1 июля
Дорогой друг Василий!
Спешу порадовать новостями. Я повстречал чудесную девушку. Здесь, в живописной деревушке Крючино. О, как не прав был я, думая, что помру с тоски среди крючевских болот, лесов, полей и рек. Что буду я слоняться, изнывать, ожидать скорейшего возвращения в город. А бабка Мотря замучает меня воспоминаниями давно ушедшей молодости.
Ты помнишь ведь, Василий, что семейство наше претерпевает нынче не лучшие времена. Папенька снова проигрался в карты. Маменька не отстает от него - и оставила на Лазурном берегу огрызки былого состояния. А я вместо Баден-Бадена очутился в Крючино, у милой бабки Мотри. Кока, братец, сослан с гувернером в Тряпкино.
Но судьба-кокетка подарила встречу с юной Ольгой Ф.
Я брел по берегу реки. Навалились сумерки. В небе явственно дрожал месяц. Носом я уткнулся вдруг во что-то мягкое и живое. Даже вскрикнул от ужаса. Мне показалось, что это медведь или вепрь. Протерев монокль я убедился - передо мной человек. В свете месяца завиднелся силуэт юной барышни. Представился силуэт Ольгой Ф. Мы шли в деревню дружно. У нее, Василий, тонкий профиль. А над ушами локончики вьются. Проводил я Ольгу Ф. до скотобойни. На прощание подарил букетик незабудок. Этот ангел будет ждать меня у реки в полночь завтра.
Я улыбаюсь без причины и музицирую всю ночь напролет. Черт с ним, с Баден-Баденом!
Навеки твой товарищ Петр Мусин-Хвостов.
2 июля, раннее утро
Дорогой друг Василий.
Кое-чего намечается. Она еще робка и невинна, но я настроен решительно. Сегодня в полночь все меж нами решится. Я осмелюсь и поцелую ее в алые губы. А дальше все пойдет как по маслу. Затребовал начистить мне сапоги. Отказался от лукового супа. Готовлюсь и трепещу.
Навеки твой счастливейший товарищ Петр Мусин-Хвостов.
5 июля
Василий!
Слоняюсь, изнываю, жду возвращения в город. Я жестоко заблуждался.
Ольга Ф. вовсе не робка и не невинна. Ей сорок годов. Бабка Мотря знает Ольгу Ф. и всю ее семью довольно прилично. Батюшка у Ольги каторжник. Матушка померла молодой. Ольгу же Ф. в юности выдали замуж за хромого Евсейку. Человека пьющего и гулящего. Сама Ольга - прачка по призванию. От Евсейки у нее пяток ребятишек имеется. Бабка Мотя говорит, что Евсейка груб и бешен нравом.
Стоит ли, друг Василий, рисковать единственной жизнью заради Ольги Ф.? Я несколько пугаюсь мятой шейки дамы сорока лет и неуместного жеманства зрелости.
На свидание к реке не пошел. Бабка Мотря накануне видала Ольгу Ф. с супругом. Евсейка настроен свирепо. Подрался на рынке, напился, украл гуся и свиненка. Полагаю, со мной бы он, Евсейка, не слишком церемонился.
В город отправлюсь через неделю. Пока брожу по окрестностям, пью молоко. Бабка Мотря говорит, что я посвежел, поправился. Впрочем, сплю я дурно. Терзаюсь о невозможном. Томлюсь, музицирую минорным.
Навеки твой растерянный товарищ Петр Мусин-Хвостов.
6 июля
Дорогой мой дружище Вася!
Вышла небольшая путаница. Ольга Ф., та, что прогуливалась по бережку, никакого отношения не имеет к жене хромого Евсейки. Это бабка Мотря ввела меня в заблуждение. Испугалась и со страху наговорила лишнего старая.
Я вновь пылаю и томлюсь. Кто она, та прекрасная незнакомка? Местные говорят, что девушек с таким именем и фамилией у них штук шесть. Которая же из них моя возлюбленная? Не ходить ведь мне по дворам крючинцев, колотясь во все двери? Я не в том положении. Я хоть и беден, но образован прилично, воспитан, имею репутацию в обществе и прекрасную родословную. Дай совет, друг.
Навеки твой товарищ Петр Мусин-Хвостов.
9 июля
Друг Василий!
Пишет за меня бабка Мотря. Я таки пошел по дворам крючинцев (Василий Илларионович, ваш друг решительно сбрендил, вызывайте папеньку Петиного, я одна не справляюсь. Бабка Мотря). Нечаянно зашел к Евсейке. Монокль мой разбит. А с ним и сердце. Все кончено.
Петр Мусин-Хвостов.
16 июля
Дорогой друг Вася!
Жизнь удивительна и прекрасна. Давай же любить ее вместе. Давай же упиваться ее дарами.
Я не стал опускать рук, а починил монокль. Будто ищейка я обежал все дворы. О, милый друг. Как ужасно живут тут, в Крючино, люди. Всюду тяжкий труд, простейшие развлечения, грубость нравов.
Нужную мне Ольгу Ф. я пока не нашел. Одна из них - престарелая матрона. Вторая - девочка-батрачка осьми лет. Третья и четвертая - в городе на заработках, их в Крючино не видали со дня зимнего равноденствия.
Пятая - в соседнем Мрачино, уехала с матушкой продавать курят. Пока все подозрения падают на эту Ольгу Ф. Видал и сестренок ее. Все беленькие, у всех над ушками кудряшки. Сердце подсказывает мне, что я на верном пути. Из Мрачино Ольга вернется в воскресенье, к обедне.
Музицирую мажорное, указал начистить сапоги. Много гуляю, пью молоко.
Навеки твой товарищ Петр Мусин-Хвостов.
21 июля
Вася! Дорогой мой дружище!
Вчера, на обедне, лицезрел мою богиню. Да, она прекрасна, хоть и не годится мне по статусу. Я представляю, как завизжит маменька, как будет стучать по столу батенька, когда узнает, что я выбрал девушку не нашего круга. Но меня мало тревожит это обстоятельство. Оленька Ф. владеет грамотой. Семья у нее крепкая, ведут хозяйство, все большие труженики.
Вася, только ты меня поймешь. Таким девушкам поэты посвящают поэмы, а художники пишут про них портреты.
Я, гонимый любовью, уже объявил о скорой женитьбе. Бабка Мотря грохнулась в обморок. Но почти сразу очнулась. Опасается гнева папеньки. Называет меня “негодничком”. Но сама за меня радуется. В обмороке лежит - а глаза сияют.
Мальчик передал записочку. Ольга Ф. ожидает меня завтра на бережку. Приказал начистить сапоги до блеска, привести в порядок костюм.
Я полон томлений и надежд. И пусть она робка и наивна. Пусть она чиста и невинна. На встречу я иду с открытым сердцем. Вася, друг! Я не буду срывать с ее губ поцелуев - будто тать ночной. Я предложу ей свою руку и фамилию.
Навеки влюбленный товарищ Петр Мусин-Хвостов.
25 августа
Василий, друг, сердечный привет!
Томлюсь в городе. Прости за то, что не писал тебе писем. Окончилась моя летняя эпопея. Ольга Ф. - морок. Весь месяц искал я совершенно другого человека. И все мои томления - пустое.
На берегу в ту роковую ночь ожидала меня Оленька Шишкина. Она, Оленька Ш., немного шепелява от природы. А потому бессмысленно и зря я рыскал. Моя судьба - полненькая гимназистка осьмнадцати лет. Глазки у нее рыбьи, а аппетит отменный. А как она приземленна, как прямолинейна!
А как уж я понял, что Оленька опять не та, так и хотел задать стрекача. Но воспитание сыграло злую шутку. Не осмелился позорно сбежать - и тем самым опозорить ни в чем не повинную девушку. Преподнес букетик незабудок и посопел немного в ушко, представляя на месте гимназистки Ольгу Ф.
Сейчас, мой друг, я вынужден жениться. Прогулка по берегу речонки была превратно истолкована семьей Оленьки. Да и моей семьей, признаться, тоже. Наутро в Крючино нагрянул мой папенька. Оказывается, бабка Мотря тайно вызывала его, отправила письмо за моей несчастной спиной.
С Шишкиными они - папенька и бабка Мотря - в тот же день все и оговорили. Хотя Шишкины не ровня нам совершенно. Они купцы первой гильдии. Богаты и приучены, по своему купеческому обыкновению, брать быка за рога. Папенька уж обо всем договорился с Шишкиным, его двоюродным шурином и неким попом Синицыным.
Я помолвлен и грустен лицом.
В сентябре у нас венчание, Василий. Оленька скачет от восторга упитаной индюшкой, хорошо кушает, всем представляется дворянкой. После свадьбы везет нас в Баден-Баден. Маменька берет в кредиты туалеты, Кока присматривается к младшей сестрице Оленьки. Папенька крутит ус, стал на диво добреньким.
Прощай, мой друг, прощай!
Петр Мусин-Хвостов с невестой Оленькой.