Вот так и завершилась для меня эта история. Я сидел в тесной комнатушке, смирившийся с поражением и погружённый в свои скорбные мысли, пока другие сражались, шли к цели и решали судьбы мира сего. Признайтесь, вы совсем не этого ожидали? Увы, жизнь очень прозаична...
Что? Уже поняли, что я вожу вас за нос? Ясное дело. Разве способен я усидеть на месте, когда вокруг творится такое! Я как бы гениальный делец - и потому не мог позволить какому-то гильдийцу себя обставить.
С первых же секунд я начал искать способ выбраться из своей темницы. В целом проблем было две: связанные руки и надёжно запертая дверь, перекрывшая мне путь наружу. Причём если с последней я мог без труда справиться, то вот полимерные жгуты реально доставляли боль - как морально, так и физически. Избавление от них представлялось маловозможным.
Быки их затянули хорошо, на совесть - да ещё и за спиной, что только добавляло хлопот. После недолгого раздумья я лёг на пол, дабы попытаться продеть сковавшую мои запястья конструкцию через ноги. С минуту попыхтел и... Есть! Получилось.
Однако ситуация особо лучше не стала. Охранники Ланкайта слишком буквально восприняли приказ босса - и явно перемудрили с количеством жгутов. Я насчитал не менее десяти, причём переплетённых под самыми разными углами.
Попробуй тут, разорви! Я попробовал - и даже упёрся подошвой ботинка в центровину, рассчитывая на позитивный результат, - но лишь ободрал себе кожу на обеих руках. Зараза.
Нужно что-то острое, чтобы их разрезать. Иначе от жгутов не избавиться. Вот только найдётся ли что-то в этой коморке?
Неясное освещение позволяло различить лишь общие черты помещения. Стены из досок, плотно пригнанные одна к одной. Белёсый потолок с единственной одинокой лампочкой по центру - и совершенно ровная бетонная поверхность под ногами... О, а вот тут, кажется, кое что есть!
Нижние края досок местами не до конца примыкали к полу, образуя сантиметровый зазор. Недолго думая, я пошёл по периметру, то и дело пихая пальцы в узкие щели. Ну давай же, хоть что-то... Ничего. Лишь шлак и опилки раз за разом.
Но я не сдавался, планомерно проверяя одно место за другим. Рассчитывая обнаружить хоть какую-то ржавую железку, гвоздь или кусок стекла. Хоть что-то...
- Генри! Генри, приём! - голос Диди прозвучал в кромешной тишине как нечто нереальное, - Генри, отзовись! Ты цел?
- Да, я в порядке, - оповестил я, устало сев, - Меня заперли в какой-то коморке. Руки связаны, выбраться не могу.
- Главное, что живой...
- Ага, - мои губы издали нервный смешок, - Вот только надолго ли? Ланкайт отправился на Изнанку. И прихватил с собой книгу.
- Гадство! - в сердцах бросила Диди, - А что Мира? Она жива?
- Она... - сейчас мне стоило огромных усилий, чтобы хорошенько не выругаться, - Она пошла с ним. Он что-то наплёл про воскрешение её мамы, и она поверила. Ты на её счёт оказалась права.
Подруга с минуту молчала. Нестерпимо долго в этой неестественно звенящей тишине...
- Эй, Ди, ты ещё здесь?
Вопреки опасениям, ответ последовал незамедлительно.
- Да, просто... - она явно подбирала слова, - Может, мы все ошибаемся? Что если Ланкайт и в самом деле не желает ничего плохого?
- Ди... - я тяжело вздохнул, - Даже если так. Не желать - не значит не сделать. Он намерен воспользоваться очень опасными силами. Я был там много раз и знаю, о чём говорю. Изнанка - совсем не то место, с которым стоит шутить. Грегори сам может не понять, как навлечёт на мир Блёклого - или ещё кого похуже. Поэтому его нужно остановить.
Несколько долгих мгновений она переваривала мои слова.
- Да. Пожалуй, ты прав, - голос Ди вдруг сделался заметно бодрее, - Ладно, не вешай нос. Попробую тебя вытащить.
- Нет, - меня словно горячим кипятком окатили - вспомнилось предостережение Ланкайта, - Не вздумайте лезть сюда. Охране отдан приказ стрелять на поражение.
- Тогда как же?..
- Сам что-нибудь придумаю.
Я даже собирался вернуться к давешнему занятию - всё-таки ещё не все щели обыскал, - но моё внимание отвлёк странный шум в районе двери. Что это? Шаги?
- Эй, кто там?! - потребовал я, прижавшись ухом к металлической поверхности, - Мира? Кардо? - я сделал паузу - последнее предположение казалось и вовсе фантастическим, - Генри?..
Впрочем все мои догадки ушли в пустоту. Звук больше не повторился. Да и был ли он вообще - или от нахождения в замкнутом пространстве я начинаю терять рассудок? Слишком поспешно, Генри... Хотя тебе всегда было сложно удержать себя внутри установленных рамок...
Дьявол! Уже начинаю говорить о себе в третьем лице. Я должен срочно выбраться отсюда - а для этого нужно разорвать эти клятые путы...
Я вернулся к прежнему занятию, с ещё большим остервенением обыскивая один проём за другим. Ну давай же... Должно же быть хоть что-то! Не мог Ланкайт не оставить ни единой лазейки. Он слишком предусмотрительный. Вдруг однажды его самого заперли бы здесь? Должен быть способ выбраться... Какая-то закладка или тайный проход.
Может быть стены?.. Я начал ощупывать доски в поиске скрытых рычажков - или чего-то, что могло бы напоминать выход. Безрезультатно. Я глянул вверх. Может быть потолок?..
Нет, я определённо начинаю сходить с ума. Осознание собственной беспомощности мешает трезво мыслить. Давай, Генри, соберись. Используй то, что у тебя есть...
- Генри...
Снова Диди. Вовремя. Моим разогнавшимся мыслям как раз нужна передышка.
- На связи.
- На улице что-то происходит, - быстро проговорила она, - Я пыталась понять, но меня выкинуло из системы. Могу ориентироваться лишь на слух. И, судя по всему, там идёт бой. Люди Ланкайта в кого-то стреляют.
Перестрелка? Как так? Кого ещё занесло сюда на ночь глядя?
- Уверена, что не случайный выстрел?
- Поверь мне, это не одиночная очередь.
Она подкрутила громкость - и уже в следующий миг мне в уши ударило множество громыхающих звуков. Расслышал даже несколько взрывов. Кому мог настолько понадобиться Ланкайт, чтобы брать штурмом хорошо охраняемый особняк? Или дело совсем не в нём?
Внезапная догадка неприятно резанула сознание... Тени. Могли ли они вновь явиться за мной? Ведь я благополучно списал их со счетов, когда линия времени замкнулась. Но что, если этого недостаточно? Вот же чёрт...
- Кто бы там ни был, - тем временем продолжала Диди, - Они явно хотят попасть внутрь. Так что поторопись.
- Стараюсь...
- И как твои успехи?
Её вопрос достиг моего слуха будто издалека. Ведь в этот самый миг я увидел то, что полностью поглотило моё внимание... Одна из боковых досок была неплотно прижата, образуя со стеной едва заметную щель. Вот оно!
Не раздумывая, я схватился за выступ обеими руками и резко потянул. Есть! С весёлым треском нижняя половина доски отклонилась в сторону. Оголив торчащий из неё внушительного размера гвоздь.
- Я в процессе, - наконец вспомнил я о Диди, - Через минуту-другую буду на воле.
Теперь у меня есть всё, чтобы разорвать ненавистные путы. Я водрузил стяжки на гвоздь - и дёрнул изо всех сил. Неприятное ощущение, скажу я вам! Но зато часть жгутов тут же лопнула, сделав мои движения немного свободней.
Я решил закрепить успех и дёрнул ещё раз. Увы, попытка оказалась менее удачной. Доска оторвалась от основания и с грохотом рухнула на пол. Из образовавшегося в стене проёма обильно посыпался наполнитель, за которым виднелась надёжная кирпичная кладка. Да уж, выходом с этой стороны точно не пахнет... Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
Я подобрал давешнюю доску и, поймав упор, вернулся к прежнему занятию. Рывок. Ещё один. И... есть! Мои запястья наконец-то ощутили свободу. Руки, хоть и изрядно затекли, но были полностью работоспособны. Пора выбираться отсюда.
Тут мне вновь пригодится всё тот же гвоздик. Я несколько раз стукнул им по бетонному полу, пока целиком не выкорчевал из доски. Отлично! Пришло время немного поколдовать с замочной скважиной...
Пользуйся я стандартными методами, на взлом механизма ушло бы изрядно времени - всё-таки гвоздь не сильно годился на роль отмычки. Благо при мне всё ещё был браслет. Энергии камня с лихвой должно хватить, чтобы провернуть нужные штифты и запустить отпорочную пружину.
Гвоздь, если честно, в такой ситуации не особо и нужен. Он - даже не передатчик, а скорее просто символ. Символ моей будущей свободы...
Щелчок!
Я сразу почувствовал, как дверь поддалась. Потянул её - и обнаружил с той стороны до боли знакомую рожу, что глумливо уставилась на меня. Первым желанием было закрыться обратно. Не успел...
- Кто это тут у нас? - усмехнулся Майгод Веренд, подставив руку в проём, - Всё тот же воришка! Давно не виделись.
Сейчас я бы очень хотел посмотреть на своё лицо со стороны. Такой смеси удивления, испуга и разочарования на нём наверное ещё никогда не было.
Веренд... Так это от него отбивались люди Ланкайта? А я-то на теней грешил... Но как он узнал? Помнится, он говорил, что ему известен мой наниматель - но тогда я принял его слова за блеф чистой воды. Выходит, просчитался?
Гильдиец, словно угадав мои мысли, довольно развернул перед моим лицом небольшую бумажку. Записку, с хорошо знакомым текстом: "Ланкайту известно, кто ты. Я тебя не сдавал!" Я непроизвольно хлопнул себя по карману. Дьявол! Она всё это время была при мне. А там, в Поднебесной, он... Зараза!
Ругательств катастрофически не хватало. Впрочем, они бы уже и не помогли.
- Я сомневался на счёт Грегори, - весело признался Веренд, - Даже когда увидел на записях с камер особу, очень напоминавшую его дочь. И всё же чутьё мне твердило проверить. И вот я здесь. И как показали обстоятельства, не зря, - он схватил меня за шею и вывел за дверь, - Идём... Ловкач, верно? Нам с тобой о многом нужно побеседовать.
В холле нас уже ждали его люди. Я насчитал шестерых, но кто знает, сколько ещё их разбрелось по дому? Все при оружии и, если честно, больше походящие на обычных бандитов, нежели на гильдийскую охрану. Серая военная униформа и тёмные маски только подкрепляли впечатление. И куда делись их типичные строгие костюмчики?
- Сэр, на верхних этажах никого, - тут же оповестил один, когда мы с Майгодом приблизились, - Нижние продолжаем обыскивать.
В дверь центрального входа что-то с грохотом врезалось с той стороны. А затем ещё раз... Створки заходили ходуном. Казалось, что они вот-вот слетят с петель. Мешал лишь большой металлический засов и пара подставленных комодов. Но долго ли продержится такая баррикада?
Похоже, давешний боец подумал о том же.
- Охрана двора наконец проснулась... У нас есть около двух минут, после чего здесь станет жарко. Сэр, вам лучше надеть, - он протянул Веренду маску, - Если вас узнают...
- Пусть знают! - отмахнулся гильдиец и повернулся ко мне, - Поскольку мы вынуждены торопиться, я задам всего два вопроса. Думаю, не стоит объяснять, что от ответа зависит твоя жизнь?
Нет, всё и так предельно доходчиво. Я молча кивнул.
- Хорошо. Вопрос первый: действительно ли Ланкайт твой наниматель? - начал загибать пальцы Веренд, - И второй: где он сейчас?
В этот раз юлить не хотелось. Да и времени не было. Зато я вдруг осознал, что глава гильдии Артефактов может оказаться даже полезен. Если уж я собираюсь остановить Грегори, почему бы не обзавестись личным вооружённым отрядом? Главное, самому от этого отряда не отхватить в процессе...
- Ответ на первый вопрос - да, - отозвался я, - А на второй... Я знаю, где он. Объяснить будет сложно, но я могу показать. Это здесь, в доме.
Майгод с прищуром глянул на меня.
- Что-то ты больно сговорчивый в этот раз.
- У самого к Ланкайту есть разговор. Или думаешь, я просто так был заперт в том чулане?
Гильдиец не ответил, всё ещё пристально вглядываясь мне в глаза. Впрочем, я и не думал лукавить.
- Так что, мы идём?
- Ладно, - Веренд махнул своим бойцам, - Двое - на позиции. Остальные - за мной, - и снова повернулся ко мне, - Веди. Но не вздумай хитрить. Если будет хоть одно подозрение...
- Осознаю, - оборвал я - и пошёл вперёд.
Мы вошли в тот самый коридор, который вёл к моей камере. Проход уходил и дальше - причём несколько раз раздваивался. Отыскать нужное место чисто по наитию вряд ли получится. Конечно, попасть на Изнанку можно отовсюду, но я хотел точно проследить маршрут Ланкайта, чтобы суметь последовать за ним. Наверняка для перехода у него была приготовлена отдельная комната. Где же она?
Я осмотрел пространство своим особым зрением, пытаясь разглядеть движение магических линий. Здесь их было полно. По большей части образуемые защитным полем, они медленно стекались к узлу. Но было и несколько, что выбивались из общей картины. Слабые, едва заметные, они угасали прямо на глазах. Вот эти как раз и нужны.
Чуть глубже погрузившись в структуру энергии, я словно попробовал её на вкус - чтобы в дальнейшем не потерять, - и быстро пошёл по пути остаточного следа. Несколько раз повернул. Затем остановился, дабы снова отыскать заветную ниточку.
- Ты хоть вообще знаешь, куда идти? - недовольно осведомился Веренд, наблюдая за моими действиями.
- Не совсем...
- Что?
Он схватил меня за плечо и прижал к стене. Взбешённый взгляд уставился вплотную.
- Сказано тебе было, не играть со мной!
Даже брызнул слюной от негодования. Тем не менее я оставался совершенно спокоен.
- Нужная комната надёжно спрятана. И только я могу видеть магический след, что способен на неё вывести. Так как? Будем разговоры говорить - или дашь мне сделать дело, пока последние всполохи не угасли?
Не знаю, поверил ли мне гильдиец - но хватку разжал. Возобновив поиск, я быстро двинулся дальше по коридору.
Сопровождавшие не отставали ни на шаг. Веренд так и вовсе шёл рядом.
- Не думал, что ты маг, - пробубнил он.
- А я и не маг, - отозвался я, даже не глядя в его сторону - ни на миг не отвлекаясь от своего занятия, - Просто обладаю определёнными талантами... Нам сюда.
Дверь перед нами не выделялась ничем примечательным. Однако сомнений быть не могло - магические отголоски исходили именно отсюда.
Я схватился за ручку - но гильдиец меня отстранил.
- Подожди-ка. Разве я сказал, что доверяю тебе? Кеф, давай ты.
Взяв автомат на изготовку, охранник подошёл к двери и, аккуратно приоткрыв, заглянул внутрь. Затем резко распахнул створку целиком и вошёл.
- Чисто! - спустя мгновенье оповестил он.
В комнате, и правда, никого не было. Да и в целом она выглядела давно заброшенной. Размер помещения лишь немногим больше того, где меня содержали. Из мебели всего пара стульев да небольшой столик. Разве что ковёр на полу добавлял чуточку уюта - что обнулялось толстенным слоем пыли и ошмётками паутины на стенах.
- И где, по-твоему, Ланкайт?
Я осмотрел предметы, разложенные на столе. Кулоны, кольцо, пара небольших разноцветных камней... Все артефакты явно магические, причём некоторыми совсем недавно пользовались. Это определённо здесь.
- Секунду терпения, - бросил я, встав в центре комнаты.
Майгод сердито покачал головой.
- Боюсь, оно уже на исходе. Если ты...
Однако я его не слушал. Поймав несколько магических линий, я быстро начал складывать из них нужный узор. Даже дополнительной энергии не понадобилось - витавшей в воздухе с лихвой хватило, чтобы придать конструкции законченную форму. Ещё мгновение - и пространство предо мной заметно дрогнуло, открывая проход.
- Это ещё что? - Веренд округлил глаза, - Призрачный сейф?
- Типо того, - переступив словно через порог, я оглянулся, - Ну что, вы идёте?
Лицо гильдийца вновь изобразило решимость. Он шагнул следом.
- Сэр, вы уверены? - попытался остановить один из бойцов, однако Майгод лишь отмахнулся.
- Вперёд!
Я слышал их вполуха, поскольку сам уже оказался по другую сторону. Под ногами распростёрся внушительный кусок серой тверди. Но всё, что дальше, представляло из себя бескрайний простор совершенно чёрной пустоты. Знакомый пейзаж... Вот только Грегори нигде не наблюдалось.
Веренд остановился подле меня.
- Ну и где же Ланкайт?
- Отправился дальше. Вон там, - я указал на пару едва заметных вытянутых уступов, что примыкая к нашей платформе, другим краем исчезали в черноте, - Книга создаёт их, прокладывая маршрут через пустоту. Пройдём по нему - найдём Ланкайта.
- Так это правда? - кажется, гильдиец был и в самом деле удивлён, - Артефакт, что позволяет путешествовать по Изнанке. Я впечатлён!
- Да. Только он сейчас не у нас, - осадил я, - Так что стоит поторопиться. Не знаю, сколько эти парящие камни продержатся.
- Сэр, - боец, что шёл замыкающим, с опаской заглянул в проход. В глазах читалось явное нежелание ступать дальше, - Может кому-то остаться стеречь выход?
- Что ты там собрался стеречь? - огрызнулся Веренд, - Дверь и так скоро схлопнется, верно ведь? - он глянул на меня и, уловив утвердительный кивок, хохотнул, - Так что нам путь только вперёд. Но не переживайте. Мистер Ловкач обязательно выведет нас обратно. А, Ловкач?
- Обязательно, - подтвердил я, - Притом, что мои руки-ноги будут целы.
- Звучит как уговор! - гильдиец по-приятельски ткнул меня локтём в бок. Ужели простил? Сомнительно. Скорее решил отложить месть до момента нашего возвращения обратно. Но это хотя бы даёт мне фору.
Как и ожидалось, проход позади исчез, стоило нам отойти на десяток метров. А серые камни, что едва проглядывали в окружающей тьме, уводили нас всё дальше. В глубину бесконечного Ничто...
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)