Был ли я шокирован или зол? Нет, скорее расстроен. В мои планы уже не входило ехать сегодня куда-то. Тем более, что у меня за весь день и маковой росинки во рту не было... Надеюсь, холодильник Диди как обычно забит продуктами - это сейчас бы не помешало.
Спустя четверть часа мы уже оказались на месте. Пока остальные остались ждать в машине, мы с Михоном пошли на разведку. Не стоит пугать и без того обескураженную девушку, заваливаясь целой толпой.
Хотя, судя по выражению лица Диди, не очень-то она была обескуражена. Смотрела на меня с подозрением - да. Но при этом оставалась совершенно спокойна.
Она встретила нас у входа в дом. Видимо, желала поскорее подтвердить свои догадки.
- Привет, - улыбнулся я, - Впустишь нас?
Она повертела головой, внимательно изучая моё лицо.
- Это и правда ты?
- Да.
- Я могу подтвердить, - внёс свою лепту Михон, но Ди, лишь едва скосив на него взгляд, снова переключила внимание на меня. Ещё и рукой махнула, предлагая старику помолчать.
- А кто тогда сейчас там, внутри? - она кивнула на дом.
Да уж, попробуй тут объясни...
- Тоже я. Только чуть более ранняя версия, - я попытался выдавить из себя максимально непринуждённую улыбку. Вышло, должно быть, скверно, - На самом деле это долгая история. И рассказывать её будет намного удобнее за столом с чашкой тёплого кофе в руках. Как считаешь?
Однако подруга не спешила впускать нас в дом. Всё ещё сомневалась? Не могу её за это винить...
- Ладно, - наконец вздохнула она, - Никки...
Я невольно скривился.
- Ну зачем так-то? Придумай уже другую проверку! А то я это имя в последние дни слышу чаще, чем...
- Хорошо, - перебила меня Диди, - Как звали моего отца?
Я округлил глаза, уставившись на неё.
- Так, стоп. А мне откуда знать? Если ты и сама не знаешь...
- Хорошо, - повторила она - и постучала в дверь, - Гейл, всё в порядке.
Он неуверенно высунулся наружу с огнестрелом в руках.
- Точно?
- Да. Это и в самом деле он. Можешь спрятать оружие.
Я проводил взглядом ствол, перекочевавший здоровяку за пазуху.
- Как по мне, это было лишнее. Ты ведь прекрасно знаешь, как я не люблю эти штуки.
- Осторожность не помешает, - пожала Диди плечами, - Ладно, проходите.
- Подожди. Нужно остальных позвать.
Её брови поползли к переносице.
- Кто ещё с вами?
- В-все, - неуверенно пролепетал я, - Вся команда...
Реакция подруги на то, что она узнала обо всём последней, пугала меня, пожалуй, больше, чем гнев Ланкайта и все древние божества вместе взятые. Как бы так не получилось, что спустя секунду огнестрел окажется уже у неё.
Но, кажется, пронесло...
- Ладно, - спокойно кивнула Диди и вошла в дом. Что ни говори, а она всегда умела держать себя в руках.
Дальнейшие разговоры заняли несколько часов к ряду. Всё ещё с лёгким подозрением Ди слушала мою историю, не перебивая и лишь иногда задавая уточняющие вопросы. А я с интересом узнал о том, как она меня вычислила. В основном техническая рутина, связанная с анализом каналов связи, задействованных в ходе предприятия. Но причиной всему, как я и думал, стали мои сообщения во время бегства из Поднебесной. Всё-таки она заподозрила неладное ещё тогда.
Михон по ходу нашего общения почти не влезал. Лишь иногда сокрушался по поводу того, чтобы мы говорили потише - мол местный Генри может проснуться и услышать. А в ответ получал лишь усмешки - я-то помню, насколько беспробудным сном спал в ту ночь.
По итогу Диди всё-таки мне поверила. Не удивительно. Не зря она наряду со стариком была самым близким мне человеком. И даже накормила - пусть и не так сытно, как я рассчитывал.
А пока я доедал свою порцию, она обсуждала с остальными детали, которые я по какой-то причине упустил. Мне удавалось лишь изредка вставить своё слово. Рассказ про летающую машину ей особо понравился.
Было даже весело. Давненько мы так не сидели все вместе. Казалось, будто уже лет сто. Да уж, убойная выдалась неделя...
А когда я закончил с трапезой, то решил поведать несколько важных фактов о предстоящем предприятии. Возможно, чтобы очистить совесть за Генри, который с моей лёгкой руки вот-вот канет в пучину времени. Да заодно и Диди успокоить.
Однако мой рассказ о завтрашнем дне выявил одну очень серьёзную проблему.
- И как по-твоему я должна буду запеленговать какой-то там мистический сигнал артефакта в резиденции? - подруга с вызовом посмотрела на меня, - Тем более, что самого артефакта там и в помине нет?
И правда. Отчего-то я об этом совсем не подумал. Видимо, мысли были уже совершенно заняты другим.
Внезапно вспомнилось последнее предсказание гадалки. "Порой изменить себе является единственной возможностью продолжить путь"... Так вот, что она имела ввиду.
- Легко, - ухмыльнулся я, - Мы сами его и создадим, - к выражению неодобрения в её взгляде прибавился едва заметный нервный тик, - А вернее сделаем вид... Да, звучит немного путано, но на деле всё очень просто. Мне лишь необходимо вспомнить те указания, что ты мне давала - а затем воспроизвести их уже в отношении местного Генри. Правда, вспоминать придётся как можно детальнее. Но наложим на план резиденции - и всё сработает.
Диди тяжело вздохнула. А после задумчиво почесала подбородок.
- Возможно, я смогу помочь. В передатчике есть небольшой накопитель. Он фиксирует передаваемые данные до тридцати последних часов. Так что если нам повезёт, - она хмуро глянула на меня, - Если кое-кто в последние несколько дней не чесал языком сверх меры, то я смогу выудить всю нужную информацию в виде текста.
- Звучит волшебно!
- Не радуйся раньше времени, - тут же осадила подруга, - Велик риск, что данные того дня уже стёрты - я знаю, как ты любишь потрепаться.
Тем не менее мой оптимизм было уже не унять.
- Уверен, что получится, - подтвердил я, - В таком случае трудись, а мы на эту ночь переберёмся обратно к Михону. Не хватало ещё, чтобы Генри, проснувшись, нас здесь обнаружил.
- Слушай, а что насчёт нас? - Ден лениво облокотился на спинку стула. Всё это время он практически спал, - Будут какие-то важные поручения?
- Вам? - я обвёл их с Робом внимательным взглядом, - Нет, ребята. Вы и так для меня сделали слишком много за последние дни. Как только завершу дело с Ланкайтом, обязательно с вами рассчитаюсь.
- Ладно, - бородач потянулся и встал, - В таком случае отправлюсь-ка я ночевать домой. Хочется выспаться уже...
- Я тоже, пожалуй, пойду, - подтвердил Роб, - Никто ведь не против?
- Да, конечно, - я в очередной раз улыбнулся, - Только, ребята, будьте осторожнее.
- Естественно! - отозвался Ден - и довольный вышел за дверь.
- Ну а ты? - я повернулся к Мире.
Вопреки ожиданиям, она всё это время сидела тихо, как мышка. Даже с Диди пререкаться не пробовала. Может всё ещё переваривала то, что узнала о своём отце?
- Тоже домой отправишься?
- Не могу, - она покачала головой, посмотрев мне в глаза, - Когда ты решишь, как поступить с книгой, я хочу быть рядом. А учитывая произошедшее сегодня, другой возможности улизнуть мне больше не дадут.
Я ободряюще кивнул.
- Понимаю. Тогда тоже заночуешь у Михона. У него достаточно лишних комнат. Подыщем что-нибудь.
- Рад, что вы уже за меня всё решили, - проворчал старик - и всё-таки возражать не стал, - В таком случае предлагаю выдвигаться. Мой возраст уже давно не подходит для посиделок до самого утра.
Попрощавшись с Диди, мы ушли.
И тем не менее уснул я не скоро. Когда вернулись в особняк, было уже в районе трёх часов ночи. А я ещё долго лежал и раздумывал, припоминая ориентиры, встреченные мной в Клане. Они могут пригодиться для составления указаний - на случай, если задумка Ди всё-таки не сработает.
А после пришла она...
Мира застыла в дверях, будто бы не решаясь переступить порог. Я видел лишь её завёрнутый в одеяло силуэт, что вырисовывался проступающим снаружи светом.
- Я могу войти? - тихо спросила девушка.
- Ты можешь всё...
Она подошла и склонилась ко мне. Поцеловала - легонько и очень неуверенно. А затем отпрянула назад, будто намереваясь сбежать.
Но я перехватил её руку - и поцеловал в ответ. Губы, шею. Грудь, что так удачно оголилась из-под одеяла.
Больше я уже не вспоминал ни о Ланкейте, ни о пророчествах - ни о чём. Я думал только о ней. О том, что всё пережитое мной за последние дни стоило того, чтобы оказаться здесь. В этом самом месте в этот самый миг...
Когда я утром открыл глаза, то обнаружил её рядом с собой. Свернувшись калачиком, она нежно посапывала под одеялом. Я поправил ей прядь волос и поцеловал в висок. Эта ночь и правда того стоила.
Признаться честно, я не ожидал, что мы проснёмся вместе. Думал, Мира как минимум постарается улизнуть посреди ночи, дабы сделать вид, что ничего не было. А уж если совсем начистоту - я не был бы удивлён, если бы с утра в особняке Михона не досчитались ровно одной девушки и ровно одной книги. В воровском мире такие повороты не редкость. А учитывая то, насколько я расслабился - грех не воспользоваться.
Отнюдь она была не такой. Она не собиралась ускользать, притворяться и уж тем более красть... По сути, в этот миг она была самым настоящим, что когда-либо происходило в моей жизни.
Генри Ловак, ты что, влюбился? Пожалуй, что так... А может, это лишь веянье здешней атмосферы?
Как бы то ни было этот мир стоит любых затраченных усилий на то, чтобы его сохранить. Во всяком случае до тех пор, пока в нём есть она...
- Генри? - Мира приподнялась на подушке и, посмотрев на меня, закатила глаза, - О боже, я всё-таки сделала это! - а после залилась громким смехом.
Я увалился рядом, снова поймав её руки.
- Если ты о факте, что сделал меня самым счастливым, то да - тебе удалось.
Мы провалялись ещё где-то с час. До тех самый пор, пока громкий окрик Михона не заставил нас подняться и идти завтракать.
Странно, но никакой неловкости не было. Была необычайная лёгкость. Естественность. Словно так всё и должно быть.
Мне вновь захотелось забыть обо всём. Отринуть все тревоги, будто их никогда и не было... Жаль, что в мире оставались вещи, которые не могли обойтись без моего участия.
Мы оказались у Диди ко времени, когда предприятие должно было вот-вот начаться. Она с ходу предоставила мне распечатки всех моих переговоров по коммуникатору и - о чудо! - среди всего многообразия мне удалось отыскать нужные записи.
- Мы в игре, - оповестил я, - Сообщи, когда Генри войдёт в резиденцию.
Поначалу всё может идти своим чередом. Я подключусь лишь тогда, когда ему понадобится помощь с поиском артефакта. А пока можно расслабиться. Разве что ещё парочка указаний подруге не помешает - чтобы она не пропустила нужный момент.
Ждать пришлось не менее получаса. Я лежал, откинувшись на стуле, и перелистывал подробный сценарий того, что случилось со мной за последние дни. Конечно, тут были только диалоги - но и их хватило, чтобы пробудить к жизни многочисленные воспоминания.
Первая вылазка в Поднебесную. Инцидент с Ланкайтом в гараже у Дена... О, да тут гораздо больше, чем я рассчитывал увидеть! А вот недавний разговор с Итаном... бедняга даже не подозревает, что драгоценный артефакт, который он так стремится отыскать, уже наверняка покоится в закромах поехавшего гильдийца. Надо будет навестить его, когда всё кончится...
Я дошёл до вчерашней встречи с гадалкой. Хм... а вот это может быть интересно. Как-то я упустил данную часть предсказания. Возможно, в этом и кроится решение моей дилеммы?
Мои мысли прервал возглас Диди:
- Поняла тебя. Постараюсь помочь, чем смогу, - а после подруга щёлкнула кнопку на пульте и повернулась ко мне, - Хватит ворон считать. Он внутри.
Я быстро кивнул - и натянул на голову массивные наушники. Теперь и я мог слышать местного Генри. Правда, сейчас эфир заполняло лишь его размеренное дыхание и звуки подошв по мостовой. Должно быть, пересекает внутренний двор.
- Я подкрутила регулятор, чтобы у нас была возможность для оценки ситуации, - пояснила Диди, - Хотя речь сейчас может оказаться очень громкой. Так что в случае чего не ворчи.
- Он нас не слышит? - на всякий случай шёпотом уточнил я.
- Нет, пока я не включу нужный тумблер.
- Хорошо.
Тем временем Генри, похоже, справился с первой дверью.
- Как там снаружи? - осведомился он.
Ди продемонстрировала мне, что нажимает кнопку микрофона, указав, чтобы я молчал.
- Клан стягивает всё новые силы. Если внутри кто и остался, то по минимуму.
Дежавю. Словно я снова переживаю один и тот же момент - только на этот раз в качестве зрителя.
Подруга повернулась ко мне.
- А ты уверен в достоверности этих данных? - помахала она своей копией текста, - Просто только что получила сообщение от Риччи... Как-то там слишком быстро всё начинает стихать.
Я брезгливо покачал головой.
- Плевать, достоверны они или нет. Главное, чтобы местный Генри в них верил.
- Даже не знаю...
- Доверься мне, - я ободряюще улыбнулся, - Я уже проходил через это. Как видишь, остался жив и здоров. Отделался лёгким испугом.
Она недовольно поморщилась. Но всё же возражать не стала.
На какое-то время всё стихло. В эфире были слышны лишь монотонные шаги да периодические чертыхания. Да уж, Генри... Надо бы в свободное время поработать над собой. Необходимо чистить свою лексику.
Наконец до моих ушей донеслось нечто вразумительное.
- Диди, приём. Есть идеи, как добраться от жилых помещений в служебную зону?
Подруга играла блестяще! Удивлению, звучащему в её голосе, я и сам поверил. А после, попросив у Генри минуту, она снова повернулась ко мне:
- Серьёзно? Какое к чёрту "запеленговать"? Ты ведь понимаешь, что без должного доступа и точной виртуальной схемы это в принципе невозможно?
Я в свою очередь лишь усмехнулся.
- Брось. В тот момент мне было не до анализа полученной информации. Тем более её источник не кто-то сторонний, а ты. Тебе я безоговорочно доверяю.
- В том-то и дело, - она ещё больше нахмурилась, - Врать тебе... чувствую себя мерзко.
- Я сам тебя об этом прошу.
Её молчание растянулось на несколько долгих секунд.
- Ладно, - наконец кивнула Ди - и снова вышла на связь.
Как и полагается, её слова направили Генри по нужному следу. Некоторое время я слышал лишь заметно ускорившиеся шлепки его шагов по бетонному полу резиденции. Пока наконец...
- Дьявол!
Я мысленно отсчитал про себя до трёх - после чего махнул подруге рукой.
- Давай.
- Генри! - выкрикнула она, - Живо, назад на десять метров! Там проход справа! - а после его неуклюжих манипуляций ещё и добавила, - Успел?
- Да. Но как ты?.. Ты всё-таки смогла? Ты взломала систему Клана?
Диди округлившимся взглядом посмотрела на меня. Нарочито медленно вдавив кнопку звука.
- Ты меня слишком переоцениваешь.
Я лишь пожал плечами. Хотя подруга этого уже не видела, снова вернувшись к работе.
Ей бы хоть чуточку больше времени, чтобы унять удивление. Увы, его у нас просто не было.
- Да, - отозвалась она. В голосе появились нотки недовольства. Похоже, каждая новая ложь давалась ей со всё большим трудом. Держись, девочка, осталось немного...
Реплика о "возможном обрыве сигнала" прошла на ура. Но вот дальнейший текст явно выбил её из колеи.
- Ты, и правда, предлагаешь мне это сказать? - лицо было чуть отрешённым и вместе с тем необычайно серьёзным, - Ты же понимаешь, что так я заведу тебя прямо в ловушку?
- Понимаю, - подтвердил я, - Но иного пути нет. Линия времени должна замкнуться.
Должно быть, мой довод её не убедил. Неожиданно отбросив всю кипу бумажек в сторону, Диди резко отодвинулась от пульта.
- Нет, я не могу, - она покачала головой, испуганно глядя в пустоту, - Так откровенно лгать... Тебе... Ты сейчас там. Ты на меня надеешься, а я... Так нельзя.
- Всё хорошо, - постарался успокоить я, но её состояние уже граничило с истерикой.
- Нет, не хорошо. Мы должны прекратить... Ты должен прекратить! Нужно отменить предприятие.
Я присел перед ней на колени и заглянул в её полные паники глаза.
- Мы не можем. Если мы всё отменим, тогда я точно исчезну, - короткий всхлип в ответ говорил красноречивее любых слов, - Я понимаю... Прости. Прости, что заставляю тебя пройти через это. Но ты должна. Мы должны... Без тебя я точно не справлюсь.
Не знаю, насколько подействовала моя речь, но хотя бы следы проступивших слёз в уголках её глаз исчезли. Осталась лишь печаль. Странная, необоримая тоска...
Некоторое время она сидела в раздумьях - после чего с тяжёлым вздохом вернулась к своему рабочему месту. Я услужливо предоставил свой экземпляр текста.
Было видно, что ей нелегко. Палец на несколько секунд завис в миллиметре от заветной кнопки, прежде чем её коснуться. И всё-таки она справилась. Пока я собирал разбросанные по полу листки, она уже вела Генри всё дальше вглубь резиденции. Ещё чуть-чуть - и он окажется именно там, где нужно.
Вернувшись в кресло и разложив перед собой перепутанные страницы, я вдруг понял, что расслабился слишком рано. Где же это? Вот!
Текст на одном из листов обрывался - а на следующем переходил в мешанину непонятных знаков. Примерно на треть страницы. Зараза! Я помню это. И знаю, что это означает.
Судя по удивлённому выражению лица, Ди тоже подошла к этому моменту.
- Понял тебя.
Слова второго Генри сработали на мне как спусковой крючок. Я соскочил с места и, сорвав с подруги один из наушников, быстро зашептал ей в ухо:
- Останови его. Скорее.
Она поняла - но было поздно. Когда её "Стой!" наконец достигло получателя, его уже обнаружили. Марш десятков сапог заполонил собой эфир.
- Это что? Патруль?
- Да, - и прежде чем её испуг перерос в откровенную панику, я спешно добавил, - Есть способ выкрутиться.
Вот только вспомнить бы его...
Увы, но распечатка в данном случае была бесполезна. Калейдоскоп причудливых символов заменял всю требуемую часть текста, будто намеренно пытаясь стереть её из памяти. Гадство! Как же там имя этого адепта? Вроде что-то на "г"... Нельзя ошибиться - от этого зависит жизнь сразу двух Генри...
Гар... Гаризи... Гарсези? Гарсези, точно!
Я быстро прописал необходимые фразы на бумаге и передал их Диди.
- Прочитай ему. Быстрее.
Она утвердительно кивнула. И...
Несколько томительных секунд ожидания тянулись для меня слишком долго. Что, если я ошибся? Неправильно указал хотя бы одну букву... Что тогда?
Ну же...
- Хорошо, тогда иди.
Слова предводителя отряда прозвучали как музыка для моих ушей. А следующие фразы уже привычно были прописаны на листе. Теперь сюрпризов быть не должно.
Диди хоть и продолжала нервничать, но переживания за Генри помогли ей собраться. Во всяком случае лишних эмоций она уже не показывала. Продолжала уверенно вести моего двойника вперёд, как того требовал сценарий.
Наконец он оказался на месте...
- Ди, ты волшебница! Спасибо!
- Генри, - она покосилась на меня, - Береги себя...
А дальше мы слышали всё. Голос Совета, что приговорил непрошенного гостя. Удивлённый возглас Генри, осознавшего, что забрёл не туда. И несвязная песнь сотен молний... их треск пересиливал теперь все другие звуки.
На лице Диди читалось целое море эмоций. Но главной из них была лишь одна - раскаянье...
- Генри... Прости... - и отъехав в сторону, она зарыдала. Протяжно. Горестно...
Страницы снова разлетелись по полу. Правда, теперь они были уже не нужны. Связь оборвалась - но и это уже не имело значения. Значения не имело ничто - только печаль в её бесконечно грустном взгляде...
- Диди... - я встал напротив неё, - Я здесь. Со мной всё хорошо.
- Генри!
Она бросилась мне в объятья. И зарыдала ещё сильнее.
- Ну что же ты? - я улыбнулся, прижав её к себе, - Всё ведь, и правда, в порядке. Посмотри на меня... Видишь, со мной всё хорошо. И с ним будет тоже. Пройдёт всего несколько дней - и он будет стоять здесь же, на этом самом месте. И утешать тебя.
Похоже, мои слова оказали эффект. Она всё ещё всхлипывала, но теперь заметно тише.
- Генри...
- Что такое?
- Ты на меня злишься? Ты... ты меня ненавидишь?
- Что? - я не сдержал весёлую усмешку, - За что мне тебя ненавидеть?
- Я подставила тебя. Из-за меня ты чуть не погиб.
- Глупенькая, - я потрепал её по голове, - Ты спасла меня. Благодаря тебе я жив.
Она с минуту смотрела в мои глаза. А после зарёванным лицом уткнулась мне в плечо.
- Спасибо...
- Эй, ну что тут у вас? - в помещение заглянул Михон, до того чаёвничавший с Мирой на кухне, - Что за крики? Всё кончилось?
- Да, мы справились, - подтвердил я, - Линия времени замкнулась. Остался финальный аккорд.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)