- А, так это ты? Пришёл за вторым вопросом?
Вторым? А разве в прошлый раз вопрос уже не был третий? Стоп... Так вот оно что! Моя текущая версия опередила другого Генри, и когда он явится, ему останется лишь финальное предсказание.
Всё так, как и должно быть. Выходит, линия времени никак не поменялась, даже несмотря на вмешательство теней. Так может, они и вовсе никакие не стражи? Но тогда кто? Просто голодные сущности, что пришли следом за мной с Изнанки? Но тогда зачем им сдался именно я? Что, в Эстериоле мало людей, которыми можно полакомиться?
Тем временем гадалка не сводя глаз смотрела на меня.
- Так что? Вопросы у тебя есть? Или ты просто мимо проходил?
Честно, спрашивать не очень-то хотелось. Тем более, что второй Генри должен уже вот-вот прийти. Но чтобы сохранить линию времени...
- Д-да... Один есть.
- Точно? - сощурив глаза, она повернула голову набок, - Что-то с тобой не так... Ты как-то изменился...
- Да что вы, бросьте, - максимально небрежно махнул я рукой - но мисс Арандия даже не стала слушать.
- В который раз ты проживаешь этот день?
Вопрос попал в точку. Она знает всё. А значит и скрывать что-либо бессмысленно.
- Уже второй, - немного понурившись, сознался я.
Впрочем моё признание её ничуть не встревожило.
- О, так значит тебе уже ведомо грядущее? Зачем же тебе сдалась старая гадалка с её предсказаниями?
- Честно говоря... - изнутри меня всё ещё терзали сомнения, стоит ли ей выкладывать всё как есть. Но с другой стороны, если она захочет, то уже сможет вмешаться в ход времени. А так хотя бы есть шанс убедить её этого не делать, - Честно говоря, я прибыл совсем не издалека. Вернее даже совсем наоборот. Уже завтра круг должен замкнуться. И я...
- И ты совсем не понимаешь, что будет дальше? - догадалась она.
- Что-то вроде того...
- Эх, извечная проблема человечества: думать о том, что будет завтра - и не иметь возможности узнать, - вздохнула гадалка, мечтательно покачав головой, - Правда тебе, с твоими способностями, это не должно быть столь тягостно. Уверен, что это и будет твой вопрос?
Я раздумывал не дольше секунды - после чего решительно посмотрел на неё.
- Да, уверен.
- Что ж, - покивала она, - я бы пригласила тебя зайти, но так понимаю, ты спешишь.
- Да, есть такое.
- В таком случае не будем ходить вокруг да около. Дай мне свои ладони.
Гадалка протянула руки - и я незамедлительно последовал её указанию.
- Итак, твой вопрос? - потребовала она.
Я снова помедлил. Но только затем, чтобы набрать в грудь побольше воздуха.
- Мисс Арандия, ответьте. Что ждёт меня впереди?
- Что ж, слушай... - посеревшими глазами она уставилась в пустоту, - Порой изменить себе является единственной возможностью продолжить путь. Но дорога темна. Она может привести как к божественным гущам, так и к неминуемому падению. Пред лицом судьбы всё едино. Кару и спасение ты обретёшь в том, что известно другим, но неясно тебе. А если дверь не поддаётся, загляни в глубины своего сердца - и ещё глубже, покуда позволит взгляд. Шкатулка. Возьми её как представится случай. Возможно, в этом для тебя единственное решение. Но помни о том, что скрывает тьма. Ибо Блёклый...
Я снова увидел это. Темноту. Бескрайнюю, всеобъемлющую. И посреди её необъятных просторов выделяется пара зеркал. В них отражается бледная фигура. Что смотрит - неотрывно. Выжидательно. Предвкушая шанс вот-вот шагнуть по эту сторону стекла...
- Блёклый уже ощутил вкус близящейся свободы. И лишь в твоих силах провернуть ключ.
Она закрыла глаза - а после посмотрела на меня уже своим обычным взглядом.
- На этом всё. Всё, что открыл твой вопрос. Уверен, что не желаешь задать следующий?
Я грустно пожал плечами.
- Хотел бы. Но боюсь, он понадобится не мне.
- Понимаю, - кивнула она - и, развернувшись, пошла прочь, - В таком случае настало время прощаться. Есть у меня такое подозрение, что это не последний поздний визит на сегодня.
- Есть такое дело, - усмехнулся я, но, вдруг спохватившись, сделал шаг за ней, - Подождите, мисс Арандия... Могу я попросить вас об услуге?
Гадалка остановилась уже в дверях, выжидательно глянув на меня.
- Не могли бы вы никому не говорить о том... ну в общем о том, что случилось?
- Время - очень тонкая материя, - покивала она, - Я это понимаю, так что можешь быть спокоен. То, что не прозвучит в вопросе, не будет звучать и в ответе, - старушка сделала небольшую паузу, - Но ты уверен, что не хочешь ничего передать тому, кто придёт вслед за тобой?
Моя улыбка сделалась ещё шире. Конечно же я знал, что должен передать.
- Скажите ему, пусть идёт до конца.
- Хорошо, - подтвердила она - и дверь за её спиной захлопнулась.
А я только сейчас осознал, что потратил слишком много времени. Поглядел по сторонам. Где же эти чёртовы листок и ручка?! Ага, вот!
Благо было почти безветренно, так что небольшой клочок бумаги не унесло далеко. Ручка же и вовсе валялась всё там же, где я её видел в последний раз.
Подобрав всё необходимое, я быстро направился к крыльцу. Пора уже с этим заканчивать и...
Как только я склонился к посланию, то сразу заслышал невдалеке чьи-то спокойные шаги. Дьявол! Генри уже тут... Вот не мог на пару минут задержаться! Я ведь так и не решил, что буду писать...
Вырисовывать длинные очерки сейчас не вариант - тем более, хорошо всё не обдумав. Нужно что-то краткое и ёмкое... Хм... Пожалуй, записанного целиком имени будет достаточно, чтобы он понял, откуда стоит ждать опасности.
"Не садись, К"... Я замер. Нет, нельзя этого делать. Я не могу быть уверен в исходе, а так мне хотя бы известен конечный результат. Пусть лучше всё остаётся как есть.
Поставив короткий росчерк вместо уже начатой буквы "а", я бросил листок на крыльцо - и тут же скрылся в ближайшем кустарнике. Всем телом прижавшись к земле, чтобы Генри ненароком меня не заметил. И вовремя! Он уже как раз подходил к месту.
Эх, правильно ли я поступил? Ведь мог оставить хоть какие-то указания - тогда, возможно, и проблем было бы меньше. Хотя с другой стороны...
Прошлого Генри наверняка мучила та же дилемма. И всё же он поступил также. А по итогу - вот он я. Живой и даже относительно здоровый. Так может, я всё-таки всё сделал правильно?
Я не видел, как местный Генри подобрал листок - но зато прекрасно слышал его реакцию. Помню это чувство негодования, что переполняло меня в тот момент. Эх, знал бы я тогда, как всё на самом деле было просто. Что тот, кто подкинул записку, лежит в каком-то метре, притаившись в кустах прямо возле крыльца. Ему стоило лишь присмотреться получше - и он бы меня заметил. Но нет, им сейчас руководили совершенно другие эмоции. Что угодно, кроме рассудительности.
Дальше всё шло знакомым путём. Гадалка выглянула наружу - а минуту спустя скрылась обратно вместе с Генри. Я вздохнул с облегчением. Наконец-то! Теперь нужно поскорее выбираться отсюда. Дальнейшее можно оставить Мире...
- Г-генри, - с прерыванием донёсся до меня знакомый голос, с трудом пробиваясь сквозь помехи, - п... ём... ка... слы... ге...
Я быстро выудил наружу ретранслятор и щёлкнул нужные кнопки. Ага, сигнал сразу стал чётче!
- Генри! Отзовись уже! Как слышишь? Приём!
- На связи, - бросил я, уже подозревая неладное, - Мира? Всё в порядке?
- Ни черта не в порядке! - огрызнулась она, - Ты где пропадаешь?! Я уже весь голос сорвала, пытаясь докричаться!
- Был занят... - вдаваться в подробности не хотелось. Если она узнает об очередном нападении теней, как знать, может и вовсе откажется от этой затеи, - Ты уже на месте?
- Да чёрта с два я на месте, - девушка звучно сплюнула, - Наткнулась на патруль Клана. Пришлось обходить. Сделала хороший крюк, теперь рискую не успеть...
Пока я слушал её слова, моё лицо непроизвольно приобрело вид хмурого персика, подсохшего на ветру. Да что же это такое! Ведь только всё стало налаживаться...
- Оттого и пыталась связаться с тобой, - тем временем продолжала Мира, - Ты можешь как-то отсрочить события?
Ха! Отсрочить? Как же... я ещё и ускорить хотел. Вот бы сейчас была потеха...
Да уж, ситуация не из приятных. Повлиять на приезд гильдийцев я уже не смогу - просто не успею. Как впрочем и на выход Генри. Если бы знал заранее, попросил бы мисс Арандию задержать его на пару минут. А так...
Впереди послышался звук мотора. Зараза, они уже здесь! Припарковались там же, где и в прошлый раз. Похоже, всё случится именно так, как должно случиться. И именно тогда... Во всяком случае тут, возле дома гадалки. Может попробовать задержать их во время погони? Или уже в переулке? Ведь что-то я должен суметь сделать...
- Мира, спеши как только можешь. Попробую выиграть время.
- Поняла тебя. Конец связи.
Сигнал снова стих. А я так и оставался лежать в кустах, не рискуя пошевелиться. Не имея возможности даже убрать ретранслятор обратно в карман. Нельзя, чтобы гильдийцы заметили хоть что-то, что заставит их переключиться на меня. Конечно, местного Генри это спасёт, но вот я... нет, чтобы всё получилось, мы оба должны уцелеть.
Так-с, выиграть время... Теперь лишь оставалось понять, как это сделать. У моего предшественника получилось, судя по тому, что я ещё жив. А значит, нужно лишь ждать подходящего шанса...
Боковая дверца автомобиля открылась и наружу выбрался один из быков. Он помаячил недолго возле крыльца, сверяясь с экраном миниатюрного приборчика, а после, махнув в сторону дома мисс Арандии, вернулся обратно к машине. Похоже, установил, что Генри сейчас именно там. Вот же гады! Эх, стоило сразу избавиться от того маячка. И как же я это упустил?
Наступили минуты тягостного ожидания.
Я вжался в землю ещё сильнее, стараясь лишний раз даже не дышать. Скучающий противник - опасный противник. Сейчас они наверняка, чисто от нечего делать, вглядываются в окрестности. И если чего заприметят - кто знает?
Наконец входная дверь дома снова скрипнула. Мне на голову обрушился целый ворох порванных в клочья бумажек... Точно, ведь именно сюда я сгоряча выбросил давешнюю записку. Что ж, хотя бы буду знать, что она точно не попадёт ни в те руки. Правда теперь из-за щекотнувшего нос обрывка очень захотелось чихнуть. Неприятно.
- Генри!
Кажется, начинается. Я уже видел эту сцену - правда, в прошлый раз был её прямым участником. Мой двойник подошёл к припаркованному авто - а после отскочил от него как ошпаренный и бросился наутёк. Прямо ярмарочный воришка, не иначе. Да уж... в моей голове всё представлялось... более внушительно, что ли?
Нет, смотреть на себя со стороны определённо не мой конёк. Надеюсь, это в последний раз. Надоело уже разочаровываться в собственной неотразимости.
Гильдийцы ринулись следом. А водитель авто, вдавив педаль газа, спешно съехал на смежную улицу. Быстро смекнул, что я не собираюсь улепётывать по прямой. Хвалю. Пора бы и мне пуститься в погоню, чтобы не отстать.
Чертыхаясь, я вылез из кустов. Итак, бегущие уже довольно далеко. Зато мне известна конечная цель маршрута, что даёт определённую фору. Однако до сих пор неясно, как быть, когда я наконец их настигну. Да и желательно не попасться им на глаза - не хотелось бы, чтобы они на меня переключились.
Ладно, буду решать проблемы по ходу дела. А пока - вперёд.
Я знал, что местный Генри побежит длинным путём - специально сделает крюк, чтобы запутать преследователей. Мне же можно миновать всё расстояние напрямую и на опережение выйти к нужным многоэтажкам.
Первые пару минут всё было тихо. Потом я заслышал неподалёку рёв мотора и - почти сразу - звуки выстрелов. Так, кажется, приближаются.
Но и я был почти у цели. Впереди уже виднелись нужные дома. Ещё пара дворов - и буду на месте. Как и ожидалось, с опережением. Успею подготовить тёплый приём.
Может какого хлама на дорогу накидать? Кардо придётся его объезжать. Сумею выиграть пару минут. Хотя этот может и протаранить. Нет, нужно что-то более надёжное... Что же такое придумать?
Погружённый в собственные мысли, я был крайне удивлён, когда, завернув за угол, увидел огромный кулак, летящий мне прямо в лицо. На этот раз я успел увернуться. Однако силы, чтобы перекинуть противника через себя, не хватило. Да ещё и поскользнулся на чём-то... В итоге мы оба, сцепившись, повалились на землю.
Кое-как избежав мощной хватки детины, я оттолкнул его от себя и быстро поднялся на ноги. Но и он оказался довольно расторопным. Уже секунду спустя вскочил и быком попёр в мою сторону.
Кто он вообще такой? Судя по одежде, гильдиец. Но откуда он здесь взялся? Отсюда до места заварушки довольно прилично. Просто отстал? Плохо. Как бы теперь не вышло, что эта встреча пошлёт всю линию времени к чертям. Мне ж его по сути даже трогать нельзя, чтобы ничего не накрылось.
Хотя... что-то не припоминаю, чтобы он был среди тех, кто в тот раз устраивал мне взбучку.
- Зараза! - тем временем зарычал бык, - Не знаю, как ты так быстро оторвался, но я тут не просто так. Остался как раз на подобный случай.
Так вот оно что! В машине их изначально было наверняка человек пять. А в переулке, включая Кардо, меня дубасили только трое. Выходит, двое остались сторожить периметр, чтобы я не смог улизнуть. Умно.
Но это значило и то, что происходящее вполне может укладываться в общую цепь событий. А значит, я могу не сдерживаться.
Нырнув под его выпад, я ударил в почку. И резко отскочив, тут же выпрыгнув вперёд. Угодив коленом точно в подставленную физиономию. По сути, стремясь быстрее развернуться ко мне, он сам себя и добил.
Из расквашенного носа брызнула кровь. А громила, качнувшись, упал навзничь. И больше уже не встал.
Победа. А я, оказывается, в очень неплохой форме. Правда, в схватке с ним потерял драгоценные секунды... Придётся поднажать.
Нужные задворки были уже недалеко. Но и работающий двигатель слышался теперь очень даже отчётливо. Слишком отчётливо, чтобы тягаться с ним в скорости. Дьявол! Опоздал...
Я видел, как двое быков вбежали в переулок. Значит Генри уже там. Вот и машина Кардо подъехала.
Соваться в лоб не имеет смысла. Иначе гильдийцы просто получат себе в руки ещё одного Генри. Полный комплект, так сказать... Хотя на удивлённую мину Бровошрама было бы интересно посмотреть, но всё же оно того не стоит. Нужно найти другой путь.
Я перебежал через дорогу и прижался к стене двухэтажной постройки - той самой, за которой и начинался переулок. Так, где-то здесь должен быть способ забраться наверх. Ага, пожарная лестница! Бинго.
Вскарабкавшись на мусорный контейнер, я прыгнул и ухватился за перила. Достаточно высоко, чтобы в случае чего свернуть себе шею. Да и перекладины скользкие... И всё же я удержался. Подтянувшись, быстро полез наверх. А оказавшись на вытянутой площадке, перекочевал оттуда на пологую крышу.
Здесь было уютно. Напротив оконной выемки даже небольшой палисадник разбит. А судя по массивным листьям, жавшимся к стеклу, чердак и вовсе был превращён местными обитателями в своеобразную теплицу. И кому оно только понадобилось?
Не имея времени любоваться красотами, я прошёл дальше. И как раз успел к разгару представления. В этот самый миг Бровошрам уже лупил местного Генри со всей мочи.
Пройдясь вдоль козырька, я тут же присел - мало ли кто увидит? - и быстро бросил в коммуникатор:
- Мира, ты где?
Как я и надеялся, сигнал прекрасно прошёл уже без всякого усилителя. Вот только ответ меня не очень воодушевил...
- Почти на месте. Пара минут.
Дьявол! У Генри нет этих самых пары минут. Судя по тому, что я видел, Кардо уже вдоволь наигрался с избиением безоружного и вот-вот приставит к его лицу ствол. Что же делать?
Ну конечно же я знал ответ. Он стоял прямо позади меня, посреди десятка точно таких же "ответов". Красивый, цветущий и, что самое главное, увесистый. Увы, я не знал названья цветка, что так величаво высился в своём рельефном горшке. Да оно и было не важно. Главное - попасть в цель. И, пусть я и не обладал достаточными навыками снайпера, отчего-то в этот раз был совершенно уверен, что не промахнусь...
Горшок звонко рассыпался о голову гильдильца множеством ярких брызг. Тут же началась потасовка... Давай, Генри. Так его!
- Успела? - с придыханием спросила Мира, оказавшись подле меня.
- Едва-едва... торопись.
Она лишь кивнула, больше не размениваясь на слова. Свесилась с крыши и, оттолкнувшись ногами от стены дома, оказалась точнёхонько перед моим временным двойником. Браво!
Довольно выдохнув, я повалился спиной на крышу и блаженно раскинул руки в стороны. Происходящее в переулке меня больше не тревожило. Теперь всё завершится само собой. Мне же можно спокойно передохнуть.
Мои губы непроизвольно сложились в улыбку. Приятно осознавать, что если где-то в мире и избивают какого-то Генри, то им в этот раз оказался не ты. Всё получилось. Так, как оно и было задумано изначально. Остался финальный аккорд.
Снизу послышался недовольный возглас моего двойника. Похоже, они уже заканчивают. Хорошо. Пора бы и мне шевелить ножками. Нужно вернуться к Михону и узнать, удалось ли ему что-то выяснить.
Но стоило мне подняться, как стало очевидно, что я на крыше уже не один. Спуск на лестницу перегородили трое парней. Последний как раз перебирался через край. Остальные уже ждали наготове.
- Что за...
А это ещё кто такие? По внешнему виду на гильдийцев не похожи. Скорее на представителей одной из местных банд. Патлатые, в кожанках поверх монотонных маек и в наколках по самое не балуйся. Двое подтянутых, а третий - толстячок. Этот, кстати, был лысый.
Вот вам и улица Тихая... Что им вообще понадобилось на какой-то заурядной крыше? Сбежались на шум?
- Эй, ты что тут забыл? - выступил вперёд самый низкий с железной трубой наперевес, - Что, ноги лишние?
- Мимо проходил. Уже ухожу...
Бита в руке другого очертила в воздухе дугу, демонстрируя, что путь для меня закрыт. Что ж, попытаться стоило.
- Куда спешишь? Мы ведь ещё не договорили, - осклабился высокий с какими-то закорючками на щеке. В потёмках было не разобрать, что именно там набито, - Ты ведь наверняка забрался сюда не просто так, - он вдруг нахмурился, - Погоди-ка... Ловкач?
Ну вот, что я говорил? Меня знают в самых разных кругах. А значит, есть шанс уладить всё полюбовно.
- Он самый, - улыбнулся я, - И, извините парни, с удовольствием бы с вами пообщался, да только очень спешу. Дела, знаете ли, не ждут...
Я попытался сделать шаг в сторону, но здоровый тут же загородил проход.
- А это ещё что значит? - возмущение мне даже не пришлось играть.
- Эх, Ловкач, огорчаешь, - всё тот же с битой покачал головой, - Разве не слышал, что красть у своих нехорошо?
- Что? О чём речь?
День был слишком насыщенным. Поэтому некоторые факты доходили до меня с заметным промедлением. И всё же понимание пришло.
Следующим своим вопросом толстяк лишь подтвердил мою догадку.
- Хочешь сказать, что на нашей плантации ты оказался совершенно случайно?
Плантации? Так вот, что за буйство листвы было за тем окном! Это обычные барыги. Секоргот рóстят, не иначе. Вот только как им теперь объяснить, что мне их товар и даром не сдался?
- Спокойно, парни, - примирительно развёл я руками, - Боюсь, вы ошиблись в выводах.
- Обоснуй.
- Во-первых, если я что-то задумал, я это делаю. Хотел бы я украсть вашу зелень, то был бы сейчас не здесь, а там, за стеклом, - взмах рукой в сторону давешнего окна, - Во-вторых, ваша... кхе-кхе... плантация... - я покачал головой, - Без обид, но уровень уж слишком не мой. Мелковато. И в-третьих, - теперь моя улыбка и вовсе поползла до ушей, - Правда всегда на стороне того, у кого в руке ствол.
- Что?
Щелчок затвора посреди тишины был красноречивее любых слов. Со спокойным видом Мира застыла возле выхода на лестницу, держа на мушке всех троих.
- Да, и это будет уже в-четвёртых. Всегда и на любой случай нужно иметь подстраховку, - подмигнул я, - Так что будьте добры положить свои игрушки на пол и отойти в сторонку. Пока в самом деле кого не поранили.
Испугано глянув на даму с огнестрелом, все трое молча подчинились. Пройдясь вперёд, я пнул их оружие на другую сторону крыши. Чтобы ни у кого не возникло желания предпринимать необдуманных действий.
- Парни, не держите зла. Мне ваши нычки ни к чему. Так что можете быть спокойны. Единственное, один из тех горшков пришлось разбить. Но его я вам с радостью возмещу, только назовите стоимость.
- Это... это обычные цветы, - подал голос низкий, - Их Тимми выращивает.
Должно быть Тимми звали толстяка, судя по тому, как он сразу опустил голову.
- О, даже так? - понимающе кивнул я, - В таком случае приношу извинения. Любимые цветы требуют особой компенсации. Пары сотен септинов хватит?
- В... вполне.
- Вот и славно. Тогда заберёте завтра в трактире у Гейла. Я предупрежу, что вы зайдёте, - на сим откланявшись, я пошёл к спуску - но обернулся в последний момент, - И ещё, парни, очень прошу, не нужно идти за нами. Не думаю, что это кончится чем-то хорошим. Договорились? - и, дождавшись утвердительного кивка, я весело спрыгнул на лестничную клетку, - Мира, идём.
Когда мы были уже внизу, она с опаской оглянулась.
- Уверен, что не увяжутся следом?
- Вполне, - утвердительно заявил я, - Они так, мелкие сошки. Кроме собственного мини садика их в общем-то ничто не интересует. А ввязываться во что-то крупное - это не для них.
- Как скажешь, - пожала она плечами - и всё же далеко убирать огнестрел не стала.
- Но на самом деле спасибо. Ты очень вовремя подоспела.
- Тебе очень повезло, что я передатчик не отключила. Услышала, что ты в беде, - Мира покачала головой, - А вообще я не понимаю, как ты всё это время умудрялся выживать в одиночку? Третий раз тебя сегодня выручаю.
- Что? А, ну да, - ведь и правда, для неё всё произошло в один день. С такой точки зрения выходит, что я действительно какой-то неудачник, только и вливающий в неприятности, - Что поделать? Бог любит троицу. Но... - я остановился, посмотрев ей в глаза, - На самом деле спасибо. Без тебя бы я не справился.
- Угу, - отозвалась она. По внешнему виду не скажешь, чтобы ей моих слов оказалось достаточно. Чем она так недовольна? - Что теперь? Идём вместе или ты как и тот, второй?
Местный Генри? Точно! Их разговор в переулке... Я уже и забыл. Удивительно, что после такого она вообще пошла меня спасать.
- Никаких "или", - покачал я головой, - Теперь ты - часть моей команды. Если ты, конечно, сама этого хочешь.
Впрочем, она не стала отрицать.
- Хочу, - мне показалось, или на её лице действительно промелькнула улыбка? - Ну и? Какой план?
- Идём, - позвал я, - Пора уже завершить это затянувшееся предприятие.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)