Когда мы прибыли к Михону, остальные ждали нас в гостиной. Ден тоже был тут. Угрюмо покуривал сигару, сидя в кресле в углу помещения. Что-то, похоже, никогда не меняется.
- Ты разрешил ему здесь курить? - с усмешкой спросил я у старика.
Тот лишь отмахнулся.
- Сейчас есть проблемы посерьёзнее, - он подозрительно глянул на Миру, - Ей можно доверять?
Мне не пришлось даже размышлять.
- Могу за неё поручиться.
- Хорошо. Тогда идём.
Михон прямой наводкой отправился в свой кабинет. Неуверенно помявшись на месте, Роб пошёл с нами. Только Ден остался где был - видно, наши разборки ему уже наскучили.
Старик явно нервничал. Во всяком случае не помню, чтобы у него была привычка запирать за собой дверь. Этот раз оказался исключением.
- Сколько, говоришь, у нас времени? - бросил он, усаживаясь в кресло.
- Завтра всё закончится, - весело отозвался я, удобно примостившись напротив, - Круг замкнётся, и мы наконец завершим нашу сделку с Ланкайтом.
Увы, но ожидаемой бури радостных эмоций с его стороны я так и не дождался. Напротив, старик ещё больше посерьёзнел. Постучал пальцами по столу и хмуро вздохнул.
- Да что не так-то? Может, ты мне всё-таки объяснишь? - и, предвещая возможный ответ, тут же добавил, - Но даже не думай произносить ЭТО слово.
- Да не в тебе дело, - поморщился он, - Дело в артефакте, что ты так жаждешь передать Ланкайту.
В моих глазах загорелся огонь азарта.
- Ты что-то отрыл?
Очередной тяжёлый вздох.
- На самом деле много чего. Пришлось изрядно покопаться, но сомнений в достоверности полученных сведений нет.
- Так... и?
Он толкнул ко мне кипу бумаг.
- Слышал сказку о трёх братьях?
- Ту детскую страшилку, которой нас в своё время пугали в приюте? Мол Блёклый явится поработить весь мир?
- Её, - подтвердил Михон, - А знал ли ты, что у неё есть продолжение? Вернее, что она вырвана из контекста другой, более обширной истории?
- Нет, - пожал плечами я, - Как-то вышел уже из того возраста, чтобы зачитываться сказками.
- А это уже и не сказки, - покачал он головой, - За основу взята древняя хронопись, сделанная ещё в доуйрихтовскую эпоху.
- Ого себе корни! Есть, чему позавидовать.
Впрочем, мой сарказм старика совсем не впечатлил. Он затих, выжидательно глядя на меня. Мне оставалось лишь уставиться в ответ... Терпеть не могу эту игру!
Остальные тоже молчали, явно не решаясь вступить в диалог. Или просто проверяя, что будет дальше? Пауза затянулась.
Наконец моё терпение не выдержало - и я всплеснул руками.
- Ладно, не томи! Давай уже выкладывай, что там в этой легенде?
Михон довольно хмыкнул и, снова постучав пальцами по столу, перешёл к рассказу:
- Как утверждает писание, ещё до прихода старых богов миром управляли три сущности. Очень могущественные сущности, к слову. Их почитали, им поклонялись и их боялись.
- В общем три бога, ладно.
- Да, можно и так сказать, - подтвердил он, - Но потом что-то случилось, и одна из сущностей обезумела. Две другие, чтобы сохранить привычный им миропорядок, решили запереть её в другом измерении. Измерении вечной ночи и пустоты.
Я нахмурился.
- Речь сейчас об Изнанке?
- Я так полагаю, да, - старик пожал плечами, - Сложно судить. Но не думаю. что найдётся объяснение очевиднее.
- Ладно, - подтвердил я, - И как это связано с текущим делом?
- А ты слушай дальше, - набрав в грудь побольше воздуха, он продолжал, - Из собственной плоти сущности выковали два ключа, чтобы запереть темницу третьей. Кинжал, что чернее чем ночь, и меч, что пылает светом самого яркого солнца.
Невольно вспомнилась обложка книги. По спине пробежал холодок.
- Ты хочешь сказать, что те изображения на артефакте?..
- О, подожди. Дальше ещё интереснее. Другой источник, примерно той же эпохи, повествует о создании необычного предмета. Книги, чьи страницы необычайно черны. И лишь пятна света могут служить ориентирами в них. Ничего не напоминает?
Я выжидательно смотрел ему в глаза.
- Продолжай.
- Создатель книги неизвестен. Зато сохранилось название, которое ей дали. "История Мрачных Долин".
- Как-то мрачновато звучит. Аж холодком повеяло.
- Эта книга, - продолжал Михон, пропустив мою ремарку мимо ушей, - судя по описанию, служила своего рода картой. Но картой не привычного нам мира, а мира гораздо более тёмного. Мира, где нет ни солнца, ни лун, а твердь под ногами отсутствует. И только при помощи книги можно свободно перемещаться по нему, чтобы попасть в любые, порой в самые неожиданные места, - он затих, позволяя мне переварить полученные сведенья.
- Свободно перемещаться по Изнанке? - мечтательно произнёс я, - Это ж сколько сейфов можно обнести...
- Так-то он так, - подтвердил старик, - Но судя по изображению на обложке, на ум приходит одна очень простая связь.
Я осознал. Понял то, к чему он так долго подводил. И чего греха таить? Теперь мне действительно стало немного не по себе.
- Меч и клинок... Ключи, - процедил я, - Хочешь сказать, Ланкайт намерен воспользоваться книгой, чтобы их отыскать?
Михон неоднозначно пожал плечами.
- Сдаётся мне, что они уже и так у него. Не зря же он является одним из ведущих коллекционеров Эстериола - если не всего Семиградья. Нет. Как мне кажется, планы у него куда более обширные, - старик сделал паузу, словно обдумывая, как лучше сформулировать дальнейшие слова, - Я думаю, он хочет выпустить ту древнюю сущность из заточения. И таким образом уничтожить привычный нам мир.
Наступила гнетущая тишина.
- Что? Да не... Он же не совсем псих! - я посмотрел на Миру, - Ведь так?
Моя подруга непроизвольно глотала ртом воздух, глядя в одну точку. Видно, услышанное произвело на неё гораздо больше впечатления, чем на меня.
- Отец... Нет, он не может... Зачем это ему?
- Отец? - Михон с прищуром уставился на неё, - Так ты - дочка Ланкайта? - а затем перевёл взгляд на меня, - Никки!
Ну вот, я так и знал! Чуть что, сразу это. Прям уши резануло...
- Я за неё поручился, - напомнил я, - И могу сделать снова, если нужно. Поверь мне, она своя...
Старик недовольно всплеснул руками.
- Что мне твоя вера, если мир покатится к чертям? А так и будет, если психованный гильдиец решит поиграть в мессию, призвав древнего бога из глубин небытия.
Я снова глянул на Миру, ожидая, что она может вспылить. Возразить - это как минимум. Но она оставалась спокойна. Лишь во взгляде читалась неподдельная мольба.
- Но... но зачем ему это?
- Эх, - Михон протяжно вздохнул, - Не знаю, деточка. Может, с ним что-то случилось - и он обозлился на весь мир. Или он просто такой человек...
- Да ну, бред же, - скривился я, - Ты видел Ланкайта? Не похож он на того, кто жаждет массового кровопролития.
- А ты таких встречал?
- Нет, но...
- Тогда откуда такие выводы?
- Когда умерла мама, он, и правда, очень изменился, - снова подала голос Мира, - Стал очень замкнутым. И даже обозлённым. О нём начали ходить разные неприятные слухи. Но... но в последнее время он снова преобразился. Стал более воодушевлённым что ли. Я стала думать, что всё позади.
- Или он просто нашёл все недостающие элементы, чтобы воплотить свой замысел, - развёл руками старик и снова перевёл взгляд на меня, - И, чтобы добраться до темницы, ему осталось лишь заполучить книгу. Которую ты и собираешься ему вручить.
- Скверно, - резюмировал я - а после брезгливо скривился, - И всё равно бред. Уничтожение мира? Древние божества? Ты сам-то слышишь, как это звучит? В последнее время тебе везде видится конец света. Михон, да ты становишься параноиком...
- Или же вы делаете меня таким! - огрызнулся он, - Я не подписывался на старости лет влезать в подобные передряги. И мне хотелось бы дожить свой век спокойно. Не переживая, что какой-то безумец впустит чуму в наш мир. А какой-то глупец даст ему для этого все ключи.
Аналогию я понял. Хотя она была слишком прозрачна, чтобы не понять. Но вот как реагировать - оскорбиться? или может, посочувствовать? - было вопросом.
Однако старик не стал дожидаться, когда я наконец созрею с ответом.
- Хотя в любом случае решать тебе. Вот, - он протянул мне книгу, - Ты честно её добыл. Так что именно ты волен распорядиться ею так, как считаешь нужным. Но Генри, - он остановился, когда я уже протянул руку, - Огромная просьба, не делай поспешных действий. Хорошо всё обдумай, прежде чем передать артефакт Ланкайту.
Такой грусти в глазах Михона я уже давно не видел. А ведь он сейчас действительно - пускай только по его мнению - доверяет в мои руки судьбу всего мира. Это многого стоит.
- Можешь быть уверен, - кивнул я, убрав книгу в свою заплечную сумку, которая, кстати, так и лежала возле стола - там, где я её оставил пару часов назад, - Я всё обдумаю и найду верное решение. Но пока я предлагаю отдохнуть. День был очень долгим. Нужно как минимум перекусить - не люблю думать на пустой желудок.
Старик развёл руками.
- В любом случае я сказал всё, что хотел. Дальше вся ответственность на тебе.
- Да, я это осознаю...
- Эй, ты слышишь меня? Я знаю, ты здесь!
Возглас был настолько неожиданным, что я даже не сразу понял, что это вещал коммуникатор в моём ухе. А вернее голос Диди в нём...
Но она ведь сейчас должна быть со вторым Генри. Он, конечно, уже наверняка спит, и всё же... Зачем ей выходить в эфир и именно на этой частоте? Она о чём-то догадалась?
- Ну, чего молчишь?!
Я вытащил устройство из уха, ошарашено глядя на Михона. При виде моей реакции старик ещё больше помрачнел.
- Что там ещё?
- Быстро. Говорильник. Пятый канал...
Когда он отыскал необходимое в ящике стола, я вернулся на связь. Голос Ди тем временем не замолкал.
- Я прекрасно знаю, что ты меня слышишь. Не молчи!
Судя по изумлённому выражению лица, Михон тоже её узнал. Он гневно зыркнул на меня, на что я просто пожал плечами.
Что мне делать? Просто промолчать? Но раз она использует этот канал, значит прекрасно знает, что на нём кто-то есть. Это закрытая линия. Просто так, без специальных устройств влезть в эфир никто из посторонних не сможет. Значит она ждёт ответ от того, кто в курсе наших предприятий. А поскольку никто ей так и не отвечает, вывод напрашивается простой - ответ она ожидает от меня...
И если я промолчу... Не решит ли она в таком случае поведать обо всём моему двойнику? Конечно, это будут лишь догадки и подозрения - но их может оказаться вполне достаточно, чтобы изменить всё. Зараза.
Я сглотнул. Тяжело вздохнул. И наконец решился...
- Ди?
- Генри? - в голосе подруги звучало удивление, - Так это всё-таки ты? Но... но как? Генри, что происходит?
Пути назад уже не было.
- Я всё объясню. Жди, мы с Михоном скоро подъедем, - а после я замучено посмотрел на старика, - Похоже, ужин отменяется.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)