Противотанковая самоходная артиллерийская установка Archer – это редкий в своём роде образец боевой техники, созданный как универсальное средство для борьбы с любыми танками противника, так и не ставший крупносерийным. Почему так произошло – читайте в этой публикации.
История создания
Появление танков на полях сражений неминуемо привело к поиску возможностей их нейтрализации. В ход шло всё – и создание непроходимых препятствий, и увеличение калибра артиллерийских орудий, и даже появление новых методов стрельбы, подключили и авиацию. Однако всё это было «не то» - не хватало наземным средствам противотанковой борьбы активности и мобильности. Достаточно вспомнить «линию Мажино», которая считалась самой укреплённой линией границы в Европе – немецкие войска в ходе Французской кампании просто обошли её с флангов, сделав её бесполезной, и танковые армады двинулись на Париж.
Нельзя сказать, что британцы совсем не занимались вопросами мобильной артиллерии – в 1923 году они создали самоходную артиллерийскую установку Birch gun, чуть позже была ещё пара довольно занятных образцов, оставшихся только на бумаге… Однако ни одна из них не была предназначена сугубо для борьбы с танками противника – эту роль британское военное руководство целиком возлагало на танки ещё со времён Первой Мировой Войны (хотя в ней танковые сражения происходили всего два или три раза). В годы интербеллума противотанковых самоходных установок разрабатывалось несколько штук, но их реальную необходимость в военном министерстве усмотрели лишь в 1942 году, на третий год войны – хотя Французская и Африканская кампании наглядно продемонстрировали слабость и временами полную бесполезность британских танков против немецкой техники. Да и возможности немецких противотанковых самоходок тоже показали обе кампании.
Итак, в 1942 году британское военное руководство, осознав наконец, потребность в мобильных установках противотанковой артиллерии, спустило заказ на создание подобной технике нескольким заводам. Причём создавать их требовалось на базе танка Valentine, к тому времени отлаженного и находящегося в серийном производстве. Свои результаты продемонстрировали практически все компании, которым был спущен заказ, однако ни один из них к серийному производству рекомендован не был. Давайте рассмотрим конструкцию наиболее интересного из них – самоходного противотанкового орудия Archer Mk.I, построенного на базе пехотного танка Valentine.
Описание конструкции
Конструкция «Лучника» (а в переводе с английского «Archer» означает «лучник») не несла особых новшеств в отличие от танка Valentine, но кое-чем всё же отличалась.
Корпус и башня
Корпус противотанковой самоходки был идентичен корпусу пехотного танка Valentine – всё тот же, простой формы компактный для боевых машин своего класса коробчатый корпус с дифференцированным противоснарядным бронированием. Вертикальное бронирование представляло собой плиты гомогенной катаной стали, расположенные не под углами вертикального наклона толщиной в 20-25 мм. Соединялись между собой эти плиты через клёпки, болты и местами сварку. В 1942 году хорошо бы освоить сварку, но англичане – известные консерваторы, и заставить их что-то переделать по-новому достаточно сложно. Толщина брони в лобовой части составляла всё те же 25 мм в верхней и нижней частях, верхняя часть борта защищалась бронёй, толщиной в 20 мм, расположенной под углом в 45 градусов, как и их нижняя часть, расположенная вертикально. Корма корпуса в средней и нижней части сваривалась из бронелистов толщиной в 60 мм, а верхняя часть представляла собой 10-мм бронелист, расположенный под углом в 60 градусов к нормали.
Башни у танка, как таковой не было – вместо неё устанавливалась неподвижная рубка с открытым верхом (без крыши), и что самое интересное – её боевая часть (читай – лобовая) смотрела в сторону кормы танка! Сделано это с одной единственной целью – концепция применения данной боевой машины была рассчитана как удар из засады и сразу смена позиции. А чтобы не терять время на развороты, конструкторы и обратили орудие назад, дабы процесс покидания позиции протекал как можно быстрее.
При этом лобовая деталь танка представляла собой сложной формы деталь, по форме напоминающую, хоть и отдалённо, нос советского ИС-3. Это был тот же «щучий нос», который предназначался для отражения вражеских снарядов (если столкновение всё же было) калибром до 50 мм, но в случае с длинноствольной немецкой артиллерией, и 50-мм пушки уже были серьёзной угрозой для этой брони. Учитывая, что практически за этим «щучьим носом» находилась боеукладка, то адреналин у экипажа этой самоходки был постоянно на высоте.
Вооружение
Основное (и единственное) вооружение самоходной артиллерийской установки состояло из 17-фунтовой пушки Ordnance QF Mark II, которую в 1942 году приняли как единственно годное средство борьбы с немецкими танками, оснащёнными экранами усиления брони. Длина ствола составляла 55 калибров (4,19 метра), что позволяло запускать стандартный бронебойный снаряд на дистанцию до 2,5 километров при дульной скорости в 885 метров в секунду. Боевые характеристики при стрельбе таким снарядом позволяли на дистанции в 1800 метров пробивать до 90 мм, а на дистанции в 900 метров – бить уже 110 мм брони. То есть, ни один немецкий танк того времени, фактически не мог устоять перед снарядом этой пушки. Позже, когда появились подкалиберные бронебойные снаряды для этой пушки, параметры бронепробития выросли практически вдвое, что не могло не радовать британских танкистов. Боекомплект к этой пушке составлял 39 выстрелов.
Работа пушки имела целый ряд ограничений, которые не особо тепло были встречены британскими военным – например, малые углы возвышения (15°) и склонения (-7,5°) орудия. Хотя мне лично непонятно, зачем противотанковой пушке так высоко задирать или так низко опускать нос, особенно если планируешь этот танк использовать по засадной тактике. Также из орудия нельзя было вести огонь на ходу – иначе механик-водитель, рабочее место которого находилось сразу за казённой частью орудия, при первом же выстреле получил бы серьёзную травму головы от этой же казённой части. Именно поэтому перед ведением огня механик-водитель покидал своё рабочее место, исполняя другие функции в экипаже боевой машины.
Нет, дополнительное вооружение в бронемашине всё-таки было – в нём штатно размещался ручной пулемёт Bren калибра 7,7 мм с 24 снаряжёнными магазинами (общее – 720 патронов). Пользоваться им можно было либо в тот момент, когда основное орудие не работало, либо вне боевой машины. Как раз для «вне» он и был размещён в боевом отделении. Некоторые источники сообщают о нескольких гранатах, что штатно размещались рядом с пулемётом, но подтверждения этим словам я не нашёл. Разумеется, были у танкистов и табельные револьверы, так что совсем уж беспомощной против пехоты эта самоходка не была.
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
За основу при проектировании корпуса был взят пехотный танк Valentine Mk.III, вместе со всеми «потрохами». Потроха, правда, подверглись серьёзной модернизации – в частности, двигатель GM 6-71M достаточно сильно форсировали (до 192 лошадиных сил). Это, вкупе со снижением толщины бронирования (оно, в свою очередь, позволило не только сохранить общий вес боевой машины на уровне 15 тонн) позволило немного поднять максимальную скорость движения до 33,5 км/ч по ровной дороге. Не ахти какой показатель, но прирост есть. Трансмиссию и ходовую часть оставили без изменений, а новая схема развесовки позволила получить более плавный ход боевой машины (хотя именно это, из-за особенностей орудия и было бесполезным). Но хотя бы можно сказать, что экипажу теперь было немного комфортнее в боевой машине.
Испытания и принятие на вооружение
В британском министерстве вооружений к новой самоходке отнеслись настороженно, но ситуация на фронте требовала этих боевых машин. Поэтому, скрепя сердце, военное руководство согласилось принять на вооружение самоходную установку, которая не могла похвастаться бронированием и большим запасом хода. Испытания и вовсе, можно сказать, не проводились – ограничились прогоном и короткими испытательными стрельбами. После этого машину заказали в количестве 800 единиц, при этом ожидали начало поставок самоходок уже в феврале 1944 года, начав с партии в 60 единиц, а затем – ежеквартальный рост производства. То есть второй квартал должен был закончиться поставкой 210, третий – 240, а к концу года завод обязали выдать ещё 290 боевых машин. То есть, несмотря на критику, самоходок заказали даже больше чем танков Challenger, которые вооружались тем же орудием.
Видимо, военным приглянулась цена и габариты – по цене Archer выходил сильно дешевле Challenger (оно и понятно, почему – 17 тонн разницы в весе), да и был намного ниже габаритами и легче маскировался. То есть, военные рассчитывали применять на нём «скорпионью» тактику – выскочить, ужалить и удрать в кусты. Спорить об их задумках можно долго, но настоящих мотивов узнать нам уже не удастся – живых представителей «решающих» в министерстве вооружения Великобритании того времени не осталось, а те, кто служит там сейчас, тоже навряд ли что-нибудь нам расскажут.
Боевое применение
В боевой обстановке «Лучники» оказались лишь в ноябре 1944 года, когда в распоряжение 13 армии Великобритании поступили первые тринадцать машин. Опыт использования пушки, установленной на этой самоходке, уже был – переучивать особо никого не пришлось. Да и направили эти самоходки не в танковые части, как планировалось изначально, а в пехоту. Точнее – в истребительно-противотанковые отряды, которые создавали практически в каждом батальоне. На их вооружении стояло различное оружие, в том числе и те самые 17-фунтовые пушки, которые устанавливались на самоходку. «Лучники» прибыли на подмогу в нужный момент – возможностей буксируемых пушек немного не хватало (как и самих пушек), так что прибывшие самоходки были словно манной небесной. Разочаруются в них чуть позже, а пока истребители танков порадовались новым машинам.
Радость была недолгой – специфическая компоновка и ограниченные углы наводки орудия всё же приковали внимание «негативщиков». Считалось, что в боевом отделении слишком мало места, манёвренность огня не устраивала совсем… Но они делали одну ошибку – они сравнивали самоходку с более габаритными танками, с тем же Challenger, с которым многие успели ознакомиться. Но ведь Challenger и сам был немалых габаритов, соответственно и внутри он был заметно просторнее.
Но так или иначе, малочисленная и «негативная» самоходка к концу войны уже была «не последней скрипкой в оркестре» - в Италии и Западной Европе они продемонстрировали себя очень хорошо, не оставив и следа от воспоминаний про тихоходность и неэффективность. И эти «негативные» отзывы об этой самоходке не помешали ей оставаться на вооружении до 1950 года, после чего предприимчивые британцы продали их в несколько стран. К примеру, около 200 машин приобрёл Египет, и по иронии судьбы, уже в 1956 году британским экспедиционным силам пришлось столкнуться с ними в бою – в ходе операции «Мушкетёр» их значительное количество было выведено из строя, а остальное взяли в качестве трофеев британцы, французы и израильтяне.
Заключение
По моему собственному мнению, самоходные установки Archer получились намного лучше, чем сами танки Valentine. Опыт боевой эксплуатации, реальные оценки экипажей (которые ещё можно найти в сети, если поковыряться), да и сравнение ТТХ с аналогичными моделями стран-союзников и противников – не оставляют мне возможности думать иначе.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!