Легковая машина медленно, двигалась сквозь длинные пробки на дорогах, выезжая из города. За окнами мелькали деревья с разноцветной листвой, радуя глаз золотом осени. Теперь дорог стали свободнее и движение ускорилось.
Покачиваясь на заднем сидении и уставившись в никуда, сидит пожилая женщина.
***
Несколько месяцев назад, за обеденным столом Екатерина Андреевна сообщила дочери:
- Ну, Рита, всё! Я выхожу на пенсию. Больше не могу. Какой из меня руководитель в семьдесят два года? Устала я…
- Ты с ума сошла, да? - воскликнула дочь с раздражением. – А о наc с Артёмом ты подумала? А о внуках своих? Мы собрались за границу на курорт, а на что теперь? Спасибо, мамочка, удружила!
Рита поклонилась с такой издёвкой, что Катерина Андреевна опешила и открыла рот. Она не понимала, за что к ней такое потребительское отношение. Ведь всю жизнь она старалась для доченьки: одевала, обувала, да не кое-как, а в самое модное и дорогое.
На втором курсе института Рита срочно захотела замуж – оказалась беременной. Мать оплатила свадьбу и дальнейшую учёбу зятя. Жених из провинции и без родственников. Дочь после рождения сына учиться не захотела. Посвятила себя семье и походам по магазинам. Готовкой, уборкой и стиркой по-прежнему занималась Катерина Андреевна, но теперь ещё на зятя и внука.
Потом, после получения диплома, тёща помогла зятю устроиться на хорошую должность – связи помогли. Не зря же она занимала руководящую должность в крупной компании.
А когда Рита сообщила, что снова беременна и мягко намекнула матери, что им будет тесно в маминой квартире, то Катерина согласилась и купила им на рождение внучки трёхкомнатную.
Ремонт на свои деньги организовала, всю мебель завезла и бытовую технику. Деньги были, это не составляло ей особых трудностей.
Так и повелось. Дочь просто звонила и ставила мать в известность:
- Мам, мы с детьми в магазине. Сбрось деньги. Пока.
Катерина Андреевна рада помочь, хотя в душе и возмущалась:
«Но ведь Артём хорошо зарабатывает, неужели им не хватает?»
Как-то навещая дочь, она поинтересовалась:
- Рита, я не пойму куда вы тратите столько денег? Распределяй бюджет и на всё хватит.
- Ах, вот так, да? – капризно надула губки Рита. – Тебе жалко денег для родной дочки и внуков? Мы между прочим с Артёмом планирует третьего ребёнка. Я, может быть, даже пойду работать, если ты так вопрос ставишь.
Катерина Андреевна виновато улыбнулась.
- Я закончила курсы личностного роста и уверена, что устроюсь на хорошую должность…
- Так может тебе помочь с работой, Рита? – спросила мать, понимая, что с нулевыми знаниями и без опыта работы дочку никто не возьмёт. – Декретные хорошие получишь. Я могу всё устроить…
- Ну, хорошо, - снисходительно кивнула дочь. – Пойду работать, раз ты отказываешь мне в деньгах. Сама заработаю!
Катерина Андреевна созвонилась с нужными людьми и через месяц Рита сидела в красивом кабинете на приличной зарплате. Начальство работу от неё не требовало, функции распределили между другими сотрудниками. Сиди, пей кофе и любуйся своим маникюром, тыкая по кнопкам клавиатуры. Такая «блатная» она была здесь не одна. Тем более, что Катерину Андреевну очень уважали и не могли отказать.
Катерина Андреевна щедро дарила подарки зятю и внукам, никогда ни в чём не отказывала дочери. Но пришло время подумать и о себе. Как ни как - семьдесят два года исполняется.
Она поговорила с дочкой, но совершенно не ожидала от неё такой грубости.
- Теперь по твоей милости мы должны отказаться от отпуска на море, - с ненавистью и злостью говорила Рита, подперев бока руками и склонившись к самому лицу матери. – Так, что ли? Спасибо! У тебя совесть есть? Ты своей головой подумала, как мы будем жить?
Катерина растерянно смотрела на дочь и пыталась возразить, но та не давала ей вставить и слова.
- На меня тебе плевать, так о внуках подумай, мамуля! – кричала Рита. – Что, стыдно?
- Ты о чём, дочка? - оправдывалась мать. – Саше восемнадцать, он учится в институте. И между прочим я оплатила ему учёбу на целый год вперёд. Даше пятнадцать и тоже я плачу за учёбу в частной школе, как и десятилетней Олечке, а не твой муж, который очень неплохо зарабатывает.
- Так-так! Попрекаешь! – пустила слезу дочь и зашмыгала носом.
- Не попрекаю, а проясняю ситуацию, - вздохнула Катерина Андреевна. - А, ты! Ты тоже работаешь и получаешь немалые деньги. Теперь позволь и я отдохну. Заслужила. Напоминаю, дочка, мне вот-вот семьдесят два года. И я предупреждала тебя заранее, что с пенсии помогать тебе не смогу.
Рита отвернулась и обиженно молчала.
- Знаешь, я хочу съездить в родной город и обновить памятники родителям, - задумчиво, глядя в окно поделилась она планами.
- А мы на море собирались с детьми и что теперь? – закричала Рита, не сдерживая истерику. – За что ты так с нами?
- Вы с Аркашей получаете достаточно денег, чтобы самим оплатить поездку, - сухо ответила она и продолжила. – Потом заеду к институтской подруге Марине Кирюхиной. Погощу у неё.
Рита резко поменялась в лице и оживилась. С нескрываемым интересом спросила:
- А ты на долго уезжаешь?
- Ну, - задумалась мать и ответила. – Может на месяц, а может больше…
- Отлично! – захлопала в ладоши дочь и её лицо просияло. – Пока тебя не будет, можно сдать твою квартиру… Это конечно не такие уж и деньги, но Аркаше должно хватить на новую машину. Он продаёт старую и хочет новую модель…
- Погоди, - растерялась мать. – Его машине всего три года. Какая новая модель? И потом я не согласна сдавать свою квартиру. Нет!
- Ну, мамочка, ну не упрямься, - начала уговаривать Рита. – Ты же уедешь, чего пустовать… А, тут такие деньги. Нам как раз не хватает. Квартира в центре столицы, шикарный вид…
- Нет, я сказала, - строго ответила мать.
- Ну, хорошо, - прищурила злые глаза Рита. – Не хочешь нам помочь, тогда и от нас помощи не жди! Сдохнешь одна, и никто к тебе не придёт.
Рита развернулась ушла, хлопнув дверью.
Екатерина Андреевна уволилась и вышла на пенсию. Проездка в родной городок, где похоронены родители и жила её подруга заняла чуть больше месяца. Отдохнула, гуляла по родным улочкам и вспоминала с Мариной юность.
Вернулась Катерина рано утром. Вставила ключ и поняла, что он не поворачивается - закрыто изнутри. Удивилась, но вдавила звонок.
Двери открыл невысокий пухлый мужчина в трусах и майке.
- Чё надо, старая? Мы ничего не покупаем. Пошла!
Он попытался закрыть перед её носом двери, но женщина успела поставить ногу.
- Ты, кто такой? Что делаешь в моей квартире? Я полицию вызываю…
- Не ори, не страшно, - спокойно ответил он и оценил её брезгливым взглядом. - Я снял её на месяц и у меня по договору ещё три дня. Деньги уплачены.
Он грубо толкнул её и захлопнул дверь.
Катерина Андреевна со слезами на глазах приехала к дочери. И с порога поинтересовалась:
- Как это понимать? Я не давала своего согласия, но ты, всё-таки сдала мою квартиру. Как ты могла, дочка?
- Можно потише орать, - попросил с заспанным лицом Артём, проходя в туалет. – Мы, между прочим, ещё спим.
- Мама, правда, чего ты бузишь, - схватила её за руку дочь и потащила на кухню. – Всё уладим. Ты пока можешь здесь на кухне пожить три дня. Я не могу выгнать своего знакомого. Не хорошо. А, ты сама виновата, чего вернулась так рано? Я не успела ничего поменять.
- Нет, Рита, - ответила ей мать. - Я вызываю полицию и твоего знакомого выдворяют из моей квартиры.
- Вечно тебе не угодишь, - пожала плечами дочь. – Ну, как знаешь. Больше на меня не рассчитывай! Нет у тебя дочки! Понятно?
Екатерина Андреевна обратилась за помощью к своим бывшим коллегам и уже через несколько часов, квартиранты покинули её жилплощадь.
Она вошла и с грустью увидела беспорядок: пол заляпан, шторы местами оборваны, словно на них висели, мебель передвинута, мусор кругом.
Катерина Андреевна села и расплакалась. Так гадко чувствовать себя беспомощной и ненужной. Она спешила домой, чтобы подготовиться к своему дню рождения, а тут такой беспорядок.
Уборка и расстановка по местам всех вещей отняла много сил и времени. Отпуск и отдых пошли насмарку. Спина ныла и болела голова. Возможно от волнений и расстройств.
Но завтра должны прийти её поздравить коллеги и знакомые, придёт и дочь.
«Куда я денусь? – думает она про себя. – Поворчу на неё немножко, но прощу. Дочка же. Моя любимая Рита».
Угощения на праздничный стол заказала в ресторане, нет ни сил, ни желания возится. Пока наряжалась и поправляла причёску у зеркала, всё не выходили из головы слова Риты, что нет у неё теперь дочки.
«Нет-нет, - успокаивала она себя. – Вспылила. Погорячилась. Ведь, не думает же она так на самом деле? Неужели её любовь длилась только пока я давала ей деньги? Выходит, без денег ей мать не нужна? Нет! Рита не такая».
Первый звонок в двери и гости с цветами. Очень приятно принимать поздравления. Позвонила и Марина:
- Мы с Виктором тебя поздравляем, дорогая! Целуем тебя крепко-крепко. Ну, как там твоя дочурка, смирилась, что мать на пенсии теперь или опять истерит?
- Ой, Марин, - растерялась она и пряча слёзы попросила. – Не могу говорить сейчас. Люди кругом… Вечером позвоню…
- Понятно, - согласилась подруга. – Тогда до вечера.
Перед гостями Катерина Андреевна оправдывала отсутствие дочери:
- Они с семьёй уехали к морю.
Звучали тосты за здоровье именинницы и музыка. Только дочь не приехала к ней и даже не позвонила. Катерина Андреевна не могла понять:
«Чем я заслужила такое к себе отношение дочери? За что она так? А внуки почему не позвонили? Ведь уже большие, сами могли поздравить… Ничего не понимаю».
Вечером, когда разошлись гости, позвонила Марина:
- Ну, рассказывай. Что у тебя там?
Женщина сквозь слёзы коротко изложила ситуацию и в конце добавила:
- Может, зря я на них. Случилось что-то, вот и не приехали…
- Ага! – подхватила Марина. – Воспаление совести у твоей Ритки. Причём на последней стадии и не лечится. Эгоистка она неблагодарная. Сколько ты для неё сделала, а что взамен?
Катерина не выдержала и разрыдалась:
- Нет, нет. Рита не такая… Я сама завтра к ней пойду и узнаю…
- Ну-ну! А, что телефоны у всей семьи тоже случайно разрядились или потерялись? – спросила Марина. - Не лги себе, Катя! Хочешь, я завтра куплю билет и приеду к тебе?
- Я не знаю… Я ничего не знаю… - ревела в трубку Катерина.
- Жди, выезжаю, - ответила подруга и добавила. – Выпей что-нибудь успокоительное и ложись. Пока!
Утром Катерина Андреевна отправилась к дочери, прихватив тортик со дня рождения.
«Внуков побалую, - думала она, выходя из лифта на площадку. – Хотя и поругать их стоит. Почему бабушку не поздравили? Не хорошо!»
Она нажала звонок и приготовилась к встрече. Долго ждала, но никто не открыл. Услышала шум лифта, что остановился на этаже и обернулась. Очень надеялась, что это дочь. Вышла соседки и поздоровалась:
- Здорово, Катерина Андреевна. Ты чего тут стоишь? Разве дочь не даёт тебе ключ от квартиры, когда уезжает?
«А, ведь и правда, - подумала Катерина про себя. – Я отдала дочери ключи от своей квартиры, а она мне почему-то нет».
- Галина Николаевна, а вы не знаете где Рита? – спросила она.
- Так они утром всей семьёй поехали в аквапарк развлекаться, - брякая ключами в замке ответила женщина. - Они частенько там бывают. Ты позвони.
Катерина со вчерашнего вечера не могла дозвониться ни дочери, ни зятю, ни даже внукам. Она не догадывалась, что дочь её вычеркнула из своей жизни и заблокировала номер в телефоне. Катерина Андреевна вернулась домой ни с чем.
Через два дня приехала Марина с мужем Виктором. Она оценила сложившуюся ситуацию и заявила:
- Вот, что, подруга, без паники. Может и к лучшему, что всё так сложилось сейчас, а не потом, когда ты действительно будешь нуждаться в её помощи. Собирай вещи и едем к нам.
- Правда, Кать, - присоединился Виктор. – Собирайся. Квартиру потом продашь и купишь в нашем городе ничуть не хуже. А пока поживёшь у нас. Места всем хватит. С пенсией жизнь только начинается! Выше нос!
Хлопоты по упаковке вещей, оформление договора с агентством недвижимости заняли её мысли и отвлекли от переживаний. Благо, что агентом оказался родственник её коллеги и обещал всё устроить наилучшим образом.
- Екатерина Андреевна, я вам так благодарен за всё. Вы такое сделали для нашей дочки... Операция дорогая, а вы тогда пошли нам на встречу… и всё оплатили… вы…
- Перестаньте, - смущённо отмахнулась Катерина. – Это были всего лишь деньги.
За эти две недели, что Катерина собиралась и решала вопросы с продажей квартиры, дочь так не позвонила, и не пришла. Хотя мать передавала через соседку для неё записку.
***
Машина мчалась по трассе, оставляя за окнами красивый осенний пейзаж. Виктор, сидя за рулём, периодически поглядывал в зеркало на жену, что сидела на заднем сидении возле Катерины. Марина пожимала плечами и хмурилась, давая понять, что подруга не успокоилась и продолжает плакать.
- Ну, хвати сырость разводить, - толкнула плечом Марина Катерину. – Мы тебя ещё замуж выдадим. Заживёшь, как королева!
Катерина Андреевна удивлённо посмотрела на подругу.
- А, что? – Развела та руками. – Помнишь сидели в кафе и тебе приятный мужичок цветы подарил? Это наш сосед из соседнего подъезда.
- Не помню, - шмыгая носом, ответила Катерина и улыбнулась. – Какая из меня невеста? Я бабушка…
- Ну и зря ты так, - не унималась Марина. – Ты всю жизнь дочке и внукам посвятила. На себе крест поставила. А сейчас такая возможность - последний шанс! Понимаешь, для себя пожить!
Катерина Андреевна кивнула и отвернулась, чтобы подруга не видела её заплаканные глаза. По щекам текли слёзы. Ей больно! Очень больно и стыдно, что воспитала такую дочь.
«Почему я не заметила, что ты стала такой чёрствой и жадной до денег? Как так вышло? - думала она с горечью. – Доченька, доченька…»