За праздничным столом собралась вся семья Филимоновых: супруги Ольга, Олег, их сын Андрей и его невеста Марина.
***
Сын накануне предупредил родителей:
- Мам, пап, завтра я приду не один. Хочу познакомить вас со своей невестой Мариной.
- Ах! – воскликнула мать и переглянулась я супругом. – Уже и невеста.
- Хорошо, сынок, приводи, - согласился отец и кивнул жене. – Уверен, он сделал верный выбор.
- Отлично! – обрадовался сын. – А, то она так боится, волнуется, что вам не понравится…
- Что ты, Андрей, - улыбнулась мать. – Тебе с ней жить. Главное, чтобы девушка нравилась тебе. А во сколько придёте? – спросила она и засуетилась. – Надо успеть подготовиться… Там у меня курица… разморозить и запечь, салаты…Эх, торт постряпать не успею, купить бы.
Андрей переглянулся с отцом, облегчённо вздохнул и засмеялся.
Ольга вышла из кухни, где проходил разговор за ужином и вошла в комнату, растерянно озираясь по сторонам. Она очень взволнованна и потребовалось уединиться, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.
Присев на диван, она вздохнула:
«Как быстро летит время! Андрей совсем вырос, взрослый уже».
Она подняла голову и посмотрена на фото сестры на стене.
«А, ведь Андрея могло не быть, если бы не ты…»
Она вспомнила тот загадочный случай, что произошёл несколько лет назад.
***
Ольга и её старшая сестра Валя всегда очень дружили. А, если девочки и ссорились, то мама усаживала их возле себя и говорила:
- Доченьки, посмотрите друг на друга. Валя, Оля! Вы самые родные друг другу по крови и ближе у вас никого не будет. Мы с отцом рано или поздно умрём. Вы! Понимаете, вы останетесь вдвоём. Дружите, поддерживайте друг друга.
После таких слов мамы, девочки непременно мирились.
Шли годы. Сёстры выросли, закончили школу. Валя и Оля пошли работать на почту. Отец не пустил их на ферму, понимал, что такой тяжёлый труд им здоровья не прибавит. Они с женой всю жизнь проработали со скотиной в колхозе и оба часто болели.
Ещё через пару лет Валя вышла замуж за тракториста Тимура из их же деревни, а следом и Оля за приезжего симпатичного парня. Олег был учителем физики в местной школе и жил в маленькой комнатке при школе. После свадьбы молодые поселились у родителей жены. Отец совсем стал плох, а по хозяйству нужна помощь - молодые руки.
Так случилось, что дождливой осенью Валя разносила пенсии старикам, и задержалась допоздна у одной из одиноких старушек. Она не могла не уважить пожилую женщину и отказать ей посидеть за чашкой чая. На улице разыгралась непогода. Ветер гудел, шатая деревья и хлестал ветками по крышам домов. Тучи заволокли небо и быстро стемнело.
Выглянув в окно, Валя заторопилась домой. Попрощалась с хозяйкой и вышла на улицу.
Шлёпая по лужам и каждый раз проваливаясь в липкую глинистую жижу, с трудом вынимала ногу, чтобы не потерять сапог. За спиной услышала шум мотора. Обернулась и увидела трактор. Дорога узкая, и чтобы разминуться, ей пришлось бы вплотную прижаться к забору. Валя так и собиралась сделать. Она шагнула в сторону и протянула руку, чтобы схватиться за штакетник, но трухлявое дерево треснуло, оставив в её руке обломок. Валя покатилась прямо под колёса.
Очнулась она уже в больнице. Рядом муж бледный, как обсыпанный пудрой клоун и заплаканные родители. Врач им уже сообщил:
- Простите, угроза жизни миновала, но ребёнка сохранить не удалось…
- Как? – воскликнул муж. – Валя была беременна…
- Ничего, ничего, - успокаивает его тесть. – Будут ещё у вас дети. Вот поправится Валя, и…
- Нет, - покачал головой доктор. - После травмы позвоночника и операции… Боюсь, что ваша дочь иметь детей не сможет. Простите. Очень сожалею.
Мать и отец не скрывали слёз. Они так оберегали своих девочек, но всё равно беда настигла. Как такое сказать дочке, никто не решался.
- Пусть встанет на ноги, а там видно будет, - сказала мать.
Валя долго болела и выписали её из больницы только весной. Тимур привёз её домой, где на пороге их встретили радостные родители и сестра Оля с мужем.
Валя сразу обратила внимание на круглый живот сестры и улыбнулась:
- Поздравляю, Оленька. Кого ждёте: мальчика или девочку?
Родители встревоженно переглянулись, и отец улыбаясь начал:
- Сначала Оля внука нам подарит, а потом и твой черёд придёт…
- Не придёт, - сухо ответила Валя. – Я всё знаю, мне доктор сказал. У нас с Тимуром детей не будет.
Повисла напряжённая тишина. Все молчали, пряча глаза.
- Я рада за тебя, сестрёнка, - вдруг сказала Валя и улыбнулась. - Значит будем вместе воспитывать твоего сорванца. Ты согласна?
- Конечно! - Оля радостно обняла сестру.
С появлением в доме новорождённого Андрюши, всё ожило, как весной оживает природа после долгой зимы. Валя почти каждый день навещала племянника и помогала сестре по дому. А, когда внуку исполнилось пять лет, умерли дед и бабушка. Уши один за другим с разницей в два месяца. Потеря родителей ещё больше сблизила сестёр.
Как и предрекали родители, женщины остались самыми близкими друг другу людьми. Да, конечно у каждой есть муж, но с ним не посекретничаешь, не поплачешься. Сёстры понимали друг друга с полуслова.
Валя и Оля воспитывали Андрея, прививая уважение к людям и заботу о ближних. Отец и дядя Тимур учили его мастерить, водить машину и брали с собой на охоту. Андрей стал центром вселенной для двух семей.
Эта загадочная история произошла, когда Андрей учился в выпускном классе.
Валя к тому времени совсем слегла, почти не вставала с постели, напомнили о себе старые травмы позвоночника. В один из таких сентябрьских дней ей стало совсем плохо и скорая увезла в больницу.
Оля с мужем и сыном навещали её и помогали Тимуру по дому. А для чего ещё сёстры, как не помочь в трудную минуту.
Однажды приятели пришли к дому Андрея и стали уговаривать его отправиться с ними на охоту.
- Сейчас самый удобный случай, - приглашал одноклассник. – И тепло и зверя полно. Зайцы, утки… Утки жирные, прямо сами тебе в руки падают. Костёр разведём, расслабимся, я самогонки принесу. Поехали!
- Ну, не знаю, - замялся Андрей, понимая, что его помощь понадобится отцу и дяде Тимуру. - Я конечно спрошу…
- Чего ты мямлишь! – крикнул на него Василий. – Идёшь с нами или нет? Если не хочешь, так и скажи…
- Погодите! – остановил их Андрей. – Спрошу у отца ружьё. Если даст, то поеду с вами. А, когда?
- Завтра на утренней зорьке встречаемся за деревней на пустыре, - ответил Василий. – Приходи, будем ждать. Пока!
Андрей дождался, когда родители вернулись из больницы от тёти Вали и сели ужинать. Он опустил голову, не решаясь спросить. Молча царапал тарелку вилкой и прятал глаза. Наконец, отец заметил, что сын что-то скрывает и спросил:
- Андрей, ты чего такой смурной? Случилось чего?
- Я это… - начал сын и глянул на отца. – Меня ребята завтра на охоту звали… Можно?
Олег переглянулся с женой. Та кивнула и тихо сказала:
- Пусть развеется. Чего ему с нами сидеть. Молодёжь должна общаться.
- Хорошо, - кивнул отец. – Возьми ружьё и патроны, там.
- Ой! Спасибо, пап, - обрадовался Андрей.
- Только не балуйте! – строго добавил отец. - Охота - дело серьёзное.
- Да, знаю я, пап, - огрызнулся сын и тут же бойко застучал вилкой.
Чуть позже пришёл Тимур и Ольга его покормила. Потом он отправился домой, а Олег пошёл проводить и заодно покурить. На улице быстро темнело, деревня погружалась в осенние сумерки. Мужчины стояли за калиткой и курили, обсуждая состояние жены Тимура. Понимали, что оно ухудшалось. Оба молчали, выпуская струйки дыма.
Вдруг послышались шаги. Они поначалу не разглядели быстро приближающуюся к ним женскую фигура. А когда мимо них на расстоянии вытянутой руки стремительно прошла Валентина - жена Тимура, оба ошалели. Переглянулись. У Олега даже изо рта выпала сигарета, так поразило появление больной.
А в это время Ольга убрала со стола посуду, вымыла и расставляла по своим местам тарелки. Услышав, как стукнула входная дверь, она не оборачиваясь спросила:
- Олег, это ты? Что Тимур сильно переживает о Вале… тяжело ему…
Она ощутила на спине неприятный холод и оглянулась. Перед ней стояла сестра Валя. Та самая Валя, что сейчас находилась в реанимации. Выглядела Валентина очень хорошо: розовые щёки, чего давно не было, аккуратно расчёсанные волосы, а главное нарядное платье. Это платье сестра берегла на особый случай.
- Валя… - растерянно произнесла Ольга и попятилась.
- У меня мало времени, - серьёзно произнесла Валентина. - Андрею грозит опасность. Не пускайте его завтра на охоту. Вижу кровь… много крови… Смерть уже ждёт свою жертву. Там в лесу. Не пускайте его! Слышишь?
Оля в полуобморочном состоянии повалилась на стул, а из глаз брызнули слёзы и покатились по щекам. Сердце сжалось от боли и страха, в горле ком не даёт дышать. Она опустила голову, чтобы вздохнуть и услышала быстрые шаги.
- Где она? – крикнул, вбежав в дом муж, а за его спиной стоял Тимур. Оба с перекошенными и перепуганными лицами.
- Валя здесь? - нерешительно спросил Тимур. – Мы видели, как она вошла…
- Да… - выдавила из себя Оля, совершенно ничего не понимая и озираясь по сторонам. – Была… была здесь и сказала такое…
Она не смогла больше держаться и разрыдалась. Разрыдалась на груди у мужа и рассказала то, что передала ей сестра. Слушали и молчали. Олег с задумчивым видом прошёлся по комнате и произнёс:
- Ну, если Вале стало легче и её выписали… почему не предупредили мужа?
Супруги посмотрели на Тимура. Тот быстро достал телефон и позвонил в больницу. Ему сообщила дежурная врач:
- Извините, Тимур… мы хотели вам сообщить утром… но, если вы сами позвонили, то… Ваша жена скончалась полчаса назад. Соболезнуем.
Олег и Ольга вопросительно смотрели на Тимура.
Он побледнел и тихо сказал:
- Валя умерла полчаса назад… Но, как? Мы ведь видели её здесь оба…
- Она приходила предупредить, - понял Олег. – Очень любила Андрюху.
Отец отменил поездку сына на охоту.
На следующий день, когда шла подготовка к похоронам Валентины, стало известно, что на охоте погиб младший брат Василия.
Мальчики выпили и решили посостязаться в меткости. Стреляли по шишкам на деревьях, и никто не заметил, как пятнадцатилетний Дима ушёл в чащу. Там его и настигла смерть. Выстрелом снесло мальчику полголовы.
Всей деревней хоронили Валентину и Диму, могилки выкопали рядом.
***
Оля подняла голову и снова посмотрела на фотографию покойной сестры. «Права была мама, что нет никого роднее сестёр, - подумала она про себя. - Ты, Валюша, спасла мне сына, и я тебе благодарна. Представляешь, Андрюшка завтра невесту приведёт знакомиться! Ой, чего это я сижу? - опомнилась она и вскочила. – У меня столько дел на завтра, а я расселась».
***
А, на следующий день за праздничным столом сидели супруги и любовались счастливым сыном. Андрей не скрывал своей радости и поглядывал на Марину. Девушка робко улыбалась и каждый раз встречаясь взглядом с его родителями, смущённо опускала глаза. Стеснялась.
«Кто поверит, что покойная Валентина спасла своего племянника, - усмехалась про себя Ольга и вздыхала. - Такого не может быть! А, как же то, что мы втроём её видели?»