка покусали, - сетовала женщина, - мы всей деревней жалобу накатали. Быстрее бы их уже отловили и усыпили. Страшно за детей.
- Где вы их видели? - Нетерпеливо допытывался Даниил. Если Рича поймают….
- В нашей деревне. Они частенько ошиваются на стройке. Строители… сволочи! - Гневно выругалась женщина, - они их подкармливают. А эта свора бродит по деревне. На детей нападают. А у соседки всех кур сожрали. Скоты!
Даниил не стал терять время на обсуждение собак. Он определил кратчайший путь до деревни. Выехал из леса прямиком к забору, за которым развернулась стройка. Слез с велосипеда, прислонил его к распахнутым воротам. Похоже, у строителей обед.
Они сидели на бревнах, на солнцепеке. При виде Даниила разговоры смолкли. Он подошел поближе и произнес со свойственной ему деревенской простотой:
- ЗдорОво, мужики! Работники нужны?
- Толковые? Всегда нужны, - отозвался самый старший, - только, где их взять?
- Есть у меня одна кандидатура на примете, - усмехнулся Даниил. Мужики оживились. Местные жители обходили стройку стороной. В том числе из-за собак.
Даня показал им фотографию и поинтересовался:
- Вы его видели?
- Видели, - подтвердил прораб и с сожалением заметил, - добрый малый. Безобидный. Эти черти его потрепали. А он все равно за ними бегает, как хвост.
- И где мне их искать?
- А кто их знает? - Пожал плечами тот.
- Слушай, приятель, запиши мой номер. Если появятся, сразу набери. Я в долгу не останусь.
Даниил исколесил деревню вдоль и поперек. Наслушался от жителей различных историй. Все как один с нетерпением ждали, когда сотрудники специальной службы приедут и истребят неугодных им собак.
А Даня надеялся, что Рич найдется раньше.
Александра давно проснулась. Она бродила по двору, не знала, чем себя занять. При виде Даниила Александра широко улыбнулась и бросилась к нему.
- Ты что-нибудь узнал?
Даниил рассказал про шайку псов. Но умышленно умолчал о состоянии Рича. Вполне возможно, он выглядит гораздо лучше, чем обрисовали строители и грибники. Даня не хотел нагнетать обстановку, расстраивать Александру. У нее и так глаза на мокром месте. Про отлов собак он тоже умолчал.
День уже клонился к закату. Александра предложила запечь картошку на костре. Она с энтузиазмом подбрасывала в огонь мелкие щепки и радовалась, когда они начинали полыхать. Бедняжка. Родители лишили ее нормального детства, внушая, что она особенная, голубых кровей. А сейчас Александра пропахла дымом до костей, измазалась золой и стала похожа на чумазого чертенка.
Даня посмеялся, привлек ее к себе, не боясь получить такой же боевой раскрас. Телефонный звонок прервал их поцелуй. На экране отразился незнакомый номер.
- Даниил! - Услышав голос прораба, Даня напрягся, а Александра прилипла ухом к телефону с обратной стороны, - говорят, собак уже отловили…
- Каких собак? - Александра уставилась на Даню, округлив безумные глаза.
- Всех?
- Вроде всех. Подожди… - Прораб отвлекся на коллегу, отлепив от уха телефон. Даниил не разобрал ни слова. Его сердце глухо стучало от волнения за Александру, а взгляд, полный сожаления, скользил по ее окаменевшему лицу. Сможет ли он ее успокоить? И какие подобрать слова? Наконец, прораб вернулся к разговору, - слушай, Даня, говорят один остался. Местная жительница забрала его себе. Только не знаю, ваш или не ваш?!
- Я сейчас приеду...