19-летняя Кэти Форд исчезла в один из зимних дней февраля 1988 года в штате Западная Вирджиния, и с тех пор эта история будоражит умы местных жителей. Всё началось в тот день, когда в Гормане, маленьком тихом городке, будто ничего не предвещало беды. Это была обычная среда, как и множество других до неё, но для Кэти этот день стал роковым.
Её исчезновение стало отправной точкой множества версий, слухов и теорий, которые только усложняли и без того запутанное дело. Одного человека даже осудили за причастность к этому событию, но и по сей день многие сомневаются: виновен ли он на самом деле? Это дело вызывает столько вопросов, что спустя десятилетия оно до сих пор остаётся предметом обсуждения. Тайна, связанная с именем Кэти Форд, не даёт покоя ни тем, кто знал её, ни тем, кто заинтересовался этой историей позже.
Горман — маленькое поселение на юге округа Гарретт, штат Мэриленд, расположившееся неподалёку от Северо-Западного шоссе на трассе 50. В 1988 году здесь обитало всего чуть больше 200 человек. Именно в тот год, 1988-й, в Гормане развернулась история, которая до сих пор вызывает много вопросов и остаётся одной из самых загадочных в истории штата.
Перед исчезновением
Кэтрин Дениз «Кэти» Форд, на первый взгляд, была самой обыкновенной 19-летней девушкой, живущей в Гормане в том самом 1988 году. У неё был парень, она помогала родителям в семейной закусочной и, казалось бы, вела абсолютно спокойную жизнь. Не было ни намёка на какие-либо проблемы или тайны. Всё изменилось в один холодный февральский день, когда, казалось бы, обычная рутинная смена на работе закончилась трагедией, навсегда изменившей не только её жизнь, но и оставившей след в криминальной летописи штата.
Исчезновение
Среда, 17 февраля 1988 года. Кэти Форд работала в ресторане своих родителей под названием “The Old Mill Restaurant”. Всё было, как всегда, пока телефонный звонок не прервал её работу. Незнакомец, по словам Кэти, представился местным судьёй и сообщил тревожные новости: шериф собирается пристально проверять местные заведения, продающие алкоголь несовершеннолетним. Видимо, поступали жалобы, и власти решили взять дело под контроль.
Почти сразу последовал ещё один звонок. Теперь на связи якобы был человек, утверждающий, что он — полицейский под прикрытием. Он спокойно, но настойчиво, предложил встретиться в три часа дня для обсуждения ситуации с проверками и местным бизнесом. Он не стал вдаваться в подробности, но Кэти восприняла это всерьёз.
Это может быть интересно:
===================
Её коллеги вспоминали, что после звонков Кэти выглядела встревоженной. Она попросила всех внимательно проверять документы у посетителей перед продажей алкоголя, хотя никто не понимал, с чем это было связано. Вскоре она ненадолго вышла из ресторана, но почти через час вернулась, чтобы забрать забытую сумочку. На этот раз она была нарядно одета. Её внешний вид настолько удивил коллег, что одна из них даже спросила, куда она собралась. Кэти лишь улыбнулась и поинтересовалась: «Как я выгляжу?» После чего вновь покинула ресторан, оставив всех в недоумении.
Что было дальше — остаётся загадкой. Кэти, отказавшись объяснить коллегам причину спешки, села в серебристый внедорожник Ford Bronco, принадлежавший её отцу, и поехала по трассе 50, свернув затем на Бисмарк-роуд. Это был последний раз, когда её кто-то видел.
Пол Феррелл
Пол Феррелл был хорошо известен жителям города Гормания (штат Западная Вирджиния), маленького городка, расположенного всего в нескольких шагах от реки Потомак, прямо напротив городка Горман. Его семья владела местным магазином, где можно было купить практически всё: от продуктов до инструментов. После службы в армии Пол вернулся домой, чтобы помочь родителям в бизнесе, и параллельно начал активно участвовать в местных боксёрских соревнованиях.
Начало 1988 года обещало быть для Феррелла спокойным и стабильным. В январе его официально приняли на работу в качестве помощника шерифа округа Грант. Казалось, что жизнь шла по намеченному плану: работа в правоохранительных органах, помощь в семейном бизнесе, а также отношения с Кэти Бернард — матерью двоих детей, с которой Пол, казалось, собирался провести свою жизнь.
Передвижения Феррелла 17 февраля
В то время, когда Пол начал работать в местном департаменте шерифа, он арендовал трейлер неподалёку от Бисмарк-роуд. Именно здесь завязалась его другая, тайная, история. Осенью 1987 года он начал встречаться с другой Кэти — Кэти Форд, и их отношения были полны взлётов и падений. Феррелл так и не рассказал своей девушке о Кэти Форд, а Кэти Форд, в свою очередь, хранила тайну об их романе от своего парня. Их связь оставалась секретом для всех.
17 февраля 1988 года Пол Феррелл начал день как обычно. Всё шло своим чередом, пока в 20:30, спустя почти семь часов после того, как Кэти Форд видели в последний раз, Феррелл отправился в местную боулинг-зону, чтобы встретиться с друзьями. Там ему сообщили, что несколько раз звонила женщина и искала его. Когда он перезвонил по указанному номеру, на том конце оказалась Кэти Форд.
По его словам, Кэти была в слезах. Она умоляла его встретиться. Хотела прийти к нему в трейлер, но они договорились встретиться на парковке у школы. Феррелл утверждал, что он прождал её там двадцать минут, но Кэти так и не приехала. В тот момент он не догадывался, что родители Кэти уже обратились в полицию и сообщили о её исчезновении.
На следующий день после исчезновения Кэти Форд её семья и друзья, полные тревоги и отчаяния, начали активные поиски. Были расклеены объявления с её фотографией, организованы поисковые группы, которые прочёсывали все окрестности, но безуспешно. Пропажа молодой девушки всколыхнула местное сообщество, и вскоре было объявлено о вознаграждении за любую информацию, которая могла бы пролить свет на это загадочное исчезновение. В тот же день Пол Феррелл дважды столкнулся с Дарвином, парнем Кэти. Одна из этих встреч произошла у ресторана Old Mill, где работала Кэти.
Дарвин, явно обеспокоенный, поделился с Ферреллом странными наблюдениями. Он рассказал, что накануне Кэти видели недалеко от трейлера Феррелла на Бисмарк-роуд. Более того, очевидцы сообщили о дыме, который поднимался откуда-то в том районе, что вызвало у Дарвина и других ещё больше вопросов. Феррелл, чтобы снять с себя подозрения, решил сам пойти в лес рядом со своим трейлером и проверить, что же там произошло. Нужно понимать, что все это нам известно со слов самого Феррелла.
Машина
Всего в 183 метрах от своего трейлера он наткнулся на обугленный остов машины Кэти. Страх охватил его. Он не знал, что делать, опасаясь, что тело Кэти может находиться внутри автомобиля. Это пугающее открытие заставило его молчать. Пол не сообщил о своей находке никому, в том числе и полиции.
Вместо этого он совершил очередную, как позже сам признал, «глупую ошибку». Он отправил письмо от имени Кэти в ресторан “Old Mill”, где утверждал, что Кэти сбежала и хотела, чтобы её родители знали, что с ней всё в порядке. Чтобы придать письму правдоподобность, он вложил в конверт 200 долларов в качестве компенсации за сгоревший внедорожник Ford Bronco. Сперва Феррелл отрицал свою причастность к этому письму, но позже эксперт по почерку доказал в суде, что письмо написал именно Пол.
Когда его спросили, зачем он это сделал, Феррелл объяснил, что хотел остановить поиски, опасаясь, что обнаружение сгоревшей машины у него за домом приведёт к его немедленному аресту. Но этот план провалился. Почти три недели спустя, 8 марта, автомобиль Кэти был вновь найден — на этот раз парнем Кэти Дарвином и её братом Ричем. Они решили сами осмотреть местность, после того, как вспомнили о дыме в ту злополучную ночь.
11 марта на место прибыли агенты ФБР для тщательного осмотра. Однако никаких следов Кэти или каких-либо доказательств, подтверждающих её пребывание на месте, найдено не было. Пожар и осадки уничтожили любые отпечатки пальцев, которые могли бы быть на автомобиле. Отсутствие следов огня вокруг автомобиля заставило многих предположить, что машина была сожжена в другом месте и затем перемещена туда, где её обнаружили. Этот вопрос до сих пор вызывает жаркие споры, как в судебных залах, так и за их пределами.
Феррелл под арестом
Пол Феррелл оказался в центре внимания следствия сразу после того, как был найден сгоревший автомобиль Кэти. 19 марта агенты ФБР прибыли к нему домой и, начиная тщательную проверку, сняли недавно уложенный ковёр в главной спальне. То, что они обнаружили под ним, сразу же вызвало множество вопросов: на полу, стене и даже на потолке были найдены небольшие следы крови. Это была кровь женщины, однако результаты ДНК-теста не дали однозначного ответа.
Эксперты смогли лишь установить, что кровь «вполне могла» принадлежать Кэти. Это лишь подогрело подозрения. Похоже, что кто-то явно пытался скрыть эти следы, чтобы они никогда не были найдены, применив моющие средства Следователи всё больше склонялись к версии, что Кэти мертва. Когда Феррелла спросили о происхождении следов крови, он лишь заявил, что она могла быть там ещё до того, как он поселился в этом доме.
Все улики привели к тому, что против Феррелла выдвинули обвинения в похищении, поджоге и убийстве. Учитывая, что Кэти жила в Мэриленде, а её машина была найдена в Западной Вирджинии, дело сразу же взяли под контроль правоохранительные органы обоих штатов. Они начали глубже изучать прошлое Феррелла, и вскоре вскрылись детали его тёмной стороны.
Как оказалось, Пол Феррелл долгое время имел необычное хобби. Он регулярно делал шутливые телефонные звонки в местные книжные магазины и библиотеки. Его излюбленной темой было заставлять работников зачитывать ему фрагменты книг с откровенным содержанием. Эти выходки тянулись годами и стали своеобразной привычкой, которой Феррелл предавался регулярно.
Поскольку полиции, ФБР и офис прокурора были твердо уверены в том, что преступник, казалось бы, был пойман, расследование прекратилось, и все внимание было сосредоточено на предстоящем суде.
Судебный процесс
Суд над Полом Ферреллом начался 25 января 1989 года, и с самого начала процесс был окружён атмосферой напряжённости и противоречий. Прокуроры стремились доказать, что у Феррелла раздвоение личности, опираясь на его странное поведение и необычные звонки женщинам в местных книжных магазинах. Были представлены доказательства, что некоторые женщины в округе получали анонимные звонки с предложениями встретиться в разных местах, и именно Феррелл был главным подозреваемым.
Это может быть интересно:
===================
Одной из ключевых свидетельниц стала Тамела Китцмиллер. Она заявила, что считала, что именно Феррелл звонил ей. Однако позже, уже после суда, она призналась, что не была уверена в этом. Она утверждала, что следователи заверяли её в том, что они точно знают, что звонил именно Феррелл и что у них есть доказательства. Более того, ей даже намекнули, что Феррелл якобы причастен к серии убийств в Йеллоустонском национальном парке, где он когда-то работал.
Со временем многие свидетели, вызванные на суд, стали утверждать, что их заставляли подписывать ложные заявления для полиции и что их показания были заранее подготовлены следователями перед началом процесса. Некоторые из них даже отказались от своих слов, данных под присягой.
Тем не менее, прокурор Деннис ДиБенедетто твёрдо заявил, что ни один свидетель не был вынужден лжесвидетельствовать или давать показания против своей воли. Но как бы то ни было, по ходу судебного процесса обвинение решило использовать довольно нестандартные методы, включая анализ языка тела.
ФБР пригласило эксперта, который на одном из допросов зачитывал Ферреллу гипотетический сценарий убийства Кэти, описывая возможные способы, которыми она могла быть убита. Специалист утверждал, что во время этого допроса он наблюдал признаки вины в языке тела Феррелла. Например, когда ему предлагались версии произошедшего, Феррелл якобы отрицательно качал головой, что, по мнению эксперта, указывало на его вину. Однако никаких видеозаписей этого допроса не существует, и сам Феррелл категорически отрицал, что его поведение могло как-то указывать на чувство вины.
Одним из наиболее веских доказательств против Феррелла стали показания его соседки Ким Нельсон. Её трейлер находился менее чем в ста метрах от его, и она могла видеть, что происходило у него.
На суде она свидетельствовала, что 17 февраля услышала удары, выстрел и женский крик из трейлера Феррелла.
Однако после суда она заявила, что прокуроры «вложили слова ей в уста». По её словам, «крики и выстрелы» в то время были обычным явлением в том районе и могли исходить даже из радиоприёмника или телевизора. Кроме того, она утверждала, что до суда подписала заявление, составленное прокурорами, даже не прочитав его. В заявлении было указано, что она слышала эти звуки именно 17 февраля; сама же она утверждала, что не уточняла конкретную дату.
Она также заявила, что прокуроры штата Мэриленд оказывали на неё давление, заставляя подтвердить написанное в заявлении, угрожая ей уголовным преследованием. Прокурор ДиБенедетто категорически отрицал, что подобное принуждение имело место. По его мнению, на свидетельницу повлияли семья и друзья Феррелла, чтобы она изменила свои показания после суда.
Сам Феррелл так и не вышел на трибуну для защиты, и, несмотря на то, что свидетели защиты утверждали, что он работал в магазине своих родителей в то время, когда Кэти видели в последний раз, 4 февраля 1989 года его признали виновным в похищении, убийстве и поджоге. Его приговорили к 15 годам тюрьмы. Пресса активно обсуждала тот факт, что прокуратуре удалось добиться осуждения без обнаруженного тела и даже без достаточного количества доказательств смерти Кэти, что раскололо город Горман в оценке вины Феррелла.
Новые доказательства и смягчение приговора
Уже вскоре после завершения суда начали появляться доказательства, которые ставили под сомнение вину Феррелла. Журналист Мартин Янг заинтересовался этим делом и сумел найти двух очевидцев, которые утверждали, что видели Кэти живой более чем через год после её исчезновения.
В декабре 1989 года супружеская пара из района Горман проезжала через Теннесси и остановилась в ресторане, где им на глаза попалась официантка, удивительно похожая на Кэти. Они заметили, что девушка выглядела встревоженной, когда заметила их пристальные взгляды. Когда к ним подошла другая официантка, она задала, по мнению мужа, странный вопрос для ресторана, находящегося у шоссе: «Вы, кажется, чужие здесь, откуда вы?» После этого официантка пошла поговорить с девушкой, похожей на Кэти, и та моментально скрылась на кухне, откуда больше не вышла. Семья Кэти скептически отнеслась к этой истории, не веря, что она может быть ещё жива.
Феррелл подал апелляцию на приговор, утверждая, что у обвинения не было достаточно доказательств того, что Кэти на самом деле мертва. Кроме того, защита указывала на то, что показания о «языке тела» не следовало использовать в суде, а также на тот факт, что жюри присяжных не получило полной информации относительно следов крови, найденных в трейлере. Верховный суд Западной Вирджинии отклонил апелляцию голосованием 3 судей против 2, несмотря на то, что многие свидетели обвинения поддержали Феррелла на стадии апелляции и отреклись от своих первоначальных показаний. Верховный суд США отказался пересматривать это дело.
В 2001 году, после пересмотра дела губернатором Мэриленда Сесилом Андервудом, срок Феррелла был смягчён, и в 2004 году он был освобожден условно-досрочно. По сей день он продолжает настаивать на своей невиновности.
Офис губернатора заявил, что обвинения против Феррелла «не подкреплены наличием тела предполагаемой жертвы, оружием, показаниями очевидцев или физическими доказательствами, такими как отпечатки пальцев, волосы или волокна». Они также назвали суд и приговор вопиющим проявлением несправедливости.
Представитель стороны обвинения и другие официальные лица, принимавшие участие в процессе, выразили своё разочарование решением губернатора. Они заявили, что ни их, ни семью жертвы не оповестили перед тем, как было принято решение о смягчении наказания. Представители обвинения назвали это решение проявлением несправедливости и уверили, что губернатор недостаточно изучил дело, прежде чем принять столь ужасное решение.
Кэти Форд так и не была найдена, и её считают погибшей. Тем не менее, некоторые до сих пор верят, что она просто сбежала, чтобы начать новую жизнь.
Заключение
После освобождения Феррелла многие жители Гормана встали на его сторону, указывая на возможность того, что сожженный автомобиль был перемещён к его трейлеру кем-то другим, а кровь, найденная на месте происшествия, вообще была там от прошлых владельцев.
Одним из ключевых моментов также стало свидетельство защиты на суде, которое указывало, что Феррелл находился на работе в момент, когда Кэти получала телефонные звонки и когда её последний раз видели уезжающей на автомобиле. Обвинение так и не смогло объяснить, чем могла заниматься Кэти в те часы и почему она искала Феррелла.
С момента суда современные методы судебной экспертизы были применены к некоторым вещественным доказательствам, представленным на процессе. Например, было установлено, что одеяло с кровью, найденное в трейлере, которое на суде приписывали Кэти, при новом анализе не совпало с кровью Кэти. Это фактически опровергло одно из ключевых доказательств обвинения.
На мой взгляд обвинение не смогло доказать вину Феррелла. Более того, не было доказано, что Кэти вообще умерла. Отзыв свидетельских показаний и обвинения в адрес прокуратуры, последовавшие после процесса, лишь подчеркивают, что дело было доведено до суда поспешно и без серьёзных доказательств.
А что вы думаете об этом необычном деле?