В летний тихий полдень Игорь на легковой машине въехал с родное село, где остались жить его родители. Он давно здесь не был и с интересом замечал перемены в интерьере домов односельчан: многие поменяли деревянные окна на пластиковые, приятно порадовала облицовка домов сайдингом под кирпич, но в основном стояли всё те же старые дома, как и в его детстве.
Мужчина чему-то улыбнулся и повернул машину на улицу к родительскому дому, думая про себя:
«Да, как давно я здесь не был... Сразу после окончания школы уехал, а точнее сбежал».
Все эти годы он винил себя и не мог простить того, что случилось. Хотя никто его не винил.
***
Это случилось десять лет назад, в такой же летний день.
Братья Шиловские Игорь и Олег близнецы - сколько не пытайся найти между ними различий - не найдёшь. Просто зеркальное отражение друг друга. Отличались мальчики только характером. Игорь - бойкий, задиристый и балабол, а Олег полная его противоположность - тихий, спокойный и очень скромный.
Исполнилось тогда мальчишкам по четырнадцать лет, и они только что закончили восьмой класс. С ними обычно дружил их сосед, что жил через дорогу - Славка Селиванов, такой же хулиганистый, как Игорь.
Жара тогда стояла такая, что просто дышать было не чем. Вот и собрались ребята на речку. Втроём побежали на перегонки, а по дороге наткнулись на компанию старшеклассников из соседней деревни, что ехали на велосипедах. Слово за слово – поругались. Игорь, хоть и младше, а уступить не мог. Хотел показать какой он смелый и со злости толкнул велосипед одного из ребят. Тот упал и сильно ударился. Если бы не две семейные пары, что поравнялись с ними и тоже шли на реку, непременно бы подрались.
- Ну, Игорёшка, - погрозил ему кулаком подросток. – Попадёшься ты мне в другой раз!
Братья и Славка продолжили свой путь на речку, уверенные, что инцидент исчерпан.
Место для отдыха очень приличное: берег с чистым жёлтым песком, как на пляжах, ровное дно с прогретой водой на небольшой глубине речки. Приятели долго валялись на песке в окружении других односельчан и городских отдыхающих с детьми. Потом, совершенно разомлев от жары, бежали остудиться в воду. Игорь и Слава прыгали с радостным визгом, а Олег заходил только по колено и бродил вдоль берега. Он не умел плавать и боялся глубокой воды.
Чуть дальше, вниз по течению, за кустами ивы возвышался крутой берег, откуда возили песок на стройки. Глубина реки образовалась немыслимая и купались там только совсем отчаянные пловцы. Именно на этом откосе и остановились старшеклассники, что сцепились с ними на дороге. Их старший, завидев братьев кричал им с вызовом:
- Что мелюзга, в лягушатнике плюхаетесь?! Шлёп-шлёп! А, слабо отсюда прыгнуть?
Игорь несколько раз порывался ему ответить и даже вскочил, но Славка его остановил, схватив за руку:
- Не надо, Игорь. Их больше. Ты хочешь прийти домой с синяками? Зачем…
Доводы не то чтобы подействовали, но Игорь уступил и продолжил купание на отмели.
Внезапно подул сильный ветер и набежали тучки. Многие засобирались домой, видя, что погода портится. Мальчики тоже стали одеваться. Игорь и Слава заболтались и не заметили, что Олег немного отстал.
Так же продолжая дискуссию, они вернулись в село и только тут обнаружили, что Олега нет.
- Ай! – отмахнулся Игорь. – Не маленький сам дойдёт. Пошли к нам, я тебе что-то покажу…
***
А, в это время разозлившиеся на Игоря подростки преградили дорогу Олегу и толкая его, отстранили от остальных в сторону.
- Что, Игорёк, смелый, говоришь? – спросил его заводила компании, склонившись к самому лицу. – Прыгай! Прыгай и докажи, что ты не трус…
- Я… я не… Игорь, - испугавшись оправдывался Олег.
Он безумно боялся воды с раннего детства и никогда не купался, а уж прыгнуть с такой высоты и вовсе не мог.
- Ха-ха-ха! – засмеялись вокруг него ребята.
- Смотри, как надо! – сказал смуглый мальчик и разбежавшись полетел вниз. – А-а-а-а!
Его сопровождали радостные вопли и гиканье.
- Теперь ты прыгай! – приказал подросток с облезлым от загара носом. – Ну! Чего застыл?
Олега подтащили к самому краю, и он заглянул вниз. Голова закружилась и его затошнило. Почувствовал сильный толчок в спину и оказался в воздухе над водой.
- А-а-а! – закричал он от страха.
Его передразнивая кричали подростки на берегу:
- А-а! Ха-ха-ха!
Как только вода сомкнулась над его головой, он начал задыхаться, глотая её и захлёбываясь. Барахтаясь и шлёпая руками по воде, несколько раз вынырнул. Пытался кричать, но вода заполняла рот, и он давился.
За ним со смехом наблюдала компания, пока один понял, что они ошиблись.
- Это не Игорь! – воскликнул он. – Это Олег! Он плавать не умеет. Бежим отсюда, пока нас не застукали.
Они испугались, что их накажут и быстро убежали.
Тонущего заметила семейная пара и мужчина прямо в одежде прыгнул спасать мальчика. Он долго нырял, а вокруг собирался народ и сочувствием кричал ему:
- Туда! Туда левее… Посмотри там…
Наконец спасатель выбился из сил и едва держался на плаву. Его жена истошно кричала мужу:
- Никита! Никита выходи… Умоляю выходи… Ты сам утонешь…
Утонувшего мальчика спасти не удалось. Кто-то из толпы вызвал полицию, а те водолазов. Ещё через час тело Олега достали.
***
Мать братьев Шиловских готовила ужин на кухне и посматривала в окно. Она сердилась на сыновей за то, что они опять улизнули и не помогли отцу накосить травы для скотины. Дожаривая котлеты и перемешивая салат в миске, она выглянула в окно. Там стоял Игорь со Славкой, они смеялись и что-то обсуждали.
- Ой, укроп забыла… - спохватилась она и вышла в огород.
Там же увидев зелень салата принялась её щипать, а потом петрушку и несколько свежих огурчиков.
Игорь и Славка стояли у самой калитки и планировали в ближайшие дни поход на рыбалку. Как, вдруг, мимо них с серьёзным видом очень быстро прошёл Олег. Он шёл с сердитым видом, словно их нет.
- Чего это он? – спросил Слава. – Обиделся на нас, что ушли без него…
- Ерунда, - отмахнулся Игорь. – Он необидчивый. Пошли, спросишь.
Мальчики тут же вошли за ним следом в дом. Заглянули на кухню, потом, услышав босые шаги по направлению в комнату, заглянули туда. Никого.
- Он, что спрятался? – засмеялся Слава. – Точно, обиделся.
- Олег, выходи! – крикнул брат. – Хватит дуться! Выходи!
В это время вошла мать с пучком зелени в руках и полным фартуком огурцов.
- Пришли, охламоны! – вздохнула она. - Почему отцу не помогаете? Быстро руки мыть и за стол.
- Тёть Вер, а вы Олега не видели? – растерянно спросил Слава, надеясь, что тот вышел через другой выход в огород. – Сейчас он не проходил здесь?
- Нет, - удивилась она и внимательно посмотрела на пол. – А, вы что опять на речке были? Ты зачем Олега туда таскаешь? – сердито спросила мать у Игоря. – Он же воды боится.
- Нет… - растерянно замотал головой Игорь. – Мы это…
Но мать кивнула на мокрые следы на полу, что вели с самого порога в комнату и спросила:
- А, это что?
Игорь и Слава выпучили глаза и испуганно переглянулись. Оба мальчика разулись на крыльце и не могли наследить.
С улицы послышался шум подъехавшей машины и голоса людей. Вера выглянула в окно и увидев полицейскую машину, погрозила Игорю:
- Ну, если опять что-то натворили… Будете сидеть дома и нос на улицу не покажете.
Мальчики выбежали за Верой на крыльцо и услышали:
- Шиловкая Вера Ивановна? – для порядка спросил участковый и отдав честь, доложил. - Ваш сын Олег утонул… его тело повезли в морг… вам нужно проехать…
- А-а-а-а! – закричала, схватившись обеими руками за голову мать и упала в обморок.
Олег и Слава стояли бледные от ужаса, обоих колотило, как в лихорадке.
***
Игорь старался всё это не вспоминать, уехав после окончания школы в город. Он очень тяжело перенёс смерть брата. Ведь они никогда не разлучались. А теперь он остался один и всё в доме напоминало ему об Олеге.
Похороны прошли, как в тумане. Мать беспрестанно плакала, а отец поседел.
Уезжая в город, Игорь предложил и Славке поехать с ним, но тот отказался.
- Я это…, наверное…, женюсь, - признался он смущённо опустив голову. – Мы с Наташкой того… Беременная она.
- Ну, ты даёшь! – воскликнул Игорь. – Когда успел?
Друг только пожал плечами:
- Как-то само вышло. Приедешь на свадьбу?
- Не знаю, - опустил голову Игорь. – Не могу я здесь… Олега всюду вижу. Тяжело. Извини, если не смогу приехать. Поздравляю!
***
Игорь часто звонил родителям и даже несколько раз высылал им деньги, но за эти годы так ни разу и не приезжал.
Сейчас выходя из машины и глядя на родной порог, рад. Рад, что снова дома.
До поздней ночи сидели за столом. Пришли Славка с женой и старшим сыном Андрюшкой. Друзья всё не могли наговориться и оба хорошо выпили.
- Ладно, Слава, вставай, - толкала его в плечо располневшая после трёх родов, а когда-то худющая, как палка Наталья. – Совсем носом клюёшь. Пошли! Хозяева тоже устали. Завтра наговоритесь. Ну же!
Игорь проводил приятеля до калитки и вернулся в дом, где убирала со стола постаревшая мать.
- Мам, оставь, - взял её за руку сын. – Отдыхай! Я сам всё уберу. Ложись, устала. Я же вижу.
Он чмокнул её в щёку и легонько толкнул в сторону спальни. Вера Ивановна ласково посмотрела на сына и ушла.
Игорь покурил у открытого окна и принялся за мытьё посуда. Спать не хотелось. Если честно, он не мог идти в общую их с Олегом комнату. Что-то тревожило и мучило.
Наконец, Игорь почувствовал, что совсем засыпает и зашёл в спальню. Не раздеваясь лёг на кровать и сразу провалился в глубокий сон.
Видит сон. Он стоит на крыльце дома, над головой яркое солнце. Ему снова четырнадцать и всё хорошо. Видит, как ему навстречу идёт Олег и улыбается:
- Привет, братишка!
Игорь понимает, что это сон, но извиняется:
- Прости меня, Олег! Я все эти годы винил себя… мне так тебя не хватало.
- Я тебя простил, - отвечает, улыбаясь Олег и берёт его за руку. – Полетим со мной. Я покажу тебе, где я живу.
Они легко поднялись над землёй. Игорь видел крышу и ограду своего дома, потом летели выше над улицей. Он вдруг предложил:
- Олег, а давай и Славку с нами возьмём. Мы же всегда втроём.
- Хорошо, - кивнул Олег и они подлетели к дому Славы.
Игорь не понял, как, но Слава оказался рядом с ними и уже держал его за другую руку. Они поднялись очень высоко: мелькали поля, крыши домов и деревья. Потом они поднялись так высоко, что за густым белым облаком уже ничего внизу не было видно.
Они оказались в очень светлом пространстве. Нельзя назвать это комнатой. Стен нет. Белый туман скрывал видимость. Но так светло и легко дышится, не передать словами.
- Вот, - сказал Олег, показывая рукой. – Здесь я и живу.
- Но, тут же ничего нет, - растерянно спросил Славка. – Тебе не скучно?
- У меня всё есть, - засмеялся Олег. – Стоит только подумать о чём-то, и оно…
Он не успел закончить фразу, как одна стена превратилась в огромный стеллаж книг, а другая в экран телевизора, где, не спеша шли люди.
- Я и за вами так наблюдаю, - признался он. – Славка, поздравляю твоя Наташка опять беременная.
- Да, ладно?! – воскликнул четырнадцатилетний Слава и тут же превратился во взрослого мужчину. – А, на этот раз кто мальчик или девочка?
- Сын, - засмеялся Олег.
- Ты прости меня, Олег, - заговорил брат и подошёл к нему. – Мне так жаль, что ты тогда умер.
- Не вини себя, - ответил Олег. – Так должно было случиться. Понимаешь, я не умер. Жизнь на земле – это короткий сон, когда я там умер, то здесь проснулся. Мне очень хорошо! Именно здесь наша настоящая жизнь.
Они ещё долго разговаривали и вспоминали свои шалости.
- Вам здесь оставаться нельзя, - вдруг сказал Олег. – Пора возвращаться.
Олег снова взял Игоря и Славу за руки, и они полетели вниз на землю.
***
Проснулся Игорь с лёгким ощущением на душе - брат его действительно простил. Так захотелось этой новостью с кем-нибудь поделиться. Он потихоньку вышел из дома, пока мама суетилась на кухне, готовя завтрак.
К его удивлению Славка уже встал. Он курил на лавочки за калиткой своего дома, и задрав голову вверх смотрел на восходящее солнце.
- Привет! – поздоровался Игорь и сел рядом. – Дай закурить.
Они какое-то время сидели молча, Игорь подбирал слова. Его переполняли эмоции и едва справившись с волнение, он начал:
- Представляешь, я сегодня во сне видел брата. Он меня простил! Ему даже хорошо там… Представляешь, он думает, что настоящая жизнь не здесь, а там…
- Знаю, - кивнул Славка и выпустил струйку дыма. – Он ведь нам обоим это рассказывал. Хорошо летать по небу!
Он глянул на перекошенное испугом и удивлением лицо Игоря и пояснил:
- Я же был там с вами. Ты забыл?
- Ты, что… - опешил Игорь и заикаясь уставился на приятеля. – Это же мой сон. Это ведь сон, да? Или не сон…